Chương 3: Hết

Ta đã lừa Tạ Hoài Chiêu. Nhưng hắn không thể không tin. Ba ngày sau, bộ trang sức châu ngọc kia vẫn được đưa đến phòng của mẹ chồng nguyên vẹn. Nghe nói Khương Uyển ở nhà đã đập vỡ liền mấy bộ ấm chén. Sau phen cảnh cáo này, Tạ Hoài Chiêu lại ngoan ngoãn yên phận.

Đến giữa mùa hè năm sau, ta thuận lợi sinh ra một bé trai. Mẹ chồng vui mừng đến mức liên tục phát cháo từ thiện trong thành suốt bảy ngày. Tạ Hoài Chiêu cũng rất vui. Vui đến mức liên tiếp nửa tháng đều ra ngoài ăn mừng cùng đồng liêu, đêm nào cũng không về nhà.

Ta đã kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần, vẻ mặt uể oải, rã rời. Thực sự không còn sức lực để mà quản hắn. Ta phải tĩnh dưỡng hơn nửa tháng mới hồi phục được thân thể.

Đến ngày đầy tháng của con, ta vừa thay y phục xong, Tạ Hoài Chiêu đã bước vào phòng, cho nha hoàn lui ra ngoài. Ánh sáng mờ tối. Nhưng ta vẫn nhìn thấy ngay đôi mắt lạnh lùng, trong trẻo của hắn. Hắn đứng trước mặt ta, các đốt ngón tay siết chặt đến trắng bệch dưới tay áo. Chẳng khác nào lần đầu chúng ta gặp nhau.

“Phu quân có chuyện gì, chi bằng cứ nói thẳng.”

Đợi mãi không thấy hắn mở miệng, ta mất kiên nhẫn, lên tiếng thúc giục. Tạ Hoài Chiêu cau mày, cuối cùng cũng lên tiếng “Ta đã hoàn thành nhiệm vụ mà mẹ giao phó.”

“Từ nay về sau, ta chỉ muốn sống vì chính mình.”

“Người ta đem lòng yêu thương từ trước đến nay vẫn luôn là a tỷ của nàng.”

“Ta…”

Hắn muốn nói lại thôi. Một trận mưa rào bất chợt đổ xuống. Chuông gió dưới mái hiên vang lên leng keng, trong trẻo. Ta ngẩn người một lát, sau đó mỉm cười như đã hiểu rõ mọi chuyện. Ta lấy thư ly hôn và thư đoạn tuyệt quan hệ từ trong tay áo ra, ngắt lời hắn “Phủ Lâm An Hầu đã có người kế thừa.”

“Mẹ nói có giữ chàng lại cũng vô dụng.”

“Từ nay về sau, trời cao đường xa, chúc phu quân và trưởng tỷ kết tóc một lòng, bạc đầu giai lão.”

Tạ Hoài Chiêu đã từng nghĩ đến chuyện ta sẽ tức giận, sẽ nổi trận lôi đình. Duy chỉ không ngờ rằng ta lại dùng những lời như vậy để đáp trả hắn. Hắn không khỏi sững sờ tại chỗ. Sắc mặt lúc xanh lúc trắng, vô cùng đặc sắc. Hắn đứng ngây ra một lúc lâu rồi phất mạnh tay áo, hừ lạnh “A tỷ nàng nói quả nhiên không sai.”

“Nàng đúng là kẻ có thù tất báo, bụng dạ hẹp hòi.”

“Chẳng qua ta chỉ thẳng thắn bày tỏ lòng mình, vậy mà nàng đã làm ầm lên đòi ly hôn với ta rồi?”

Hắn ngừng lại một chút rồi nói tiếp “Còn nói những lời không thể hiểu nổi.”

“Hiện giờ chẳng qua nàng chỉ được giao quản lý việc trong Tạ phủ, quyền lớn trong phủ này vẫn chưa đến lượt nàng quyết định đâu.”

Ta cúi người, cẩn thận kiểm tra đứa trẻ đang nằm trong tã lót. Thấy con vẫn ngủ say, ta lập tức gọi nhũ mẫu ngoài cửa, bảo bà ấy bế con sang phòng bên cạnh. Đợi đến khi đứa trẻ được bế đi an toàn, ta mới ung dung ngồi xuống ghế với dáng vẻ đoan trang. Ta tự rót cho mình một chén trà, nhấp một ngụm nhỏ rồi bình thản hỏi “Ngươi muốn làm gì?”

Hơn một năm tình nghĩa vợ chồng, ta đã sớm hiểu rõ tính tình của Tạ Hoài Chiêu. Hắn chỉ được cái mã ngoài dát vàng dát ngọc, bên trong lại mục nát, thối rữa. Tuy có dung mạo tuấn tú sánh ngang Phan An, đáng tiếc đầu óc lại không phân biệt nổi nặng nhẹ, đúng là một kẻ ngu xuẩn.

Khi mới thành thân, ta và hắn kính trọng nhau như khách, cuộc sống cũng coi như ân ái. Ta nhận ra hắn đã bắt đầu có ý định nghiêm túc sống tốt với ta. Đáng tiếc, dù sao hắn và a tỷ cũng từng là thanh mai trúc mã. Chỉ cần a tỷ rưng rưng nước mắt, đứng trước mặt hắn khóc lóc một trận, hắn lại bắt đầu dao động, tâm trí chẳng thể nào yên.

Thuở nhỏ, ta đã phải chịu nhiều khổ cực, thân thể cũng vì thế mà tổn thương. Lần mang thai này của ta vô cùng gian nan. Để giữ được thai nhi, suốt hơn nửa năm qua, ta căn bản chẳng còn sức lực để bận tâm đến chuyện của Tạ Hoài Chiêu. Ta sợ hắn sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe của mình. Vì vậy, ta vẫn luôn mắt nhắm mắt mở, giả vờ như không biết gì.

Ta đã sớm biết hắn và a tỷ nối lại tình xưa. Chỉ là so với lòng trung thành và tình yêu của hắn, những thứ mà đứa trẻ trong bụng có thể mang lại cho ta thực sự quan trọng hơn nhiều. Xét cho cùng, tình cảm của hắn đối với ta chẳng đáng để bận tâm.

Mẹ chồng cũng nhận ra Tạ Hoài Chiêu có điều bất thường. Nhưng bà là người thông minh hơn người. Bà đã nhìn thấu thứ mà ta thực sự mong muốn trong lòng. Đồng thời, bà cũng hiểu rõ bản tính của đứa con nuôi này. Đã là kẻ không thể làm nên chuyện, vậy thì không cần cố sức nâng đỡ để làm gì.

Ngay trước khi đứa trẻ sắp chào đời, bà đã giao cho ta bức thư ly hôn và thư đoạn tuyệt quan hệ này.

“Lưu ngự y là vị ngự y có thâm niên cao nhất trong cung. Ông ấy đã bắt mạch hỉ cho con, chuyện này chắc chắn đến tám, chín phần.”

“Ông ấy nói đứa trẻ trong bụng con là bé trai.”

“Mẹ biết con đã phải chịu ấm ức. Đợi con bình an sinh hạ người thừa kế tương lai của phủ Lâm An Hầu chúng ta…”

“Cứ giao đứa nghịch tử không nên thân kia cho con xử trí.”

Sau hơn một năm chung sống với mẹ chồng, ta cũng đã hiểu tính tình của bà gần như tường tận. Ta đã sớm nhận ra tình cảm của bà dành cho Tạ Hoài Chiêu không sâu đậm. Sở dĩ bà nâng hắn lên làm đích tử, chẳng qua là để củng cố địa vị chủ mẫu của mình, đồng thời bảo đảm hương hỏa nhà họ Tạ có người kế thừa. Nhưng ta không ngờ quan hệ giữa hai mẹ con họ lại tệ đến mức này. Càng không ngờ bà lại có thể đối xử tốt với ta đến như vậy.

“Con đã sinh trưởng tử cho ta, đối với ta và nhà họ Tạ mà nói, đều là có công.”

“Ta chưa từng nghĩ đến chuyện bỏ con.”

Ta thu hồi dòng suy nghĩ, ngước mắt nhìn thẳng Tạ Hoài Chiêu. Lại nghe hắn nói tiếp “Chỉ là từ nhỏ a tỷ nàng đã được nuông chiều, nàng ấy tuyệt đối không thể làm thiếp.”

“Ta đã suy nghĩ đắn đo rất lâu, cảm thấy chi bằng cưới nàng ấy làm bình thê.”

Ta không khỏi cười nhạo.

Tạ Hoài Chiêu cau mày: “Nàng không đồng ý ư?”

Ta đặt mạnh chén trà xuống bàn, lạnh lùng nhìn hắn.

“Vì sao ta phải đồng ý?”

Tạ Hoài Chiêu siết chặt hai tay thành nắm đấm.

“Người ta vốn muốn cưới chính là a tỷ nàng. Nàng đã cướp mất hôn sự của nàng ấy, khiến nàng ấy phải chịu biết bao ấm ức.”

“Nàng lấy tư cách gì mà không đồng ý?”

Bản thân đuối lý, vậy mà hắn còn có mặt mũi chất vấn ta sao? Ta không khỏi bật cười. Ta cười lạnh “Tạ Hoài Chiêu, ngươi thật sự ngu ngốc hay đang giả vờ ngu ngốc vậy?”

“Ngươi muốn cưới Khương Uyển làm bình thê, người không đồng ý đâu chỉ có mình ta.”

“Cho dù ta gật đầu đồng ý, ngươi nghĩ mình có vượt qua được cửa ải của mẹ không?”

Một gương mặt nghiêm nghị, không bao giờ đùa cợt chợt hiện lên trước mắt Tạ Hoài Chiêu. Những năm qua, tuy mẹ đối xử với hắn rất tốt. Từ ăn mặc, sinh hoạt cho đến học chữ, đọc sách, tất cả đều được bà chăm lo theo tiêu chuẩn cao nhất của những thế gia đại tộc. Nhưng suy cho cùng, bà vẫn không phải mẹ ruột của hắn. Giữa hai người ít nhiều vẫn luôn tồn tại một lớp ngăn cách mơ hồ. Nghĩ đến những lời trách mắng và cảnh cáo mà bà từng dành cho mình, hắn không khỏi rùng mình. Nhưng hiện giờ… Hắn đã sớm không còn đường lui nữa rồi.

Tạ Hoài Chiêu đưa tay che miệng, khẽ ho một tiếng rồi nói tiếp “Mẹ có gì mà không đồng ý chứ?”

“Hiện giờ ta và nàng đã sinh con trai rồi, bà ấy cũng đã đạt được điều mình mong muốn.”

“Bà ấy sẽ không ngăn cản ta đâu.”

Ta ngây người nhìn người đàn ông trước mắt. Thật sự vô cùng kinh ngạc. Trước đây, ta lại chưa từng nhận ra Tạ Hoài Chiêu còn là một kẻ mặt dày vô liêm sỉ đến vậy. Ta đẩy bức thư đoạn tuyệt quan hệ trên tay về phía hắn, lạnh lùng nói “Mẹ đã hứa với ta rồi.”

“Nếu ngươi nhất quyết muốn cưới người khác.”

“Vậy ngươi có thể cút khỏi nhà họ Tạ.”

Con ngươi Tạ Hoài Chiêu đột nhiên co rút. Vừa rồi, tiếng mưa quá lớn. Hắn lại đứng ngay trước cửa, quay lưng về phía ánh sáng nên không nghe rõ nửa câu sau của ta, cũng chẳng nhìn rõ thứ ta lấy ra từ trong tay áo là gì. Giờ đây, mưa đã tạnh, trời quang mây tạnh. Cuối cùng hắn cũng nghe rõ lời ta nói, đồng thời nhìn thấy thứ trên tay ta là gì.

Hắn cầm lấy bức thư đoạn tuyệt quan hệ, đọc đi đọc lại nhiều lần. Hắn nhận ra nét chữ của mẹ chồng. Chỉ là hắn có phần không thể tin nổi. Vì một nữ nhân khác họ mà mẹ lại có thể mặc kệ hắn sao? Hắn không tin.

Vì thế, hắn lập tức chạy đến Thọ An Đường, lúc ấy mẹ chồng cũng vừa dùng bữa sáng xong. Hai tay Tạ Hoài Chiêu run rẩy, đưa bức thư đoạn tuyệt quan hệ đến trước mặt bà. Hắn run giọng hỏi “Bức thư đoạn tuyệt quan hệ này không phải do mẹ đưa cho Khương thị đúng không?”

“Là nàng ta lừa con sao?”

Thậm chí mẹ chồng còn không buồn ngước mắt. Bà chỉ thản nhiên tự rót cho mình một chén trà xanh.

“Là ta đưa cho nó.”

Thân thể Tạ Hoài Chiêu chao đảo.

“Người… người vì một người ngoài mà muốn đuổi con ra khỏi nhà họ Tạ sao?”

“Nàng ấy đã sinh hạ trưởng tôn cho nhà họ Tạ chúng ta, lập công lớn. Ta bảo vệ nàng là chuyện đương nhiên.”

Đôi mắt Tạ Hoài Chiêu lập tức đỏ hoe.

“Người bảo vệ nàng ấy thì cũng được thôi.”

“Nhưng chẳng qua con chỉ muốn cưới thêm một người phụ nữ, người cần gì phải đối xử với con như vậy?”

Mẹ chồng nhướng mày, cười giễu cợt “Không hổ là con trai của cha ngươi. Cái cách khiến người ta ghê tởm này quả nhiên giống ông ta như đúc.”

“Năm xưa, ta và cha ngươi cũng là thanh mai trúc mã. Khi cầu hôn ta, ông ta đã quỳ gối trước mặt cha mẹ ta, thề rằng cả đời này tuyệt đối không nạp thiếp.”

“Thế nhưng mới chỉ ba năm, đầu tiên là say rượu xảy ra quan hệ với mẹ ruột của ngươi rồi sinh ra ngươi.Tiếp đó, ông ta lại dẫn về một ca kỹ không rõ lai lịch từ thuyền hoa.”

“Bất chấp thể diện của cả nhà họ Tạ lẫn nhà họ Tô, ông ta nhất quyết làm ầm lên đòi nạp người phụ nữ kia làm quý thiếp, khiến ta tức đến mức băng huyết không ngừng.”

“Nếu không nhờ a tỷ ta kịp thời phái ngự y đến chẩn trị rồi giúp ta xử lý tiện nhân kia, ta đã sớm mất mạng rồi. Ngươi cũng chẳng thể có những tháng ngày tốt đẹp suốt bao năm qua.”

Khi ấy, Tạ Hoài Chiêu vẫn còn nhỏ. Hắn hoàn toàn không biết rõ chuyện này. Nghe đến đây, sắc mặt vốn đã phức tạp của Tạ Hoài Chiêu lại càng trắng bệch thêm mấy phần.

Mẹ chồng đã thể hiện thái độ vô cùng rõ ràng. Bà thiên vị ta, không thiên vị hắn. Tạ Hoài Chiêu đã hai mươi bốn tuổi. Thế nhưng mẹ chồng vẫn chậm chạp không chịu để hắn kế thừa tước vị. Trước đây, hắn vốn cho rằng mẹ lo hắn còn trẻ tuổi, đợi đến khi hắn lập gia đình rồi mới truyền tước vị cho hắn. Nhưng hiện giờ… Trong lòng hắn càng thêm bất an.

Cuối cùng, Tạ Hoài Chiêu vẫn phải thỏa hiệp. Hắn không còn nhắc đến chuyện cưới Khương Uyển vào nhà họ Tạ nữa. Hắn thu lại tâm tư, thay đổi thái độ, không còn ngông cuồng như trước. Ngày nào hắn cũng trở về nhà đúng giờ, đối xử với ta cũng khôi phục như trước kia.

Trước mặt mẹ, hắn cung kính, nghe lời. Hoàn toàn mang dáng vẻ của một đứa con hiếu thảo, một người chồng tốt. Bề ngoài, dường như ta và hắn lại trở về những ngày tháng trước kia. Tạ Hoài Chiêu cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Nha hoàn lén tò mò hỏi ta “Phu nhân thật sự tha thứ cho thiếu gia rồi sao?”

Ta cười lạnh: “Trưởng tỷ của ta thích nuốt ruồi bọ, nhưng ta thì không.”

Tuy ngoài mặt Tạ Hoài Chiêu đã quay về với gia đình, nhưng quan hệ giữa hắn và Khương Uyển đã không còn trong sạch từ lâu. Thứ đã bẩn rồi, đương nhiên ta sẽ không cần nữa.

Chỉ là… Mẹ chồng đã vì ta mà làm đến mức này. Ta cũng không thể để bà phải khó xử. Ta cần tìm cho bà một lý do thích hợp, để không làm tổn hại đến thanh danh cả đời của bà.

Tết Trung thu. Vốn là ngày cả gia đình đoàn tụ, sum vầy. Thế nhưng trong thành Trường An lại xảy ra một chuyện đến mức khiến thiên hạ chê cười. Trong yến tiệc tối ở Hoàng cung, trưởng tỷ đột nhiên đau bụng dữ dội, nôn ra đầy đất những thứ dơ bẩn ngay trước mặt Hoàng thượng và Thái hậu.

Thái hậu lập tức gọi ngự y đến bắt mạch cho nàng ta. Không ngờ lại chẩn ra nàng ta đã mang thai. Các vị khách có mặt tại yến tiệc đều kinh hãi không thôi. Mọi người bàn luận sôi nổi “Đại tiểu thư phủ Thượng Thư vẫn chưa đính hôn với ai, sao lại mang thai rồi?”

“Chưa xuất giá đã mang thai, đúng là mất hết thể diện!”

Những lời chế giễu xung quanh khiến a tỷ hoàn toàn mất đi lý trí. Nàng ta buột miệng khai ra Tạ Hoài Chiêu.

“Đứa bé này là của Tạ Tiểu Hầu gia phủ Lâm An Hầu.”

Nàng ta quỳ trước mặt Thái hậu, khẩn cầu “Xin Thái hậu nương nương làm chủ cho dân nữ.”

Cha mẹ bị hành động đột ngột của trưởng tỷ dọa đến mức chưa kịp hoàn hồn. Bọn họ ngã ngồi xuống ghế, cả người run rẩy không ngừng. Mẹ chồng lạnh lùng liếc Tạ Hoài Chiêu. Hắn sợ đến mức giật nảy mình, vội vàng quỳ xuống đất biện bạch cho bản thân.

“Khương đại cô nương ngậm máu phun người!”

“Rõ ràng chính ngươi lả lơi ong bướm, sao có thể hắt nước bẩn lên người ta?”

“Trong nhà ta đã có hiền thê và con yêu, sao ta có thể dây dưa với một người phụ nữ như ngươi?”

Hơn một tháng gần đây, mẹ chồng đã nhiều lần mượn chuyện này để bóng gió, răn dạy hắn. Tuy Tạ Hoài Chiêu hồ đồ trong chuyện tình cảm, nhưng đối với công danh lợi lộc, hắn vẫn còn giữ được vài phần tỉnh táo. Hắn biết rõ địa vị của mình trong phủ Lâm An Hầu. Nếu không có sự ủng hộ của mẹ, hắn ở trong thành Trường An chẳng khác nào một kẻ không có chút giá trị nào. Bởi vậy, hắn quyết tâm không chịu thừa nhận trước lời chỉ trích của Khương Uyển.

Ta dùng khăn tay che miệng, cố ý tỏ ra kinh hoàng. Nhưng trong lòng lại cười lạnh không thôi. Nhìn đi. Cái gọi là tình yêu, tình cảm sâu nặng gì đó… Khi lợi ích của bản thân bị đe dọa, quả nhiên chẳng đáng một xu. Tạ Hoài Chiêu trước đây từng dịu dàng hết mực với a tỷ, giờ đây cứ như đã biến thành một người hoàn toàn khác.

A tỷ ngồi bệt xuống đất, sững sờ không nói nên lời. Một lúc lâu sau, nàng ta mới khóc òa lên, nước mắt giàn giụa.

“Đồ phụ bạc nhà ngươi!”

“Trước đây, khi ngươi dỗ dành ta cùng ngươi làm chuyện hoan lạc ban ngày ban mặt, sao không chê ta lả lơi ong bướm?”

“Bây giờ ngươi lại…”

A tỷ ăn nói không kiêng nể, càng nói càng mất kiểm soát. Mẹ tức đến đỏ bừng mặt, thực sự không thể nhìn tiếp được nữa. Bà vội vàng chạy đến bịt miệng a tỷ, liên tục cầu xin Thái hậu và Hoàng thượng tha thứ. Cuối cùng, bà đưa a tỷ về nhà trước khi yến tiệc kết thúc.

Bữa tiệc lại khôi phục sự yên tĩnh. Thái hậu tùy ý nói vài câu xoa dịu, an ủi để ổn định tình hình. Thế nhưng, trong hơn một canh giờ còn lại, tuy không ai tiếp tục bàn tán, từng ánh mắt đầy ẩn ý liên tiếp đổ dồn về phía Tạ Hoài Chiêu vẫn khiến hắn như đứng trên đống kim châm, như xương mắc trong cổ họng.

Cha mẹ muốn bịt tai trộm chuông, tự lừa dối chính mình. Đáng tiếc, ta không thể để bọn họ được như ý. Chỉ trong một đêm, tin tức trưởng tỷ chưa xuất giá đã mang thai truyền khắp thành Trường An. Bọn họ mất sạch thể diện. Bất kể đi đến đâu cũng bị người ta chỉ trỏ, bàn tán.

Khi cùng mẹ chồng lên núi dâng hương, bà lần tràng hạt trên tay, ngay cả mí mắt cũng chẳng buồn nâng lên, thản nhiên nói “Chuyện xảy ra trong yến tiệc đêm ấy là do con làm, đúng không!”

Ta dâng trà cho bà, cung kính đáp “Mẹ thứ tội, chuyện này quả thực là do con dâu làm.”

“Nhưng phu quân và trưởng tỷ của con đã sớm qua lại với nhau, con chẳng qua chỉ thuận nước đẩy thuyền mà thôi.”

Ngay từ lúc ngửi thấy mùi hương thường dùng của trưởng tỷ vương trên áo lót của Tạ Hoài Chiêu, ta đã biết chuyện xảy ra rồi. Hắn và trưởng tỷ đã vượt quá giới hạn, không còn đơn thuần là mập mờ nữa. Vì vậy, ta phái người âm thầm theo dõi bọn họ suốt mấy ngày.

Ta biết hai người bọn họ thích lén lút tư tình trong một khách đ**m ở phía tây ngoại thành, cũng biết Tạ Hoài Chiêu đã mua thuốc tránh thai từ một lang trung giang hồ rồi đưa cho a tỷ uống. A tỷ vốn luôn nghi ngờ loại thuốc ấy. Bởi vậy, khi thái y bắt mạch, chẩn ra nàng ta đã mang thai, nàng ta không hề nghi ngờ chút nào. Nhưng nàng ta có nằm mơ cũng không ngờ rằng thuốc tránh thai Tạ Hoài Chiêu mua cho nàng ta hoàn toàn không có vấn đề. Có vấn đề chính là bát canh nóng mà ta sai người mang đến cho nàng ta. Trong đó đã được pha thêm thuốc giả mang thai mà ta phải bỏ ra cả trăm lượng bạc mới mua được.

Chỉ cần trưởng tỷ chịu động não thêm một chút, kế hoạch của ta đã chẳng thể thành công. Đáng tiếc… Cái gọi là thông minh tuyệt đỉnh của nàng ta chỉ là giả. Tình sâu nghĩa nặng giữa nàng ta và Tạ Hoài Chiêu cũng chỉ là giả.

Động tác lần tràng hạt của mẹ chồng chợt khựng lại. Bà nghiêng đầu nhìn ta rồi hỏi “Làm có chu toàn không?”

Ta bình thản đáp “Người cứ yên tâm.”

Bà chợt thở dài “Suy cho cùng, con cũng đã phải chịu ấm ức.”

“Như vậy cũng tốt.”

“Cuối cùng cũng cho ta một lý do hợp tình hợp lý để gạch tên kẻ vô tích sự kia khỏi gia phả.”

“Mẹ ruột của hắn vốn chỉ là một tì nữ chuyên rửa chân mà ta đưa đến Hầu phủ. Nhân lúc ta về nhà mẹ đẻ, nàng ta lại lén trèo lên giường lão Hầu gia.”

“Nếu không phải bất đắc dĩ, ta đời nào để mắt đến hắn?”

Ta đã giúp mẹ chồng giải quyết được một mối họa lớn trong lòng. Bà đối xử với ta càng thân thiết hơn trước mấy phần. Nhưng bà không biết rằng những gì ta làm còn chưa dừng lại ở đó.

Sau khi Khương Uyển gây ra trò cười trong yến tiệc Trung thu, cha mẹ mời lang trung đến, định phá thai cho nàng ta. Nhưng vị lang trung ấy cũng là người do chính tay ta sắp xếp. Nàng ta uống loại thuốc mà ta đặc biệt điều chế cho nàng ta. Thứ thuốc ấy không thể lấy mạng người, nhưng sẽ khiến tâm trí rối loạn, thần trí bất ổn. Sau khi uống thuốc, trưởng tỷ như phát điên, xông thẳng vào phủ Lâm An Hầu. Nàng ta túm lấy Tạ Hoài Chiêu, liên tục chất vấn “Chẳng phải chàng đã nói sẽ cưới ta làm vợ sao?”

“Chàng dụ dỗ ta cùng chàng hoan lạc ban ngày ban mặt, chẳng phải đã đồng ý cưới ta rồi sao?”

Tạ Hoài Chiêu hoảng loạn không thôi. Trong lúc thất thủ, hắn đẩy a tỷ ngã về phía trước khiến nàng ta va mạnh vào con sư tử đá trước cổng phủ Lâm An Hầu. Máu chảy không ngừng, bỏ mạng rồi.

Trong vài giây cuối cùng trước khi chết, nàng ta đã tỉnh táo trở lại. Ta giả vờ bước lên quan tâm đến vết thương của nàng ta, nhưng lại nhân cơ hội đâm thêm một nhát dao vào tim nàng ta.

“A tỷ cứ yên tâm mà đi đi thôi!”

“Cha mẹ ruột của tỷ đang chờ tỷ ở dưới đó đấy!”

Nàng ta trợn trừng mắt nhìn ta. Đến giây phút cuối cùng, nàng ta mới hiểu ra tất cả.

“Là ngươi! Chính ngươi đã hại ta…”

Đáng tiếc, đã quá muộn rồi. Nàng ta thay ta làm thiên kim tiểu thư của quý phủ suốt mười sáu năm. Còn ta thay nàng ta chịu khổ suốt mười sáu năm. Đôi vợ chồng táng tận lương tâm kia đã ỷ ta còn nhỏ tuổi, bắt nạt ta, sai khiến ta chẳng khác nào một con chó. Những ngày tháng ăn không đủ no, mặc không đủ ấm ấy… Mỗi lần nhớ lại, ta đều hận không thể uống máu, ăn thịt.

Ta là người có thù tất báo, cũng là người biết ghi nhớ ân tình. Những người dân trong thôn từng bố thí cho ta cơm ăn áo mặc, ta đều báo đáp mỗi người trăm vàng. Còn đôi vợ chồng lòng lang dạ sói kia, ta cũng đã sai người đưa bọn họ xuống gặp Diêm Vương rồi.

Nếu Khương Uyển thật lòng đối xử tốt với ta, ta cũng sẽ không làm khó nàng ta. Đáng tiếc, nàng ta cũng giống hệt cha mẹ ruột của mình. Chẳng phải hạng người tử tế gì. Vậy nên, nàng ta chỉ có thể xuống địa ngục đoàn tụ với bọn họ.

Tạ Hoài Chiêu g,i,ế,t c,h,ế,t đích nữ phủ Thượng Thư trước mặt đông đảo dân chúng trên đường. Cha mẹ đau đớn tột cùng, lập tức kiện hắn lên quan phủ. Cuối cùng, mẹ chồng cũng có thể quang minh chính đại gạch tên Tạ Hoài Chiêu khỏi gia phả nhà họ Tạ. Bà không cần phải mang bất kỳ tiếng xấu vô căn cứ nào nữa.

Trong lao ngục, cai ngục đã được mẹ chồng mua chuộc ép Tạ Hoài Chiêu điểm chỉ vào thư ly hôn. Ta hài lòng cầm lấy tờ thư ly hôn ấy, cúi sát bên tai Tạ Hoài Chiêu lúc này mặt mũi đã bầm dập sưng vù rồi khẽ nói “Từ nay về sau, ngươi đi cầu Nại Hà của ngươi, ta bước đường Dương Quan của ta.”

“Phu quân, lên đường bình an!”

G,i,ế,t người phải đền mạng. Theo luật pháp đương triều, giữa phố hành hung g,i,ế,t người thì phải c,h,é,m đ,ầ,u!

Ngày mùng tám tháng sau, Tạ Hoài Chiêu bị c,h,é,m đ,ầ,u. Tuy cha mẹ đã báo được thù cho trưởng tỷ nhưng tinh thần cũng hoàn toàn suy sụp. Bởi không thể chịu đựng nổi những lời chỉ trỏ, bàn tán của dân chúng Trường An. Sau khi lo liệu xong hậu sự cho trưởng tỷ, cha lập tức xin cáo lão về quê, đưa mẹ trở về quê nhà Dậu Dương. Toàn bộ gia sản mà bọn họ tích cóp được ở Trường An đều để lại cho ta.

Hoa mai đầu đông vừa chớm nở. Con trai Lân Nhi của ta thuận lợi kế thừa tước vị của phủ Lâm An Hầu. Trong yến tiệc kế thừa tước vị, mẹ chồng lén hỏi ta sau này có dự định gì.

“Nếu con muốn tiếp tục ở lại nuôi dạy đứa trẻ trưởng thành, vậy toàn bộ phủ Lâm An Hầu rộng lớn này đều thuộc về con và con trai con.”

“Nếu con muốn tìm một lang quân tốt khác, vậy phủ Lâm An Hầu sẽ là nhà mẹ đẻ khác của con. Ta sẽ chuẩn bị cho con một khoản hồi môn hậu hĩnh, để con phong quang tái giá.”

“Sau này, nếu con chịu ấm ức ở nhà chồng, ta vẫn sẽ đứng ra bênh vực con.”

Ta mỉm cười, nhào vào lòng mẹ chồng, dịu dàng nói “Mẹ đừng đuổi con đi nữa.”

“Đây chính là nhà của con, con còn có thể đi đâu được chứ?”

“Sau này, con còn phải phụng dưỡng người đến lúc tuổi già, lo liệu hậu sự cho người nữa.”

Số phận thật nực cười. Khiến ta từ nhỏ đã không nhận được tình thương của mẹ. Thế nhưng giờ đây, nó lại mang đến cho ta một người mẹ còn tốt hơn nữa. Ta không nỡ. Không nỡ rời xa cuộc sống vui vẻ, sung túc ở phủ Lâm An Hầu phủ, cũng không nỡ rời xa mẹ chồng một lòng đối xử tốt với ta.

Mẹ chồng nhẹ nhàng vỗ về lưng ta, giọng nói mang theo vài phần run rẩy “Tốt lắm! Tốt lắm!”

“Mất đi một đứa con trai, lại có thêm một đứa con gái!”

“Ông trời đối xử với ta không tệ!”

“Quả nhiên ta cũng là người có phúc!”

Mắt ta đỏ hoe, khẽ nói “Được gặp người mới chính là phúc phần của con!”

Ngoại truyện Đông qua xuân đến. Vào ngày hoa đào bay đầy đường Trường An, trong phòng ngủ của ta bỗng có thêm một gã sai vặt tuấn tú. Mẹ chồng lén lút kéo ta sang một bên, che miệng cười “Tuy rằng con không cần tái giá, nhưng cũng không nhất thiết phải sống thanh tâm quả dục cả đời.”

“Đêm dài đằng đẵng, có một người tri kỷ ở bên bầu bạn cũng không tồi.”

“Đây là một người cháu họ xa bên nhà mẹ đẻ của ta, gia cảnh sa sút. Trước kia, hắn từng chịu ơn ta, cho nên nghe lời ta nhất.”

“Hắn bằng lòng ở bên con mà không cần danh phận. Con cứ xem thử có thích hắn không. Nếu không vừa mắt, mẹ sẽ tìm người khác cho con.”

Ta nhìn theo ánh mắt của mẹ. Chỉ thấy ngay khoảnh khắc người đàn ông ấy chạm phải ánh mắt ta, gương mặt trắng trẻo của hắn lập tức đỏ bừng.

Mẹ chồng trêu chọc: “Xem ra hắn thực sự thích con đấy!”

“Ý con thế nào?”

Ta cũng đỏ mặt, ngoảnh đầu nhìn lại. Gió xuân chợt nổi lên, cuốn những cánh hoa đào bay đầy mặt đất.

Ta khẽ thì thầm: “Vậy con xin đa tạ người.”

Hết