Chương 3

Ngày thu ở bãi săn trời cao mây rộng, cỏ cây nhuộm vàng, cờ xí săn bắn mùa thu của hoàng gia rợp khắp núi rừng.

Hoàng đệ cùng chúng thần phi ngựa đuổi hươu, tiếng ồn ào dần xa, ta không thích náo nhiệt, liền lặng lẽ rời khỏi đám đông, một mình đi về phía khe suối sau núi, không mang theo nửa người tùy tùng.

Nước suối róc rách, gió cuốn lá rơi, ta tựa vào gốc hòe già nhìn bóng mây trôi, lòng bình yên lạ thường.

Cho đến khi tiếng vó ngựa dồn dập cùng tiếng gọi hoảng loạn xé toạc không gian, mới phá vỡ sự tĩnh lặng này.

"Điện hạ!"

Giọng Tiêu Chiêu mang theo vẻ hoảng hốt chưa từng có.

Ta ngước mắt nhìn, hắn lật người xuống ngựa, thẳng hướng ta chạy tới.

Hắn nắm chặt lấy cổ tay ta, lực đạo nhẹ mà chắc, đầu ngón tay nóng rực, lồng ngực phập phồng dữ dội, rõ ràng là đã chạy như đ.i.ê.n một quãng dài.

Khi nhìn rõ ta bình an vô sự, bờ vai căng cứng của hắn mới chợt thả lỏng.

"Điện hạ, người đã đi đâu vậy!" Giọng hắn khàn đặc, "Ta tìm người khắp nơi, chỉ sợ người gặp phải mãnh thú, sợ người sảy chân rơi xuống nước, sợ rằng..."

Lòng ta mềm nhũn, nhẹ nhàng gỡ tay hắn ra, khẽ cúi người hành lễ, dịu dàng nói: "Khiến tướng quân lo lắng rồi, ta chỉ thấy phong cảnh nơi đây rất đẹp nên mới một mình tới nghỉ ngơi, đa tạ tướng quân đã quan tâm."

Một câu cảm ơn ôn hòa, lại khiến cả người Tiêu Chiêu ảm đạm hẳn đi.

"Điện hạ." Hắn ngước mắt nhìn ta, đôi mắt đen chứa đầy sự khẩn cầu, "Lần sau... người muốn đi đâu, có thể báo cho ta một tiếng được không?"

Ngực ta hơi nóng lên, khóe môi vô thức cong lên, khẽ đáp: "Được."

Những ngày gần đây, Tiêu Chiêu tự nhốt mình trong thư phòng, quân vụ trên án dù chất cao như núi cũng chẳng lọt vào mắt hắn.

Đầu ngón tay hắn cứ lặp đi lặp lại việc v**t v* một miếng ngọc bội, đó là món đồ mà vào ngày cung yến Trung thu, hắn vốn định tìm cơ hội tặng cho Trưởng công chúa, nhưng cuối cùng lại chẳng dám đưa ra.

Ngọc chất ôn nhuận, y hệt như mày mắt người kia, nhưng cứ nghĩ đến những lời nói đó, lồng ngực hắn lại thấy nghẹn đắng, bức bối đến mức không thở nổi.

"Trưởng công chúa điện hạ không có ý định thành hôn, chỉ một lòng muốn thủ vững công chúa phủ, an ổn sống qua ngày."

"Điện hạ tính tình ôn nhu, xưa nay không thích cảnh đao kiếm chém giếc, e là đối với võ tướng như Tiêu tướng quân, chẳng có lấy nửa phần tình ý."

Câu nào lọt vào tai cũng như từng nhát dao khoét vào tim.

Tiêu Chiêu vung cánh tay dài, hất văng vò rượu bên án xuống đất, mảnh sứ văng tung tóe, rượu mạnh đổ tràn lan.

Hắn cụp mắt nhìn đôi bàn tay đầy vết chai mỏng của mình, đốt ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch.

Phải rồi, nàng từng nói rõ ràng rằng, nàng thích người ôn nhã đoan chính, tính tình ôn hòa.

Hắn thô lỗ nóng nảy thế này, đầy mình sát khí, vốn dĩ chẳng phải là lương nhân của nàng.

Chẳng qua là hắn đơn phương tình nguyện, từng bước tiếp cận, tự mình đa tình mà thôi.

Khi màn đêm buông xuống, Thẩm Nghiên Chi vượt tường vào, vừa vặn nhìn thấy Tiêu Chiêu đang ngồi dưới hành lang, y phục thường ngày, tóc tai xõa xượi, đôi mày mắt vốn sắc bén như dao ngày thường giờ đây rũ xuống, đầy vẻ suy sụp, dưới chân ngổn ngang bảy tám vò rượu rỗng.

Thẩm Nghiên Chi nhíu mày, đá văng vò rượu dưới chân, ngồi xuống đối diện hắn: "Ngươi đang làm trò gì thế này? Tự hành hạ mình à?"

Tiêu Chiêu không ngước mắt, chộp lấy vò rượu khác ngửa cổ uống ừng ực, rượu chảy dọc theo cằm xuống, thấm ướt vạt áo, hắn cũng chẳng mảy may bận tâm.

"Đừng uống nữa." Thẩm Nghiên Chi đưa tay đè vò rượu lại, "Trong quân đang đồn ầm lên rằng Trấn quốc đại tướng quân mất hồn rồi, ta vốn không tin, giờ nhìn lại mới thấy ngươi đúng là hết thuốc chữa rồi."

Tiêu Chiêu cuối cùng cũng ngước mắt, đôi mắt đen đục ngầu, đầy tia m.á.u, giọng khàn đặc: "Nàng không thích ta."

Năm chữ ngắn ngủi, như đã vắt kiệt toàn bộ sức lực của hắn.

Thẩm Nghiên Chi sững người, rồi bật cười: "Ai? Trưởng công chúa? Ngươi biến thành bộ dạng này là vì nàng ấy sao?"

"Lưu Công Công nói, nàng không có ý định thành hôn." Tiêu Chiêu cụp mắt, đầu ngón tay cào cào mép vò rượu, giọng điệu không giấu nổi sự thất vọng, "Nàng thích bậc quân tử ôn văn nho nhã, chứ không phải kẻ võ phu như ta. Ta tính khí thất thường, nóng nảy, không biết dịu dàng, chỉ biết làm nàng sợ hãi."

"Nàng đối với ta ôn hòa lễ độ, chẳng qua là do giáo dưỡng hoàng gia mà thôi, là ta đã vượt giới rồi."

Thẩm Nghiên Chi nhìn bộ dạng mất hồn mất vía này của hắn, vừa giận vừa buồn cười, giơ tay vỗ mạnh lên vai hắn: "Tiêu Chiêu, ngươi chinh chiến sa trường mười mấy năm, đao sơn hỏa hải còn chẳng sợ, sao đến chuyện nhi nữ tình trường lại trở thành kẻ rùa rụt cổ thế này?"

"Lời đồn là lời đồn, nàng đã bao giờ đích thân nói với ngươi là nàng không thích ngươi chưa?"

Yết hầu Tiêu Chiêu chuyển động, im lặng hồi lâu, hắn buồn bã lắc đầu.

Hắn không dám hỏi.

Sợ rằng vừa hỏi, ngay cả chút niệm tưởng ít ỏi còn sót lại cũng tan thành mây khói.

"Nàng chưa nói, nghĩa là vẫn còn cơ hội." Thẩm Nghiên Chi quả quyết, "Ngươi không đi hỏi cho rõ ràng, lại tự nhốt mình vào đây suy sụp, thì còn ra dáng nam tử hán gì nữa? Đi hỏi thẳng nàng ấy đi."

Đầu ngón tay Tiêu Chiêu run lên, hắn ngước mắt nhìn Thẩm Nghiên Chi.

"Ta không dám."

Giọng hắn cực thấp, hoàn toàn không còn vẻ oai phong lẫm liệt trên chiến trường nữa.

Thẩm Nghiên Chi nhìn Tiêu Chiêu đang say mèm, chẳng còn chút nhuệ khí nào trước mắt, vừa giận vừa buồn cười, lấy tay day day huyệt thái dương, cuối cùng nhổ nước bọt một cái đầy khinh bỉ.

"Đồ không có tiền đồ! Hãn tướng sa trường mà lại gục ngã vì một nữ nhân!"

Hắn lười khuyên nhủ thêm, đứng dậy phủi vạt áo: "Ngươi không đi, ta đi thay ngươi."

Tiêu Chiêu giật mình ngẩng đầu, cơn say tỉnh được hơn nửa, hoảng hốt đưa tay kéo lấy tay áo hắn: "Thẩm Nghiên Chi, ngươi đừng đi! Đừng đi làm phiền nàng!"

Nhưng Thẩm Nghiên Chi bước chân nhẹ tênh, vượt tường ra ngoài, chỉ để lại một câu nói nhẹ bẫng rơi vào trong gió.

"Chờ tin tốt đi, tên tướng quân hèn nhát."

Trong phủ Trưởng công chúa, ta đang ngồi bên cửa sổ vẽ mẫu hoa, nhưng đầu ngón tay cứ mãi không đặt bút chuẩn xác được.

Mấy ngày nay, Tiêu Chiêu như thể bốc hơi khỏi nhân gian vậy.

Trong lòng trống rỗng, như thể bị ai rút mất thứ gì đó, bức bối đến hoảng loạn.

Thị nữ nhẹ nhàng bước vào, thấp giọng bẩm báo: "Điện hạ, Thẩm thống lĩnh của Vũ Lâm Vệ cầu kiến, nói có việc quan trọng liên quan đến Tiêu tướng quân."

Tim ta thắt lại, lập tức đặt bút xuống: "Mau mời vào."

Khi Thẩm Nghiên Chi bước vào, hắn vận quan phục, thần sắc thản nhiên, sau khi hành lễ với ta liền đi thẳng vào vấn đề, giọng điệu dứt khoát.

"Điện hạ, thần hôm nay tới đây không vì việc gì khác, chỉ vì Tiêu Chiêu."

Thân hình ta cứng đờ, ngước mắt nhìn hắn.

"Tiêu Chiêu ngưỡng mộ điện hạ, từ lần đầu tiên nhìn thấy người, đã động tâm rồi."

Hắn dừng một chút, nhìn vẻ ngẩn ngơ của ta, khẽ thở dài: "Giờ đây hắn nghe được lời đồn, cho rằng điện hạ không có ý định thành hôn, lại càng không thích kẻ võ phu nóng nảy như hắn, nên tự nhốt mình trong phủ uống rượu suy sụp, quân vụ cũng bỏ mặc sau đầu."

Ngực ta chợt chấn động.

"Thần xin nói hết tại đây." Thẩm Nghiên Chi chắp tay, "Nếu điện hạ có lòng, hãy đi xem hắn một chút. Nếu không đi nữa, kẻ kia e là sẽ tự hành hạ mình đến kiệt quệ mất."

Hắn xoay người rời đi, để lại mình ta đứng tại chỗ, tâm tư cuộn trào, vừa chua xót vừa mềm lòng, vừa ngọt ngào lại vừa đắng chát.

Ta không thể ngồi yên được nữa, đứng dậy bước nhanh ra ngoài, giọng nói cũng mang theo vẻ run rẩy: "Chuẩn bị xe, đến phủ Trấn quốc đại tướng quân."