Chương 9: Bát Thang An Thần

Lời căn dặn sắc lạnh của Khâu Bội Dung đêm mười chín tháng Chạp gióng thẳng vào tâm trí Khâu Trọng Thụy. Đứng bên án thư, chàng chắp tay cung kính “Bà nội yên tâm, Thụy nhi đã ghi lòng tạc dạ từng lời. Cháu sẽ canh chừng cẩn mật, quyết không để kẻ gian qua mặt.”

Đợi bà nội nằm xuống nghỉ ngơi, Trọng Thụy lùi ra cài then cửa nách rồi trở về phòng riêng. Suốt đêm, chàng trằn trọc nghĩ về hai trọng bảo còn lại cùng con thuyền Tụ Bảo Trai đang rập rình ngoài bến sông Lạc Thủy.

Sáng ngày hai mươi tháng Chạp, gió bấc rít từng cơn lạnh buốt. Bầu không khí Khâu Ký căng thẳng khác thường khi Khâu Văn Bân và Tống Hữu Thành liên tục thậm thụt dòm ngó Mật kho Giáp tự. Để che mắt bọn họ, Trọng Thụy túc trực không rời hậu viện, vừa chăm sóc tổ mẫu vừa cùng mẹ chuẩn bị lễ tất niên.

Đến đúng giờ Ngọ, cánh cửa phòng ngủ của cụ Khâu khẽ kẹt mở. Làn khói đen mang vị đắng nghét xộc thẳng vào gian trong, kéo theo tiếng bước chân tất tả.

Khâu Thục Nhàn bước vào, hai tay bưng chiếc khay đồng đặt bát sứ hoa lam bốc khói nghi ngút. Chiếc khăn lụa thêu hoa nhài phe phẩy trước khóe miệng, nét mặt nhị cô lộ rõ vẻ hớn hở. Thấy Trọng Thụy đang ngồi bên mép giường xoa bóp tay cho bà nội, Khâu Thục Nhàn liền cất giọng the thé nhưng cố ghìm nhỏ lại “Thụy nhi, tránh ra để nhị cô hầu hạ mẫu thân. May mắn cho nhà ta, dượng Tống của cháu vừa tìm mua được thang thuốc an thần quý này từ danh y phương xa. Dượng cháu bảo mẫu thân hao tổn khí huyết, uống bát thuốc này vào là định tâm an thần, ngủ sâu qua kỳ niên chung ắt sẽ hồi phục nguyên khí!”

Khâu Thục Nhàn đon đả tiến sát giường bệnh, ánh mắt tràn đầy vẻ mãn nguyện khi nhắc đến sự chu đáo của chồng.

Trên giường, cụ Khâu nhắm nghiền hai mắt, vờ mê man bất tỉnh. Thế nhưng đứng sát bên, Trọng Thụy lập tức ngửi thấy mùi thuốc bốc lên nồng gắt bất thường. Thang dưỡng tâm của bà nội xưa nay vốn ngọt dịu cam thảo hoàng kỳ, tuyệt nhiên không cay hăng xộc thẳng sống mũi như thứ nước đen đặc này.

Nhớ lại lời dặn của bà nội về lòng dạ khó lường của Tống Hữu Thành, Trọng Thụy thầm siết chặt nắm tay cảnh giác.

Khâu Thục Nhàn ghé mép giường, một tay nâng vai cụ Khâu, tay kia múc một thìa thuốc đen sánh đưa tới bờ môi nhợt nhạt “Mẫu thân, người ráng nuốt vài ngụm. Thang thuốc quý ngàn vàng đấy ạ, dượng Tống phải đổi cả bạc nén mới thỉnh được…”

Thìa thuốc vừa chạm khóe môi, thân mình cụ Khâu khẽ run lên rồi bật ra tiếng ho sặc sụa.

Hiểu rằng nếu để bà nội nuốt phải thuốc lạ, hậu quả sẽ khôn lường, Trọng Thụy vội bước tới “Nhị cô để cháu bưng cho, tay nhị cô run thế kẻo đổ…”

Dứt lời, chàng vờ vấp mạnh mũi giày vào chân chiếc bàn trắc kê cạnh giường.

Chiếc bàn chao đảo khiến khay đồng nghiêng ngả. Chiếc thìa rơi leng keng, hơn nửa bát thuốc đen ngòm trào ra ngoài, đổ ụp xuống chiếc đĩa sứ hoa lam lót dưới khay, bắn cả vài giọt lên vạt áo nguyệt bạch của chàng.Khâu Thục Nhàn hoảng hốt kêu toáng lên “Trời đất ơi! Thụy nhi, sao cháu lại vụng về hậu đậu thế hả! Thuốc quý danh y sắc mấy canh giờ, đổ hết quá nửa rồi!”

Nhân lúc nhị cô cuống cuồng lấy khăn lau khay, cụ Khâu khẽ hé mở đôi mắt tinh tường. Rất mau lẹ, cụ làm bộ đón lấy nửa bát thuốc còn lại kề miệng uống, nhưng ống tay áo lụa xám tro đã lót sẵn miếng vải dầu không thấm nước khẽ đưa lên che chắn. Dòng nước thuốc đen quánh chảy trọn vào trong ống tay áo, tuyệt nhiên không lọt một giọt nào vào cổ họng.

Khâu Thục Nhàn ngẩng lên, thấy bát sứ đã sạch trơn, còn bà cụ buông thõng tay nhắm nghiền mắt thở dài, liền mừng rỡ vỗ ngực “May mà mẫu thân vẫn kịp uống nửa phần. Thụy nhi, cháu ở đây trông bà cẩn thận. Dượng Tống dặn kỹ rồi, uống xong thuốc này người sẽ ngủ li bì cả ngày lẫn đêm để dưỡng thần, tuyệt đối không ai được làm kinh động.”

Khâu Thục Nhàn càu nhàu quở trách cháu trai thêm vài câu rồi vội vã bưng khay đồng cùng bát không rời đi, lòng đinh ninh mình vừa lập công lớn phụng dưỡng mẹ già.

Cánh cửa nách vừa khép lại, Khâu Bội Dung lập tức mở mắt, phong thái đĩnh đạc và trầm ổn như thường lệ. Cụ tháo miếng vải dầu ướt giấu trong tay áo, cuộn chặt rồi cất vào góc khuất.

Trọng Thụy nhanh chóng bưng chiếc đĩa sứ hoa lam đọng đầy nước thuốc sánh đổ ban nãy ra sát khung cửa sổ nơi có ánh sáng thanh bạch rọi vào.

Chàng nheo mắt quan sát: nước thuốc đen kịt, đặc quánh tựa hồ dán, bề mặt nổi lớp váng mỏng li ti. Nhúng đầu ngón tay vào cặn thuốc ngửi kỹ, khứu giác tinh tường lập tức nhận ra mùi nồng gắt đến tê dại đầu lưỡi của phục thần cùng rễ viễn chí cổ thụ được sắc cô đặc gấp nhiều lần, lại còn bốc lên hơi men cay nồng của rượu mạnh làm thang dẫn.

Khâu Bội Dung chống tay ngồi tựa vào thành giường, nhìn đĩa cặn thuốc, cất giọng trầm đục lạnh buốt “Phục thần định tâm, viễn chí an thần. Nhưng nếu đem sắc đặc quánh đến mức này, lại hòa cùng rượu mạnh để dẫn dược tính ngấm sâu, thì người già uống vào sẽ ngủ say mê man ba ngày ba đêm, thần trí lú lẫn, thậm chí tàn phá tâm mạch mà hóa ra điên dại!”

Lời bà nội khiến luồng hàn khí chạy dọc sống lưng Trọng Thụy. Chàng bàng hoàng thấu suốt dã tâm tàn độc của Tống Hữu Thành. Dượng Tống không dại dột dùng kịch độc để chuốc tội giết người, mà nham hiểm dùng thuốc an thần liều cao để bà nội ngủ vùi li bì, thần trí lú lẫn suốt những ngày niên chung. Khi linh hồn Khâu Ký đã bị đánh mê, bọn chúng sẽ mặc sức thao túng, tráo đổi nốt hai bảo vật trong Mật kho và ép chàng vào bước đường cùng mà không ai có thể thức tỉnh che chở. Còn nhị cô vì dạ nông quáng tin chồng, đã vô tình trở thành con cờ đắc lực hại mẹ hại cháu.

Nỗi căm phẫn trong lồng ngực Trọng Thụy chưa kịp lắng xuống thì ngoài cửa ngách, tiếng bước chân dồn dập vang lên.

Cánh cửa gỗ bật mở, Lão Phúc – người coi sổ trung thành nơi bến sông Lạc Thủy – mặt mày tái mét chạy bổ vào phòng, run rẩy quỳ sụp xuống “Đại thiếu gia! Lão thái thái! Nguy to rồi! Nhị gia Khâu Văn Bân vừa viện cớ phòng ngừa hỏa hoạn cuối năm, đích thân dẫn gia đinh thân tín ra lệnh niêm phong toàn bộ các lối vào Mật kho Giáp tự! Nhị gia tuyên bố nửa đêm nay sẽ đích thân xuống hầm lau dọn bảo vật để chuẩn bị cho kỳ Đại kiểm kê!”

Trọng Thụy giật mình đưa tay siết chặt chùm chìa khóa giấu trong ngực áo, đồng thời bắt gặp ánh mắt sắc lẹm như băng tuyết của bà nội đang nhìn thẳng ra ngoài hiên vắng.