Chương 4: Hết

Sáng sớm hôm sau, sương mù dày đặc bao phủ khắp Kinh thành.

Trước cổng chính của phủ Trấn Bắc Hầu, ba cỗ xe ngựa lớn của nhà họ Tống đã đợi sẵn từ lúc lâu. Gia đình nhà ta lặng lẽ di chuyển, không một tiếng động thừa thãi, chỉ mang đi những rương hòm thuộc về của hồi môn của Tống Nghi ta. Những món đồ do Hầu phủ ban thưởng hay mua sắm trong suốt ba năm qua, một chiếc trâm cài tóc ta cũng để lại.

Ta mặc một bộ y phục màu xanh nhạt đơn giản, tóc búi cao trang nhã, không còn đeo những món trang sức lộng lẫy biểu trưng cho địa vị phu nhân Hầu phủ. Khi ta vừa bước chân ra đến sảnh chính, một bóng người cao lớn đã đứng chắn ngay trước cửa. Lý Thâm vẫn mặc bộ y phục đêm qua, trong mắt hằn lên những tia máu đỏ, râu ria lún phún, hiển nhiên là cả đêm không ngủ.

“Nàng thực sự muốn đi sao?” Giọng hắn khàn đặc, chất chứa một sự đè nén đến cực điểm.

Ta dừng bước, khẽ cúi đầu chào theo nghi lễ thông thường: “Hầu gia, xe ngựa của nhà họ Tống đã đợi sẵn, ta không thể trễ nải thêm.”

Lý Thâm tiến lên một bước, bàn tay hắn giơ ra nửa chừng rồi lại siết chặt thành nắm đấm, hạ giọng xuống như đang cầu xin.

“Nghi Nhi, đừng làm ầm ĩ nữa được không? Đêm qua ta đã suy nghĩ kỹ rồi. Ta sẽ hạ lệnh cho người đưa Thẩm Ngưng rời khỏi Kinh thành ngay trong ngày hôm nay. Ta sẽ đưa nàng ấy đến một trang viên ở phía Nam, chu cấp tiền bạc đầy đủ, cả đời này nàng ấy sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt nàng nữa. Như vậy đã vừa ý nàng chưa?”

Hắn nhìn ta với vẻ mong đợi, ngỡ rằng sự nhượng bộ lớn nhất của một vị Trấn Bắc Hầu cao ngạo sẽ đổi lấy sự hồi tâm chuyển ý từ ta. Nhưng ta chỉ bình thản nhìn hắn, ánh mắt trong trẻo không một chút gợn sóng, khẽ thở dài “Hầu gia, đến tận bây giờ, ngài vẫn cho rằng ta rời đi là vì Thẩm cô nương sao?”

“Chẳng lẽ không phải?” Lý Thâm nâng cao giọng, sự kiên nhẫn của hắn bắt đầu rạn nứt, “Trước khi nàng ấy xuất hiện, chúng ta vẫn rất tốt đẹp! Ba năm qua, nàng chăm lo phủ đệ, ta chinh chiến bên ngoài, chưa từng có lời lẽ qua lại đến mức bất hòa. Tại sao nàng ấy vừa đến, nàng lập tức bỏ mặc tất cả? Tống Nghi, nàng không thể vị tha một lần vì ba năm tình nghĩa của chúng ta sao?”

“Tình nghĩa ư?” Ta khẽ lặp lại hai chữ đó, nụ cười trên môi mang vài phần tự giễu, “Hầu gia, cái mà ngài gọi là ‘tốt đẹp’, thực chất chỉ là sự cam chịu của một mình ta. Ba năm qua ta không lớn tiếng, không phải vì ta hạnh phúc, mà vì ta luôn nhớ kỹ thân phận của mình là nữ tử nhà họ Tống, không thể làm gia tộc mất mặt. Ta tôn trọng ngài vì chức vị và công lao của ngài với đất nước, mà ngài chưa từng là một phu quân đúng nghĩa trong lòng ta.”

Lý Thâm như bị một đòn giáng mạnh vào thẳng lồng ngực, hắn lùi lại nửa bước, ánh mắt hiện lên vẻ bàng hoàng.

“Nàng nói cái gì? Chưa từng là phu quân đúng nghĩa? Ba năm cùng chung chăn gối, trong mắt nàng, ta chỉ là một kẻ xa lạ được phogn Hầu thôi sao? Nàng chưa từng có một chút tình cảm chân thành nào dành cho ta sao?”

“Ta từng có.”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ thốt ra đều bình thản nhưng nặng tựa ngàn cân.

“Vào đêm thành thân ba năm trước, khi ngài vén khăn voan và nói sẽ cho ta sự tôn vinh lớn nhất của một người phụ nữ, ta đã từng nghĩ sẽ dốc hết lòng này để chung sống cùng ngài đến khi bạc đầu. Nhưng tấm chân tình của ta đã chết dần trong những bức vẽ Thẩm cô nương mà ngài giấu kín trong thư phòng, chết trong sự thờ ơ mà ngài coi nó là điều hiển nhiên.”

Ta bước qua người hắn, tà áo lướt nhẹ qua góc áo bào của hắn.

“Ngài cưới ta vì ngài cần một người quản gia hoàn hảo để thiên hạ ca tụng, mà không phải là một thê tử để yêu thương. Giờ đây, người ngài thực sự muốn che chở đã về, ta trả lại vị trí này, chẳng phải vẹn cả đôi đường sao?”

“Tống Nghi!”

Lý Thâm đột ngột xoay người, nắm lấy cổ tay ta. Lực tay của hắn rất mạnh khiến ta khẽ nhíu mày, nhưng ánh mắt hắn lúc này lại tràn ngập sự hoảng loạn chưa từng có.

“Ta không cho phép nàng đi! Ta đã đốt thư ly hôn rồi. Không có sự đồng ý của ta, nàng bước ra khỏi cửa này chính là bỏ trốn, danh tiếng của nàng sẽ bị hủy hoại hoàn toàn!”

Ta không giãy giụa, chỉ bình thản nhìn vào bàn tay đang siết chặt của hắn.

“Hầu gia quên rồi sao? Đêm qua ta đã nói, cha và huynh trưởng của ta đều biết chuyện này. Ta đã nhờ họ đề cập chuyện này với Thánh Thượng. Hi vọng ngài có thể gỡ nút thắt trong cuộc đời này của ta. Để ta được sống vì chính mình.”

“Nàng…” Hô hấp của Lý Thâm trì trệ, gương mặt tuấn tú thoạt nhìn xám xịt như tro tàn, “Ngay cả đường lui nàng cũng không chừa lại cho ta sao?”

“Là ngài chưa từng dành cho ta một lối đi trong lòng ngài.”

Ta nhẹ nhàng gỡ từng ngón tay của hắn ra khỏi cổ tay mình, “Lý Thâm, giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng của một vị tướng quân đi. Đừng để đến lúc chuyện ầm ĩ, chúng ta lại trở thành trò cười cho cả thiên hạ.”

Bàn tay của Lý Thâm dần buông lỏng, rũ xuống bên hông đầy bất lực. Hắn đứng trân trối ở đó, nhìn ta bước từng bước qua ngưỡng cửa cao vút của Hầu phủ, leo lên cỗ xe ngựa của nhà nhà Tống.

Khi rèm xe hạ xuống, ta nghe thấy tiếng gió xuân thổi qua, mang theo mùi đất ẩm sau mưa tuyết. Không còn mùi hương hoa nhài, không còn những quy củ trói buộc của hậu viện. Ta tựa lưng vào thành xe, nhắm mắt lại, bên tai là tiếng bánh xe lăn đều trên trục đường Kinh thành, hướng thẳng về phía tự do.

----

Xe ngựa dừng lại trước cửa phủ nhà họ Tống khi sương mù vừa kịp tan. Khác với sự tịch mịch, lạnh lẽo ở Hầu phủ, cửa lớn nhà họ Tống đã mở toang từ sớm. Huynh trưởng Tống Triệt của ta đã đứng đợi sẵn bên bậc thềm. Thấy ta bước xuống xe, huynh ấy lập tức sải bước tới, không nói không rằng, cởi chiếc áo choàng của mình khoác lên vai ta, giúp ta siết lại dây buộc.

“Về nhà rồi.” Huynh ấy vỗ nhẹ lên vai ta, giọng nói trầm ấm đầy che chở, “Cha đang đợi muội ở thư phòng.”

Ta nhìn bảng hiệu “Tống Phủ” vàng son quen thuộc, hốc mắt bỗng chốc nóng lên, khẽ gật đầu: “Muội biết rồi, huynh trưởng.”

Trong thư phòng vấn vít hương trà phổ nhĩ nồng đượm, lão tướng quân tóc đã bạc nửa đầu nhưng trên người vẫn giữ nguyên phong thái hiên ngang của bậc trung thần đang ngồi bên bàn cờ.

Ta bước vào, quỳ sụp xuống nền đất, dập đầu thật sâu: “Con gái bất hiếu, để cha và nhà họ Tống phải gánh chịu lời đàm tiếu.”

Cha ta buông quân cờ trong tay xuống, âm thanh “lạch cạch” vang lên giòn giã. Ông đứng dậy, tự tay đỡ ta đứng lên rồi ấn ta ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Ánh mắt hiền từ nhưng sắc bén lướt qua gương mặt ta, khẽ thở dài “Nghi Nhi, ba năm trước con gả đi, cha từng nói gì với con, con còn nhớ không?”

Ta mím môi, giọng hơi nghẹn: “Cha nói, gả vào nhà vương tôn quý tộc, làm thê tử phải biết nhẫn nhịn, chu toàn, làm rạng danh gia tộc.”

“Đó là lời cha nói với tư cách là một đại thần trên triều đình.”

Ông lắc đầu, bàn tay thô ráp, đầy vết chai sần nhẹ nhàng xoa đầu ta, “Còn hôm nay, ta nói với tư cách là cha của con. Con gái của nhà họ Tống ta, từ nhỏ được cưng như trứng mỏng, học đủ cầm kỳ thi họa, không phải để sang nhà họ Lý phục vụ người khác, càng không phải để chịu nhục trước một quả phụ lưu lạc.”

Ông đẩy chén trà ấm về phía ta, giọng nói vang lên đầy hào sảng và kiên định “Ly hôn thì đã sao? Nhà họ Tống ta ba đời trung liệt, máu nhuộm sa trường đổi lại thái bình cho giang sơn này, chẳng lẽ lại không bảo vệ nổi một cô con gái? Con cứ an tâm ở lại đây, dù trời có sập xuống, đã có cha và huynh trưởng con chống đỡ.”

Lời nói của ông như dòng nước ấm áp dội thẳng vào cõi lòng đã băng giá suốt ba năm qua của ta. Ta không khóc trước mặt Lý Thâm, không khóc trước Thẩm Ngưng, nhưng lúc này, những giọt nước mắt ấm áp lại thi nhau lăn dài trên má.

***

Cùng lúc đó, tại phủ Trấn Bắc Hầu, bầu không khí hoàn toàn tĩnh lặng.

Ý chỉ từ Hoàng cung truyền xuống ngay giữa trưa. Lý Thâm quỳ ở trước sảnh, nghe vị công công tổng quản chậm rãi đọc từng câu từng chữ. Hoàng đế nể tình công lao của nhà họ Tống và sự dứt khoát của Tống Nghi, chuẩn tấu ly hôn, đồng thời hạ chiếu khiển trách Trấn Bắc Hầu quản lý hậu trạch không nghiêm.

Khi vị công công rời đi, Lý Thâm vẫn quỳ gối trên mặt đất, hai tay siết chặt ý chỉ, khớp xương trắng bệch.

“Thâm ca…”

Một tiếng gọi nhỏ nhẹ, run rẩy vang lên từ phía sau. Thẩm Ngưng bước ra từ sau tấm bình phong, sắc mặt nàng ta trắng bệch, ánh mắt đầy vẻ hoảng hốt khi nhìn thấy ý chỉ trên tay hắn.

“Tống phu nhân… nàng ấy thực sự đi rồi sao? Thánh thượng còn hạ chiếu khiển trách huynh… Đều tại Ngưng Nhi, là Ngưng Nhi hại huynh rồi…”

Lý Thâm chậm rãi đứng dậy. Hắn không đỡ nàng ta như mọi khi, ánh mắt nhìn nàng ta lúc này xa lạ và lạnh lùng đến đáng sợ.

“Hôm qua nàng đến tìm Nghi Nhi, rốt cuộc đã nói những gì?” Giọng hắn trầm thấp, nhưng áp lực tỏa ra khiến Thẩm Ngưng phải lùi lại một bước.

“Ta… ta chỉ cầu xin nàng cho ta ở lại hầu hạ huynh…” Thẩm Ngưng khóc như hoa lê đẫm mưa, định vươn tay nắm lấy tay áo hắn, “Ngưng Nhi không hề có tâm tư tranh giành…”

“Đủ rồi!” Lý Thâm đột ngột phất tay áo, gạt tay nàng ta ra, thanh âm mang theo sự mệt mỏi và chán ghét đến tột cùng, “Đến tận bây giờ nàng vẫn muốn diễn kịch trước mặt ta sao? Thẩm Ngưng, nàng dùng sự yếu đuối của mình để ép Nghi Nhi vào thế ác phụ, nàng tưởng ta không nhìn ra sao?”

Thẩm Ngưng khựng lại, tiếng khóc nghẹn nửa chừng: “Thâm ca, huynh… huynh trách ta ư? Chẳng phải huynh nói huynh thương ta, muốn che chở cho ta sao?”

“Ta muốn che chở cho nàng, là vì tình nghĩa cũ, vì ta nghĩ nàng vẫn là nữ tử đơn thuần năm xưa.”

Lý Thâm cười cay đắng, nụ cười tràn đầy tự giễu.

“Nhưng nàng lại dùng sự che chở của ta để đi giẫm đạp lên tôn nghiêm của thê tử ta. Hôm qua Nghi Nhi nói đúng, nàng ấy chưa từng ghen tuông, đơn giản là nàng ấy khinh bỉ chúng ta. Nàng ấy khinh bỉ sự ích kỷ của ta, và khinh bỉ cả những thủ đoạn rẻ tiền của nàng.”

Hắn nhìn quanh chính sảnh rộng lớn nhưng trống rỗng. Trên chiếc bàn trà, hũ trà nhài đã bị dẹp bỏ, chén trà phổ nhĩ lạnh ngắt từ đêm qua vẫn còn đó. Hắn chợt nhận ra, căn nhà này không còn hơi ấm nữa rồi. Người phụ nữ luôn đứng ở cửa đợi hắn trở về, vì hắn mà âm thầm làm biết bao điều đã hoàn toàn cắt đứt mọi duyên nợ với hắn rồi.

“Thâm ca, vậy còn ta… ta phải làm sao?” Thẩm Ngưng hoang mang hỏi, bàn tay run rẩy giữa không trung.

Lý Thâm xoay lưng lại, bóng lưng vị tướng quân từng bách chiến bách thắng lúc này lại trông cô độc và thảm hại đến lạ.

“Trường Phong, đưa Thẩm cô nương về lại biệt viện phía Tây. Từ nay về sau, chu cấp đầy đủ, nhưng không có lệnh của ta, không cho phép bước chân vào Kinh thành nửa bước.”

“Thâm ca! Huynh không thể đối xử với ta như vậy!” Thẩm Ngưng hét lên, nhưng đã bị Trường Phong lạnh lùng bước tới ngăn lại.

Lý Thâm không ngoảnh đầu nhìn lại. Hắn bước thẳng về phía chính viện bỏ hoang, nơi từng vấn vít mùi hương tử đinh hương mà hắn chưa từng một lần để ý. Hắn đã có được người trong mộng, đã giữ được nhân nghĩa của mình, nhưng đổi lại, hắn đã mãi mãi đánh mất đi báu vật trân quý nhất cuộc đời.

---

Ba năm sau. Mùa xuân ở Giang Nam đến muộn hơn Kinh thành, nhưng lại mang theo không khí ôn hòa, ngập tràn sắc hoa tử đinh hương tím nhạt trải dài khắp các con phố nhỏ bên bờ kênh.

Nhà họ Tống chuyển một phần sản nghiệp xuống phía Nam, tự ta đứng ra quản lý các tiệm vải và thôn trang ở đây. Không còn những quy củ nghiêm ngặt của Hầu phủ, ta tự do ra vào tiệm buôn, bàn bạc sổ sách cùng các chưởng quầy, thỉnh thoảng lại cùng huynh trưởng chèo thuyền thưởng ngoạn sông nước.

Gương mặt ta hồng hào trở lại, đôi mắt không còn vẻ phẳng lặng, tĩnh mịch như mặt hồ đóng băng năm nào. Giờ đây chỉ còn ánh sáng lấp lánh của sự tự tại.

Vào một buổi chiều mưa phùn lất phất, ta đang đứng dưới mái hiên của một tiệm vải lớn bên sông, nhìn thợ thuyền chuyển những cây lụa mới lên xe. Từ phía xa, một chiếc xe ngựa chậm rãi dừng lại. Người bước xuống xe là một nam tử mặc y phục màu đen, vóc dáng cao lớn. Khi hắn bỏ chiếc nón trúc xuống, ta thoáng khựng lại trong thoáng chốc.

Là Lý Thâm.

Ba năm không gặp, vị Trấn Bắc Hầu danh chấn thiên hạ ngày nào giờ đây trông như già đi mười tuổi. Trên thái dương hắn đã xuất hiện vài sợi tóc bạc, đôi mắt từng sắc bén như chim ưng lại trầm uất, đượm vẻ phong sương. Hắn đến Giang Nam để thị sát thủy quân, không ngờ lại gặp ta ở đây.

Bốn mắt nhìn nhau giữa màn mưa bụi Giang Nam. Lý Thâm nhìn chằm chằm ta rất lâu, bàn tay hắn siết chặt thanh kiếm bên hông, bờ môi run rẩy bật ra hai chữ “Nghi Nhi…”

Ta bình thản đứng yên dưới mái hiên, khẽ cúi người hành lễ chuẩn mực mà xa cách.

“Lý tướng quân, lâu rồi không gặp.”

Ba chữ “Lý tướng quân” lạnh lùng vang lên, cắt đứt mọi mối dây dưa trong quá khứ. Hắn không còn là phu quân của ta, và ta cũng chẳng còn là thê tử của hắn.

Lý Thâm bước lên hai bậc thềm, đứng dưới mái hiên cùng ta, nhưng hắn không dám tiến lại quá gần. Hắn nhìn bộ y phục màu tử đinh hương đơn giản nhưng thanh thoát của ta, ngửi thấy mùi hương hoa cỏ tự nhiên thanh khiết trên người ta, khóe mắt bỗng chốc đỏ hoe.

“Nàng… dạo này sống tốt không?”

“Rất tốt.” Ta mỉm cười, nụ cười nhẹ nhàng lại chân thành, không còn là nụ cười chuẩn mực nhưng chẳng thể chạm đến đáy mắt.

“Giang Nam phong cảnh hữu tình, ta rất thích. Còn tướng quân?”

Lý Thâm nhìn nụ cười của ta, trong lòng hắn như có ngàn vạn mũi dao đâm vào. Hắn cay đắng cúi đầu, giọng nói thấp đến mức gần như bị tiếng mưa nuốt chửng.

“Hầu phủ… rất lạnh. Ba năm qua nàng ở đó, chắc là cô đơn lắm.”

Rốt cuộc hắn đã hiểu. Ba năm qua, hắn sống trong căn phủ rộng lớn nhưng trống rỗng, không còn ai thắp đèn đợi hắn, không còn ai tỉ mỉ chuẩn bị trang phục cho hắn, cũng không còn ai nhẫn nhục vì hắn nữa. Thẩm Ngưng ở biệt viện phía Tây dưỡng bệnh được hai năm thì cũng không chịu nổi sự lạnh nhạt của hắn mà tái giá với một thương nhân địa phương. Hắn giữ được danh tiếng, giữ được quyền lực, nhưng trở thành một kẻ cô độc.

“Chuyện cũ đã qua, ta không còn nhớ rõ nữa.” Ta nhìn dòng sông Hoài chảy xiết trước mặt, giọng điệu bình thản, “Tướng quân cũng nên nhìn về phía trước.”

“Nghi Nhi, nàng thực sự… chưa từng hận ta sao?” Lý Thâm ngước nhìn, ánh mắt chứa đựng tia hy vọng mỏng manh cuối cùng, “Dù chỉ là một chút?”

Ta quay sang nhìn thẳng vào mắt hắn, ánh mắt ta trong vắt, không một chút oán hận, không một chút dao động.

“Chưa từng hận. Lý Thâm, người ta chỉ hận khi còn chấp niệm và còn yêu. Đối với ngài, ta đã thực sự buông bỏ từ đêm đưa ra tờ ly hôn đó rồi. Không hận, không oán, đó mới là sự giải thoát chân chính.”

Ta khẽ gật đầu chào hắn một lần cuối rồi xoay người bước lên chiếc xe ngựa của nhà họ Tống đang đợi sẵn bên đường.

“Nghi Nhi!”

Lý Thâm vô thức đuổi theo ra ngoài màn mưa, nhưng vạt áo của ta đã lướt qua tay hắn, không để lại một chút dấu vết nào.

Qua tấm rèm xe vén nhẹ, ta thấy Lý Thâm đứng sừng sững giữa cơn mưa phùn Giang Nam, bóng dáng cao lớn của vị chiến thần trông cô độc và thảm hại đến tận cùng. Hắn sẽ phải mang theo nỗi ân hận và trống rỗng đó đi hết nửa đời còn lại. Đó là cái giá phải trả cho sự ích kỷ và tham lam của chính mình.

Còn ta, xe ngựa đã bắt đầu lăn bánh, hướng về phía phủ đệ ngập tràn ánh nắng và hương hoa tử đinh hương. Cuộc đời của Tống Nghi ta, giờ đây mới thực sự bắt đầu.

(Hết)

truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive