Chương 2: Tâm Ngọc Trong Rương Cũ

Cụ Lý Khiêm Du khẽ buông tay khỏi chiếc dũa sừng bên hông, hít một hơi sâu đón luồng gió sớm lành lạnh rồi quay người bước vào chái bếp. Dưới ánh lửa bập bùng từ bếp củi, ngọn khói mỏng thơm mùi sen mới quyện cùng vị ngọt thanh của long nhãn xua tan đi phần nào giá buốt đầu đông.

Cụ Du múc chè ra chiếc bát sứ hoa lam, cẩn thận gạt bớt hơi nóng rồi bưng vào buồng trong. Cụ bà Đoan Nhu đã thức giấc, đang ngồi dựa lưng vào thành giường gỗ, đôi bàn tay gầy khẽ x** n*n lấy nhau để tìm kiếm chút hơi ấm sót lại.

“Nhu muội, chè hạt sen ninh nhừ rồi đây. Mau ăn vài thìa cho ấm tỳ vị.” Cụ Du ngồi xuống mép giường, giọng nói trầm ấm như rót mật vào gian phòng tĩnh mịch.

Cụ Nhu ngước đôi mắt mờ đục nhìn về phía hơi ấm quen thuộc, khóe môi khẽ cong lên một nét cười phúc hậu “Du ca, già từng này tuổi rồi mà sớm nào chàng cũng dỗ thiếp như dỗ con trẻ.”

“Trong mắt ta, nàng lúc nào cũng là cô nương cần được che chở.” Cụ Du khẽ cười, bàn tay chai sạn vững vàng nâng thìa sứ, nhẹ nhàng thổi nguội từng chút rồi bón cho vợ.

Dùng xong bát chè ấm, sắc mặt cụ Nhu hồng hào trở lại trông thấy. Cụ Du đỡ cánh tay khẳng khiu của nương tử, chậm rãi dìu bà bước từng bước khoan thai ra chiếc ghế mây đặt dưới hiên nhà. Nắng mai đã bắt đầu rải những vệt vàng nhạt qua kẽ lá. Cây mai trắng trước sân vừa hé thêm vài nụ hé sương, rung rinh theo làn gió bấc hiu hiu. Bên bờ rào giàn mướp đắng, đôi chim sẻ nhỏ ríu rít chuyền cành, tiếng hót trong trẻo vang vọng cả khoảng sân nhỏ thanh bình. Cụ Nhu ngả đầu vào lưng ghế mây, khẽ nhắm mắt lắng nghe tiếng chim ríu rít, bàn tay v**t v* nếp áo chàm giản dị trong sự an yên tuyệt đối.

Gần trưa, khi cơn gió bấc dịu hẳn và cụ Nhu đã thiếp đi trong giấc ngủ trưa êm ả, cụ Du mới rón rén đắp tấm chăn mỏng ngang ngực vợ. Cụ bước vào gian buồng trong, cài then cài cửa buồng thật nhẹ.

Gian phòng phía tây ngập tràn mùi gỗ mục và hương bách thảo ngâm lâu năm. Tại góc tối cạnh bàn thờ tổ tiên, chiếc rương gỗ lim cũ kỹ nằm im lìm, phủ một lớp bụi mỏng của tháng năm. Cụ Du rút chiếc chìa khóa đồng mộc mạc giắt nơi đai lưng, tra vào ổ khóa rỉ sét. Một tiếng “cạch” khô khốc vang lên, nắp rương nặng nề từ từ hé mở.Bên dưới những cuộn vải lụa tơ tằm đã ngả màu ố vàng, cụ Du nâng niu lấy ra một khối ngọc thô bọc trong lớp da hươu mềm. Mở từng lớp bọc cẩn thận, một màu xanh biếc thuần khiết lập tức hiện ra trước mắt. Đó là phôi phỉ thúy ôn ngọc tự nhiên mà thân phụ cụ truyền lại từ gần một thế kỷ trước. Khối ngọc chỉ nhỉnh hơn bàn tay người lớn một chút, nhưng khi chạm vào, lòng bàn tay không hề thấy cảm giác buốt lạnh như hàn ngọc thông thường, mà lại toát ra luồng ôn khí ấm áp dịu dàng, tựa như có một dòng suối ấm đang âm thầm luân chuyển bên trong lòng đá.

Cụ Du nâng khối ngọc lên ngang tầm mắt, đưa ra hướng khe sáng hẹp rọi qua song cửa gỗ. Cụ khẽ nheo mắt, vận dụng thủ pháp “Ngọc Nhãn Bí Thuật” gia truyền. Nhãn lực của cụ nương theo từng đường vân li ti chạy ngoằn ngoèo tựa như mạch máu ẩn dưới làn da ngọc. Cụ dùng đầu ngón tay trỏ đã chai cứng sau hơn một thế kỷ mài dũa, lần mò từng tấc một để cảm nhận nhịp đập của thớ ngọc, xác định chính xác tâm ngọc nơi tụ hội nhiều ôn khí nhất.

“Vân ngọc uốn lượn hướng về phía bắc, tụ lại thành hình năm cánh mai… Đây đúng là khối ngọc trời ban để tạo tác trâm cài dưỡng ôn cho nàng.” Cụ Du lẩm bẩm một mình, ánh mắt lấp lánh niềm vui thuần khiết của người thợ già tìm thấy tri âm nơi thạch ngọc. Cụ muốn nương theo đường vân này để đẽo gọt một cành mai thanh mảnh, từng cánh hoa sẽ ôm trọn huyệt đạo nơi chân tóc, giúp lan tỏa hơi ấm xua đi những cơn nhức buốt kinh niên mỗi khi trở trời.

Cụ Du cẩn thận bọc lại khối ngọc bằng khăn vải mộc, mang ra đặt lên phiến đá mài rêu phong nơi góc sân. Chiếc chậu đồng nhỏ chứa đầy nước giếng trong vắt được đặt ngay bên cạnh. Cụ Du ngồi xuống chiếc ghế đẩu bằng gỗ mít, rút chiếc dũa sừng bên hông ra, khẽ nhúng nước rồi đặt lưỡi dũa lên góc phôi ngọc.

Tiếng đá mài “ràn rạt, róc rách” bắt đầu vang lên đều đặn giữa không gian tĩnh mịch. Từng đường mài vát cơ bản đầu tiên dần lộ ra dưới đôi tay chuẩn xác đến từng phân, từng li. Cụ Du điều hòa hơi thở sâu và chậm, tâm trí lắng đọng hoàn toàn vào từng nhịp chuyển động của ngón tay. Bụi ngọc li ti lẫn vào dòng nước giếng róc rách chảy tràn qua phiến đá, lấp lánh ánh xanh biếc dưới nắng trưa. Từng lát cắt mở ra thớ thịt ngọc mịn màng như mỡ cừu, phảng phất một làn ôn khí êm dịu vương trên đầu ngón tay.

Nhưng chuỗi âm thanh thanh bình ấy bỗng chốc bị xé toạc bởi tiếng bước chân giậm thình thịch, gấp gáp từ ngoài con ngõ lát đá xanh dội lại. Tiếng đế giày da nện cộc cằn trên nền đá mỗi lúc một gần, phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch của con ngõ cuối trấn.

“Rầm! Rầm! Rầm!”

Cánh cổng gỗ lim của Vạn Tinh Các bị người bên ngoài đập mạnh liên hồi khiến bụi trên mái ngói âm dương rớt lả tả xuống thềm. Ngay sau đó, một giọng nói the thé, đượm vẻ hách dịch và ngạo mạn cất lên qua khe cửa “Lý lão đầu đâu rồi? Người của Vạn Bảo Đường tới đây, mau ra mở cửa tiếp kiến!”