Chương 25: Bách Niên Duyên Thắm Trọn Đời

Nghe lời thì thầm bên tai, cụ Đoan Nhu khẽ mỉm cười, đôi bàn tay gầy guộc nắm chặt lấy những ngón tay ấm áp của phu quân, giọng nói nhẹ như cánh gió thoảng qua thềm hoa “Vâng, Du ca… Thiếp muốn cùng chàng sống trọn những ngày tháng êm đềm ấy.”

Sáng hôm sau ngày đại lễ, sự náo nhiệt của tiếng pháo reo mừng và bước chân con cháu tề tựu dần nhường chỗ cho bầu không khí tĩnh mịch, thanh bình vốn có của Vạn Tinh Các. Tia nắng sớm tinh khôi rọi xiên qua kẽ lá, rải những hạt bụi vàng óng ánh trên nền sân gạch sạch bóng.

Cụ Lý Khiêm Du đứng tựa mép cửa buồng tây, ánh mắt đong đầy vẻ trìu mến dõi nhìn ra góc sân rêu phong. Bên chiếc bàn đá quen thuộc, chắt đích tôn Lý An Hoài đang cẩn trọng cúi mình bên phiến phôi ngọc thô. Cậu thiếu niên mười chín tuổi nâng niu khối đá non bằng cả hai tay, chậm rãi xoay nghiêng theo từng góc chiếu của ánh mặt trời ban mai. Từng nhát mài chuẩn xác, từng đường dũa êm ru cọ xát với làn nước giếng trong vắt phát ra tiếng lách cách đều đặn, nhịp nhàng. Cậu làm việc với tất cả sự kính cẩn và chuyên chú, nương theo từng đường thớ tự nhiên như đúng những lời tâm pháp trong thủ bản mà cụ cố đã dày công truyền dạy. Nhìn bóng lưng vững chãi của đứa chắt trai, lòng cụ Du trào dâng một niềm an ủi khôn xiết. Đạo ngọc lấy đức làm đầu của Lý gia rốt cuộc đã tìm được người kế nghiệp xứng đáng để tiếp nối qua ngàn đời sau.

Cụ Du mỉm cười quay bước vào chái bếp nhỏ. Trên bếp lò đất nung còn vương tro ấm, cụ tự tay nhóm lại ngọn lửa nhỏ liu riu từ vài thanh củi thông khô. Cụ múc gáo nước suối Bích Lương trong vắt đổ vào chiếc nồi đất nhỏ, thả vào đó một vốc hạt sen tươi trắng nõn đã thông tim cùng mươi quả long nhãn vàng óng đượm mật. Hương sen thanh khiết quyện cùng vị ngọt dịu của long nhãn bốc lên nghi ngút, xua tan cái lạnh lẽo còn sót lại của sương sớm đầu đông.

Cụ Du cẩn thận múc chè ra chiếc bát sứ hoa lam viền men xanh mộc mạc. Bưng chiếc bát hãy còn ấm sực trong lòng bàn tay, cụ bước từng bước khoan thai qua bậc cửa gian chính, nơi bức biển vàng “Bách Niên Ngọc Đức” uy nghiêm ngời sáng dưới nắng sớm, rồi nhẹ nhàng tiến vào buồng tây.

Trên chiếc sập gụ phủ nệm gấm hoa đào, cụ Đoan Nhu đã thức giấc từ sớm. Mái tóc bạc trắng như cước của bà được búi gọn gàng, nâng đỡ lấy cây trâm phỉ thúy hoa mai năm cánh biếc xanh. Dưới ánh sáng chan hòa chiếu rọi qua khung cửa sổ gỗ thông, năm cánh hoa ngọc tựa hồ đang bừng nở rạng rỡ. Luồng ôn khí thuần hậu, dịu ấm từ tâm nh** h** lan tỏa nhịp nhàng qua từng sợi tóc, thấm sâu vào da đầu rồi chầm chậm sưởi ấm khắp các đường kinh lạc dọc đôi bả vai bà.

Thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng của phu quân, cụ Nhu ngước khuôn mặt phúc hậu rạng ngời nụ cười móm mém “Du ca, chàng lại bận rộn vì thiếp rồi.”

“Chăm sóc cho nàng là việc ta làm cả trăm năm nay, có khi nào thấy mệt mỏi đâu.” Cụ Du ngồi xuống mép sập gụ, đặt bát chè sen lên chiếc bàn trà nhỏ. Cụ đưa tay khẽ sờ lên bàn tay phải của vợ. Khớp ngón tay từng bị phong hàn hành hạ buốt nhói bao năm qua nay hoàn toàn mềm mại, ấm áp lạ thường dưới sự che chở đồng điệu của cây trâm ngọc trên đỉnh đầu và chuỗi ngọc chín hạt nơi cổ tay.

Cụ Du múc một thìa chè sen đầy, khẽ đưa lên khóe môi thổi nhè nhẹ cho bớt hơi nóng rồi từ tốn bón cho người bạn đời “Nào, há miệng ra ta bón. Hạt sen đầu mùa bở bùi lắm, long nhãn cũng vừa độ ngọt thanh, nàng ăn cho ấm tỳ vị.”

Cụ Nhu ngoan ngoãn đón lấy từng thìa chè ngọt bùi, đôi gò má nhăn nheo ửng lên sắc hồng hào khỏe khoắn. Bà khẽ nhai, tận hưởng hương vị quen thuộc thấm đượm tình nghĩa sắt son mà người đàn ông cả đời vì bà đã tự tay chưng cất. Nuốt xong ngụm chè ấm, cụ Nhu đưa bàn tay không còn chút cảm giác tê buốt khẽ chạm vào vạt áo chàm của cụ Du, giọng nhỏ nhẹ đong đầy niềm xúc động “Du ca, sáng nay thức giấc, thiếp không còn cảm thấy những cơn đau nhức nhói buốt như kim châm nơi bả vai nữa. Toàn thân nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được gánh nặng mấy mươi năm. Cây trâm ngọc của chàng kỳ diệu lắm, ấm áp đến tận đáy lòng thiếp.”

Cụ Du khẽ cười, nếp nhăn nơi khóe mắt xô lại hiền từ như sóng nước mùa thu. Cụ lấy chiếc khăn bông mềm cẩn thận lau khóe môi cho vợ, giọng trầm ấm:“Nàng thấy dễ chịu là tâm nguyện lớn nhất đời này của ta đã trọn vẹn. Ngọc kia dẫu quý đến đâu cũng chỉ là vật vô tri, chính tấm lòng và ước nguyện muốn nàng an vui mới là thứ giữ cho ngọn lửa ôn dưỡng ấy không bao giờ tắt. Ăn hết bát chè rồi, ta đưa nàng ra vườn dạo bước nhé.”

“Được, thiếp muốn ngắm hoa mai nở.”

Cụ Du đỡ lấy cánh tay người vợ hiền, cẩn trọng dìu bà bước qua bậc cửa. Cụ Nhu dù mắt đã mờ chỉ trông thấy bóng hình mờ ảo, nhưng bước chân hôm nay thoăn thoắt, vững chãi lạ thường.

Hai mái đầu bạc trắng dắt tay nhau chậm rãi bước ra khoảng sân sau. Khu hoa viên nhỏ sau bao biến cố giông bão nay đã hoàn toàn hồi sinh, tràn ngập sức sống tươi mới. Gốc mai trắng cổ thụ từng bị tẩm dầu phá hoại nay cành lá xanh non mơn mởn, hàng trăm nụ hoa trắng muốt bung nở rực rỡ, tỏa ngát hương thơm dịu nhẹ lan khắp không gian. Dưới giàn tre phơi ngọc, luống dạ lý hương vươn mình đón nắng sớm, những chiếc lá xanh thẫm rung rinh trong gió thoảng. Từng đàn bướm trắng, bướm vàng rập rờn lượn quanh những chùm hoa mai, vẽ nên một bức họa thiên nhiên thanh bình, thơ mộng.

Hai cụ dừng chân bên chiếc ghế mây đặt dưới bóng râm của cây mai già. Cụ Du để vợ ngồi xuống nệm êm, còn mình thì đứng bên cạnh, một tay nhẹ nhàng đặt lên vai bà, tay kia nắm chặt lấy bàn tay gầy guộc của người bạn đời. Cơn gió đông nhẹ nhàng lướt qua mang theo hương hoa thanh khiết, làm rung rinh dải lụa mỏng và lay động nhành mai ngọc biếc trên mái tóc bạc phơ của cụ bà.

Thời gian cứ thế êm đềm trôi qua từng khắc, từng canh giờ trong sự an yên tĩnh lặng.

Đến buổi chiều tà, vầng dương chầm chậm ngả về phía tây. Ánh hoàng hôn rực rỡ buông xuống, nhuộm một màu vàng đỏ ấm áp lên từng mái ngói âm dương rêu phong của Vạn Tinh Các và trải dài trên những đỉnh núi nhấp nhô của dãy Hàm Ngọc sơn hùng vĩ. Tiếng chim ríu rít gọi bầy bay về tổ điểm xuyết cho không gian tịch mịch lúc chiều hôm.

Cụ Du ngồi xuống chiếc ghế mây dài bên cạnh người vợ trăm năm. Cụ Đoan Nhu khẽ nghiêng đầu, tựa mái tóc bạc cài cành trâm hoa mai ấm áp vào bờ vai gầy nhưng vững chãi của cụ Du. Bàn tay hai cụ đan chặt vào nhau, từng ngón tay gầy guộc run rẩy truyền cho nhau hơi ấm của một thế kỷ yêu thương không hề phai nhạt.

Sóng gió thế tục, lòng tham hiểm ác của Vạn Bảo Đường và những thị phi nơi cõi trần ai đã hoàn toàn lùi lại phía sau lưng. Trước mắt họ giờ đây chỉ còn lại ráng chiều rực rỡ của mây trời núi Hàm Ngọc, hương hoa mai ngào ngạt đầu đông và sự bình yên vô bờ bến của mối duyên trời tác hợp trăm năm vẹn tròn.

Cụ Du nghiêng đầu, khẽ áp má mình lên mái tóc bạc ngát hương hoa nhài và hơi ấm ngọc bích của vợ, mỉm cười thanh thản “Nhu muội, hoàng hôn hôm nay đẹp lắm.”

Cụ Nhu khẽ nhắm mắt lại, nụ cười an hòa, ngọt ngào nở trọn trên gương mặt bách niên “Có chàng ở bên, ngày nào với thiếp cũng là ngày đẹp nhất trên đời.”

Dưới ráng chiều hoàng hôn rực rỡ, hai mái đầu bạc trắng nương tựa vào nhau bên hiên nhà rêu phong, thanh thản khép lại một vòng đời bách niên giai lão trọn vẹn, ấm áp đến ngàn năm.