Chương 19: Tiếng Sấm đầu Hạ Và Tấm Bạt Trong đêm

Nửa đêm, một vệt chớp bạc xé toạc bầu trời thung lũng Hướng Phùng, kéo theo chuỗi sấm rền vang rung chuyển mái nhà. Cơn mưa dông đầu hạ tích tụ từ lúc hoàng hôn rốt cuộc trút xuống dữ dội. Từng đợt nước đập ầm ầm lên mái tôn, kèm theo tiếng gió rít qua khe liếp buốt lạnh.

Khải Nguyên choàng tỉnh, bật dậy khỏi giường. Cậu run lên không phải vì gió lạnh thốc qua vách nứa, mà bởi nỗi lo âu thắt nghẹn vừa dội vào lồng ngực: Bức bích họa của lớp 5A!

Mười hai mét tường vôi gạch ba vanh ngoài hành lang lớp học hiện lên mồn một trong tâm trí cậu. Dù có mái hiên che chắn, gió dông Hướng Phùng luôn thốc ngược từ thung lũng lên. Lớp keo hồ nếp và mật mía mới hạ nhiệt ban trưa, hạt màu thảo mộc còn ngậm ẩm, chưa thể khô kiệt để bám đanh vào vách. Nếu gió xoáy mang mưa tạt xiên, công sức gom củ nâu, hái lá chàm và bao nét vẽ của cả lớp sẽ bị cuốn trôi thành dòng nước đục.

“Không thể để bức tranh hỏng được!”

Khải Nguyên vơ vội chiếc áo mưa mỏng trên vách, bước nhanh xuống nhà ngoài. Nghe tiếng động, bố Khải Nguyên cầm cây đèn dầu bước ra. Thấy nét mặt tái nhợt và ánh mắt tha thiết của con, người cha hiểu ngay cơ sự “Mưa lớn lắm Nguyên à, ngoài đồi nước chảy xiết đấy.”

Khải Nguyên níu lấy vạt áo bố, giọng nghẹn lại “Bố ơi, cho con sang trường một lát! Bức tranh của lớp ở ngoài hiên... nước mưa tạt vào là trôi sạch mất bố ơi!”

Thấu hiểu tấm lòng của con, người cha gật đầu, đưa chiếc đèn pin nhỏ “Cầm lấy soi đường. Đi men triền đất cao, cẩn thận nghe con!”

“Vâng ạ!”

Khải Nguyên lao vút ra màn đêm mịt mùng. Gió núi rít từng cơn rát mặt, nước mưa quất ràn rạt khiến manh áo mỏng dán chặt vào người. Con đường đất đỏ bazan dẫn tới trường đã biến thành vệt bùn trơn tuột. Khải Nguyên cắm đầu chạy, bàn chân bấm chặt xuống từng mô đất, bùn đỏ bắn tung tóe lên bắp chân.

Đến cổng trường, cánh cổng phụ đã mở hé tự bao giờ. Dưới mái hiên dãy lớp 5 ngập tiếng mưa rơi, những vệt ánh sáng vàng vọt từ vài chiếc đèn pin đang chao đảo quét qua quét lại.

“Kéo căng góc bên kia lên! Bác Tứ néo chặt dây thừng giúp cháu!”

Tiếng gọi quen thuộc át cả tiếng mưa dội.

Khải Nguyên trố mắt nhìn. Dưới ánh đèn pin lấp lóa trong màn mưa trắng xóa, cô giáo Hoài Thu cùng bác bảo vệ Tứ đang giữ một đầu tấm bạt lớn. Sát chân tường mười hai mét, ba bóng người nhỏ bé ướt sũng đang lom khom ghì mép bạt nilon xuống nền gạch: Sanh, Hoàng Bách và Mai Chi!

“Cô ơi! Các cậu ơi!”

Khải Nguyên nghẹn ngào gọi lớn, lao vụt qua sân trường ngập nước.

Hoàng Bách quay phắt lại, khuôn mặt tròn ướt đẫm nước mưa toe toét “Nguyên! Cậu cũng đến rồi à? Mau vào giúp một tay!”

Cô Thu nhìn Khải Nguyên, vừa mừng vừa xót xa:“Sao con lại liều lĩnh chạy đến giữa đêm mưa dông thế này?”

“Con ở nhà không yên lòng được cô ơi!” Khải Nguyên vừa th* d*c vừa đáp, mắt hướng ngay về phía bức tranh.

Bác Tứ và cô Thu đã tìm ra hai cuộn bạt nilon xanh trong kho vật tư. Nhưng bức bích họa dài tới mười hai mét, gió dông từ thung lũng cứ từng chặp thốc ngược lên hiên, biến tấm bạt thành cánh buồm no gió chực cuốn phăng mọi thứ. Nước mưa bắt đầu hắt xiên qua mép ngói, bắn vào vách tường, mấp mé mảng màu xanh chàm của rặng Trường Sơn.

“Không kịp nữa rồi! Phải ghim chặt chân bạt lại!” Mai Chi hét lên, hai tay níu mép nilon dày.

Khải Nguyên quăng vội chiếc áo mưa vướng víu, lao vào cùng các bạn. Cậu cùng Bách rạp người ôm lấy thân bạt, dồn sức đè lên cản luồng gió cuộn xoáy.

Ở đầu hồi đón gió mạnh nhất, Hồ Văn Sanh dầm mình ngoài mép hiên. Nước mưa xối từ mái ngói làm ướt sũng mái tóc ngắn và chiếc áo sơ mi cũ. Đôi mắt Sanh mở to trong ánh chớp sáng lòa, hai bàn tay gân guốc ghì chặt góc bạt cuối cùng xuống chân vách.

“Nguyên! Đưa mấy thanh then tre với búa gỗ đây!” Sanh hét lớn qua tiếng sấm gầm.

Khải Nguyên nhặt bó then tre bác Tứ vừa chẻ vội bên hành lang, cầm chiếc búa gỗ lao tới. Gió giật dữ dội tạt từng gáo nước buốt nhói vào mặt hai đứa trẻ. Mép bạt nilon rung lên bần bật, giằng co với sức kéo của Sanh.

“Cậu giữ nhé, tớ đóng then!” Khải Nguyên hét to.

“Được! Đóng mạnh tay vào kẽ gạch!”

Sanh cắn chặt môi, dùng đầu gối và bàn tay ram ráp miết chặt nếp gấp của tấm bạt xuống rãnh chân vách. Khải Nguyên vung búa gỗ, dồn sức gõ từng thanh then tre nêm chặt mép bạt vào khe hở giữa nền gạch và chân tường gạch ba vanh.

Bất thần, một cơn lốc thốc ngược từ thung lũng ùa lên. Tấm bạt nilon giật mạnh như thú dữ giãy giụa, hất tung mép bạt bên cạnh. Bàn tay Sanh trượt đi trên nền gạch ướt nhẹp, cậu loạng choạng ngã về sau.

“Sanh!”

Khải Nguyên buông vội búa gỗ, lao mình chộp lấy cổ tay bạn. Bàn tay Khải Nguyên siết chặt lấy bàn tay lạnh ngắt, trầy xước vì thảo mộc của Sanh. Hai cậu bé ghì chặt nhau, dồn toàn bộ sức lực tuổi lên mười ép mép bạt gập sát vào chân tường. Giữa đêm buốt giá và tiếng mưa gầm réo, bàn tay hai người bạn siết chặt lấy nhau run rẩy, nhưng luồng hơi ấm kỳ lạ bỗng bừng lên, truyền thẳng từ lồng ngực Sanh sang Khải Nguyên.

“Giữ được rồi!” Sanh thở hổn hển, ánh mắt lấp lánh nhìn bạn trong màn mưa.

Khải Nguyên nhặt búa gỗ, nện thêm những nhát dứt khoát cố định then tre. Phía bên kia, cô Thu cùng bác Tứ, Mai Chi và Hoàng Bách cũng đã chằng xong dây thừng ngang thân cột, vần những viên gạch ba vanh chặn dọc mép bạt dưới đất.

Toàn bộ mười hai mét bích họa giờ đây được che chở kín kẽ sau lớp bạt nilon vững chãi. Tấm bạt căng phồng dưới sức gió, nhưng hàng then tre và gạch chặn kiên cố đã giữ nó đứng yên trước dông bão.

Cả nhóm lùi lại tựa lưng vào vách lớp học, th* d*c. Quần áo ai nấy ướt sũng, bùn đất bết vào ống chân, nhưng Hoàng Bách đã lại cười toe toét. Mai Chi quệt nước mưa trên trán, khẽ mỉm cười với Sanh và Nguyên. Cô giáo Hoài Thu ôm lấy vai mấy đứa học trò nhỏ, mắt long lanh ngấn lệ.

Gần về sáng, tiếng sấm từ dãy đồi Tà Rùng xa dần rồi tắt hẳn. Ngọn gió dông cuồng nộ dịu đi, chỉ còn màn mưa rả rích giăng mờ khoảng sân trường.

Thế nhưng, nhìn lớp bạt nilon dài mười hai mét bị gió mưa quật tơi tả, nhiều chỗ vặn xoắn và lấm lem bùn đất, lồng ngực Khải Nguyên bỗng thắt lại. Trong đêm tối mịt mùng với những cơn gió xoáy dữ dội, liệu nước mưa có kịp lách qua khe hở tạt vào bên trong? Lớp màu thảo mộc non nớt mang bao tâm huyết của cả lớp liệu có bị ướt đẫm, loang lổ vết ố hay không?

Dưới mái hiên buốt giá, cả nhóm nín thở nhìn tấm bạt im lìm trong sương sớm, chưa ai dám vén lên để xem xét bức tranh.