Chương 25: Trái Tim Của Băng Tuyết

Bóng chiếc xe áp giải hoàn toàn chìm vào bóng tối thăm thẳm của đường hầm phi trường, chỉ để lại vệt gió cuộn mang theo bụi tuyết lấp lánh dưới ánh đèn vàng mờ của trạm. Thẩm Tĩnh Ngạn thu lại tầm mắt, ngước nhìn lên vòm trần trong suốt. Ngọn đèn làm việc trên bàn nghiên cứu của Lâm Tuệ An vẫn tỏa ra luồng sáng ấm áp, bền bỉ và tĩnh lặng như ngọn hải đăng giữa cao nguyên băng giá.

Sáng hôm sau, đài quan sát vòm đỉnh cao nhất của Trạm Vòm A đón nhận một bầu không khí khác hẳn mọi ngày. Toàn thể nhân sự của trạm tề tựu đông đủ, ai nấy đều khoác lên mình bộ đồng phục nghi lễ màu trắng tuyết tinh tươm. Qua khung kính vòm chịu lực khổng lồ nhìn ra ngoài trời âm sáu mươi độ C, cao nguyên Nam Cực trải dài vô tận dưới màn đêm cực, nhưng bên trong đài quan sát, hơi ấm lan tỏa từ những đóa hoa thạch anh tuyết nhân tạo đặt ngay ngắn quanh bục tưởng niệm.

Buổi lễ diễn ra trang nghiêm, không có những bài điếu văn hoa mỹ hay sáo rỗng. Trên bục danh dự, tấm ảnh của Lâm Tuệ An trong chiếc áo khoác bảo hộ hơi rộng, gương mặt thanh tú với chiếc kính gọng titan thanh mảnh mỉm cười hiền hậu, phản chiếu rạng rỡ dưới ánh đèn quang phổ. Bác sĩ Elena Rostov khẽ cúi đầu trước di ảnh, đôi mắt sắc sảo thường ngày chùng xuống một nét dịu dàng hiếm thấy.

Lục Tiểu Kỳ bước lên từng bậc thềm kim loại, hai tay nâng niu chiếc kẹp mẫu bằng hợp kim titan rỗng. Những vết cào xước vi mô mang chuỗi tọa độ đáy băng sâu ba ngàn mét ánh lên lấp lánh dưới ánh đèn rọi. Cô chậm rãi mở cánh cửa tủ kính danh dự đặt ở vị trí trang trọng nhất ngay cạnh bục tưởng niệm, cẩn thận đặt chiếc kẹp nhỏ bé vào khay nhung đen.

Màn hình đồng hồ đo chu kỳ chuẩn trên cổ tay Lục Tiểu Kỳ khẽ phát tín hiệu bíp nhẹ, con số điện tử chuyển sang đúng mười hai giờ trưa.

Tiểu Kỳ dừng lại hồi lâu. Cô rút từ túi áo ra một chiếc hộp thiếc nhỏ chứa mẩu bánh quy bơ quen thuộc, đặt nhẹ nhàng cạnh chân tủ kính. Đôi vai cô gái trẻ khẽ run lên, những giọt nước mắt lăn dài trên gò má nhưng trên môi lại nở một nụ cười thanh thản, tự hào “Chị Tuệ An, đúng mười hai giờ rồi. Em đến đúng hẹn với chị đây. Em đã mang sự thật trở về trọn vẹn cho chị.”

Thẩm Tĩnh Ngạn bước tới, đặt bàn tay dày dặn, ấm áp lên vai cô học trò nhỏ. Ông khẽ gật đầu, truyền cho cô sự vững vàng của một người thầy đã đi qua hơn một thế kỷ thăng trầm.

Tiến về phía bục truyền thông trung tâm, Thẩm Tĩnh Ngạn kích hoạt bảng điều khiển tích hợp vệ tinh lượng tử. Khi đường truyền viễn thông toàn cầu sáng đèn xanh ổn định, giọng ông vang lên trầm ấm, khúc chiết và vang vọng khắp hội trường vòm “Thưa toàn thể đồng nghiệp địa cực và cộng đồng khoa học quốc tế. Hôm nay, tôi xin đại diện cho Trạm Nghiên Cứu Vòm Băng Nam Cực chính thức công bố công trình nghiên cứu: ‘Bảo tồn Tầng ngậm nước Đáy Băng Vị tuyến 85’. Tác giả duy nhất của toàn bộ phát hiện địa tầng và mô hình sinh thái nguyên thủy này là nghiên cứu sinh Lâm Tuệ An.”

Ngón tay ông dứt khoát chạm vào lệnh phát hành mở trên mạng dữ liệu học thuật toàn cầu. Gần như ngay tức khắc, một biểu tượng dấu mộc đỏ của Ủy Ban Khoa Học Địa Cực Liên Bang hiện lên góc màn hình: Sắc lệnh số 118 chính thức được ban hành, công nhận toàn bộ khu vực ngậm nước Vị tuyến 85 là Khu bảo tồn sinh thái vĩnh cửu, nghiêm cấm mọi hoạt động thăm dò hay khai thác thương mại dưới mọi hình thức.

Tiếng vỗ tay rộ lên trong đài quan sát, ban đầu trầm lắng, rồi sau đó bùng nổ thành từng đợt dứt khoát, kéo dài. Sự thật khách quan của tự nhiên và công lý khoa học cuối cùng đã chiến thắng lòng tham vị kỷ.

Khi đám đông dần tản ra để chuẩn bị cho ca làm việc mới, Cố Lập Đức lặng lẽ bước về phía góc đài quan sát nơi Thẩm Tĩnh Ngạn đang đứng. Nét mệt mỏi trên khuôn mặt người quản lý tám mươi tám tuổi đã vơi đi nhiều, thay vào đó là sự điềm tĩnh và nhẹ nhõm.“Anh Thẩm,” Cố Lập Đức mở lời, giọng trầm xuống đầy chân thành, “tôi nợ anh, nợ Tuệ An và cả trạm nghiên cứu này một lời tạ lỗi từ tận đáy lòng. Suốt bao năm qua, tôi để những bản báo cáo chỉ số và áp lực từ lục địa làm mờ mắt, suýt chút nữa biến nơi này thành công cụ cho những toan tính đê hèn.”

Thẩm Tĩnh Ngạn xoay người lại, nhìn người đồng nghiệp lâu năm với ánh mắt bao dung “Giám đốc Cố, sai lầm lớn nhất của người làm khoa học không phải là sự thiếu sót trong tính toán, mà là đánh mất lòng can đảm đối diện với sự thật. Hôm nay, ông đã dũng cảm lựa chọn đứng về phía lẽ phải.”

Cố Lập Đức khẽ siết chặt tay, ánh mắt hướng về phía những nghiên cứu sinh trẻ đang thu dọn thiết bị “Tôi cam kết với anh, từ nay về sau, ban quản trị sẽ từ bỏ hoàn toàn tư duy thỏa hiệp. Tôi sẽ dốc toàn bộ quyền hạn còn lại của mình để bảo vệ nguồn ngân sách độc lập cho các đề tài bảo tồn, làm lá chắn vững chắc cho Tiểu Kỳ và thế hệ trẻ tiếp tục nghiên cứu mà không phải chịu bất kỳ sự thao túng nào.”

“Cảm ơn ông,” Thẩm Tĩnh Ngạn khẽ mỉm cười. “Đó chính là món quà ý nghĩa nhất dành cho Tuệ An.”

Sau khi trao đổi xong công việc hành chính, Thẩm Tĩnh Ngạn một mình rảo bước qua hành lang nối dài về phía Khoang Lưu Trữ Mẫu Siêu Hàn Cực âm tám mươi độ C. Nơi đây từng là hiện trường tang thương và lạnh lẽo của vụ án, nhưng giờ đây cụm van cơ khí ngầm đã được niêm phong kỹ thuật an toàn, các đồng hồ áp suất độc lập hiển thị con số một ngàn millibar chuẩn mực, nhịp nhàng điều hòa dưỡng khí trong lành.

Bên ngoài khung cửa sổ cách nhiệt dày ba lớp, đêm cực Nam Cực dường như bừng tỉnh. Một dải cực quang xanh ngọc bích rực rỡ, mềm mại như lụa, uốn lượn vắt ngang qua bầu trời cao nguyên Vòm A. Ánh sáng huyền ảo phản chiếu qua hàng triệu tinh thể tuyết bám trên mái vòm, rọi xuống sàn buồng mẫu những vệt sáng lấp lánh như bụi kim cương.

Bên trong phòng thí nghiệm phổ kế, Lục Tiểu Kỳ đang đứng trước thiết bị đo laser TDLAS. Bàn tay cô không còn run rẩy như những ngày bão từ hoành hành, mà thao tác vô cùng chuẩn xác, thuần thục. Cô khéo léo xoay núm vi chỉnh, canh từng vạch phổ hấp thụ của lõi băng cổ với phong thái điềm tĩnh, nghiêm cẩn lạ thường.

Nhìn bóng lưng mảnh khảnh nhưng tràn đầy nhiệt huyết ấy, Thẩm Tĩnh Ngạn thấy lại hình ảnh của Tuệ An năm nào, và xa hơn nữa là hình ảnh của chính ông khi lần đầu tiên đặt chân lên vùng cực địa này hơn sáu mươi năm trước.

Băng tuyết nơi đây có thể lạnh thấu xương, có thể đóng băng mọi chuyển động bề mặt, nhưng sâu thẳm bên trong những tầng băng cổ đại nghìn năm, trái tim của tự nhiên vẫn luôn đập những nhịp đập trung thực nhất. Những vi bọt khí bé nhỏ từng cất lên tiếng nói vạch trần tội ác, và giờ đây, ngọn lửa ấm áp của tình thầy trò, của lương tri và công lý sẽ tiếp tục sưởi ấm vùng đất này.

Thẩm Tĩnh Ngạn khẽ mỉm cười thanh thản, bước vào phòng thí nghiệm, cùng người học trò đón lấy ánh sáng vĩnh hằng của chân lý khoa học.