Chương 5

Bà ta cười lạnh: "Đệ lấy gì mà bảo vệ? Đến chính bản thân mình còn phải dựa vào thuốc của nó để duy trì mạng sống kìa."

Tạ Nghiên Từ chưa kịp lên tiếng, ta đã bật cười.

"Phu nhân nói đúng. Chàng ấy dựa vào ta để giữ mạng."

Hầu phu nhân nhíu mày.

Ta nói: "Cho nên kẻ nào động đến ta, chàng ấy cũng không sống nổi. Lý do này đủ để bảo vệ ta chưa?"

Tạ Nghiên Từ ho nhẹ một tiếng: "Cũng không cần phải nói thẳng như thế."

"Chỉ cần nghe hiểu là được."

Sắc mặt Hầu phu nhân tái mét.

Ta đỡ Tạ Nghiên Từ lên xe ngựa.

Trước khi rèm xe buông xuống, Tạ Văn Cảnh chợt hỏi: "Thế còn ta thì sao?"

Ta nhìn hắn.

"Thế tử đã có thái y rồi."

Sổ sách của Hầu phủ là do Thanh Nghiên tìm ra.

Địa điểm thật trùng hợp.

Nằm ngay trong ngăn bí mật tại Phật đường của Hầu phu nhân.

Thanh Nghiên ôm sổ sách trở về, sắc mặt khó coi.

"Phu nhân, những năm qua lợi tức của tiệm thuốc nhà họ Thẩm, có đến hơn nửa đã chảy vào túi riêng của Hầu phu nhân."

Ta nhận lấy rồi lật xem.

Không hề bất ngờ.

Tạ Nghiên Từ hỏi: "Còn gì nữa không?"

Thanh Nghiên nói: "Hầu phu nhân dùng phương thuốc của nhà họ Thẩm để dọn đường cho Thanh Ninh Quận chúa. An thần hoàn mà Quận chúa dâng vào cung, có ba vị thuốc cốt lõi chính là phương thuốc cũ của nhà họ Thẩm."

Ta cười.

"Thảo nào bà ta lại sợ ta lấy lại tiệm thuốc đến thế."

Sắc mặt Tạ Nghiên Từ lạnh dần.

"Đại tẩu không chỉ tham tiền."

"Bà ta muốn Thanh Ninh dựa vào phương thuốc mà ghi điểm trong cung, rồi sau đó gả cho Tạ Văn Cảnh. Như vậy, Quận Vương phủ, Hầu phủ, cả trong cung, đều có thể kết nối với nhau."

Thanh Nghiên lầm bầm chửi bới: "Lấy đồ của phu nhân để làm ơn huệ riêng, vậy mà còn chê phu nhân đầy mùi thuốc."

Đúng lúc này Tạ Văn Cảnh bước tới.

Hắn đứng ở cửa, rõ ràng đã nghe thấy hết.

Ta ném sổ sách cho hắn.

"Tự mình xem đi."

Hắn lật xem rất chậm.

Càng xem, sắc mặt càng trắng bệch.

"Ta không hề hay biết."

Ta đáp: "Ta tin."

Hắn ngẩng đầu lên.

Ta nói tiếp: "Ngươi đúng là chẳng biết gì cả."

Câu này không phải đang nhục mạ.

Thế nhưng ngón tay hắn lại run rẩy.

"Tri Miên, những việc mẫu thân ta làm, ta sẽ cho nàng một lời giải thích."

"Không cần đâu."

"Tại sao?"

"Ta đã báo quan rồi."

Tạ Văn Cảnh chấn động.

Tạ Nghiên Từ thong thả uống một ngụm thuốc.

Thanh Nghiên nói nhỏ: "Báo từ sáng sớm nay, cả một rương bằng chứng, biên lai vẫn còn giữ nguyên."

Tạ Văn Cảnh nhìn về phía Tạ Nghiên Từ: "Tiểu thúc cũng đồng ý sao?"

Tạ Nghiên Từ đáp: "Đó là đồ của nàng ấy."

Hốc mắt Tạ Văn Cảnh đỏ hoe: "Nhưng đó cũng là mẫu thân của ta."

Ta gật đầu: "Vậy nên ngươi có thể thay bà ta chịu tội."

"Tri Miên..."

"Tạ Văn Cảnh."

Đã lâu lắm rồi, ta mới gọi thẳng tên họ của hắn.

Hắn ngẩn người.

Ta nói: "Trước kia ta thay ngươi thử thuốc, thay ngươi giữ phương thuốc, thay ngươi ngăn chặn độc dược. Ngươi chưa từng hỏi xem ta có đau hay không. Bây giờ đến lượt Hầu phu nhân phải chịu trách nhiệm, ngươi lại biết khó xử rồi sao?"

Sổ sách trong tay hắn rơi xuống đất.

"Ta không có ý đó."

"Vậy thì hãy nghĩ cho thông suốt rồi hãy tới."

Hắn đứng đó rất lâu.

Cuối cùng, hắn cúi người xuống, nhặt từng trang sổ sách lên.

"Ta sẽ tới quan phủ làm chứng."

Ta hơi kinh ngạc.

Tạ Nghiên Từ cũng liếc nhìn hắn một cái.

Giọng Tạ Văn Cảnh rất thấp.

"Ta nợ nàng, không thể để nàng tự mình đi đòi lại được."

Nói xong, hắn rời đi.

Thanh Nghiên hỏi: "Phu nhân, Thế tử đây là hối hận rồi sao?"

Ta nói: "Hối hận hay không, không quan trọng."

"Vậy cái gì mới quan trọng?"

Ta khều cho lửa trong lò thuốc cháy to hơn.

"Lời chứng mới quan trọng."

Tạ Nghiên Từ cười đến mức ho sặc sụa một hồi.

Ngày Hầu phu nhân bị triệu tới thẩm vấn, Tạ Văn Cảnh đích thân ra làm chứng.

Hắn nói dược liệu của nhà họ Thẩm thuộc về ta, phương thuốc cũ của nhà họ Thẩm cũng thuộc về ta.

Hầu phu nhân tức giận đến run rẩy ngay tại công đường.

"Văn Cảnh, ta là mẫu thân của con!"

Tạ Văn Cảnh quỳ rạp dưới đất.

"Mẫu thân, Tri Miên cũng là con người."

Câu nói này tới quá muộn.

Muộn đến mức khi nghe thấy, ta chỉ cảm thấy gió bên tai thổi thật mạnh.

Thanh Ninh Quận chúa bị cấm túc.

Hầu phu nhân phải giao trả lại hiệu thuốc, trang trại cùng các phương thuốc cũ, thanh danh của Hầu phủ cũng theo đó mà sa sút.

Tạ Văn Cảnh đã tới tìm ta vài lần.

Lần đầu, hắn mang tới tấm biển hiệu cũ của nhà họ Thẩm.

"Tri Miên, đây là tấm biển hiệu hiệu thuốc năm xưa của phụ thân nàng."

Ta bảo Thanh Nghiên cất đi.

Lần thứ hai, hắn mang tới một hộp ngân phiếu.

"Doanh thu của hiệu thuốc những năm qua, ta bù lại cho nàng."

Ta đếm thử.

"Thiếu mất ba phần."

Hắn ngẩn người.

Ta nói: "Tiền lãi."

Hắn cười khổ: "Ta sẽ bù đủ."

Lần thứ ba, hắn chẳng mang theo thứ gì cả.

Chỉ đứng trước cửa nữ y quán ta mới mở, nhìn những người đang xếp hàng chờ xem bệnh.

"Sau này nàng sẽ ở lại đây sao?"

"Ừ."

"Còn tiểu thúc thì sao?"

"Đang phơi thuốc ở sân sau."

Tạ Văn Cảnh đứng đó rất lâu.

"Thân thể của người đã khỏe hơn chưa?"

"Khỏe hơn nhiều rồi."

"Nàng đã cứu người ấy."

"Người ấy trả tiền."

Hắn nhìn ta: "Còn ta thì sao?"

Ta đang viết đơn thuốc.

"Ngươi cũng đã trả rồi."

"Ta không hỏi chuyện này."

Ta dừng bút, ngước nhìn hắn.

Trong mắt Tạ Văn Cảnh hiện rõ tơ m.á.u, cả người gầy đi trông thấy.

"Tri Miên, liệu ta có thể..."

"Không thể."

Những lời còn lại của hắn nghẹn ứ nơi cổ họng.

Ta đưa đơn thuốc cho người phụ nữ đang chờ nhận thuốc.

"Người tiếp theo."

Người phụ nữ ôm con đi vào.

Đứa trẻ ho dữ dội, mặt sốt đỏ bừng.

Người phụ nữ nhìn thấy Tạ Văn Cảnh vẫn đứng cạnh, bèn rụt rè lùi lại.

"Phu nhân, nếu quý nhân có việc, để ngày mai ta lại tới."

Ta nói: "Ngồi xuống đi."

Người phụ nữ ôm chặt con, không dám nhúc nhích.

Ta chỉ vào chiếc ghế.

"Ở đây không phân sang hèn, chỉ phân trước sau. Ngươi xếp trước hắn."

Dáng người Tạ Văn Cảnh cứng đờ.

Lúc này người phụ nữ mới dám ôm con ngồi xuống, nhỏ giọng nói: "Nhưng ta chưa mang đủ tiền khám."

Ta sờ trán đứa trẻ, lại xem rêu lưỡi.

"Ghi sổ trước đi."

"Người không sợ ta quỵt nợ sao?"

"Nhà ngươi ở ngõ Liễu phố Đông, hôm qua đã tới hỏi phương thuốc hạ sốt rồi. Nếu thực sự muốn quỵt, thì đã chẳng quay lại đây xếp hàng."

Hốc mắt người phụ nữ đỏ lên.

Tạ Văn Cảnh vẫn đứng tại chỗ, dõi mắt nhìn ta đang cúi đầu viết đơn.

Hắn đột nhiên lên tiếng: "Trước đây nàng cũng từng ghi nợ cho người khác như thế."

Ta không ngẩng đầu.

"Đại phu không nhớ người bệnh, thì nhớ ai?"

Hắn không nói được lời nào.

Ta đưa phương thuốc cho Thanh Nghiễn.

"Nửa tiền bạc, đi bốc thuốc trước đi, tiền ghi vào sổ của ta."

Tạ Văn Cảnh hạ thấp giọng: "Tri Miên, ta có thể trả giúp nàng ấy."

Ta liếc nhìn hắn một cái.

"Không cần."

"Tại sao?"

"Đây là y quán của ta."

Vừa dứt lời, môi hắn mấp máy, lại chẳng thốt nên lời.

Trước kia hắn luôn cho rằng hòm thuốc, phương thuốc, hay cả con người ta đều phải xoay quanh Hầu phủ.

Nay ta chỉ nói vỏn vẹn bốn chữ ấy.

Vậy mà hắn đứng lặng hồi lâu vẫn không thể đáp lại.

Tạ Văn Cảnh đứng sang một bên, không mở lời thêm nữa.

Đợi người thưa dần, hắn hỏi: "Nàng còn hận ta không?"

Ta nhìn hàng người dài dằng dặc ngoài cửa.

"Bận lắm, hôm nay còn ba mươi bệnh nhân nữa."

Sắc mặt hắn trắng bệch đi.

Tạ Nghiên Từ từ hậu viện đi ra, trên tay áo vẫn còn vương vụn dược liệu.

Nhìn thấy Tạ Văn Cảnh, thần sắc hắn vẫn bình thản.

"Văn Cảnh."

Tạ Văn Cảnh hạ giọng: "Tiểu thúc."

"Thuốc đã đưa đến nơi rồi chứ?"

"Đã đưa tới rồi ạ."

Tạ Nghiên Từ gật đầu: "Vậy về đi."

Tạ Văn Cảnh nhìn ta.

Ta không thèm nhìn hắn, cúi đầu tiếp tục kê đơn.

Tiếng bước chân hắn dừng lại ở cửa một lúc, cuối cùng vẫn đi xa dần.

Tạ Nghiên Từ ngồi xuống cạnh ta.

"Có mệt không?"

"Mệt."

"Nghỉ ngơi một chút nhé?"

"Không nghỉ được, bệnh nhân thứ ba mươi là ca cấp cứu."

Hắn đặt chén nước ấm bên tay ta.

"Uống một ngụm rồi hãy xem bệnh."

Ta bưng lên uống.

Nước ấm, không nóng cũng không nguội.

Trí nhớ của hắn khá tốt.

Chiều tối đóng cửa y quán, Tạ Nghiên Từ đưa sổ sách cho ta.

"Thu nhập hôm nay."

Ta lật xem: "Không tệ."

"Phu nhân hài lòng chứ?"

"Hài lòng."

"Còn ta thì sao?"

Ta nhìn hắn.

Hắn khẽ cười, sắc mặt vẫn còn nét tái nhợt sau cơn bệnh, nhưng đôi mắt lại sáng rực.

Ta khép sổ sách lại.

"Cũng không tệ."

Tạ Nghiên Từ khẽ bật cười.

Ngoài cửa, một cô bé ló đầu vào.

"Thẩm đại phu, ngày mai người còn chẩn bệnh không ạ?"

Ta đáp: "Có."

"Nữ nhi chúng con có thể vào học nhận biết thuốc không ạ?"

Thanh Nghiễn định lên tiếng, ta gật đầu trước.

"Được. Cứ bắt đầu từ việc phơi thuốc, không có tiền công, nhưng bao ăn."

Đôi mắt cô bé sáng rỡ lên.

Tạ Nghiên Từ nhìn ta: "Nàng định thu đồ đệ à?"

"Thu người làm việc thôi."

"Định thu mấy người?"

Ta suy nghĩ một chút.

"Trước mắt thu mười người. Y quán sắp mở chi nhánh, đâu thể để một mình ta bận rộn được."

Hắn mỉm cười sâu hơn: "Phu nhân đã nghĩ tới việc mở chi nhánh rồi sao?"

Ta nói: "Chẳng lẽ lại bắt chàng phơi thuốc cả đời à?"

Hắn chậm rãi đáp: "Cũng không phải là không thể."

Ta ngước nhìn hắn.

Hắn lập tức đổi giọng: "Mở chi nhánh thì tốt hơn."

Đèn lồng trước cửa y quán đã thắp sáng.

Trong gió vẫn thoang thoảng mùi thuốc.

Lần này, chẳng còn ai chê nó vương mùi bụi bẩn nữa.

HẾT