Chương 2: Mộ Động Khói Xanh

Cụ Hoa Thiệu Hùng giắt lại bầu rượu gốm vào bên hông, với lấy chiếc gậy tre già dựng bên vách lò rồi dứt khoát bước qua bậu cửa.

— Đi thôi chú Bản, dẫn đường ra bãi tha ma! Lạc, xách theo chiếc đèn bão và cây kẹp sắt dài!

Trọng Lạc vội vã vớ lấy chiếc đèn lồng chắn gió châm lửa, kẹp thêm cây kẹp sắt chuyên dùng gắp than trong vòm lò vào nách rồi sải bước theo sát gót ông nội. Đỗ Văn Bản siết chặt cây côn sắt tuần đinh, hoa lên gạt phăng những cành dại chắn lối, dẫn hai ông cháu đâm thẳng vào màn sương đêm mịt mùng.

Gió bấc cuối thu đầu đông hun hút thổi dọc triền sông Cả, luồn qua bãi cỏ lau ngập ngụa sương muối buốt giá. Lá lau sắc như dao cứa xào xạc vào vạt áo nâu sồng mộc mạc của cụ Hùng. Đôi chân già tám mươi tuổi giẫm trên nền đất phù sa trơn trượt vẫn vững chãi đến lạ lùng. Cụ nheo mắt nhìn về phía gò Mã Vôi nhô cao thoai thoải đằng xa. Nơi ấy, những đốm lửa đuốc đỏ rực đang chao đảo tán loạn giữa làn khói mờ ảo, kèm theo tiếng khóc hờn, tiếng đập ngực than vãn dội lại rợn cả tóc gáy.

Vừa bước chân lên dốc gò đất xốp, một luồng khí nồng cay gắt mũi bỗng chốc xộc thẳng vào cuống họng khiến cụ Hùng phải đưa tay áo lên che mũi. Mùi hăng hắc ấy không giống mùi hương trầm hay vàng mã cháy dở, mà đặc sệt khói nồng của thứ đá nung ngấm nước ẩm.

Tại bãi đất mới đào, cảnh tượng hỗn loạn hiện ra dưới ánh đuốc chập chờn. Ba huyệt mộ nông vừa được hạ tiểu sành lúc canh ba bị xới tung đất cát, cỏ lau rạp xuống vì chân người giẫm đạp. Từ dưới lòng sâu của ba cái hố đen ngòm, từng cuộn khói xanh lơ nhờ nhợ bốc lên ngùn ngụt, bay là là mặt đất rồi quẩn quanh các gốc phi lao.

— Trời ơi là trời! Tổ tiên ơi, sao lại vật chết con cháu thế này!

Một bà lão họ Trần ngã dúi dụi bên miệng huyệt, hai tay bới cào bùn đất, mặt mày tái dại vì khiếp hãi. Mấy người đàn ông lực lưỡng họ Lê vốn nhận việc bốc mộ sang cát thì ngồi bệt dưới gốc cây, nôn thốc nôn tháo vì hít phải luồng khói quái dị, miệng không ngừng lẩm bẩm van lạy — Đất cắn mả rồi! Thần gò quở phạt rồi! Hũ tiểu tự r*n r* u u dưới đáy huyệt kia kìa!

Cụ Hùng bước nhanh tới bên mép huyệt thứ nhất. Đôi tai già nua của cụ quả nhiên bắt được những âm thanh lách tách, tanh tách ngắt quãng truyền lên từ lòng đất ẩm, tựa như có bàn tay vô hình đang bóp vụn từng thớ sành nung. Lẫn trong tiếng nổ giòn là tiếng rít gió u u nghẹn ứ, nghe thê lương chẳng khác nào tiếng người chết ngạt đang cào cấu vách quan tài.

Trọng Lạc run giọng, đưa tay giữ chặt vai cụ Hùng — Ông ơi… Đúng là tiếng hũ sành bị nứt thật rồi! Sao lại thế này được…

Chưa kịp để cụ Hùng lên tiếng, từ phía rặng tre dẫn ra bến sông bỗng rộ lên tiếng bước chân rầm rập. Ánh lửa bừng sáng soi rõ một toán gia nhân lực lưỡng cầm đuốc, đòn càn và xẻng sắt đang rẽ đám đông xông tới. Đi đầu là Lý trưởng Đinh Cửu với vẻ mặt hớt hải giả tạo, và ngay sau lưng gã chính là Bá hộ Đặng Khắc Thụ.

Đặng Khắc Thụ khoác chiếc áo gấm the sẫm màu, thân hình đẫy đà rung rinh theo từng bước đi vội vã. Cặp mắt lươn giảo hoạt của lão quét nhanh qua ba cái huyệt mộ đang bốc khói xanh rồi dừng lại nơi cụ Hùng, khóe môi nhếch lên một tia toan tính hiểm độc. Lão xòe chiếc quạt xếp phe phẩy che nửa gương mặt, giọng trịch thượng sang sảng vang khắp bãi tha ma — Làng nước thấy chưa! Bản bá hộ đã bấm quẻ cảnh báo từ trước tiết Lập đông rồi mà chúng mày không chịu nghe! Gò Mã Vôi này vốn là dải đất tụ khí thiêng của bản hạt, nay lũ bần nông chúng mày đem mồ mả người chết nhét bừa bãi xuống đây, làm kinh động long mạch, uế tạp đất thiêng nên quỷ thần mới quở phạt hiển hiện thế kia!

Lý trưởng Đinh Cửu lập tức hùa theo, tay vung roi mây chỉ trỏ vào đám dân nghèo đang sụp lạy — Đúng đấy! Đất bốc khói xanh, hũ tiểu rên xiết đòi ăn thịt người sống thế này là điềm đại hung! Không khéo cả làng Cổ Lũy phen này dịch bệnh, mất mùa sạch trơn!Đặng Khắc Thụ bước tới gần miệng huyệt, làm bộ kinh hãi lùi lại nửa bước rồi cất giọng đầy quyền uy — Đã thế này thì không thể chần chừ được nữa! Mau sai người đào hết hài cốt của ba ngôi mộ này lên, di dời ngay sang bãi sỏi khô cằn ngoài chân đê! Toàn bộ gò Mã Vôi này phải dẹp bỏ hết mồ mả nghèo khó, giao lại cho bản bá hộ lập đàn tràng giải hạn ba ngày ba đêm. Sau đó, ta sẽ bỏ tiền của san phẳng gò đất, dựng bến lò nung vôi để mượn lửa thiêng tẩy sạch uế khí nghìn năm cho cả làng!

Nghe nhắc tới chuyện dời mộ người thân ra bãi sỏi hoang vắng, bà con họ Trần, họ Lê ôm nhau khóc ngất — Lạy ông Bá hộ, đất bãi sỏi nắng cháy mưa trôi, cất mả thân nhân ra đấy thì con cháu sao đành lòng… Xin ông làm phúc cứu vớt…

— Câm mồm! — Đặng Khắc Thụ trừng mắt, ngón tay trỏ đeo chiếc nhẫn ngọc bích to bản chỉ thẳng xuống huyệt. — Muốn cứu cả họ chúng mày hay muốn quỷ thần phạt chết ráo? Gia nhân đâu, vác xẻng cuốc xuống đào bật mấy cái hũ nứt kia lên vứt đi cho ta!

Đám gia nhân họ Đặng hung hổ vác mai xẻng định nhảy xuống đáy huyệt thì một bóng người cao gầy, râu tóc bạc phơ như cước đã sừng sững chắn ngay trước mặt. Cụ Hoa Thiệu Hùng giộng mạnh đầu gậy tre xuống nền đất bãi, giọng trầm ấm mà uy nghiêm vang lên đanh thép — Khoan đã!

Đặng Khắc Thụ giật mình khựng lại, đôi mắt lươn nheo nheo nhìn cụ già tám mươi tuổi, ngoài mặt làm bộ giả lả — Kìa, cụ Hùng! Chuyện mồ mả động mạch hệ trọng bực này, cụ là bậc kỳ lão sao lại ra cản trở việc thanh tẩy đất thiêng của bản bá hộ? Hay là… hũ tiểu sành nứt vỡ kia vốn do xưởng gốm họ Hoa làm ẩu xúi quẩy, nên cụ sợ làng bắt đền?

Trọng Lạc tức giận siết chặt cây kẹp sắt, định bước lên phân bua thì cụ Hùng khẽ đưa tay ngăn lại. Cụ nhìn thẳng vào mắt Đặng Khắc Thụ, thần sắc điềm tĩnh lạ thường — Ông Bá hộ chớ vội gán tội cho quỷ thần hay đổ oan cho xưởng gốm của lão. Đất bãi bồi Cổ Lũy này bốn đời nhà ta nhào nặn thành chum vò tiểu sành, thổ nhưỡng ra sao lão rõ hơn ai hết. Gò Mã Vôi là thế đất lành che chở cho tổ tiên người nghèo suốt trăm năm qua, chưa từng có chuyện ma quỷ quở phạt vô cớ. Hũ sành men da chuối một khi đã nung đủ lửa rơm thì dẫu vùi trong nước rét trăm năm cũng không đời nào tự rạn nát khi vừa chạm đất!

Cụ Hùng quay sang phía Đỗ Văn Bản và Trọng Lạc, dõng dạc cất lời — Chú Bản giữ trật tự chung quanh! Lạc, đưa chiếc đèn lồng đây cho ông, soi thẳng lửa xuống đáy huyệt xem rốt cuộc cái gì đang làm hũ sành phát tiếng rên xiết!

— Dạ!

Trọng Lạc lập tức hạ thấp ngọn đèn lồng, cùng Đỗ Văn Bản giương cao ngọn đuốc tuần đinh rọi sâu vào lòng đất ẩm. Cụ Hùng khom lưng, đôi mắt tinh tường hướng thẳng xuống đáy huyệt sâu hun hút.

Dưới ánh lửa vàng rực soi rọi, lớp đất sét đáy hố bỗng hiện lên một cảnh tượng vô cùng quỷ dị: chiếc tiểu sành men da chuối dày dặn đã bị toác một đường rạn lớn chạy dọc từ đáy lên thân, quanh mép nứt đang không ngừng sủi bọt trắng xóa bùng bục như nước sôi giữa đất lạnh, bốc lên từng luồng hơi cay xè nồng nặc. Cụ Hùng khẽ chau đôi mày bạc, ngón tay run lên khi nhận ra dấu vết bất thường rợn người ấy.