Chương 16: Nghịch Mệnh Đón Sóng Chấn

Tiếng đếm ngược kim loại khô khốc rít lên hồi dồn dập cuối cùng rồi im bặt. Trong một tích tắc ngắn ngủi, không gian đáy vòm đặc quánh lại, tưởng chừng như hơi thở của mười vạn con người đều đông cứng giữa màn đêm không ánh đèn.

Ngay sau đó, từ tầng sâu thăm thẳm dưới lòng đất, một tiếng nổ trầm đục quái dị bùng lên.

“Ầm… ầm… rầm!”

Hàng loạt khối kích nổ ngầm của tập đoàn Titanis đồng loạt phát hỏa. Sóng chấn động nhân tạo chạm ngưỡng cấp tám dâng trào như thú dữ xé toạc tầng địa chất. Nền đá hoa cương nứt toác, mặt đất dưới chân cuộn trào, dập dềnh uốn lượn tựa mặt biển cuồng nộ giữa cơn giông bão. Những đợt sóng cắt ngang điên cuồng hất tung gạch đá, chồm lên như muốn hất văng mọi sinh linh vào cõi diệt vong.

Ánh chớp lửa lân tinh từ các đường cáp đứt lóe lên soi rõ thảm cảnh ở khu trung tâm. Nơi đó, những khối tháp hợp kim hào nhoáng từng là niềm tự hào công nghệ cao của Titanis bắt đầu rên xiết thảm hại. Vốn được dựng lên từ những thanh dầm thép mỏng dưới ba ly và nhồi đầy xỉ than rác thải, các khối tháp không có lấy một chút đàn hồi. Dưới lực bẻ vặn tàn bạo của trận động đất cấp tám, các liên kết hàn cứng đơ lập tức nứt toác.

“Rắc! Đoành!”

Hàng vạn chiếc đinh tán kim loại giòn nguội bị cắt đứt ngang, bắn tung tóe vào không trung như những làn đạn lạc. Khung thép vặn xoắn thành những hình thù dị dạng, các tấm ốp kim loại bóc tách rơi rụng rào rào. Rồi như những gã khổng lồ rỗng ruột gãy gối, ba khối tháp đồ sộ liên hoàn đổ sụp xuống, vỡ vụn thành những đống phế liệu sắt thép gãy nát, cuốn theo những cột bụi mù xám xịt bốc cao ngùn ngụt.

Đối diện với cơn thịnh nộ dữ dội của lòng đất và sự sụp đổ kinh hoàng phía trước, Giản Thừa Huân vẫn đứng vững vàng. Cụ cài chặt đai an toàn bằng vải bạt thô trên sàn thao tác thấp, hai bàn chân xỏ trong đôi giày vải mộc bám chặt vào ván sàn dẻ gai. Chiếc thước trắc bốn đời bên hông khẽ va vào thắt lưng, phát ra tiếng chạm khẽ đanh gọn như nhắc nhở bản lĩnh của người thợ cả. Lưng cụ thẳng tắp, mái tóc bạc phơ bay ngược theo luồng gió chấn động. Đôi mắt già nua của cụ không nhìn vào cảnh sắt vụn đổ nát, mà đăm đăm hướng về từng điểm giao thoa của mạng lưới mộc mộng.

Cụ nghiêng đầu, chăm chú lắng nghe. Trong mớ âm thanh hỗn tạp đinh tai nhức óc, tai cụ lọc ra tiếng cót két đặc trưng của thớ gỗ dẻ gai đang oằn mình chịu tải.

Đó không phải là tiếng gãy nát tuyệt vọng, mà là tiếng thở của vật liệu sống.

Khi từng đợt sóng chấn động ngang quất mạnh vào dãy lán trại, mạng lưới vì kèo con chồng cánh vạc và các khớp mộng đuôi én bắt đầu phát huy trọn vẹn triết lý lấy nhu thắng cương của bách nghệ Việt Cổ. Nhờ quyết định dứt khoát của cụ Huân khi bắt thợ trẻ chừa lại đúng một phân dung sai, các then gỗ không bị ghì chết. Khớp mộng đuôi én khẽ trượt dọc theo ngàm khóa, nhường nhịn từng ly theo phương ngang để nuốt trọn năng lượng hủy diệt.

Mặt đất chồm lên nửa thước, toàn bộ dãy nhà uốn cong như một dải lụa; mặt đất hạ xuống, khung gỗ lại nảy nhẹ trở về vị trí cũ. Toàn bộ khu ổ chuột dập dềnh nhịp nhàng trên những chân tảng lòng chảo nêm cuội, triệt tiêu gần như hoàn toàn gia tốc chấn động dữ dội.“Hít sâu vào, ghì chặt dây néo hướng tây bắc!” Cụ Huân cất giọng trầm hùng vang dội qua loa phát thanh dã chiến. “Lực cắt đang dồn về mạn sườn! Nương theo đà lắc của xà cái, thả chùng dây néo ba tấc rồi siết lại! Không được giằng cứng!”

Dưới mặt đất, A Lạc cùng hàng trăm thợ khỏe mạnh lập tức gầm lên, vạm vỡ ghì vai vào những tao dây thừng bện dẻo dai. Họ nhịp nhàng buông chùng rồi siết chặt đúng như khẩu quyết chỉ điểm của người thợ già. Từng đợt sóng chấn điên cuồng tràn qua chỉ làm mái nhà rung rinh lắc lư như cánh võng đung đưa trong gió bão, nhưng tuyệt nhiên không một cây cột nào bật khỏi chân tảng, không một then cánh vạc nào bung chốt.

Phía dưới những mái hiên gỗ dẻ gai kiên cường ấy, mười vạn cư dân khu ổ chuột nín thở nép chặt vào nhau. Những bàn tay thô ráp đan chặt lấy nhau trong bóng tối. Người già ôm lấy con trẻ, những giọt nước mắt lăn dài trên gò má nhem nhuốc bụi than. Nhưng đó không phải là nước mắt của sự sợ hãi cùng quẫn, mà là nỗi xúc động nghẹn ngào. Từ trên sàn thao tác, cụ nhìn thấy rõ từng ánh mắt chất chứa niềm tin; dẫu đất đá dưới chân họ vẫn rung chuyển dữ dội, nhưng mái nhà bên trên vẫn vững như bàn thạch, chở che trọn vẹn cho từng sinh mạng khốn cùng trước đòn hiểm ác của lũ gian thương.

Không một căn lán nào sụp đổ. Mạng lưới mộc mộng thô sơ mà huyền diệu đã bảo bọc mười vạn con người đứng vững giữa trận cuồng phong nhân tạo.

Đợt sóng chấn chính bắt đầu suy giảm biên độ. Tiếng gầm rú dưới lòng đất đá dần chuyển thành những tiếng ục ục đứt quãng. Cụ Huân khẽ thở hắt ra một hơi, bàn tay khô gầy vuốt nhẹ lên thanh giằng thao tác, nơi khớp mộng gỗ vừa hoàn thành xuất sắc sứ mệnh chống đỡ giông bão. Một niềm an ủi ấm áp lan tỏa nơi đáy mắt người nghệ nhân già.

Thế nhưng, đúng vào khoảnh khắc sự tĩnh lặng chuẩn bị quay trở lại, một tai họa bất ngờ từ trên trời giáng xuống.

Khối tháp trung tâm của Titanis sau khi gãy vụn phần gốc đã làm một thanh dầm thép khổng lồ dài hơn năm trượng trên đỉnh tháp mất điểm tựa. Bị dư chấn cuối cùng hất văng, thanh dầm nặng hàng chục tấn xé toạc màn đêm mù mịt, rít lên những tiếng rợn người rồi lao thẳng như một lưỡi rìu tử thần xuống ngay nóc cụm mộng giằng trung tâm — nơi đang gánh tải toàn bộ nút thắt chịu lực của cả khu vực.

“Rầm!”

Một tiếng va chạm kinh thiên động địa vang lên. Cả sàn thao tác dưới chân cụ Huân chao đảo kịch liệt. Khối thép nặng ngàn cân giáng thẳng vào kết cấu nóc, đè nghiến lên đầu xà thượng.

Giữa luồng bụi sắt bay mù mịt, một âm thanh chói tai vang lên từ đỉnh chóp “Rắc!”

Dưới sức đè khủng khiếp bất ngờ đè ập xuống, thanh then chốt thượng đỉnh bằng gỗ dẻ gai đã rạn nứt một đường dài sâu hoắm, đe dọa làm sụp đổ liên hoàn toàn bộ mạng liên kết mộng gỗ bên dưới.