Chương 1
Trong buổi săn mùa thu năm ấy, Ninh Hoài vì cứu Huyện chúa mà cố ý đưa ta vào sào huyệt sơn phỉ.
Về sau, ta thoát thân trở lại phủ, mãi một tháng sau hắn mới đến thăm.
Hắn nói: "Huyện chúa thân phận tôn quý, quyền thế ngập trời, nhất quyết muốn lấy thân báo đáp ân cứu mạng của ta."
"Nhưng trong lòng ta vẫn còn có nàng, nên đã cầu cho nàng một danh phận thiếp thất."
Ta ngước mắt nhìn hắn, mỉm cười dặn thị nữ: "Đánh rồi đuổi hắn ra ngoài."
Ninh Hoài thẹn quá hóa giận: "Sở Liên Nhất, ngươi đã từng bị sơn phỉ bắt đi, thanh danh đã hủy sạch. Ngoài ta ra, chẳng còn ai dám cưới ngươi nữa. Mau thu lại tính khí tiểu thư của mình, sớm vào cửa làm thiếp cho ta mới là con đường đúng đắn."
Ta chẳng buồn để ý đến hắn, chỉ cúi đầu chuyên tâm kiểm kê của hồi môn.
Chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ biết, không chỉ ta đã tìm được bậc như ý lang quân.
Mà hắn còn phải cung cung kính kính gọi ta một tiếng: "Trưởng tẩu."
Khi thiệp mời tham dự buổi thu săn được đưa đến, Ninh Hoài còn hào hứng hơn cả ta.
Hắn nói: "Lần này là do Bảo Thân Vương đứng ra tổ chức, địa điểm là Hoàng gia săn uyển. Nghe nói Huyện chúa cũng sẽ tham dự."
Bảo Thân Vương là thân đệ của đương kim Hoàng đế, được hết mực coi trọng, nắm trong tay đất phong Dư Châu phồn hoa trù phú nhất.
Phàm là người được ngài tiến cử, đều sẽ được triều đình trọng dụng.
Vị hôn phu của ta là Ninh Hoài. Tuy được xưng tụng là đệ nhất tài t.ử Dư Châu, nhưng khoa cử năm nay lại thất bại.
"Nếu có thể được Bảo Thân Vương để mắt tới, tiền đồ của ta ắt sẽ rực rỡ như gấm." Ninh Hoài vẫn luôn mong tìm cách nương tựa vào Bảo Thân Vương.
Ta nhìn dáng vẻ ấy của hắn, trong lòng bất giác dâng lên một tia chán ghét.
Hai năm trước, phụ thân từng nói sẽ viết thư tiến cử cho hắn, vậy mà hắn lại cho rằng đó là vì phụ thân coi thường mình. Hắn luôn tin tài hoa bản thân hơn người, nhất định sẽ một lần đỗ đạt.
"Kẻ xu phụ quyền quý, ta từ trước đến nay khinh ghét đến cực điểm."
Phụ thân tức đến run người, cuối cùng cũng chỉ đành mặc cho hắn.
Thấy ta im lặng, Ninh Hoài đổi giọng: "Liên Nhất, hai ta đã có hôn ước từ thuở nhỏ. Từ bé đến lớn, điều ta mong nhất chỉ là nàng được sống hạnh phúc. Nếu ta có thể gây dựng tiền đồ rộng mở, chẳng phải nàng cũng sẽ không phải chịu khổ chịu cực hay sao?"
Ta nghe xong, khẽ nhíu mày rồi cười đáp: "Theo lời chàng nói, nếu ta không gả cho chàng, ta vẫn là tiểu thư phủ Thứ sử, vốn dĩ cũng đâu cần chịu khổ."
Sắc mặt Ninh Hoài cứng đờ, hồi lâu mới miễn cưỡng nặn ra một nụ cười: "Tiểu tổ tông của ta ơi, tài b.ắ.n cung của nàng đứng đầu Dư Châu. Nếu nàng không đi, e rằng cả Dư Châu đều sẽ lấy làm tiếc."
"Không đi."
Ý ta đã quyết.
Ta thực sự chán ghét cái kiểu tự phụ tự đại của Ninh Hoài. Việc gì hắn cũng khoác lên cái danh "vì muốn tốt cho ta", nhưng suy cho cùng, chẳng qua chỉ là đang mưu cầu lợi ích cho chính mình.
Thấy khuyên mãi vẫn không lay chuyển được ta, Ninh Hoài đứng dậy cười lạnh.
"Sở Liên Nhất, đừng tưởng không có nàng thì ta không vào được. Trong thành Dư Châu này, thiếu gì nữ t.ử đem lòng ái mộ ta. Chỉ cần ta khẽ ngoắc tay, muốn vào Hoàng gia săn uyển cũng dễ như trở bàn tay."
"Vậy thì chàng cứ đi."
Ninh Hoài bị ta chọc tức đến trợn mắt: "Nếu ta đi cùng người khác, nàng đừng hối hận."
Ném lại một câu ấy, hắn phất tay áo bỏ đi.
Còn ta thì chỉnh trang y phục, sửa sang dung nhan, rồi đến gặp phụ thân.
Chuẩn bị lui hôn.
Hôn sự giữa ta và Ninh Hoài là do mẫu thân định từ khi ta còn thơ ấu.
Khi ấy, mẫu thân bệnh nặng, điều duy nhất bà không yên lòng chính là vị khuê trung mật hữu. Thương bà ấy cô nhi quả mẫu, không nơi nương tựa, nên mới định hôn sự giữa ta và Ninh Hoài.
Sau khi mẫu thân qua đời, phụ thân vẫn luôn ghi nhớ di nguyện của bà, dốc hết sức nâng đỡ mẹ con nhà họ Ninh.
Về sau, phụ thân thăng chức Thứ sử Dư Châu, liền đưa hai mẹ con họ cùng đến Dư Châu, lo liệu chỗ ở, gây dựng gia nghiệp, lại mời tiên sinh về dạy học cho Ninh Hoài.
Thậm chí, phụ thân còn cho phép hắn ghi sổ ở t.ửu lâu và hí viện, chỉ để hắn không vì gia cảnh mà sinh lòng tự ti.
Thế nhưng, tất cả những điều ấy, trong mắt Ninh Hoài lại đều trở thành sự sỉ nhục đối với lòng tự tôn của hắn.
Đáng lẽ hai chúng ta đã sớm thành thân.
Nhưng Ninh Hoài một mực tin rằng năm nay mình nhất định sẽ bảng vàng đề danh, nên nói muốn đợi sau khi đỗ đạt rồi mới đến rước ta về.
"Lập gia rồi lập nghiệp, song hỷ lâm môn. Ta, Ninh Hoài, nhất định phải trở thành kẻ đắc ý nhất thành Dư Châu."
Hắn muốn dựa vào chính bản thân mình để đổi lấy một câu "xứng đôi vừa lứa" trong mắt người đời.
Nhưng cuối cùng, hắn vẫn trượt khoa cử.
Vì nghĩ cho tâm trạng của hắn, hơn nửa năm nay phụ thân không hề nhắc lại chuyện thành thân.
May mà chưa nhắc đến, mới cho ta có được một cơ hội khác.
"Rốt cuộc đây vẫn là di nguyện của mẫu thân con. Bao năm nay, phụ thân dốc lòng giúp đỡ hắn, cũng chỉ mong có thể nâng đỡ hắn nên người, để sau này con được sống tốt hơn." Phụ thân khẽ thở dài, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ.
"Nay hắn chịu buông bỏ chút ngạo khí ấy, chủ động tìm đường tiến thân cũng là chuyện tốt. Dẫu sao vẫn còn hơn ngày ngày chìm trong men rượu, sống u mê sa đọa."
Từ sau khi trượt khoa cử, Ninh Hoài ngày nào cũng say khướt, tinh thần suy sụp. Ta từng khuyên nhủ hắn, nào ngờ hắn lại cho rằng ta đang chế giễu, mỉa mai.
"Ta nào sánh được với nàng. Nàng sinh ra đã có số tốt, có một người cha làm quan. Còn phụ thân ta vừa mới đỗ đạt thì chẳng may qua đời. Bao năm nay, mẹ con ta đều phải nhìn sắc mặt phụ nữ các người mà sống. Nàng có biết người ngoài nói gì về ta không?"
"Họ bảo ta cưới được nàng là phúc ba đời mới tu được. Họ còn nói ta chỉ biết dựa vào nữ nhân nên mới có thể sống phong lưu tiêu sái. Nàng thật sự đến để an ủi ta sao? Hay chỉ muốn bày ra phong thái của một vị thiên kim tiểu thư, để từ nay ta ngoan ngoãn ôm lấy đùi nhà họ Sở, cam tâm làm trâu làm ngựa cho Sở Liên Nhất nàng?"
Từng Quen Biết
