Chương 15: Khóa Lưới Dưới Chân Vòm

Tiếng đất đá cọ xát rào rào dội lên từ miệng vực vừa toác rộng, kéo theo những đợt bụi phế liệu mịt mù cuộn xoáy giữa lòng quảng trường. Vết nứt dài hàng chục trượng như một nhát chém hung bạo xé toạc nền đá, chia cắt hoàn toàn lối độc đạo dẫn sang khu hố móng nơi nhóm thợ của A Lạc đang thi công. Trong khoảnh khắc đất trời chao đảo, tiếng la hét thất thanh bùng lên từ hàng ngàn người dân “Sập rồi! Đất nứt toác rồi!”

“Chạy mau, vòm kính sắp sập rồi bà con ơi!”

Đám đông bắt đầu dạt ra như bầy ong vỡ tổ, xô đẩy nhau toan tháo chạy về phía những con ngõ tối tăm rệu rã.

Đứng vững trên sàn giằng thao tác thấp, hai bàn tay thô ráp của Giản Thừa Huân bám chặt thanh vịn gỗ dẻ gai. Cụ không hề nao núng. Ở tuổi một trăm lẻ bảy, từng chứng kiến biết bao đợt địa chấn cuồng bạo, cụ hiểu rõ điều đáng sợ nhất lúc này không phải là khe nứt dưới chân, mà chính là sự hoảng loạn của lòng người.

“Đứng vững! Chớ có chạy!”

Tiếng hô của cụ Huân trầm hùng, sang sảng như chuông đồng gióng giữa khoảng không, lập tức ghìm chặt bước chân của hàng trăm thợ mộc và phu mỏ gần đó. Cụ rút chiếc thước trắc bên hông, vung tay chỉ thẳng về hai đầu vết nứt đang chực chờ toác rộng “Các kíp thợ nghe lệnh lão! Đất mới chỉ rạn tầng mặt sau đợt nổ thăm dò, móng cứng phía dưới chưa gãy! Đội một và đội hai, mau vác các súc gỗ dẻ gai đẽo hình nêm cắm sâu vào hai đầu khe nứt. Đóng thật lực để khóa miệng rãnh, hãm đà sụt lún và triệt tiêu ứng suất cắt xé toác vỉa đá! Đội ba, bắc ba thanh xà gỗ dài qua miệng vực làm cầu giằng cứu ứng cho nhóm A Lạc!”

Mệnh lệnh đĩnh đạc, dứt khoát của người thợ cả như chiếc phao cứu sinh kéo cả quảng trường trở lại trật tự. Hàng chục thanh niên vạm vỡ không chần chừ, lập tức khiêng những súc nêm gỗ vạt nhọn lao tới mép vực. Tiếng vồ gỗ nện xuống đầu nêm chan chát, “chanh… chanh…”. Từng thanh nêm dẻ gai dày cả tấc găm ngập vào thớ đá nứt nẻ, ghì chặt miệng rãnh không cho trượt sụt thêm một phân nào. Liền sau đó, ba thân xà gỗ lớn được gác ngang qua vết rạn, kết nối thành chiếc cầu thao tác dã chiến.

Phía bên kia hố móng, A Lạc phủi bụi than bám trên mặt, bước nhanh ra mép cầu gỗ, cất tiếng hô khỏe khoắn “Thầy ơi! Chân tảng lòng chảo ở hố móng trung tâm đã được kíp con nêm chặt đá cuội, đợt nổ vừa rồi không suy chuyển mảy may!”

Cụ Huân khẽ gật đầu, ngực phập phồng trút đi một phần âu lo “Tốt lắm, con! Giữ vững vị trí, khóa tiếp các ngàm giằng cánh vạc ở nách móng!”

Không để lãng phí một khắc nào, cụ Huân quay sang điều phối hàng trăm kíp thợ còn lại. Dưới ánh sáng le lói từ các dàn đèn công nghiệp trên vách đá, một cuộc chạy đua ngoạn mục bắt đầu diễn ra.

“Phân khu 3 này nhà cửa san sát nhưng rời rạc, đó là tử huyệt khi sóng chấn xô ngang!” Cụ Huân cất cao giọng, từng câu chữ đanh gọn như khắc vào tâm trí người nghe. “Tất cả các tổ thợ, dùng các thanh dầm dẻ gai và xà gỗ cũ liên kết toàn bộ vì kèo cánh vạc giữa các dãy lán lại với nhau. Nhà nọ gối vào nhà kia, hàng trước giằng níu hàng sau! Chúng ta không xây từng bức tường cứng giòn để chống chọi, mà phải dệt nên một tấm lưới võng đàn hồi trùm kín mặt đất!”

Tiếng rìu đục rộn rã lập tức nổ ra khắp các ngõ ngách khu ổ chuột. Từng nhát đục dã chiến bén ngọt khoét vào thớ xà gỗ cũ. Những người thợ mỏ vốn quen phá đá nay cẩn trọng ghì từng then gỗ, dưới sự chỉ điểm tỉ mỉ của cụ Huân, các mối ghép dần ăn khớp khít khao. Hàng ngàn ngôi nhà lụp xụp đơn độc dần được liên kết bởi hệ giằng gỗ liên hoàn, tựa như một tấm mạng nhện khổng lồ bằng mộc mộng bao bọc lấy toàn bộ khu đáy vòm.

Rời khỏi sàn giằng thao tác, cụ Huân bước chậm rãi nhưng vững chãi trên nền đá gồ ghề. Cụ tiến đến từng điểm liên kết mộng then cài của dãy nhà ngoài cùng. Đưa tay sờ lên khớp mộng đuôi én vừa ghép, cụ dùng chiếc thước trắc áp sát vào mép khe nối. Ánh mắt tinh tường của lão nheo lại “Khoan đã, dừng tay!” Cụ khẽ quát một thợ trẻ đang hăm hở nện vồ đóng nêm chết cứng. “Con nêm chặt thế này thì mộng lấy đâu ra khe hở để thở? Nhớ lấy lời lão, mộc mộng chống chấn cốt ở cái ‘nhường’. Rút nêm ra nửa tấc, gọt bớt mép ngoài, chừa đúng một phân dung sai!”

Người thợ trẻ lúng túng nhìn cụ, rồi vội vàng dùng đục nới lỏng nêm gỗ. Cụ Huân cầm tay cậu, đặt ngón tay thô ráp của người trẻ chạm vào khoảng hở li ti giữa hai thớ gỗ dẻ gai:“Con thấy chưa? Đất đá bên dưới hung bạo vô cùng. Khi sóng chấn cực đại ập tới, nếu khớp mộng bị ghì cứng ngắc, lực cắt ngang sẽ bẻ gãy thanh xà ngay tích tắc. Chừa một phân dung sai này, cả khung nhà mới có thể lắc lư, uốn lượn nhịp nhàng theo nhịp thở của mặt đất mà không bung then, gãy cột.”

Chàng thợ trẻ sáng mắt ra, cúi đầu tạ ơn “Con hiểu rồi thưa cụ cả! Mềm nắn rắn buông, nhường một phân để giữ vạn mạng người!”

Đúng lúc ấy, Lâm Khải th* d*c chạy tới từ phía rãnh cáp kỹ thuật, gương mặt tái nhợt nhưng đôi mắt rực sáng sau cặp kính phân tích quang phổ. Cậu giơ bảng dữ liệu điện tử đang nhấp nháy những chuỗi mã bảo mật màu đỏ rực, giọng gấp gáp “Sư phụ! Cháu đã đột nhập thành công vào đường truyền điều khiển ngầm của Titanis!”

Cụ Huân dừng bước, xoay người nhìn cậu “Kết quả thế nào, tiểu hữu?”

“Bọn chúng không hề có ý định đợi hết hạn một ngày như đã tuyên bố!” Lâm Khải nghiến răng, ngón tay run lên khi chỉ vào biểu đồ điện áp đang tăng theo cấp số nhân. “Đợt nổ thăm dò vừa rồi chỉ là bước hiệu chuẩn tọa độ. Dữ liệu ngầm cho thấy, Kỷ Bá Thụy và ban điều hành Titanis đã ra lệnh kích hoạt toàn bộ mạng lưới kíp nổ chấn động ngầm vào đúng nửa đêm nay! Chúng muốn tạo ra một trận động đất nhân tạo cấp tám để san phẳng hoàn toàn khu ổ chuột trong giấc ngủ của bà con!”

Xung quanh, những người nghe thấy đều biến sắc. Đồng hồ điện tử trên cổ tay áo Lâm Khải chỉ rõ: chỉ còn chưa đầy hai canh giờ nữa là đến nửa đêm.

Tin dữ lan truyền nhưng không còn ai hoảng loạn tháo chạy. Nhìn người thợ già một trăm lẻ bảy tuổi vẫn đứng sừng sững như tùng bách giữa quảng trường, ngọn lửa can trường trong lòng hàng vạn cư dân khu ổ chuột bùng cháy mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

“Còn nước còn tát! Quyết không để lũ gian thương chôn sống chúng ta!”

Một tiếng hô vang lên, rồi hàng ngàn tiếng hô hưởng ứng rầm rộ. Trong bóng tối nhá nhem của khu đáy vòm, hàng vạn ngọn đuốc tẩm dầu phế liệu đồng loạt bốc cháy, biến không gian u ám thành một biển lửa sáng rực ấm áp. Những người phụ nữ, người già và trẻ nhỏ không cầm được đục cưa thì chuyền tay nhau từng thanh giằng dẻ gai, từng nẹp sắt phế liệu từ các đống đổ nát.

Dưới sự chỉ huy đĩnh đạc của cụ Huân, cả khu ổ chuột mười vạn dân biến thành một công trường khổng lồ đầy ắp tình người. A Lạc và các kíp thợ khỏe mạnh nhất đứng trên các dàn giáo cao, đón lấy từng then nêm do đồng bào chuyền lên, vung vồ nện dứt khoát. Từng thanh giằng con chồng cánh vạc được siết chặt, từng then khóa ba chiều ngậm khít vào thân cột. Cả mạng lưới nhà cửa xiêu vẹo giờ đây đan cài vào nhau như một tấm áo giáp mộng gỗ kiên cố, sẵn sàng đón nhận thử thách sinh tử.

Khi nhát vồ cuối cùng của A Lạc giáng xuống chốt chặt thanh giằng kết nối trung tâm, hơi thở của hàng vạn con người dường như đồng loạt nín bặt. Cụ Huân đứng thẳng lưng, bàn tay vuốt dọc thanh xà dẻ gai còn ấm hơi người, lắng nghe nhịp thở của bộ khung gỗ khổng lồ.

Đúng vào khoảnh khắc ấy, “Tách… Phụt!”

Một tiếng ngắt mạch khô khốc vang dội từ trên trần vòm cao vút. Toàn bộ mạng lưới đèn chiếu sáng công nghệ cao của vòm kính đột ngột tắt ngấm, nhấn chìm vạn nóc nhà vào màn đêm đen đặc quánh.

Ngay sau đó, từ sâu thẳm dưới lòng đất đá lạnh buốt, một chuỗi âm thanh kim loại cơ học bắt đầu rền rĩ “Bíp… bíp… bíp…”

Tiếng đếm ngược khô khốc, rợn người của ngòi nổ ngầm Titanis vang lên rành rọt từng nhịp trong bóng tối tăm, báo hiệu cơn cuồng nộ hủy diệt sắp sửa trút xuống.