Chương 23: Vết Mực Chu Sa

Chiếc hộp gấm đỏ thắm nằm gọn trong lòng bàn tay Tú Linh, nằng nặng và ấm áp. Hơi ấm từ bàn tay thô ráp của Văn Bách dường như vẫn còn vương lại trên từng đường thêu chỉ vàng óng ánh, len qua lớp vải lụa mềm mại truyền thẳng vào tâm can nàng. Giữa biển người vẫn đang xôn xao chúc tụng trong gian sảnh nguy nga của nhà Đấu Xảo, Tú Linh khẽ siết nhẹ chiếc hộp vào vạt áo, ngước nhìn chàng bằng ánh mắt chan chứa niềm cảm kích sâu xa. Chàng mỉm cười, cái gật đầu kín đáo thay cho muôn vàn lời muốn nói.

Rời khỏi hội trường rực rỡ cờ hoa và những lời xưng tụng náo nhiệt, bóng chiều thu Hà Nội buông xuống êm đềm trên từng mái ngói rêu phong. Tú Linh cùng Văn Bách thong thả rảo bước bên nhau qua những góc phố quen, trở về căn gác gỗ hai tầng của hiệu sách Chu Sa Đường ở quãng giữa phố Hàng Bông. Vừa đẩy cánh cửa gỗ lim khép hờ, một làn hương hoa hoàng lan nồng nàn từ chậu hoàng lan lâu năm ngoài ban công đã ùa vào theo ngọn gió heo may se lạnh, hòa quyện tuyệt vời với mùi thơm thanh khiết của giấy dó và hương nhựa thông thoang thoảng trong gian xưởng.

Tú Linh bước tới bên bàn làm việc, khẽ khàng thắp sáng ngọn đèn hoa kỳ. Ánh lửa vàng ấm áp tỏa rạng, xua tan màn sương mờ chập choạng vừa phủ xuống mái hiên cổ kính. Đứng bên chiếc bàn gỗ quen thuộc nơi từng thớ da, trang giấy đã cùng nàng đi qua bao phen thử thách, nàng hít sâu một hơi rồi cẩn trọng mở nắp hộp gấm.

Dưới lớp lụa điều êm ái, một con dấu triện bằng đồng thau mạ vàng ròng hiện ra lấp lánh dưới ánh đèn. Thân triện được đúc vuông vức, đầm tay, bốn mặt chạm khắc hoa văn mây lửa uyển chuyển. Đỉnh con dấu là một tác phẩm chạm khắc tinh vi tuyệt mỹ: đóa hoa chu sa năm cánh kiêu hãnh bung nở, những cánh hoa uốn lượn mềm mại ôm trọn lấy nhành lá bách thanh mảnh, đan cài khăng khít tựa như chẳng phong ba nào có thể tách rời. Từng đường chạm, nhát khắc đều sắc sảo đến từng ly, minh chứng cho biết bao đêm thâu người thợ kim hoàn miệt mài bên bễ than đỏ lửa.

Ngón tay Tú Linh run run chạm vào mặt triện mát rượi, sống mũi cay cay vì niềm xúc động trào dâng. Văn Bách tiến lại gần, đứng sát bên nàng. Đôi mắt sâu thẳm của chàng ánh lên vẻ chân thành mộc mạc mà tha thiết: — Linh... Suốt những năm tháng qua, nhìn đôi bàn tay Linh ngày đêm vất vả vì giấy mực, lòng anh chưa từng nguôi xót xa. Con dấu này anh đã tự tay rèn đúc, tỉ mẩn gọt giũa từng mạt đồng suốt mấy tháng ròng. Anh nguyện làm người thợ đúc khuôn trọn đời phía sau, làm điểm tựa vững chãi để Linh thỏa chí vẫy vùng với bách nghệ, cùng Linh vun đắp một mái ấm tự do, bình yên dưới mái hiên này. Linh có bằng lòng cùng anh đi trọn kiếp này không?

Từng lời chân tình của chàng như dòng nước mát tưới tắm vào tâm hồn nàng sau bao giông bão cuộc đời. Nước mắt rưng rưng nơi khóe mi, Tú Linh khẽ mỉm cười, trân trọng đặt bàn tay mình vào lòng bàn tay ấm áp của chàng: — Anh Bách... Từ những ngày tăm tối nhất cho đến lúc vinh quang, anh vẫn luôn ở đó chở che, làm chỗ dựa cho Linh. Có anh kề vai san sẻ, đời này Linh chẳng còn mong cầu chi hơn nữa.

Hai bàn tay siết chặt lấy nhau dưới ánh đèn hoa kỳ. Bàn tay của người thợ đúc đồng rám nắng, vương chút muội than hòa quyện cùng bàn tay thon dài của người thợ đóng sách với những vết chai mỏng nơi đầu ngón. Đó là sự gắn kết thiêng liêng của hai tâm hồn lao động chân chính, sắt son và bền chặt như sợi chỉ gai bện sâu vào thớ da cừu.Tựa đầu vào bờ vai vững chãi của Văn Bách, Tú Linh bồi hồi nhớ lại khoảnh khắc của hơn một năm về trước. Ngày nàng bừng tỉnh giữa gian xưởng sau lạnh lẽo của Khắc Bản Đường, nhận ra tấn bi kịch tiền định gán cho mình kiếp nữ phụ pháo hôi hèn mọn, phải làm bàn đạp cho kẻ khác rồi chết chìm trong tủi nhục oan khiên. Khi ấy, chung quanh nàng chỉ toàn là những mưu toan giả dối, sự bóc lột cay nghiệt và cạm bẫy trùng trùng. Thế nhưng nàng đã không chịu cúi đầu trước số mệnh áp đặt. Không cần dựa dẫm vào lời đường mật của công tử nhà giàu, chẳng màng đến sự ban ơn hão huyền, nàng đã chọn đứng thẳng lưng, dùng chính đôi bàn tay tài hoa và khối óc kiên cường để bẻ gãy từng mắt xích gông cùm. Từng đường dao xén giấy chuẩn xác, từng mũi kim khâu gáy nhẫn nại và từng mẻ keo hồ chưng cất bằng cả tâm huyết đã biến mảnh đất nghịch cảnh thành nơi đâm chồi nở hoa rực rỡ. Nàng đã tự tay cứu chuộc chính mình, đường hoàng làm chủ vận mệnh.

Thắng lợi vang dội từ kỳ Đấu Xảo đã đưa Chu Sa Đường bước vào một thời kỳ hưng thịnh rực rỡ. Trong suốt những tuần lễ tiếp theo của mùa thu năm ấy, đơn đặt hàng từ các trường học, viện cổ học và tao đàn khắp xứ Bắc Kỳ gửi về tới tấp. Khắp các ngả đường kinh kỳ, người ta truyền tai nhau về một xưởng sách nghệ thuật độc nhất vô nhị ở phố Hàng Bông, nơi gìn giữ trọn vẹn hồn cốt thư tịch ngàn năm. Gian nhà gác gỗ sớm tối rộn rã tiếng trò chuyện văn nhã và tiếng dao gọt da lách cách. Mối giao hảo nghĩa tình giữa Chu Sa Đường với phường thợ thủ công càng thêm gắn kết keo sơn. Những chuyến thuyền chở đầy giấy dó vỏ dướng hảo hạng ngâm tro từ làng Bưởi vẫn xuôi dòng cập bến, những bộ nẹp đồng mạ vàng tinh xảo từ lò đúc Hàng Bạc vẫn đều đặn chuyển sang. Sự phồn thịnh của Chu Sa Đường trở thành biểu tượng kiêu hãnh cho sự hồi sinh đầy bản lĩnh của bách nghệ truyền thống trước làn sóng thời đại.

Một buổi chiều thu thanh bình, gió heo may lướt nhẹ qua những tàng cây xào xạc ngoài hiên, làm rơi rụng vài cánh hoàng lan vàng sẫm xuống bậc thềm đá xanh. Bên ngoài phố Hàng Bông, tiếng còi xe kéo hòa cùng tiếng chuông tàu điện leng keng xa xa vọng lại từ bờ hồ Hoàn Kiếm, dệt nên khúc ca êm ả của đất kinh kỳ.

Trên chiếc bàn gỗ lim quen thuộc, Tú Linh mở cuốn sách kỷ niệm đầu tiên mà hai người cùng nhau chế tác. Bìa sách bọc da cừu mỡ gà mịn mát, gáy khâu năm múi chỉ gai đanh chắc, bốn góc nẹp đồng chạm mây lửa tinh tế. Nàng khẽ lật mở trang giấy dó đầu tiên viền lụa tơ tằm cổ, thớ giấy ngát hương gỗ rừng phẳng lặng như mặt nước mùa thu.

Văn Bách mỉm cười đứng sát bên nàng. Chàng đưa tay mở chiếc nghiên đá xám, để lộ chất son chu sa đỏ thắm tươi rói. Bàn tay rộng lớn, ấm áp của chàng khẽ bao bọc lấy mu bàn tay thon thả của Tú Linh, cùng nàng nâng lấy thân triện đồng mạ vàng. Hai người hòa quyện làm một, nhẹ nhàng chấm con dấu vào lòng nghiên son rồi dứt khoát ấn mạnh xuống góc trang giấy trắng.

Khi chiếc triện nhấc lên, một dấu ấn son chu sa rực rỡ hiện ra sắc nét vô ngần. Đóa hoa chu sa lồng nhành lá bách rạng rỡ nổi bật giữa trang giấy, kiêu hãnh như một lời tuyên ngôn tự do, khép lại vĩnh viễn kiếp nữ phụ pháo hôi tăm tối để mở ra một chương đời tự chủ rạng ngời.

Vết mực chu sa đỏ thắm thấm sâu vào từng thớ giấy dó ngát hương bách, như lời hẹn ước trăm năm bình yên và minh chứng kiêu hãnh cho đôi bàn tay tự định đoạt số phận của người con gái đất kinh kỳ.