Chương 1

Tiết xuân hàn hãy còn se lạnh. Khi ta làm công trở về, cha mẹ lại dùng số tiền ta vất vả lắm mới kiếm được để mua một vò rượu trắng. Bọn họ tưởng ta sẽ về muộn hơn, nên đang ở trong nhà vừa uống rượu vừa nói những lời say sưa.

“Dù sao cũng là năm đó chúng ta tráo đổi con gái, nếu không người hiện giờ được hưởng phúc trong phủ Thượng Thư chính là tiện nhân Tô Thư kia rồi.”

“Thôn trưởng đang tìm vợ cho thằng con trai ngốc nhà ông ta, sính lễ tận mười lượng bạc đấy.”

“Đợi đứa con hoang này thuận lợi lấy được tiền công, chúng ta sẽ gả nó cho tên ngốc kia.”

Gió lạnh thấu xương. Ta đứng ngoài cửa, lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện của hai người trong nhà. Ta chợt hiểu ra tất cả. Thì ra đây chính là nguyên nhân khiến bao năm qua, cha mẹ đối xử với ta còn chẳng bằng một con chó trong nhà? Nếu đã như vậy, ta nên nhận tổ quy tông mới phải.

Nhân lúc hai người say khướt ngủ mê man, ta mang theo toàn bộ tiền bạc trong nhà, bỏ trốn ngay trong đêm. Sau một tháng băng rừng vượt núi, lặn lội đường xa, cuối cùng ta cũng đến được Trường An, tìm thấy cha mẹ ruột của mình.

Ta có bằng chứng xác thực, lại có tín vật làm chứng, thêm vào đó là dung mạo có vài phần giống mẹ. Bọn họ nhanh chóng chấp nhận sự thật rằng ta mới chính là con gái ruột của họ. Mẹ ôm ta khóc một lúc lâu, sau đó đột nhiên kéo một cô nương đến trước mặt, hai mắt ngấn lệ giới thiệu “Đây là a tỷ của con, Khương Uyển.”

“Tuy không phải con ruột, nhưng Uyển Nhi cũng vô tội.”

“Sau này, hai đứa đều là đích nữ của Khương phủ. Nó làm trưởng, con làm thứ.”

“A Thư có thể hiểu được, đúng không?”

Nói xong, Khương Uyển giả mù sa mưa mà kéo kéo tay ta, tháo chiếc vòng bạc trên cổ tay mình rồi đeo vào cổ tay ta.

“Muội muội chịu nhiều ấm ức rồi. Sau này tỷ nhất định sẽ bảo vệ muội thật tốt.”

Ta cụp mắt nhìn chiếc vòng trên cổ tay. Trông có vẻ hoa lệ, nhưng thực chất tay nghề chế tác vô cùng thô kệch, căn bản không đáng giá bao nhiêu tiền. Ta mỉm cười dịu, rút tay về, khẽ đáp “Con hiểu mà.”

Cha mẹ liên tục gật đầu. Thế nhưng ngay trong đêm hôm ấy, chuyện “bà đỡ tráo đổi đích nữ phủ Thượng Thư, nhưng a tỷ là người vô tội” đã bị ta lan truyền khắp thành. A tỷ trở thành trò cười lớn nhất thành Trường An. Những lời tâng bốc nàng trước kia giờ đây đều biến thành lời mỉa mai, chế giễu.

Nàng ta trốn trong phòng khóc suốt nửa ngày. Cha mẹ cũng tức đến phát điên. Bọn họ đang định hùng hổ tìm ta tính sổ, nào ngờ phu nhân của phủ Lâm An Hầu lại tìm đến gây khó dễ cho họ trước. Trong phòng trà, bà nhíu mày, sắc mặt lạnh lùng “Đã nhận nhầm thiên kim, vậy hôn sự giữa nhà họ Khương và nhà họ Tạ cũng nên sửa lại cho đúng mới phải.”

Bà quan sát ta từ đầu đến chân một lượt, trong mắt ánh lên ý cười “Tuy Khương nhị cô nương lớn lên ở thôn quê từ nhỏ, nhưng khí chất và dung mạo chẳng hề thua kém các quý nữ Kinh thành.”

“Nếu nàng mới là huyết mạch đích thực của nhà họ Khương…”

“Vậy thì cứ để nàng gả vào Tạ phủ đi.”

Thế lực của nhà họ Khương ở Kinh thành còn lâu mới sánh được với một gia tộc quyền quý có nền tảng lâu đời như nhà họ Tạ. Mà người tỷ tỷ cùng mẹ sinh ra với của chủ mẫu nhà họ Tạ lại chính là đương kim Thái hậu. Nhà họ Khương không thể đắc tội nổi. Cho nên, đứng trước sự ép buộc gay gắt của chủ mẫu nhà họ Tạ, cha mẹ tức đến đỏ bừng cả mắt, nhưng cũng chỉ có thể im lặng, không dám nói một lời.

Ta âm thầm quan sát người đàn ông vẫn luôn liếc mắt nhìn a tỷ, sau đó khẽ hỏi “Ta thì không có ý kiến gì, chỉ là chuyện nam nữ vốn phải xuất phát từ tình cảm đôi bên…”

Ta ngừng lại một chút rồi hỏi tiếp “Không biết Tạ tiểu Hầu gia đã có người trong lòng chưa?”

“Ta…”

Tạ Hoài Chiêu vừa mở miệng định nói, Tạ phu nhân Tạ đã lên tiếng trước “Hôn nhân của con cái là do cha mẹ định đoạt, mai mối tác hợp.”

“Tình cảm có thể từ từ bồi đắp sau khi thành thân.”

Ta đã hiểu rõ. Xem ra, người thực sự nắm quyền quyết định trong phủ Lâm An Hầu chính là Tạ phu nhân. Như vậy, ta cũng yên tâm rồi.

Nghe những lời ấy, trưởng tỷ đột nhiên rơi nước mắt như mưa, lấy tay che mặt rồi chạy ra ngoài. Mẹ lộ vẻ đau lòng, khẩn thiết nói “Đứa con gái út từ nhỏ đã lớn lên ở nông thôn, học thức tài hoa đều không bằng trưởng tỷ của nó.”

“Hoài Chiêu và A Uyển lại là thanh mai trúc mã, tình cảm đương nhiên sâu đậm hơn đôi chút.”

“Ta thấy hôn sự này chi bằng vẫn nên…”

Tạ phu nhân không vui, lạnh lùng ngắt lời “Tuy hôn sự giữa nhà họ Khương và nhà họ Tạ đã được lão Hầu gia định đoạt từ khi còn sống, nhưng hiện giờ người làm chủ phủ Lâm An Hầu là ta.”

“Ta không thích những kẻ có lai lịch không chính đáng bước chân vào cửa nhà mình.”

“Nếu nhà họ Khương nhất quyết thiên vị con gái của bà đỡ kia, vậy hôn sự này cứ việc hủy bỏ đi.”

Mẹ kinh ngạc đến mức ngồi phịch trở lại ghế. Bà thiên vị, nhưng không hồ đồ. Nếu nhà họ Tạ thật sự hủy hôn, nhà họ Khương mất mặt chỉ là chuyện nhỏ. Đắc tội với quyền quý mới là chuyện lớn. Đến nước này, cha mẹ không thể không chịu nhún nhường. Sau khi bàn bạc xong chuyện đổi hôn ước với cha mẹ ta, Tạ phu nhân nắm tay ta, mỉm cười hiền từ “Khương Nhị cô nương là một cô nương thông minh. Nhà họ Tạ chúng ta sẽ không bạc đãi con.”

Nói xong, bà lên xe ngựa rời đi. Tạ Hoài Chiêu cũng bước đến bên cạnh ta. Hắn chắp tay hành lễ cáo từ. Ta cúi người đáp lễ. Cánh hoa đỏ rụng đầy đất, gió khẽ thổi, mây cuộn trôi. Một làn gió nhẹ lướt qua, nam nhân khoác trường bào trắng như tuyết khẽ lay động, phong thái thoát tục. Thêm vào đó, hắn vốn có dung mạo tuấn tú xuất chúng, dáng vẻ thanh nhã như ngọc, phong thần tuấn lãng, quả thực có vài phần của tiên nhân bước ra từ thoại bản.

Hắn giục ngựa rời đi. Nhìn bóng lưng cao ráo, thẳng tắp của hắn, ta không khỏi cong môi cười. Một phu quân tốt như vậy, một mối nhân duyên tốt đẹp đến thế. Quả thật là niềm vui ngoài dự liệu.

Ngày hôm sau, Tạ phu nhân mời ta đến Hầu phủ uống trà, ngắm hoa. Vừa bước qua cổng lớn Tạ phủ, bà đã tháo chiếc trâm ngọc đỏ trên đầu mình, cài lên tóc ta.

“Tuổi còn trẻ, đương nhiên phải đeo những màu sắc tươi tắn một chút.”

Cha mẹ đang bận an ủi a tỷ, không có thời gian để ý đến ta. Bọn họ chỉ sai người tùy tiện mang đến cho ta vài bộ y phục và món trang sức. Đồ ta được nhận so với những thứ a tỷ mặc và dùng, quả thực khác nhau một trời một vực.

Khi ấy trên đầu ta chỉ cài một cây trâm trơn giản dị. Bà nhận ra vẻ lúng túng của ta nên đặc biệt tặng ta một chiếc trâm ngọc đỏ vô cùng quý giá. Thiện cảm của ta dành cho bà lại tăng thêm mấy phần. Ta biết Tạ phu nhân mời ta đến uống trà là để thăm dò phẩm hạnh và thái độ của ta. Vì vậy, suốt cả ngày hôm ấy, ta đều quan sát sắc mặt bà, cẩn thận ứng xử trong mọi việc.

Bà vô cùng hài lòng. Ngay trong đêm đó, bà đã cho người khiêng sính lễ đến Khương phủ. Nhìn sính lễ bày kín cả sân, mẹ giận dữ vung tay, tát mạnh vào mặt ta.

“Nếu biết ngươi có tâm cơ thâm sâu đến vậy, ngay từ đầu chúng ta đã không nên nhận ngươi.”

“Rõ ràng chúng ta bảo ngươi đến phủ Lâm An Hầu để nói giúp cho trưởng tỷ của ngươi.”

“Sao ngươi lại ích kỷ đến mức này?”

Gió đêm lạnh lẽo, nhưng vẫn không lạnh bằng nỗi giá buốt trong lòng ta.

“Trưởng tỷ chiếm tổ chim khách suốt mười sáu năm còn chưa đủ sao?”

“Ta mới là con gái của nhà họ Khương. Hôn sự này vốn dĩ thuộc về ta.”

“Vật về chủ cũ, ta có gì sai?”

Cha mẹ nghẹn lời, không thể đáp lại. Ta phất tay áo, quay người bỏ đi.