Chương 5: Huyết Kiệt Giăng Câu

Trọng Thụy quỳ rạp xuống nền đá Mật kho Giáp tự, hai tay đỡ lấy bờ vai gầy gò của bà nội. Khóe miệng Khâu Bội Dung rỉ ra một vệt máu đỏ thẫm, rỏ xuống vạt áo lụa xám tro. Hơi thở cụ đứt quãng, đôi mắt khép nghiền bất tỉnh.

“Bà nội!” Chàng nghẹn ngào gọi, tim thắt lại từng cơn.

Khâu Văn Bân sấn tới, mắt dán chặt vào vạt áo chàng: “Mau đưa chìa khóa kho đây để nhị thúc khóa cửa! Lo đưa mẫu thân lên trước!”

“Không phiền nhị thúc!” Trọng Thụy gạt phắt tay chú ruột, nhanh nhẹn giấu chùm chìa khóa cùng thanh ngà gia truyền vào sâu trong ngực áo. Ánh mắt chàng quắc lên kiên định: “Cháu tự biết khóa cửa. Mau khiêng cáng đưa bà nội lên hậu viện!”

Tống Hữu Thành đứng nép bên kệ gỗ, bàn tay dính mực run rẩy đẩy gọng kính đồng, không dám cản trở. Sau khi khóa chặt ba tầng cửa, Trọng Thụy vội vã chạy theo đoàn người ngược dốc bậc đá trở về hậu đường.

Đêm mười lăm rạng sáng ngày mười sáu tháng Chạp, Khâu phủ chìm sâu trong bầu không khí ảm đạm. Gió bấc rít từng hồi qua rặng trúc, hắt hơi lạnh buốt vào khoảng sân vắng. Mùi thuốc bắc ngai ngái bốc lên nồng nặc trong gian phòng ngủ của lão thái thái.

Lão lang y họ Trương lắc đầu bước ra khỏi trướng rủ, thở dài nói với mọi người “Lão thái thái tuổi cao tám mươi mốt, cơn uất nghẽn tâm hỏa dẫn tới thổ huyết hôn mê. Tạm thời lão hủ đã châm cứu khai khiếu, nhưng thần trí mê man khó gượng dậy sớm chiều. Gia quyến nên chuẩn bị tinh thần túc trực.”

Khâu Thục Nhàn sụt sùi chấm khăn lụa che miệng. Khâu Văn Bân cùng Tống Hữu Thành bước theo lang y ra ngoài hiên tiễn khách.

Trọng Thụy đứng nép bên cánh cửa sổ khép hờ, nghe rõ tiếng hai kẻ đang to nhỏ dưới bóng đèn lồng lay lắt.

“Nhị ca, lão thái thái e khó qua khỏi mùa đông này.” Tống Hữu Thành rủ rỉ xúi giục: “Kho ngoài và ngân quỹ không thể vô chủ. Thằng Thụy còn non nớt lại làm kinh động ngọc quý khiến mẹ ngất xỉu, ngày mai nhị ca phải đứng ra đoạt quyền thu chi mới yên đại cục.”

Khâu Văn Bân vuốt chòm râu tỉa tót, cười hiểm độc: “Được! Sáng mai ta sẽ vin cớ nó hầu hạ bất cẩn, đuổi nó ra bến Lạc Thủy kiểm tra thuyền than củi. Nắm được kho ngoài và ngân quỹ, món nợ buôn muối kia coi như êm xuôi.”

Từng lời toan tính lạnh lùng cứa vào tâm can Trọng Thụy. Chàng siết chặt nắm tay kìm nén phẫn uất, quay bước lại mép giường.

Trên sập gụ, mẹ chàng — Thẩm Tố Lan — đang ngồi lặng lẽ vắt khăn ấm lau trán cho mẹ chồng, khóe mắt đỏ hoe vì thức trắng canh giờ.

Trọng Thụy quỳ xuống bên mép giường, nắm lấy bàn tay gầy guộc đầy vết đồi mồi của bà nội. Bàn tay cụ buốt giá, nằm bất động như phiến đá hoa cương dưới hầm. Nhìn gương mặt già nua hiền từ từng che chở gia tộc nay thiếp đi giữa muôn vàn cạm bẫy, Trọng Thụy nghẹn ngào rơi lệ “Bà nội… Thụy nhi vô năng, để người chịu nỗi đau đớn này…”

Tiếng mõ cầm canh điểm ba tiếng giòn giã vọng lại từ trấn Vạn Thông. Khâu Thục Nhàn cùng đám gia nhân đã tản về phòng nghỉ, bốn bề Khâu phủ chìm vào cõi tĩnh lặng như tờ.Đột nhiên, ngón tay khô gầy trong lòng bàn tay Trọng Thụy khẽ giật nhẹ.

Chàng giật mình ngẩng đầu. Dưới ánh đèn dầu phộng hạt mè hắt qua rèm the mỏng, Khâu Bội Dung từ từ mở mắt. Ánh mắt cụ sáng quắc, tinh anh sắc sảo như lưỡi dao trổ ngọc, không hề có nửa phần đục mờ của người bệnh nặng.

Thẩm Tố Lan kinh hãi toan thốt lên tiếng kêu mừng rỡ, nhưng cụ Khâu đã đưa ngón tay lên môi ra hiệu. Cụ thì thào uy nghiêm “Lan nhi, ra gài chặt then cửa gỗ, buông rèm ngoài canh chừng. Thụy nhi, lại sát đây với bà!”

Thẩm Tố Lan vội gạt nước mắt, rón rén bước ra cài then cửa cẩn mật.

Trọng Thụy mừng rỡ nhích sát bên trướng rủ: “Bà nội! Người… người tỉnh rồi?”

Khâu Bội Dung khẽ nhếch môi, nghiêng đầu nhả ra một vật nhỏ xíu rơi gọn vào lòng bàn tay chàng.

Đó là một mẩu sáp ong mỏng nhuộm đỏ thẫm, thoang thoảng mùi nhựa thuốc quen thuộc.

“Huyết kiệt?” Trọng Thụy ngỡ ngàng thì thào.

“Phải, là viên nhựa cây huyết kiệt lành tính bọc sáp ong non.” Cụ Khâu lấy mép áo lau sạch khóe miệng, giọng đĩnh đạc: “Lão thân này há dễ ngã gục thế sao? Lúc nghe tiếng đục xốp ở hầm ngọc, ta biết chiếc bình bốn ngàn lượng đã bị tráo. Nếu vạch trần ngay, lũ nghịch tử sẽ chối bay chối biến. Ta ngậm huyết kiệt cắn vỡ giả thổ huyết ngất đi, chính là tương kế tựu kế để dụ con cá lớn Triệu Bang Ngạn cùng toàn bộ đường dây phản nghịch lộ diện!”

Trọng Thụy nghe từng lời mà lòng dâng trào niềm kính phục vô hạn.

Khâu Bội Dung thò tay dưới mép đệm gấm, rút ra một cuốn sổ tay bọc vải the xanh cùng một chiếc chìa khóa đồng nhỏ nhắn tinh xảo. Cụ đặt cả hai vật vào tay cháu đích tôn, siết chặt lấy mu bàn tay chàng “Cuốn sổ này ghi chép mật mã ký hiệu ngọc thạch và tuyệt kỹ Ngũ pháp giám bảo của tổ phụ con. Còn đây là chìa khóa phụ Mật kho Giáp tự chỉ lão chưởng quỹ nắm giữ. Ngày mai, nhị thúc con ắt mượn cớ đoạt quyền kho ngoài, điều con ra bến Lạc Thủy chịu khổ.”

Ngừng một nhịp thở sâu, cụ nhìn thẳng vào mắt chàng, giọng đanh thép mà ấm áp tình thân “Cháu phải nén nhịn tuân lệnh, giả ngây giả ngô để bọn chúng mất cảnh giác. Ban ngày gác bến sông, đêm về học thuộc mật tịch, âm thầm lần theo dòng tiền và đồ giả.”

Lão thái thái siết chặt tay cháu nội dặn dò “Muốn bắt cá lớn phải chịu thả dây dài; Khâu Ký trăm năm sống hay thác, nằm cả ở chữ Nhẫn của cháu những ngày tới!”