Chương 8: Bí Ký Dưới Ngọn Đèn

Màn the xám tro buông rủ rập rờn trong gian phòng ngủ tĩnh mịch của hậu viện Khâu phủ. Trên chiếc giường gỗ trắc chạm hoa cúc, Khâu Bội Dung nằm nghiêng bất động, hai mắt nhắm nghiền, lồng ngực gầy guộc phập phồng những nhịp thở ngắn và nặng nhọc như người đang chìm sâu trong cơn mê man sau trận bạo bệnh.

Bên mép giường, Khâu Thục Nhàn tay cầm chiếc khăn lụa thêu hoa khẽ chấm khóe mắt, giọng the thé cất lên từng chập thở vắn than dài “Mẫu thân ơi là mẫu thân, người mau tỉnh lại chủ trì đại cuộc cho chúng con nhờ. Nhị ca cùng tướng công con mấy hôm nay ở gian tiền sảnh lo toan đón khách, sổ sách chồng chất đến bạc cả đầu. Cả Khâu Ký này nếu không có nhị ca chèo chống, e rằng kỳ Đại kiểm kê niên chung sắp tới khó lòng chu toàn…”

Dưới lớp chăn bông ủ ấm, ngón tay của Khâu Bội Dung khẽ siết lại nhưng nét mặt già nua vẫn trơ như tượng đá. Ở tuổi tám mươi mốt, trải bao giông bão thương trường, cụ lạ gì tính nết đứa con gái thứ này. Thục Nhàn vốn nông cạn, ruột để ngoài da, lời lẽ than vãn này ngoài mặt là xót xa cho mẹ già, thực chất chỉ lặp lại những lời toan tính xúi bẩy của Tống Hữu Thành, vào đây cốt để dò la xem cụ đã thật sự lú lẫn hay chưa.

Ngồi thêm một tuần hương, thấy mẹ già vẫn chẳng có lấy nửa phần phản ứng ngoài hơi thở thoi thóp, Thục Nhàn khẽ thở dài, đưa tay tém lại mép chăn rồi rón rén đứng dậy. Tiếng hài lụa lẹp xẹp cất bước rời đi, rồi tiếng then cài cửa ngoài khẽ khàng khép lại.

Gian phòng lại rơi vào cõi u tịch của đêm đông mười chín tháng Chạp.

Đợi cho tiếng bước chân của Thục Nhàn hoàn toàn tan biến nơi khúc quanh hành lang, Khâu Bội Dung lập tức mở bừng mắt. Đôi mắt hằn sâu vết chân chim của lão thái thái không hề đục mờ vì bạo bệnh, trái lại lóe lên tia nhìn sắc bén như ánh thép tôi nguội. Cụ khẽ khàng chống tay ngồi dậy, bước xuống giường nhẹ như một làn gió thoảng, đi vòng qua bức bình phong gỗ gụ chắn gió kê khuất trong góc phòng, ngồi xuống bên chiếc bàn con.

Bên ngoài cửa ngách thông ra vườn chuối sau hậu viện, ba tiếng gõ nhẹ “cốc, cốc, cốc” vang lên đĩnh đạc và chuẩn xác — đó là ám hiệu an toàn từ con dâu trưởng Thẩm Tố Lan đang đứng canh chừng ngoài hiên.

Khâu Bội Dung khẽ kéo then gỗ. Cánh cửa hé mở, một bóng người cao ráo lách nhanh vào trong.

Chính là Khâu Trọng Thụy.

Chàng thiếu niên mười tám tuổi vận áo vạt chéo màu xanh nguyệt bạch phủ ngoài áo dạ sẫm, trên vai áo còn đọng làn sương đêm lạnh buốt. Vừa bước qua bậc cửa, Trọng Thụy liền cung kính quỳ một gối xuống sàn đá, cất giọng trầm thấp mà lễ phép “Cháu thỉnh an bà nội.”

“Đứng lên đi, Thụy nhi.” Khâu Bội Dung khẽ đưa tay đỡ lấy khuỷu tay cháu đích tôn. Nhìn thấy nét cương nghị cùng sự cẩn trọng trên gương mặt thiếu niên, trong lòng cụ dâng lên niềm an ủi ấm áp. “Ngoài ngõ Tụ Bảo Trai đêm qua, mọi việc thế nào?”

Trọng Thụy đứng thẳng dậy, từ bọc áo trong cẩn thận rút ra một dải lụa điều thêu viền chỉ vàng óng ánh đặt lên chiếc bàn con, đoạn kính cẩn thưa “Bà nội liệu sự như thần. Đêm qua cháu bám theo mùi dầu trẩu đến tận xưởng chế tác ngầm sau hiệu buôn Tụ Bảo Trai. Cháu đã tận mắt chứng kiến dượng Tống lén lút giao dịch cùng Triệu Bang Ngạn. Bọn chúng đã dùng chiếc trâm giả bằng đồng thiếc bọc vàng non khảm lưu ly đỏ để tráo lấy chiếc Trâm vàng phượng vũ hoàng cung. Đây chính là dải lụa niêm phong bọc ngoài của chiếc tráp đựng trâm mà dượng Tống đánh rơi trong lúc vội vã rời đi.”

Khâu Bội Dung nâng dải lụa điều lên, đưa lại gần mũi hít nhẹ một hơi. Mùi trầm hương thanh nhã ngâm tẩm bằng bí phương Khâu gia bao năm qua vẫn còn phảng phất nơi từng thớ lụa. Cụ khẽ v**t v* đường thêu cánh phượng uốn lượn, giọng trầm xuống đầy xót xa “Trâm vàng phượng vũ là món bảo vật gia truyền của một vị vương phủ sa sút thế chấp lấy một ngàn năm trăm lượng bạc. Tống Hữu Thành ăn cơm họ Khâu, mặc áo họ Khâu, vậy mà lại đem chữ Tín trăm năm của tổ tiên dâng cho loài lang sói.”Trọng Thụy siết nhẹ quai hàm, tiếp tục bẩm báo “Bà nội, Triệu Bang Ngạn còn hung hăng thúc ép dượng Tống và nhị thúc phải giao nốt chiếc ấn đồng cổ thời Tiền triều cùng cây san hô đỏ thất bảo trước ngày hai mươi tháng Chạp. Đúng ngày mai, thuyền buôn của Tụ Bảo Trai sẽ bí mật cập bến sông Lạc Thủy để chuyển toàn bộ bốn món bảo vật thật về kinh kỳ tẩu tán. Bọn chúng toan tính biến toàn bộ Mật kho Giáp tự thành đống đồ giả mục nát!”

Khâu Bội Dung nghe xong, gương mặt vẫn phẳng lặng như mặt nước giếng khơi. Cụ ngồi ngay ngắn bên bàn, với tay cầm thanh khêu bằng đồng gạt nhẹ đầu bấc của chiếc đèn dầu phộng hạt mè đặt trên bàn. Bấc đèn cựa mình, ngọn lửa vàng óng bùng lên rực rỡ, tỏa ra mùi hương hạt mè rang thoang thoảng xua tan cái giá lạnh của đêm đông.

Cụ khẽ đẩy nhẹ ngăn kéo bí mật dưới gầm bàn con, lấy ra một chiếc trâm mẫu bằng bạc mạ vàng cùng mảnh kính soi ngọc mài từ đá pha lê trong suốt do phụ thân để lại, cất giọng từ tốn “Thụy nhi, lại gần đây. Triệu Bang Ngạn dầu có thuê được thợ kim hoàn giải ngũ khéo tay bậc nào, cũng chỉ sao chép được cái hình dáng thô lậu bên ngoài. Hắn vĩnh viễn không thể nào biết được bí thuật Đăng hạ vi ký của Khâu Ký ta.”

Trọng Thụy bước sát lại gần, chăm chú lắng nghe từng lời của bà nội.

Khâu Bội Dung giơ chiếc trâm mẫu lên ngang mày, nghiêng đầu trâm vào sát ngọn lửa đèn dầu phộng hạt mè. Dưới góc chiếu chéo của ánh lửa vàng thanh khiết, cụ chỉ ngón tay ráp sần vào phần khớp mộng uốn lượn nơi đuôi phượng “Nhìn kỹ vào đây. Bốn món trọng bảo thế chấp giá trị từ ngàn lượng bạc trở lên khi nhập Mật kho Giáp tự, đích thân bà nội đã dùng dao trổ thép tôi siêu nhỏ khắc vi ký hình chữ ‘Khâu’ theo lối triện thư cổ ở các góc khuất khớp mộng hoặc khe đáy ngọc. Nét khắc ấy mảnh như sợi tơ nhện, nông sâu biến hóa, mắt thường nhìn thẳng tuyệt đối không thấy được. Nhưng hễ đem vào buồng tối, dùng ánh lửa đèn hạt mè soi nghiêng chếch theo bóng ngọn lửa, ánh kim phản chiếu sẽ làm hiện rõ mật ký gia truyền. Đồ giả của Triệu Bang Ngạn dù tinh vi đến đâu, cũng không tài nào có được dấu tích này!”

Trọng Thụy nheo mắt nhìn theo ngón tay bà nội, quả nhiên thấy dưới ánh đèn bập bùng, một chữ “Khâu” cổ triện ánh lên ẩn hiện tựa như một nét hoa văn tự nhiên đầy huyền diệu. Chàng thầm thán phục sự cẩn mật khôn lường của tổ phụ và bà nội thuở xưa.

Khâu Bội Dung lại tiếp tục chỉ dạy “Còn về cây San hô đỏ thất bảo nguyên khối thế chấp hai ngàn lượng bạc, đó là sinh vật ngàn năm dưới đáy biển sâu. Muốn phân biệt thật giả, con phải dùng đến kỹ thuật Thao nhiệt. San hô đỏ tự nhiên khi con dùng lòng bàn tay áp sát cọ xát tạo nhiệt nhẹ, bề mặt của nó sẽ tỏa ra khí tức mát mịn thanh lương, và khi đưa ra trước ánh sáng sẽ thấy rõ các đường vân tròn đồng tâm mềm mại như thớ gỗ quý. Còn san hô giả đúc từ bột đá ép pha nhựa cây của phường gian thương, hễ gặp hơi nóng của lòng bàn tay sẽ lập tức rít lại, mùi khét hăng xông lên mũi và các đường vân sẽ đứt đoạn, hỗn tạp.”

Trọng Thụy chăm chú ghi nhớ từng khẩu quyết, ánh mắt rực sáng niềm tin “Bà nội dạy bảo chí lý! Cháu đã ghi lòng tạc dạ từng chi tiết.”

Khâu Bội Dung nhìn dáng vẻ chững chạc, đôi mắt sáng ngời chính khí của cháu đích tôn, khóe môi khẽ nở một nụ cười ấm áp, bàn tay gầy gò vỗ nhẹ lên mu bàn tay chàng thiếu niên “Con ngoan lắm. Chữ Tín dựng nghiệp, Chữ Tâm giữ nhà. Những thủ đoạn gian tà dẫu có khuấy đảo được một thời, chung quy cũng sẽ tự chôn vùi dưới ánh sáng công đạo. Con hãy về phòng nghỉ ngơi, giữ vững tinh thần để ngày mai ứng biến.”

Cụ quay sang nhìn ngọn lửa đèn hạt mè bập bùng chao liệng qua chấn song rèm the, ánh mắt già nua bỗng chốc trở nên sắc lẹm “Bẫy đã giăng tròn, ngày mai lũ nghịch tử ắt sẽ ra tay tráo nốt hai món bảo vật cuối cùng!”