Chương 62: Nợ Máu Trả Bằng Máu

Tại khu cấm địa sau núi của Thiên Hạ sơn trang.

Đêm thu buốt giá như cắt da cắt thịt, những đám mây u ám giăng kín, nuốt chửng cả vầng trăng khuyết, màn đêm đen đặc quánh như mực.

Những cành cây trụi lụi lá khô thi nhau vặn vẹo trong cơn gió rít gào, nom chẳng khác nào lũ yêu ma quỷ quái đang múa may quay cuồng giữa chốn rừng sâu núi thẳm.

Con đường lát đá xanh dẫn lên đình nghỉ mát phủ một lớp sương muối mỏng manh, lạnh lẽo. Dưới ánh sáng mờ nàng tao của chiếc lồng đèn giấy trắng, một nam nhân khoác áo choàng lông dày sụ ung dung bước lên từng bậc thềm. Phong thái hắn tao nhã, từng cử chỉ đều toát lên vẻ khoan thai, điềm tĩnh.

Vừa bước tới đình, người đang ngồi hâm nóng bầu rượu chợt giật mình ngước nhìn lên.

Hai ánh mắt vô tình chạm nhau.

Vị nam nhân xách đèn khẽ nở một nụ cười lịch thiệp: “Thúc phụ quả là có nhã hứng thưởng nguyệt.”

Thiên Hạ Minh cũng cười đáp trả: “Hiếm khi thấy Mạch Tiềm lại có nhã hứng đi dạo đêm hôm khuya khoắt thế này.”

Tiêu Thệ bước vào trong đình: “Đêm nay trằn trọc khó ngủ, cháu bèn ra ngoài tản bộ thư giãn gân cốt, đi mãi không ngờ lại loanh quanh đến tận đây. Âu cũng là duyên kỳ ngộ, may mắn được ghé lại xin thế thúc một ly rượu nóng sưởi ấm.”

Thiên Hạ Minh lấy ra một chiếc ly mới tinh, rót đầy một ly dâng lên.

Tiêu Thệ khẽ nhấp một ngụm, lập tức nhận ra hương vị quen thuộc: “Rượu Giang Nam Xuân nức danh của trấn Thanh Trúc đây mà.”

Đêm càng về khuya, thành Diên Thương chìm trong bóng tối tĩnh mịch, chỉ lác đác vài đốm đèn leo lét, càng làm tăng thêm vẻ hoang vắng, tiêu điều của mùa thu.

Hắn cảm thán: “Giữa đêm thu lạnh giá thế này, nhâm nhi một chén rượu nóng quả là thú vui thanh tao hiếm có.”

Thiên Hạ Minh bật cười, tiếp tục rót đầy ly cho hắn: “Hiếm khi có người sẵn lòng cùng ta đối ẩm ở chốn này. A Tuyết mỗi lần đến đây đều cằn nhằn than phiền, chê sau núi đêm hôm giá rét, lại còn phải leo mấy chục bậc thềm mỏi nhừ cả chân.”

Nói xong, cả hai cùng bật cười nắc nẻ.

“Ai cũng ngại đường xa cách trở, thành thử chỉ còn mỗi mình ta lủi thủi độc ẩm giữa đêm khuya.”

“Kể ra cũng có cái hay riêng của nó.”

Thiên Hạ Minh khẽ thở dài thườn thượt: “Nhắc mới nhớ, dạo này long thể của phụ vương cháu thế nào rồi?”

Tiêu Thệ lắc đầu ái ngại: “Nếu có dịp, mong thế thúc bớt chút thời gian đến thăm phụ vương cháu một chuyến.”

“Thực ra, những toan tính của phụ vương cháu, ta ít nhiều cũng lờ mờ đoán được. Vào cái thời điểm nhạy cảm này, cháu có mặt ở thành Diên Thương, ắt hẳn là mang trọng trách theo dõi nhất cử nhất động của Thiên Hạ gia phải không?”

Tiêu Thệ khẽ cười: “Nếu thế thúc đã nói thẳng ra như vậy, cháu cũng xin không vòng vo nữa. Quả thực, chuyến này cháu phụng mệnh phụ vương đến đây để bàn bạc với ngài một chuyện.”

“Ồ?” Thiên Hạ Minh tỏ vẻ ngạc nhiên trước sự thẳng thắn của hắn.

“Thế thúc thừa hiểu tâm ý của phụ vương cháu mà. Sự tồn tại của Thiên Hạ gia luôn là cái gai trong mắt ngài. Nhưng phụ vương cháu cũng không phải là người cạn tình cạn nghĩa, ngài vẫn luôn ghi nhớ những công lao to lớn mà thế thúc đã đóng góp cho triều đình. Vì vậy, ngài không muốn phải dồn các ngài vào bước đường cùng. Do đó, cháu mong thế thúc có thể dẫn dắt tộc nhân lánh mặt đi nơi khác, thay tên đổi họ, sống một cuộc đời bình lặng. Kể từ nay, vĩnh viễn không còn sự tồn tại của Thiên Hạ gia nữa.”

Thiên Hạ Minh phóng tầm mắt nhìn về phía thành Diên Thương chìm trong bóng tối, im lặng hồi lâu mới lên tiếng: “Chuyện này, cháu nên bàn bạc trực tiếp với A Tuyết mới phải.” Dẫu Tiêu Quân Luận có muốn thương lượng việc này, thì người cần nói chuyện cũng phải là gia chủ đương nhiệm Thiên Hạ Tuyết, chứ không phải ông.

Tiêu Thệ khẽ mỉm cười: “Vì vậy, đây là chuyện thứ hai cháu muốn thưa với thế thúc. Mối quan hệ giữa Mạch Trầm và gia chủ, ắt hẳn ngài cũng đã tường tận.” Dù hai người chưa từng công khai thể hiện tình cảm trước mặt người ngoài, nhưng cái thứ tình ý vương vấn, mập mờ giữa họ thì ai có mắt cũng nhận ra: “Phụ vương cháu cho rằng, tình cảm Mạch Trầm dành cho gia chủ đã vượt quá giới hạn. Bậc đế vương thì không được phép có điểm yếu, lại càng không thể có điểm yếu phơi bày ra cho thiên hạ đều biết, thế nên...”

Hắn ngập ngừng một lát rồi tiếp lời: “Thực ra chuyện này cũng chẳng có gì khó để lựa chọn. Một bên là thứ nữ thấp hèn, một bên là sự sống còn của cả gia tộc. Cháu tin rằng thế thúc là người sáng suốt, ắt hẳn đã có câu trả lời cho riêng mình.”

Dứt lời, hắn khẽ mỉm cười, một nụ cười mà Thiên Hạ Minh nhận ra sự chế giễu sâu cay ẩn giấu trong đó.

Phải rồi! Chẳng có gì khó để lựa chọn cả?

Thấy Thiên Hạ Minh cúi đầu trầm ngâm, Tiêu Thệ tự tay rót cho mình một ly. Rượu Giang Nam Xuân ấm nóng thật hợp với đêm thu lạnh giá này, nếu có thêm con cua gạch nhâm nhi thì tuyệt vời biết mấy.

Gió núi thổi lồng lộng, lạnh đến mức chiếc áo choàng lông dày cộm cũng chẳng thể cản nổi, thảo nào Thiên Hạ Tuyết cứ kiếm cớ từ chối đến đây.

Hắn nốc cạn ly rượu, khép chặt áo choàng lại: “Thế thúc cứ thong thả mà cân nhắc, nhưng xin ngài nhớ cho, thời gian không còn nhiều đâu. Cháu thì có thể kiên nhẫn đợi, nhưng phụ vương cháu thì e là không đâu.”

Nhìn bóng lưng Tiêu Thệ khuất dần sau những bậc thềm, Thiên Hạ Minh chợt nhớ tới Tiêu Sùng người cũng từng đến tìm ông.

Tiêu Sùng cũng buông những lời lẽ tương tự, nhưng câu chốt hạ của hắn lại là: “Phụ vương chắc mẩm sẽ chọn Tiêu Thệ làm người kế vị. Ngài chỉ cần giang tay giúp ta một phen, Thiên Hạ gia sẽ lại khôi phục được ánh hào quang như xưa.” Thiên Hạ Minh khi ấy không vội gật đầu, chỉ đáp nước đôi rằng sẽ suy nghĩ thêm. Trước khi rời đi, Tiêu Sùng còn quăng lại một câu sắc lạnh: “Nếu ngài có ý định hợp tác cùng ta, chỉ cần lấy mạng Thiên Hạ Tuyết làm vật làm tin, ta tự khắc sẽ hiểu tâm ý của ngài.”

Giờ đây, trước mắt ông là ngã rẽ cuộc đời. Con đường thứ nhất, bắt tay với Tiêu Sùng làm phản, lặp lại kịch bản của hai mươi năm trước. Thắng làm vua, ông sẽ lại được tôn sùng, ngự trị trên đỉnh cao vinh quang của Thiên Hạ gia; thua làm giặc, cả dòng họ sẽ bị tru di cửu tộc. Con đường thứ hai, ngoan ngoãn nghe theo sự sắp đặt của Tiêu Thệ, mai danh ẩn tích, bảo toàn mạng sống cho cả gia tộc. Dù đi theo con đường nào, Thiên Hạ Tuyết cũng sẽ phải bỏ mạng.

Nhưng ông vẫn còn một lựa chọn thứ ba, đó là thực hiện lời hứa danh dự ba năm trước với Thiên Hạ Tuyết. Nàng hứa sẽ giúp Thiên Hạ gia giả c.h.ế.t để đổi lấy sự tái sinh, đổi lại, ông sẽ không can thiệp vào kế hoạch báo thù của nàng. Cho dù mục tiêu trả thù của nàng là người vợ kết tóc se tơ đã sinh hạ cho ông những đứa con, và cả người mẹ đã một tay nuôi nấng ông thành người.

Mọi quyết định đều là một canh bạc sinh tử.

Nụ cười mỉa mai của Tiêu Thệ lúc nãy ông thấy rất rõ, hắn nghĩ hạng người như ông sẽ chẳng bao giờ bận tâm đến sống c.h.ế.t của Thiên Hạ Tuyết. Quả thực Tiêu Thệ không sai, mệnh số của Thiên Hạ Tuyết đã định sẵn, nàng không phải là con bài quan trọng trong ván cược này.

Ông toan rót thêm một ly rượu ấm, hòng xua tan đi cái lạnh thấu xương của gió núi, nhưng chợt phát hiện bầu rượu đã cạn sạch tự lúc nào.

Chỉ còn vỏn vẹn ba ngày nữa là tới tiết Sương Giáng, sức khỏe của lão phu nhân bỗng dưng trở bệnh nặng.

Nghe đồn bà bị nhiễm phong hàn, sốt cao hầm hập. Thiên Hạ Tuyết hỏa tốc sai ngự y trong tộc, lại còn cất công mời cả những danh y nức tiếng nhất trong thành đến tận phủ bắt mạch kê đơn. Những đại phu không rõ nội tình ai nấy đều trầm trồ khen ngợi: “Lão phu nhân thật có phúc phận, sinh được cô cháu gái hiếu thuận đến vậy.”

Lão phu nhân nghe lọt lỗ tai, uất ức đến mức suýt thì tắt thở.

Đứng tựa cửa phòng chờ tiễn các đại phu ra về, Thiên Hạ Tuyết nhếch mép cười nhạt: “Tổ mẫu sao lại bất cẩn để mình ốm đau ra nông nỗi này? Người phải ráng giữ gìn sức khỏe để còn sống lâu trăm tuổi chứ.”

Lão phu nhân run rẩy, đưa ngón tay gầy guộc chỉ thẳng vào mặt nàng: “Ngươi, cái đồ súc sinh c.h.ế.t tiệt, ngươi sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu.”

“Thực ra ta đã muốn hỏi tổ mẫu từ lâu rồi, người nhẫn tâm sát hại mẫu thân ta, bao năm qua lương tâm người không chút c.ắ.n rứt, không sợ mẫu thân ta hiện về đòi mạng sao?”

Lão phu nhân trố mắt, kinh ngạc thốt lên: “Ngươi... sao ngươi lại biết được chuyện này?”

Thiên Hạ Tuyết cười lạnh: “Chẳng phải chính các người đã vu oan cho mẫu thân ta thông dâm với gia nhân đó sao? Ta lại tận mắt chứng kiến tỳ nữ thân cận của Khoát Lan lén lút tiễn gã gia nhân đó rời đi. Ta cứ đinh ninh kẻ chủ mưu là Khoát Lan, nên mới cất công quay về đây tính nợ với bà ta. Nào ngờ bà ta một mực chối bay chối biến, quả quyết mẫu thân ta là do chính tay tổ mẫu thắt cổ sát hại. Món nợ m.á.u này, lẽ đương nhiên phải tính lên đầu tổ mẫu rồi.”

“Con ả đê tiện đó dám đổi trắng thay đen thế sao? Đợi ta khỏe lại, ta sẽ xé xác nó ra.”

“Cứ đợi tổ mẫu qua được cơn bạo bệnh này rồi hẵng nói mạnh miệng. Nhưng cho dù tổ mẫu có nhắm mắt xuôi tay, ta cũng chẳng ngại ngần tiễn luôn Khoát Lan xuống suối vàng bầu bạn với tổ mẫu đâu. Hai người xuống đó tha hồ mà vạch trần tội ác của nhau, thế chẳng phải vẹn cả đôi đường sao?”

“Đồ súc sinh.” Lão phu nhân trợn trừng hai mắt: “Ngươi sẽ bị trời tru đất diệt.”

Thiên Hạ Tuyết cười nhạt, dứt khoát quay lưng bước đi.

Sáng hôm sau.

Thiên Hạ Minh đang ngồi nhâm nhi chén trà với Tiêu Thệ giữa đình viện. Cây ngân hạnh cổ thụ nghìn năm tuổi đã nhuốm màu vàng ươm, những chiếc lá thu thi nhau trút xuống, phủ kín mặt sân.

Nước trong ấm lục bục sôi, tỏa hương thơm ngát.

“Cây ngân hạnh này do chính tay gia chủ đời thứ nhất của Thiên Hạ thị ươm trồng, thoắt cái đã nghìn năm trôi qua. Nay sắp phải rời xa nó, quả thực trong lòng dấy lên bao nỗi luyến lưu.”

Tiêu Thệ đảo mắt nhìn tán cây cổ thụ sừng sững che rợp cả một góc sân, mỉm cười đáp: “Không dẹp bỏ cái cũ thì làm sao kiến tạo được cái mới.”

Thiên Hạ Minh định nói gì đó, thì tỳ nữ của Khoát Lan hớt hải chạy vào, miệng lắp bắp không ra hơi: “Xảy... xảy ra chuyện tày đình rồi, phu nhân... và lão phu nhân gặp chuyện rồi.”

Thiên Hạ Minh thừa biết hai người đàn bà này vốn chẳng ưa gì nhau, nhưng không ngờ họ lại gây gổ đến mức này.

Khi ông hớt hải chạy đến, đập vào mắt là cảnh tượng kinh hoàng: Khoát Lan đang điên cuồng túm tóc lão phu nhân, thẳng tay xô ngã bà ta xuống nền gạch. Đầu lão phu nhân đập mạnh xuống nền đá xanh, m.á.u tươi lập tức túa ra lênh láng.

Khoát Lan với mái tóc rối bời, đầu bù tóc rối, ngồi bệt xuống đất gào khóc t.h.ả.m thiết. Những vệt móng tay cào xước trên mặt bà ta trông thật đáng sợ.

Thiên Hạ Tuyết đứng khoanh tay thu mình trong góc tường, ánh mắt dửng dưng chứng kiến màn kịch lố lăng này. Thiên Hạ Ánh và Thiên Hạ Tích cũng vội vã chạy đến, đứng im lìm một bên quan sát.

Thiên Hạ Minh lập tức ra lệnh cho gia đinh đưa lão phu nhân về phòng cầm máu. Ông tiến tới kéo xốc Khoát Lan dậy, giọng gầm lên giận dữ: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Khoát Lan đang khóc lóc điên cuồng bỗng tát bốp một cái vào má phải Thiên Hạ Minh.

Bất thình lình bị tát, Thiên Hạ Minh không kìm được cơn giận, thẳng tay tát trả bà ta một cái trời giáng. Khuôn mặt bà ta lệch sang một bên, m.á.u rỉ ra từ khóe miệng. Ông quát lớn: “Khoát Lan, bà điên rồi sao?”

Khoát Lan ngửa mặt lên trời cười sằng sặc: “Phải, ta điên từ lâu rồi, Thiên Hạ Minh à. Cứ chôn chân ở cái chốn lao tù này, ta đã quá chán ngán rồi. Mụ già khọm kia lấy quyền gì mà dám đè đầu cưỡi cổ ta, chèn ép ta ngày qua ngày? Chỉ vì gia tộc ta sa sút thất thế thôi sao? Cái đám tiểu thiếp của ông bị chính mẹ ruột ông hại c.h.ế.t, cớ sao lại bắt ta phải chịu tiếng ác? Ta chịu đựng quá đủ rồi!”

Ánh mắt Khoát Lan lướt qua ba người đang đứng lạnh lùng như khúc gỗ bên bức tường, mỉm cười chua chát, nụ cười còn đáng sợ hơn cả quỷ dữ: “Ông hãy mở to mắt ra mà nhìn những con quỷ dữ do chính cái Thiên Hạ thị này nhào nặn ra đi!”

“Người đâu.” Thiên Hạ Minh mệt mỏi ra lệnh: “Đưa phu nhân về phòng giam lại, cấm tiệt không cho ra ngoài nửa bước.”

Khoát Lan hét lên thất thanh: “Thiên Hạ Minh, ông sẽ không được c.h.ế.t t.ử tế đâu.”

Cánh cửa gỗ đóng sập lại, nhốt chặt những tiếng c.h.ử.i rủa cay độc bên trong.

Thiên Hạ Minh thở hắt ra một hơi não nề: “Tại sao hai người họ lại động thủ với nhau? Con có biết chuyện gì đã xảy ra không?”

“Con làm sao mà tỏ tường được?” Thiên Hạ Tuyết nhoẻn miệng cười dịu dàng: “Con cũng chỉ đến trước cha một bước thôi mà.” Dứt lời, nàng đủng đỉnh bước ra khỏi viện của Khoát Lan.

Cú va đập mạnh khiến lão phu nhân bị thương nặng ở đầu, tuy đã được đại phu băng bó kịp thời, nhưng lại kết hợp với căn bệnh phong hàn chưa dứt, khiến bệnh tình thêm bề nguy kịch. Sốt cao miên man không dứt. Thiên Hạ Minh đành sai người ninh một bát canh gà bồi bổ, mong giữ lại chút tàn hơi cho lão phu nhân.

Tuy nhiên, lão phu nhân đã không thể qua khỏi đêm ấy, vừa điểm canh Tý đã trút hơi thở cuối cùng.

Thiên Hạ Tuyết ra chiều hiểu chuyện, thưa với Thiên Hạ Minh: “Tổ mẫu đã qua đời, tiệc mừng sinh thần của con cũng nên hủy bỏ, tập trung lo liệu tang sự cho tổ mẫu cho phải đạo.”

“Bà ấy mất, chắc con hả hê lắm nhỉ?” Giọng Thiên Hạ Minh khàn đặc.

“Thực tình mà nói, con không ngờ bà ta lại ra đi dễ dàng đến vậy, thế này thì hời cho bà ta quá.”

“Ta cứ đinh ninh con là một người có tấm lòng lương thiện.”

Thiên Hạ Tuyết bật cười chua chát: “Phụ thân không thấy cả cuộc đời mình là một trò hề đáng thương sao? Cả đời cắm mặt chạy ngược chạy xuôi, đổi lại được gì ngoài hai bàn tay trắng. Người mẹ sinh thành, đám tiểu thiếp không bảo vệ nổi, người vợ kết tóc thì oán hận, đến cả con gái ruột thịt cũng coi cha như người dưng nước lã.”

“Hơn nữa, cha bảo con không có lòng lương thiện. Vậy cha thử nhớ lại xem, ngày tìm con về, chính cha đã đồng ý sẽ không cản trở con báo thù cơ mà. Cha đã dâng cả người mẹ ruột thịt và người vợ kết tóc của mình cho con để trả nợ máu. Cha mới là kẻ tuyệt tình tuyệt nghĩa nhất trong cái nhà này!”

Con d.a.o mang tên tình thân đ.â.m thấu vào tim bao giờ cũng đau đớn nhất.

“Người đâu.” Thiên Hạ Minh lớn tiếng ra lệnh.

Một đội thị vệ lăm lăm vũ khí chỉnh tề ập vào, khuôn mặt lạ lẫm, Thiên Hạ Tuyết chỉ liếc qua là biết ngay không phải người của Thiên Hạ gia.

“Phụ thân định tạo phản sao?”

Thiên Hạ Minh vẫn in hằn vết tát đỏ ửng của Khoát Lan trên má phải, trông có vẻ nực cười. Ông phớt lờ câu hỏi của Thiên Hạ Tuyết, rành rọt ra lệnh cho đám thị vệ: “Áp giải gia chủ giam lỏng ở Tây Lâu.”

“Phụ thân, coi chừng đùa với lửa có ngày c.h.ế.t cháy.”

Khi Tiêu Thệ lên Tây Lâu tìm Thiên Hạ Tuyết, vừa hay bắt gặp tỳ nữ mang bữa trưa lên, hắn bèn nhận lấy khay thức ăn, tiện thể mang lên luôn.

Lúc hắn đẩy cửa bước vào, người ngồi sau án thư đang mải miết gieo quẻ đồng tiền, rồi cắm cúi viết lách không ngừng nghỉ.

“Gia chủ đang bói toán gì vậy?” Hắn đặt mâm cơm xuống bàn, tò mò hỏi.

Người ngồi cặm cụi viết không thèm ngước lên: “Bói vận mệnh quốc gia.”

Tiêu Thệ:...

Sau một hồi im lặng ngột ngạt, hay có lẽ là viết xong một trang, Thiên Hạ Tuyết mới chịu ngẩng mặt lên, cau mày lườm hắn một cái. Liếc thấy mâm cơm tươm tất trên chiếc bàn tròn, nàng mỉa mai: “Làm phiền Thệ vương điện hạ phải tự tay bưng cơm cho kẻ tù nhân này.”

Tiêu Thệ dạo mắt một vòng quanh phòng: “Tỳ nữ thân cận của cô đâu rồi?”

“Ý ngài là Cửu Nguyệt?” Thiên Hạ Tuyết mở nắp lồng bàn, toàn những món nàng khoái khẩu: “Muội ấy đang lo việc bên ngoài.” Kế hoạch di dời tài sản vẫn đang được Cửu Nguyệt quán xuyến, dù Thiên Hạ Minh có dở chứng làm phản thì việc di tản tài sản vẫn phải tiếp tục tiến hành.

Tiêu Thệ gật gù tỏ vẻ thấu hiểu.

Thiên Hạ Tuyết ăn xong bữa cơm, chẳng buồn bắt chuyện với hắn, lại quay về chỗ ngồi sau án thư, tiếp tục cắm cúi viết lách miệt mài.

Tiêu Thệ cảm thấy ở lại cũng chẳng để làm gì, cứ như thể hắn thực sự chỉ là một kẻ hầu bàn đi đưa cơm. Ngập ngừng một lúc định lên tiếng, nhưng rồi lại thôi, hắn xách chiếc lồng bàn trống không lững thững bước xuống lầu.

Đêm đã khuya nhưng thao thức mãi không chợp mắt được, Tiêu Thệ bèn khoác áo ra sân đi dạo, thấy Tây Lâu vẫn còn sáng đèn lấp lánh. Trầm ngâm một lát, hắn mặc thêm chiếc áo ngoài dày dặn rồi lại rảo bước lên Tây Lâu.

Đẩy cửa bước vào, người ngồi sau án thư vẫn miệt mài gieo quẻ rồi hì hục ghi chép. Thấy hắn vào, nàng liếc nhìn chiếc bánh bao hắn vừa mang lên, khó chịu càu nhàu: “Ta ghét nhất là ăn bánh bao.”

Tiêu Thệ:...

Chỉ định bụng xuống bếp kiếm đại món gì đó, ai dè bếp nhà họ chỉ toàn bánh bao là bánh bao.

“Khuya khoắt thế này rồi sao vẫn chưa đi nghỉ?” Hắn liếc nhìn xấp giấy Tuyên Thành dày cộp đặt trên bàn, chữ viết chi chít.

“Không còn nhiều thời gian nữa.”

Nghe câu này, Tiêu Thệ bỗng thấy chạnh lòng, sống mũi cay cay.

Hắn lảng vảng vài vòng trong phòng, thấy Thiên Hạ Tuyết hoàn toàn phớt lờ mình, nhịn không được đành lên tiếng gợi chuyện: “Cô không thắc mắc vì sao ta lại xuất hiện ở đây à?”

“Tại sao vậy?”

Tiêu Thệ:... Cảm giác như đang nói chuyện với bức tường vậy.

Thiên Hạ Tuyết ngước lên, trao cho hắn một ánh nhìn khó hiểu: “Ngài có tâm sự gì thì cứ nói thẳng ra đi, cứ ấp úng mãi làm gì?”

“Cô không cảm thấy e ngại hay sợ hãi điều gì sao?”

“Sợ hãi cái gì cơ?”

“Sợ hãi hoàn cảnh bị giam lỏng hiện tại, sợ hãi cái c.h.ế.t đang cận kề.”

Thiên Hạ Tuyết khẽ đặt bút xuống. Sợ c.h.ế.t ư? Dường như là không. Nàng đã biết trước số phận sắp xếp mình chỉ sống được đến năm hai mươi hai tuổi, những ngày qua nàng luôn nơm nớp lo sợ nó như một thanh gươm t.ử thần treo lơ lửng trên đầu, nhưng đến hôm nay, khi cái kết đã sắp xếp, nàng lại thấy lòng thanh thản lạ thường. Ngẫm lại, những người ngang qua cuộc đời nàng, nàng đều đã kịp trao gửi những lời tạm biệt chân thành nhất. Điều day dứt duy nhất là chưa kịp cùng Tiêu Dự lên núi Lăng Tiêu chiêm ngưỡng vẻ đẹp tinh khôi của hoa Lăng Sương lúc tuyết đầu mùa rơi.

Đã hứa hẹn từ lâu, nhưng cơ hội chưa bao giờ đến, và rồi... sẽ chẳng bao giờ có nữa.

“Cô không mang lòng thù hận sao?”

“Hận ai cơ?” Thiên Hạ Tuyết thấy Tiêu Thệ hôm nay nói chuyện cứ quái quái thế nào ấy: “Hận ngài, hận Tiêu Dự, hay là hận phụ thân ta?”

Tiêu Thệ chán nản, chẳng buồn kéo dài cuộc trò chuyện này nữa: “Hận tất thảy mọi người.”

“Thế cũng tàm tạm.” Thù hận thì có ích gì chứ?

Tiêu Thệ:...

“Thú thật nhé, những người chuyên bề bói toán như chúng ta, vốn đã nhìn thấu hồng trần từ lâu rồi.” Một cuốn gia phả mỏng manh, làm gì có chuyện truyền đời ngàn thu vạn đại, kiểu gì cũng có ngày đến hồi kết thúc. Vận mệnh của Thiên Hạ thị đã được sắp xếp từ trước, cho dù nàng hay Thiên Hạ Minh có xoay sở thế nào, cũng chẳng thể thoát khỏi ý trời. Nàng từng tự cao tự đại cho rằng mình có khả năng cứu vớt mạng sống của mọi người trong gia tộc, giờ ngẫm lại mới thấy mình nực cười đến nhường nào. Nhưng những điều thâm sâu này, một người ngoài cuộc như Tiêu Thệ làm sao mà thấu hiểu được.

“Ngày mai là đến ngày sinh thần của cô rồi, cô còn tâm nguyện gì muốn ta giúp đỡ thực hiện không?”

“Chẳng có tâm nguyện gì cả, ngài mau mau ra ngoài đi, đừng cản trở công việc của ta.”

Tiêu Thệ:...

Đúng là, rước lấy bực vào thân.