Chương 10: Đánh Tráo Đêm Đông

Ánh mắt cụ Khâu sắc lẹm như băng tuyết nhìn thẳng ra ngoài hiên vắng, khiến không khí trong phòng ngủ hậu viện bỗng chốc đông đặc lại. Khâu Trọng Thụy cảm nhận nhịp tim mình dội từng hồi dồn dập, bàn tay vẫn giữ chặt chùm chìa khóa lạnh buốt sau lớp áo vạt chéo màu xanh nguyệt bạch.

Thấy Lão Phúc quỳ rạp dưới sàn đá, cụ Khâu cất giọng trầm đục “Lão Phúc, đứng dậy đi. Có ta ở đây, Khâu Ký chưa đổi họ được đâu.”

Lão Phúc quệt mồ hôi trán, run rẩy thưa “Bẩm Lão thái thái, Nhị gia đã cử bốn gia đinh thân tín canh giữ cửa hầm, cấm ai tới gần, viện cớ trong kho ẩm ướt dễ phát hỏa cuối năm nên phải đích thân lau dọn…”

Trọng Thụy bước tới mép giường “Bà nội, nhị thúc lấy cớ củi lửa để chặn tai mắt, rõ ràng muốn dọn đường tráo nốt hai món bảo vật. Đêm nay liệu họ có ra tay ngay không?”

Cụ Khâu khẽ cười lạnh “Văn Bân đa nghi lại nhát gan, có Tống Hữu Thành bày mưu thì càng thêm cẩn trọng. Bọn chúng vừa ép ta uống thuốc an thần lúc giờ Ngọ, ắt phải chờ thuốc ngấm trọn một ngày đêm để tin chắc ta mê man. Đêm nay chúng chỉ thăm dò và bố trí canh gác. Lão Phúc, ông cứ vờ như không biết, lập tức quay lại bến Lạc Thủy để mắt tới chiếc thuyền của Tụ Bảo Trai. Tuyệt đối không được sơ hở.”

Lão Phúc kính cẩn vâng dạ rồi lui gót, cẩn thận cài then cửa nách.

Quả đúng như dự liệu của bà nội, suốt từ chiều ngày hai mươi đến sáng hôm sau, Khâu Văn Bân chỉ sai gia đinh dựng rào gỗ trước cửa hầm lấy cớ phòng hỏa hoạn. Nhưng Trọng Thụy hiểu rõ, hạn chót giao đồ cho Triệu Bang Ngạn đã cận kề, hai kẻ phản nghịch không thể chần chừ lâu hơn. Muốn bắt trộm phải bắt tận tay day tận trán, chàng buộc phải tận mắt ghi nhận từng hành vi đánh tráo.

Chiều muộn ngày hai mươi mốt tháng Chạp, khi hoàng hôn vừa ngả sẫm trên những rặng ngói âm dương, Trọng Thụy bắt đầu hành động. Nhờ cuốn sổ của tổ phụ, chàng biết Mật kho Giáp tự dưới tầng hầm có một ô thông gió bằng đá xanh khoét nơi vách cao nối ra khoảng sân hẹp kề sát mái ngói hậu viện nhằm tránh ẩm mốc cho ngọc thạch.

Lợi dụng lúc gia đinh đổi phiên ăn cơm chiều, Trọng Thụy vận y phục màu chàm gọn gàng, trèo lên mái ngói hậu viện. Chàng lách qua khe thông gió, đu người bám vào gờ đá rồi êm thắm đáp xuống thanh xà gỗ lim to bản bắc ngang vòm hầm để tránh chạm mặt lính canh.

Nấp trên xà nhà đen nhánh khuất trong bóng tối mịt mùng, Trọng Thụy ép sát thân mình vào mặt gỗ mát lạnh, nén nhịp thở, kiên nhẫn chờ đợi giữa cái rét buốt của đêm đông.

Canh ba điểm. Tiếng mõ cầm canh từ đầu trấn vọng lại mơ hồ qua vách đá dày.

Tiếng chìa sắt lách cách vang lên phá tan sự tĩnh mịch. Từng tầng then đồng nặng trịch lần lượt được rút ra.

Cánh cửa gỗ lim bọc đồng mở hé, luồng sáng vàng vọt từ chiếc đèn lồng khung đồng rọi vào gian hầm tăm tối. Khâu Văn Bân vận áo choàng viền lông thú xa hoa cùng Tống Hữu Thành sực nức mùi dầu trẩu bước vào, theo sau là hai gia đinh thân tín khiêng hai chiếc hòm bọc gấm đỏ thẫm.

Vừa bước qua ngạch cửa, Khâu Văn Bân gắt gỏng “Đặt hòm xuống đấy rồi ra ngoài canh gác! Khóa cửa tầng hai lại, hễ thấy động tĩnh từ hậu viện thì gõ ba tiếng then sắt báo hiệu!”

Hai tên gia đinh cúi đầu vâng dạ, lui ra ngoài và khép then sắt lại.Dưới ánh đèn leo lét, gian Mật kho Giáp tự chỉ còn lại hai cái bóng dài in trên vách đá.

Tống Hữu Thành mở chốt hai chiếc hòm bọc gấm, để lộ chiếc ấn đồng cổ phủ lớp rỉ xanh giả tạo cùng cây san hô đỏ rực nhưng thân cành thô ráp, gợn nhiều vết nối vụn.

“Nhị ca, Triệu Bang Ngạn đã giục rát mặt ngoài bến sông,” Tống Hữu Thành thì thầm, đôi mắt sau cặp kính tròn lóe tia gian giảo, “Hắn nói thuyền buôn Tụ Bảo Trai chỉ nán lại đến sáng mai. Đêm nay không đưa nốt ấn đồng và san hô đỏ ra bến thì mối làm ăn ngàn lượng này coi như đổ bể.”

Khâu Văn Bân xua tay “Còn đứng đấy lải nhải! Mau mở khóa hòm chính, tráo đổi cho nhanh rồi mang ra thuyền!”

Nấp trên xà nhà, Trọng Thụy nín thở, hai mắt mở to không chớp.

Tống Hữu Thành rút chìa khóa mỏng c*m v** ổ khóa hòm thiết mộc. Nắp hòm mở ra, ánh đèn hắt lên sắc đỏ thắm lộng lẫy của Cây san hô đỏ thất bảo nguyên khối và vẻ uy nghiêm trầm mặc của chiếc Ấn đồng cổ thời Tiền triều.

Rất thuần thục, Tống Hữu Thành bê hai món bảo vật thật sang hai chiếc hòm bọc gấm vừa trút đồ giả ra, rồi đặt hai món đồ giả từ xưởng ngầm của Triệu Bang Ngạn vào vị trí cũ trong hòm thiết mộc.

Tiếp đó, Tống Hữu Thành rút dao con bén ngót khéo léo gọt sạch lớp sáp niêm phong ban đầu. Hắn lấy hộp sứ nhỏ đựng sáp non pha mỡ lợn dẻo quánh, hơ qua ngọn đèn rồi miết chặt vào mép khóa. Chiếc ấn nhỏ khắc dấu triện giả trong tay hắn nhanh chóng ấn mạnh xuống, tạo nên vết niêm phong đỏ au thoạt nhìn y hệt dấu niêm phong cũ của Khâu Ký.

Chưa dừng lại ở đó, Tống Hữu Thành mở tráp gỗ lấy ra cuốn sổ giao nhận kiểm kê Mật kho Giáp tự. Hắn nhúng bút lông vào nghiên mực chu sa, tỉ mỉ cạo sửa con số và ngày tháng, ghi thêm dòng chú giải rằng dấu niêm phong đã bị rách vỡ từ lúc Trọng Thụy mở kho sơ kiểm vào ngày mười bốn tháng Chạp.

Chứng kiến từng nét bút xảo quyệt đổ vấy tội làm thất thoát bảo vật lên đầu chi trưởng, ngực Trọng Thụy nghẹn lại vì phẫn nộ. Bàn tay chàng bấu chặt vào thớ gỗ lim ráp sần, gân xanh nổi cộm trên mu bàn tay.

Làm xong mọi việc, Tống Hữu Thành thổi nhẹ cho nét mực mau khô, khóe môi nhếch lên nụ cười thâm độc “Xong xuôi cả rồi, nhị ca. Đương phiếu đã tráo, niêm phong đã sửa, sổ sách đã ghi rõ vết rách do đích tôn chi trưởng gây ra. Lần này dẫu có mọc cánh, thằng ranh Trọng Thụy cũng không thoát khỏi tội làm mất bảo vật gia truyền.”

Khâu Văn Bân ngửa cổ cười khẽ, vuốt chòm râu tỉa tót vẻ đắc ý tột cùng “Hừ! Lão thái thái uống thang an thần liều nặng của chú em, giờ đang mê man li bì, có tỉnh dậy thì thần trí cũng lú lẫn. Chùm chìa khóa trong ngực áo thằng ranh Trọng Thụy tưởng là bùa hộ mệnh, hóa ra lại chính là chiếc thòng lọng siết cổ nó! Để xem chi trưởng còn lấy gì chống đỡ!”

Khâu Văn Bân quay sang nhìn hai chiếc hòm bọc gấm chứa đồ thật, gằn giọng tuyên bố “Đêm nay chuyển hàng ra thuyền xong, sang ngày mai ta sẽ đánh tiếng với các bậc kỳ lão trong tộc. Đúng ba ngày nữa, nhằm ngày hai mươi tư tháng Chạp tiễn Táo quân chầu trời, ta sẽ triệu tập toàn bộ gia tộc tại tiền sảnh, ép thằng ranh Trọng Thụy phải mở Mật kho kiểm kê bàn giao quyền lực! Đến lúc đó, ấn chưởng quỹ trăm năm của Khâu Ký ắt phải về tay chi thứ chúng ta!”

Nói đoạn, Khâu Văn Bân và Tống Hữu Thành mỗi người xách một chiếc hòm bọc gấm chứa bảo vật thật, sải bước ra cửa. Cánh cửa sắt nặng nề khép lại, tiếng then cài lách cách vang lên khô khốc rồi chìm vào màn đêm buốt giá.

Dưới đáy hầm sâu, bóng tối đen đặc lại bao trùm.

Nhìn bóng hai kẻ phản nghịch cài then sắt đắc thắng rời đi, Trọng Thụy siết chặt nắm tay trên xà nhà tối, biết rằng chàng chỉ còn đúng ba ngày để cùng bà nội chuẩn bị mẻ lưới lật ngược thế cờ.