Chương 4: Vạt Tơi Đỡ Sét

Mũi dao róc cỏ cùn mòn cắm phập vào khe nứt trên vách đá Tiêu Nham, tóe lên một chùm tia lửa đỏ.

Bùi Cảnh Diễn mượn đà bật người tới trước, vạt áo tơi cỏ thô sơ mới gia cố tung bay phần phật trong gió lộng. Giữa quầng sáng chói lòa của đạo tử lôi thứ ba đang cuộn trào giáng xuống, lão già chín mươi bảy tuổi không mảy may chớp mắt, dang rộng hai cánh tay gầy guộc chắn ngang miệng hốc đá hẹp, che chở trọn vẹn thân hình đứa trẻ ở phía sau.

Sinh tử chỉ cách nhau một sợi tóc.

Bằng kinh nghiệm bốn mươi năm lần mò từng mạch đá ngầm nơi Hoang Lôi Cương, mắt lão Bùi quét nhanh xuống dưới chân. Dưới lớp vụn đá Tiêu Nham khô khốc, lão nhận ra ngay một vệt đất ẩm sẫm màu ngậm mạch quặng Hắc Thiết đang phập phồng dẫn khí.

Không chậm trễ nửa nhịp thở, tay trái lão vung lên, rút phắt chiếc Cọc Tiêu Âm bằng Hắc Thiết dài đúng năm thước lận bên hông. Vận chuyển toàn bộ linh lực Luyện Khí tầng chín dồn vào đầu cọc, lão th*c m*nh một phát dứt khoát.

“Phập!”

Thanh sắt đen nhánh cắm sâu ba thước vào lòng bùn ẩm, đầu cọc nhô cao hai thước đón gió. Sợi đồng bện luồn từ lớp trong của vạt tơi lập tức được ngón tay chai sạn của lão móc chặt vào gờ khuyết nơi thân cọc.

Ngay khoảnh khắc nút thắt vừa khép lại, đạo sấm thứ ba giáng thẳng xuống đầu!

“UỲNH... XOÀNG!”

Âm thanh nổ đanh như muốn nghiền nát cả màng nhĩ, chấn động trời long đất lở. Đạo tử lôi to bằng bắp đùi người lớn bổ thẳng vào lưng Bùi Cảnh Diễn. Luồng lôi hỏa tím ngắt rít gào man dại, bọc kín lấy tấm thân già nua trong một khối cầu lửa sáng rực.

Nếu là ngày thường, một đòn thiên uy bực này đủ khiến một tu sĩ Luyện Khí tan xương nát thịt, hóa thành một nắm tro tàn. Thế nhưng, điều kỳ diệu đã xảy ra ngay trên vách Đoạn Hồn.

Tám mươi mốt bó cỏ Dẫn Lôi già xếp tầng vảy cá, sau khi được ngâm kỹ bùn phèn chua, không hề bắt lửa. Lớp cỏ óng ánh kim khí như một mặt gương trơn nhẵn, khiến lôi hỏa hung hãn vừa chạm vào đã trượt lướt rào rào trên lưng áo. Tiếp đó, lớp bẹ gai đá miết tro trấu nung non nằm ở giữa phát huy tác dụng cản nhiệt tuyệt luân của vạt tơi ba tấc, giữ cho da thịt lão Bùi bên trong chỉ cảm thấy một luồng hơi ấm hầm hập chứ không hề bị thiêu cháy.

“Xẹt... xẹt... rào!”

Vô số tia sấm tím sau khi bị cản lại lập tức bám lấy những sợi đồng đan chéo bên trong vạt tơi, tựa như đàn rắn lửa bị gom vào rãnh nước. Luồng lôi đình gầm rống trút thẳng dọc theo sợi đồng, lao vút xuống chiếc Cọc Tiêu Âm rồi cuồn cuộn truyền sâu vào lòng đất mẹ.

Bãi bùn ẩm dưới chân rung lên bần bật. Những tia chớp tím ngoằn ngoèo tản mát vào mạch quặng ngầm sâu hàng trượng, phát ra tiếng nổ lách tách rồi hoàn toàn lịm tắt.

Gió bão bên bờ vực bỗng chốc ngưng bặt.

Khói đen tan dần, để lộ tấm lưng áo tơi chỉ hơi sém đen vài ngọn cỏ ngoài rìa. Bùi Cảnh Diễn đứng vững như bàn thạch, ngực phập phồng nhưng ánh mắt vẫn sáng quắc, trầm tĩnh như mặt hồ không gợn sóng.

“Bùi... Bùi gia...”

Tiếng thều thào run rẩy vang lên từ hốc đá. A Sơ ngẩng khuôn mặt lấm lem bùn đất và vệt máu khô, hai mắt mở to bàng hoàng trừng trừng nhìn vạt tơi cỏ bờm xờm trước mặt. Ánh mắt cậu lộ rõ vẻ khó tin, dường như vẫn chưa thể ngờ đạo tử lôi hủy diệt vừa rồi lại bị một manh áo cỏ rác nuốt trọn không còn một mẩu.

Lão Bùi quay người lại, thở phào một hơi dài rồi cúi xuống đỡ lấy thiếu niên:“Thằng nhóc ngốc này, cỏ quý hay mạng quý mà dám liều mình leo lên đây lúc trời trở chứng?”

Lời trách mắng nghe như gắt gỏng, nhưng bàn tay thô ráp của lão khi chạm vào bả vai đầy vết cào xước của A Sơ lại run rẩy xót xa. Lão nhìn xuống hai bàn tay tứa máu của thiếu niên vẫn đang ghì chặt một bụi cỏ to tướng trước ngực. Đó là cụm cỏ Dẫn Lôi trăm năm, rễ ngậm quặng Hắc Thiết óng ánh sắc vàng sẫm hiếm thấy.

A Sơ ứa nước mắt, nghẹn ngào nhưng giọng đanh thép “Bùi gia... con hái được cỏ trăm năm rồi! Có nó, ngài mới bện được áo tơi cứu bà con, bé Nụ mới có thuốc giải độc... Con không để Tiên Minh bắt chúng ta ký khế bán thân đâu!”

“Được rồi, có lão già này ở đây, trời già không lấy mạng con được, Tiên Minh lại càng không.”

Lão Bùi vỗ mạnh vai cậu, cẩn thận đỡ lấy bó cỏ cất vào bọc vải sau lưng, đoạn cúi người rút mạnh chiếc Cọc Tiêu Âm khỏi khe đất. Lão ghé lưng cõng A Sơ, dùng một dải xơ gai buộc chặt thân hình gầy guộc của đứa trẻ vào người mình.

Con đường mòn leo vách đã bị sấm sét phạt bay, nhưng với bốn mươi năm bám trụ nơi này, từng mỏm đá kẽ nứt trên vách Đoạn Hồn đều in sâu trong trí nhớ lão. Con dao róc cỏ cùn mòn lại cắm sâu vào đá làm điểm tựa, hai bàn chân nứt nẻ bám chắc từng gờ rêu trơn trượt. Lão Bùi cõng đệ tử, từng bước vững chãi men theo triền đá dốc đứng tụt xuống đáy vực.

Dưới chân vách Đoạn Hồn, không khí ngột ngạt đến nghẹt thở bỗng vỡ òa.

Hàng trăm phu mỏ gầy guộc và tản tu nghèo xóm Lạc Lôi đang tụ tập ngóng trông từ nãy đến giờ đều đứng chết trân. Ban nãy, khi thấy đạo tử lôi thứ ba giáng xuống hốc đá, ai nấy đều tưởng hai mảnh đời khốn khổ đã tan xương nát thịt dưới sấm trời.

Thế nhưng giờ đây, bóng áo chàm bạc phếch khoác tấm tơi cỏ bờm xờm đang vững vàng đặt chân xuống nền đất bằng.

“Sống rồi! Bùi lão ca và thằng bé A Sơ còn sống!”

Trương Tam chống chiếc nạng gỗ khập khiễng lao tới đầu tiên, nước mắt giàn giụa trên gương mặt hốc hác.

Liễu Nương cùng mấy chị em phụ nữ xóm trại vội ùa lại, người đỡ lấy A Sơ, người sờ nắn vạt áo tơi còn vương mùi khói khét của lão Bùi mà run rẩy không thốt nên lời. Ánh mắt của hàng trăm con người nhìn vào tấm áo tơi cỏ bện ba lớp không còn là sự ngờ vực hay thương hại, mà là nỗi kinh ngạc và thán phục tột cùng.

Một chiếc áo bện từ cỏ rác bờ vách... thật sự đỡ được sấm sét trời già!

Không cần lôi giáp Tử Tiêu trăm viên linh thạch, không cần cúi đầu ký khế ước nô dịch truyền đời ba thế hệ, phàm nhân với cỏ rác cũng có thể ngẩng đầu sống sót dưới lôi đình!

Tiếng reo hò rầm rộ bùng lên, vang vọng khắp thung lũng Tiêu Nham cằn cỗi như xua tan màn mây mù u ám tích tụ bấy lâu. Niềm hy vọng mãnh liệt bừng sáng trong từng đôi mắt trũng sâu vì đói khổ.

Thế nhưng, giữa lúc tiếng reo hò đang dâng l*n đ*nh điểm, một tràng cười the the lạnh buốt bỗng từ trên cao dội xuống “Ha ha ha! Lũ tiện dân các ngươi lấy cỏ rác che thân qua mắt được một tia sấm rớt, liền tưởng mình có thể nghịch thiên đổi mệnh thật sao?”

Không gian bỗng chốc đông cứng lại.

Từ trên tầng mây tím mịt mùng, một chiếc phi toa hoa lệ nạm ngọc tím chậm rãi hạ xuống. Đứng trên mũi thuyền, Chấp pháp trưởng lão Thẩm Đoạt trong bộ Tử Tiêu Cẩm Bào cao quý tay cầm Lôi Linh Trượng, chòm ria mép tỉa nhọn hoắt nhếch lên nụ cười khinh miệt nhìn xuống đám đông.