Chương 14: Vết Rạn Linh Căn

Vệt mực xanh trên trang giấy trắng vừa khô hẳn thì tiếng gõ cửa dè dặt vang lên.

Tất Doãn Kỳ khép tập giấy ghi chép lại, nhét vào khe nẹp dưới đáy ngăn kéo rồi mới ngẩng lên. Lam Ký Sinh lách người qua khe cửa gỗ, hai tay ôm một ống quyển phủ lớp lụa tím sẫm, khuôn mặt thanh niên hiện rõ vẻ căng thẳng.

"Tiên sinh Tất, có tệp mới chuyển xuống từ phòng phát lệnh." Lam Ký Sinh bước nhanh tới bàn, hạ giọng: "Họ thúc giục nhận ngay. Vụ thứ bảy."

Tất Doãn Kỳ rút dải lụa, mở cuộn hồ sơ. Bên trong là bản ghi chép của một tiểu thế giới khác: nạn nhân tên Tống Hoài Chân, mười bảy tuổi, đệ tử nội môn của Thanh Vân Môn. Dòng kết luận ban đầu ghi vỏn vẹn: tẩu hỏa nhập ma dẫn đến đứt đoạn kinh mạch, linh căn nổ tung mà chết.

"Một người tu tiên?" Ông hỏi, ngón tay lướt qua nét chữ son đỏ chót của lệnh phái khiển.

"À—đúng vậy ạ. Thế giới này vận hành theo đạo pháp tu chân." Lam Ký Sinh gật đầu, ngón tay mân mê mép áo lam. "Người tu hành khi bế quan đột phá, nếu tâm cảnh bất ổn thì chân khí nghịch hành, tự thiêu đốt kinh mạch từ bên trong. Chuyện này ở các thế giới tu giả vốn xảy ra như cơm bữa. Nhưng linh thể của cậu ta khi đến Sảnh Chờ Tái Xét lại liên tục kêu oan, nói mình bị người khác mưu hại."

"Chết vì nổ tung từ bên trong hay bị người ta đập vỡ từ bên ngoài, cứ xem vết tích là rõ."

Tất Doãn Kỳ đứng dậy, cài Bằng Giám Định vào thắt lưng, bước thẳng về phía Cổng Phái Khiển.

Không gian đổi dời sau một nhịp chớp sáng mờ ảo. Gió lạnh mang theo hơi ẩm của mây mù thốc thẳng vào mặt, kèm theo mùi thông mục và hương thảo mộc thanh tân nhưng nồng đượm. Trước mắt ông là những vách đá dựng đứng chọc thủng tầng mây, các mái điện lợp ngói lưu ly ẩn hiện giữa rặng cổ thụ.

Thân xác ông nhập vào lần này là Chân Lão, một tạp dịch già đã hơn sáu mươi tuổi, lưng còng, đôi bàn tay chai sần xám xịt vì quanh năm cọ rửa lò luyện và quét dọn đan phòng. Trang phục bằng vải thô xám mốc, gấu quần dính đầy vệt tro đen. Lam Ký Sinh theo sau trong lốt một tiểu đồng gầy gò chuyên gánh nước củi.

"Linh đường đặt ở sườn núi phía tây," Lam Ký Sinh thì thầm, mắt dáo dác nhìn quanh những bậc đá phủ rêu xanh. "Các đệ tử khác đang tập trung ở chính điện làm lễ bái, khoảng nửa canh giờ nữa mới có người tới thay phiên gác xác."

Tất Doãn Kỳ không đáp, chỉ bước đều chân. Khớp gối Chân Lão tuy mỏi nhưng bước đi vẫn vững chãi. Ông đẩy cánh cửa gỗ nặng trịch của gian linh đường lạnh lẽo.

Mùi hương trầm trong đỉnh không át nổi mùi tanh lợm đặc trưng của một cơ thể bắt đầu ngừng chuyển hóa. Trên phiến đá hàn ngọc đặt giữa phòng, thiếu niên Tống Hoài Chân nằm im lìm trong bộ đạo bào trắng thêu chỉ bạc. Gương mặt cậu ta tái mét, hai hốc mắt trũng sâu, khóe môi còn đọng vệt dịch sẫm màu đã khô quánh.

Tất Doãn Kỳ rút Bằng Giám Định, đặt lên mép phiến đá hàn ngọc. Ông không hề để tâm đến những luồng linh khí lượn lờ mờ ảo quanh gian phòng, cũng chẳng mảy may bận lòng trước những lời đồn đại về thần thông hay pháp thuật. Với bốn mươi năm đứng cạnh bàn mổ, một thi thể người tu hành hay một công nhân nhà máy rốt cuộc vẫn chỉ là một cỗ máy sinh học vừa ngừng hoạt động.

"Lão già này xem một chút." Ông lẩm bẩm theo thói quen của thân xác Chân Lão, rồi đưa ngón tay khô ráp vạch nhẹ vạt áo đạo bào nơi ngực thiếu niên.Vùng bụng dưới—nơi thế giới này gọi là đan điền—da thịt nứt toác thành một mảng mạng nhện thâm tím. Những đường rạn lan rộng ra xung quanh, kéo dài lên tận chấn thủy.

Lam Ký Sinh đứng bên cạnh, nuốt khan một ngụm: "Tiên sinh Tất, nhìn giống hệt dấu vết linh căn tự phát nổ từ bên trong..."

"Không giống." Tất Doãn Kỳ gạt phắt. Giọng ông khô khốc vang lên giữa gian phòng tĩnh mịch: "Nếu áp lực nổ phát xuất từ trung tâm ra ngoài, mép da phải lộn ngược, các mô mềm chung quanh phải rách toạc theo hướng ly tâm. Nhưng nhìn kỹ chỗ này xem."

Ông cúi thấp người, dí sát mắt vào từng kẽ nứt: "Mép vết rách phẳng lì, viền da hơi co rút lại và có lớp vảy mỏng màu tro xám. Đây không phải rách do lực nổ cơ học hay áp suất. Đây là mô bị ăn mòn."

Ông đưa tay ấn nhẹ vào các đường kinh lạc chạy dọc hai bên sườn tử thi. Dưới làn da tái nhợt, những mạch máu và đường dẫn chân khí không hề phồng rộp mà teo tóp lại, tạo thành những dải sẫm màu cứng đờ như dây gai khô.

"Đưa Bằng Giám Định lại đây," ông bảo.

Lam Ký Sinh vội vã nhặt tấm thẻ kim loại xanh lam đưa qua. Tất Doãn Kỳ kích hoạt chức năng lưu trữ hiện trạng, quét từng phân bề mặt vùng đan điền và khung xương sườn. Ánh sáng xanh nhạt rà qua thi thể, ghi lại trung thực từng tổn thương vi thể mà mắt thường khó phân định.

Càng rà soát sâu, ánh mắt Tất Doãn Kỳ càng nheo lại. Dọc theo đường dẫn chân khí dẫn về đan điền, ông phát hiện vô số hạt tinh thể kết tủa màu lam xám bám chặt vào thành mạch. Chúng không hề tan biến theo linh khí mà đóng cặn cứng như đá vôi.

"Linh căn không tự rạn nứt," ông đứng thẳng dậy, các đốt ngón tay khẽ gõ nhẹ lên mép áo. "Chân khí bị bức bách ngưng tụ lại thành khối rắn, ép đan điền nứt vỡ từ từ. Cơ chế này giống hệt hiện tượng máu đông rải rác trong lòng mạch khi bị trúng độc tác động lên hệ tuần hoàn, chỉ khác là nó xảy ra trên đường dẫn năng lượng của cơ thể này."

"Ý tiên sinh Tất là... có kẻ hạ độc?" Lam Ký Sinh tròn mắt.

"Độc chất đi vào cơ thể theo đường nào thì để lại dấu vết đậm nhất ở đường đó." Tất Doãn Kỳ đưa tay nâng cằm tử thi, ghé mũi ngửi sát chân tóc và vùng cổ. "Tóc có mùi khét lạ, không phải mùi khói lửa thông thường, mà là mùi lưu huỳnh lẫn nhựa cây cháy dở. Đồng tử hai mắt co nhỏ như đầu kim, chứng tỏ hệ thần kinh bị tê liệt trước khi các đường dẫn chân khí sụp đổ."

Tất Doãn Kỳ luồn hai ngón tay chai sần, tách hai hàm răng đã bắt đầu cứng đờ của Tống Hoài Chân.

Dưới ánh sáng lạnh lẽo của linh đường, niêm mạc khoang miệng tử thi hiện ra với những vết loét trợt hình tròn, màu tím sẫm. Ông cẩn thận vạch sâu cuống họng thiếu niên, dùng chiếc kẹp tre nhỏ vốn dùng để gắp than lò của Chân Lão khẽ gạt lớp đờm nhầy ứ đọng nơi nắp thanh quản.

Nằm sâu trong kẽ cuống họng là những mảnh bột vụn màu nâu nhạt chưa kịp tan hết. Khi đầu kẹp tre chạm vào, mảnh vụn tiết ra một giọt d*ch nh*n màu đen kịt, bốc lên mùi ngai ngái hăng nồng quen thuộc của một loại rễ cây rừng.

Đó là tàn dư của một viên đan dược thanh tâm giải nhiệt thường dùng khi bế quan, nhưng phần ruột của nó đã bị tẩm đẫm dịch chiết Ô Cốt Đằng—thứ độc thảo chỉ cần một giọt nhỏ cũng đủ biến linh khí thuần khiết thành dòng bùn đông đặc b*p ch*t kinh mạch người tu hành.