Chương 13: Cơn Cuồng Nộ Cấp X-12

Luồng chớp rực lửa từ Mặt Trời quét qua màn đêm chân không với tốc độ xấp xỉ ánh sáng, biến khoảng không tĩnh mịch ngoài cửa kính buồng quan trắc kỹ thuật số 2 thành một biển plasma sôi sục.

Đứng chết trân sau lớp kính cường lực phân cực của trạm EORS, Lâm Thế Khang cảm thấy lồng ngực như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Tròng kính gọng titan trên sống mũi anh điên cuồng chớp nháy hàng vạn dòng mã nhị phân màu đỏ thẫm trước khi tắt phụt, bốc lên một làn khói khét lẹt nơi thái dương.

Cơn bão bức xạ điện từ cấp X12 đã thực sự đổ bộ.

Đó không phải là một cơn gió thoảng qua các cảm biến phòng thí nghiệm. Đó là một trận hồng thủy hạt mang điện tích cao, ập vào vành đai quỹ đạo địa tĩnh với sức tàn phá khủng khiếp chưa từng có trong vòng bốn thập kỷ qua.

Chỉ trong một cái chớp mắt, hệ thống mạng viễn thông lượng tử của toàn bộ trạm EORS tê liệt hoàn toàn.

Bụp! Xoẹt… xoẹt…

Tiếng nổ lách tách vang lên chói tai từ các tủ máy chủ đặt dọc vách tường. Hàng chục màn hình ba chiều đa nhiệm rực rỡ quanh Khang đồng loạt giật nảy, méo mó thành những vệt sáng cầu vồng dị hợm rồi tối sầm lại. Ánh sáng trắng lạnh lẽo thường nhật của phòng kỹ thuật vụt biến mất, nhường chỗ cho sắc đỏ lòm quỷ dị từ các dải đèn khẩn cấp chạy bằng ắc quy hóa học dự phòng.

Tiếng còi hú inh ỏi réo rắt khắp các hành lang trạmTò… te… tò… te… Cảnh báo thảm họa cấp độ năm! Mất kết nối lượng tử! Mất đồng bộ quỹ đạo!

Khang run rẩy lao tới bàn điều khiển chính, hai bàn tay đập thình thịch lên mặt cảm ứng. Nhưng lớp kính tinh thể lỏng chỉ phản chiếu lại gương mặt tái mét không còn một giọt máu của anh. Hệ thống AI trung tâm của Viễn Tinh không còn phản hồi.

"AstraMind! Báo cáo trạng thái tàu Apex9! Kích hoạt giao thức bảo vệ khẩn cấp ngay lập tức!" Khang gào vào micrô trên cổ áo.

Đáp lại anh chỉ là những tiếng rít vô hồn của tạp âm từ trường. Tín hiệu liên lạc với chiếc phi thuyền bảy triệu tín dụng đã bị bẻ gãy gập.

Một bức tường hạt tích điện khổng lồ đã chắn ngang giữa trạm EORS và dải đá phế liệu ngoài mười lăm hải lý. Trước cơn mưa hạt năng lượng cực đại, mọi chùm tia laser viễn thông, mọi radar quét mảng pha và các cảm biến quang học tinh vi của cỗ máy thông minh nhất thiên hà hoàn toàn biến thành một gã mù giữa đêm đen.

Rầm!

Cánh cửa trượt cơ học của phòng kỹ thuật bị ai đó dùng tay đẩy mạnh sang một bên. Giám đốc Trần Bá Thông lảo đảo xông vào, suýt nữa vấp ngã dúi dụi xuống sàn. Cốc trà sữa bọc chân không yêu quý trên tay ông ta tuột khỏi ngón tay, văng ra sàn nứt toác, chất lỏng màu nâu sền sệt chảy lênh láng dưới chân.

"Chuyên gia Lâm! Trời đất ơi, cậu Khang ơi!" Giám đốc Thông mếu máo, chiếc bụng phệ rung lên bần bật theo từng nhịp th* d*c, hai tay chắp lại run rẩy. "Cháy hết rồi! Mạng điều hành tự động của trạm sập hoàn toàn rồi! Mười sáu chiếc tàu du lịch tư nhân ngoài kia… bọn họ dùng toàn bộ chế độ lái tự động của Viễn Tinh, bây giờ đang trôi dạt vô định như đàn vịt mất đầu! Có chiếc sắp va vào giàn gương thu nhiệt rồi!"

Khang cứng họng, lồng ngực phập phồng kịch liệt. Anh quay sang nhìn ra khoảng không ngoài cửa sổ lớn. Ở khoảng cách vài hải lý quanh trạm, những đốm sáng vốn tượng trưng cho các phi thuyền du hành đắt tiền đang nhấp nháy điên cuồng, xoay mòng mòng như những con bọ mắc cạn trong mạng nhện vô hình của dòng bão từ.

Không có phi công bằng xương bằng thịt trên những chiếc tàu đó. Mọi hành khách đều giao phó sinh mạng cho trí tuệ nhân tạo, và giờ đây, khi các con chip vi mạch bị xung điện từ nướng chín, họ biến thành những tù nhân bất lực trong những chiếc lồng sắt trôi dạt giữa chân không."Cậu có nghe tôi nói không hả Khang?" Ông Thông túm lấy vạt áo vest xám bạc của anh, lay mạnh, giọng vỡ vụn vì kinh hãi. "Còn chiếc Apex9 của cậu Gia Bảo thì sao? Bố cậu ta là cổ đông lớn nhất nhì tập đoàn đấy! Nếu cậu ta có mệnh hệ nào thì cái trạm này, cái chức Giám đốc này, cả cái Viễn Tinh của các người cũng tan thành tro bụi!"

"Tôi… tôi đang thử khôi phục kênh tần số thấp…" Khang lắp bắp, những ngón tay gõ loạn xạ trên bàn phím phụ trợ bằng cơ học. Mồ hôi lạnh túa ra đầm đìa, chảy ròng ròng xuống cằm anh buốt giá.

Mọi con số kiêu hãnh, mọi biểu đồ xác suất an toàn chín mươi chín phẩy chín chín chín phần trăm mà anh từng đem ra thao thao bất tuyệt trước hội đồng trạm bỗng chốc trở thành một trò hề cay đắng. Máy móc không hề biết ứng biến. Thuật toán xử lý một trăm tỷ phép tính mỗi giây không thể dạy cho cỗ máy biết sợ hãi hay linh cảm được sự cuồng nộ nguyên thủy của vũ trụ.

Giữa mớ âm thanh hỗn loạn của còi báo động và tiếng gào khóc từ các kênh liên lạc nội bộ chập chờn, trong tâm trí Khang bỗng văng vẳng lại giọng nói sang sảng, tếu táo của một người"Đường dài mới biết ngựa hay, ngoài không gian mở không phải cứ phóng nhanh là sống sót."

"Gặp luồng biến động bất thường mà cứ cắm đầu tin vào ba cái thông số màn hình thì có ngày chui thẳng vào bụng đá."

Lời cảnh báo của Trưởng ban Lộc.

Ông già một trăm ba mươi lăm tuổi ấy đã nhìn ra tất cả chỉ bằng một chiếc máy đo quấn dây đồng thô sơ và kinh nghiệm của một đời phiêu bạt ngoài không gian. Cụ đã khuyên anh kiểm tra van xả cơ khí, khuyên anh giữ cự ly an toàn với dải phế liệu, cảnh báo anh về chu kỳ bão từ năm 2242. Nhưng anh, với sự kiêu ngạo rỗng tuếch của một kẻ tôn sùng dữ liệu phòng thí nghiệm, đã gạt phắt đi tất cả để chạy theo hào quang truyền thông.

Một tia hy vọng mong manh lóe lên trong đầu Khang.

Chiếc máy đo bức xạ analog mini!

Trước khi hai con tàu rời bệ phóng, anh đã lén cài một thiết bị cảm ứng cơ học thuần túy vào góc buồng lái chiếc Apex9. Thiết bị đó dùng năng lượng từ cuộn dây cảm ứng độc lập, không phụ thuộc vào vi mạch lượng tử, có khả năng phát đi một xung tín hiệu vô tuyến băng hẹp thô sơ trong phạm vi ngắn.

Khang đẩy Giám đốc Thông sang một bên, lao đến góc bàn kỹ thuật, lôi từ trong ngăn kéo bọc chì ra một máy thu tín hiệu vô tuyến cổ lỗ sĩ dùng bóng bán dẫn mạ bạc. Anh cắm phích nối cơ học vào ăngten ngoài của trạm, run rẩy vặn từng nấc xoay điều chỉnh tần số sóng milimét.

Xoẹt… rè… rè… tạch.

Tiếng kim loại gõ nhịp ngắt quãng vang lên qua chiếc loa màng giấy cũ kỹ.

Cây kim trên mặt đồng hồ đo sóng dao động yếu ớt nhưng đều đặn, vạch ra những xung nhịp cơ học phản hồi từ không gian mở. Khang nín thở, ghé sát mắt vào bảng chia độ, dùng ngón tay run rẩy giải mã từng tín hiệu xung nhịp.

Mắt anh trợn trừng, hơi thở nghẹn lại nơi cuống họng.

Bản báo cáo cuối cùng từ cảm biến analog thu nhỏ gửi về không hề có một dòng dữ liệu định tuyến nào. Toàn bộ vi mạch điều khiển trung tâm và động cơ ion của chiếc phi thuyền bảy triệu tín dụng đã hoàn toàn sập nguồn, biến con tàu thành một khối kim loại chết chóc.

Tệ hại hơn, dưới lực đẩy quán tính sót lại và từ trường hỗn loạn của bão Mặt Trời, chiếc Apex9 của Gia Bảo đang trôi tự do với vận tốc chóng mặt, lao thẳng vào tâm chấn hiểm trở nhất của bãi phế liệu lõi kim loại nặng.