Chương 26: Trái Tim Rừng Già Thức Tỉnh

Mặt đất dưới chân Diệp Tuệ An chao đảo như một con thuyền gỗ chòng chành giữa tâm bão. Những đường nứt xé toạc tầng đá bazan dày ba mươi mét kêu rôm rốp, b*n r* từng cụm tia lửa ma sát đỏ rực giữa màn đêm hoang mạc.

"Cẩn thận, Tuệ An!"

Tiếng Chu Bách vang lên đanh gọn bên tai. Một cánh tay bọc giáp titan vững chãi vòng qua eo cô, ghì chặt lấy thân hình mảnh mai của cô rồi kéo lùi lại nửa mét, tránh khỏi mép giếng ngầm đang sụt lở dữ dội. Lực kéo chuẩn xác và dứt khoát giúp Tuệ An giữ vững thăng bằng. Cô ngước mắt lên, không hề có lấy một tia hoảng loạn, bởi toàn bộ tri giác sinh học của cô lúc này đang đắm chìm trong một nguồn sinh lực vĩ đại chưa từng thấy trong suốt hai mươi lăm năm tồn tại trên cõi đời.

Dưới đáy giếng sâu một trăm hai mươi mét, túi nước ngầm kỷ Đệ Tứ bị đánh thức sau hàng triệu năm ngủ vùi đã tìm thấy điểm tựa bản nguyên. Dòng nước ngọt ngào, tinh khiết như thủy tinh lỏng cuộn trào mãnh liệt, hòa quyện với từng thớ thịt của chồi non số một trăm.

Chồi cây bé nhỏ ban đầu chỉ bằng ngón tay thoắt cái đã phình to bằng bắp đùi người lớn, rồi nở rộng thành một thân cây gỗ đường kính hơn hai mét. Lớp vỏ cây màu nâu sẫm óng ánh ánh kim loại, bên trên chằng chịt những đường vân phát quang màu ngọc bích đập rộn rã theo từng nhịp tim của Tuệ An.

Sức ép khổng lồ từ thân gỗ đang lớn nhanh như thổi đội thẳng lên mái vòm titan che chắn giếng khoan. Những thanh rầm thép dày hơn hai mươi xentimét bắt đầu oằn mình, nghiến ken két dữ dội dưới lực đẩy sinh học không thể ngăn cản.

"Anh Bách! Mái vòm sắp sập rồi!" Giọng Huy hét lên qua máy bộ đàm trên xe bọc thép, át cả tiếng gió bão gào rú. "Thân cây sẽ xé nát lớp vỏ thép mất!"

"Không được phá hủy nó!" Tuệ An lập tức siết chặt cổ tay áo của Chu Bách, ánh mắt sáng quắc hướng về phía đỉnh vòm. "Chu Bách, đừng chống lại nó! Hãy mở đường cho Cổ Mộc! Nó cần bầu trời!"

Chu Bách không chút do dự. Ánh mắt anh ngưng tụ một vệt sáng bạc sắc lẹm. Dị năng hệ Kim đã đạt tới cảnh giới tái cấu trúc phân tử vận hành đến cực hạn. Anh vung cả hai tay lên trời, mười đầu ngón tay mở rộng, các khớp xương kêu răng rắc khi anh điều khiển toàn bộ cấu trúc tổ ong của mái vòm titan.

Thay vì gãy vụn dưới sức ép của thân cây, lớp vỏ thép dày cộp bỗng chốc mềm dẻo như sáp nóng. Các phiến titan tự động tách rời, uốn cong ra bốn phía theo hình một đóa sen thép khổng lồ đang nở rộ giữa hoang mạc. Từng cánh sen kim loại vươn dài, cắm sâu xuống bốn góc nền đá bazan, tạo thành một bệ đỡ cơ học vững chãi, ôm lấy gốc cây và bảo vệ đoàn xe tác chiến khỏi đá tảng rơi rụng.

Được giải phóng khỏi giới hạn chật hẹp, Cổ Mộc Khởi Nguyên bùng nổ sức mạnh thực sự của một giống loài thống trị thời tiền sử.

Ầm! Ầm! Ầm!

Tiếng nổ trầm hùng vang lên từ sâu thẳm lòng đất. Tuệ An cảm nhận rõ ràng từng đợt sóng xung kích lan tỏa qua lớp mùn. Bộ rễ vĩ đại của đại thụ không ngừng phân nhánh, mỗi nhánh rễ to bằng cột đình, mang theo ánh sáng ngọc bích rực rỡ đâm xuyên qua mọi tầng địa chất cằn cỗi. Chúng như hàng ngàn mũi khoan sinh học khổng lồ, nghiền nát lớp xỉ quặng sắc nhọn, găm chặt vào lòng mạch nước ngầm kỷ Đệ Tứ, hút cạn từng giọt khoáng chất cổ xưa để nuôi dưỡng thân hình thần thánh.

Thân cây vút thẳng lên không trung với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy. Ba mươi mét, năm mươi mét, rồi một trăm mét!

Hai mươi chín chiến sĩ Đội tuần tra độc lập cùng các dị năng giả bước ra khỏi bốn chiếc xe bọc thép, tất cả đều ngước nhìn lên cao với đôi mắt trợn tròn, lồng ngực nghẹn lại vì kinh ngạc. Giữa hoang mạc khô cằn chỉ toàn cát đỏ chết chóc và đá đen xơ xác, một cột trụ sinh mệnh sừng sững cao hơn ba trăm mét đang vươn thẳng lên tầng đối lưu, ngạo nghễ đâm toạc màn mây đen đặc quánh của cơn bão Bụi Đỏ Vịnh Đen!

Gió bão với nồng độ độc tố vượt ngưỡng mười lăm ngàn phần triệu gầm rít điên cuồng, quất từng đợt cát nóng rát vào thân cây. Những tia sét tĩnh điện màu tím giáng xuống như những con mãng xà khổng lồ, bổ thẳng vào ngọn đại thụ.

Thế nhưng, Cổ Mộc không hề lay chuyển một ly.

Trên đỉnh ngọn cây chọc trời ấy, hàng ngàn nhánh cành vươn dài ra bốn phương tám hướng. Những phiến lá hình trái tim dày dặn, xanh mướt như ngọc thạch bung nở đồng loạt, đan cài vào nhau tạo thành một chiếc tán ô khổng lồ có đường kính che phủ hơn ba kilômét. Tiếng lá cây xào xạc trong bão cát không hề mang lại cảm giác sợ hãi, mà êm dịu, ấm áp và trầm hùng như khúc ca ru của Đất Mẹ sau hàng thế kỷ chìm trong ác mộng.

"Tuệ An..." Giọng Chu Bách trầm ấm vang lên ngay sát bên cô. Bàn tay anh nắm chặt lấy bàn tay thô ráp đầy vết chai của cô, truyền sang một luồng nhiệt lượng kiên định. "Chúng ta thành công rồi."

"Chưa đâu, Chu Bách," Tuệ An khẽ lắc đầu, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười rạng rỡ đẫm nước mắt. "Đây mới chỉ là sự khởi đầu."

Trong tiềm thức của Tuệ An, giao diện sinh học của hệ thống "Mầm Xanh Cứu Thế" bừng sáng rực rỡ hơn bất kỳ khoảnh khắc nào trước đây. Một trăm ô biểu tượng hạt giống cổ đại đồng loạt phát ra tiếng ngân nga cộng hưởng. Dòng mã gen kháng xạ mà mẹ cô đã bí mật cấy ghép vào cơ thể cô từ thuở bé, kết hợp cùng toàn bộ tri thức của bốn mươi nhà khoa học năm 2055, lúc này đã hoàn toàn hòa tan vào lõi năng lượng của Cổ Mộc Khởi Nguyên.

"Thanh tẩy!" Tuệ An cất tiếng gọi từ tận đáy lòng.

Đó không phải là một tiếng thét ra lệnh, mà là lời thỉnh cầu thiêng liêng gửi tới tự nhiên.

Ngay lập tức, từ mỗi đường gân trên hàng triệu phiến lá của Cổ Mộc Khởi Nguyên, những hạt bụi phấn màu ngọc bích bắt đầu phát quang mãnh liệt. Năng lượng sinh học tích tụ đến đỉnh điểm, tạo nên một tiếng nổ thanh tao vang vọng khắp bầu trời đêm.

Vút——!

Một làn sóng xung kích màu ngọc bích thuần khiết bùng nổ từ tán cây đại thụ, quét ngang qua hoang mạc với tốc độ kinh hoàng.

Làn sóng ấy dâng cao hàng trăm mét, cuộn trào như một cơn thủy triều ánh sáng tràn qua không gian. Nơi nào sóng ngọc bích quét qua, không khí lập tức trở nên trong vắt. Những hạt vi bụi Bụi Đỏ mang phóng xạ chết chóc trôi nổi suốt hai mươi năm qua khi chạm vào ánh sáng xanh liền bị bẻ gãy cấu trúc độc hại, phân rã thành những nguyên tố vi lượng tinh khiết rồi rơi lả tả xuống mặt đất như một trận mưa tuyết mùa xuân.

Bức tường bão cát đỏ ngòm từ Vịnh Đen đang cuồn cuộn lao tới với sức gió hơn một trăm hai mươi kilômét một giờ bỗng chốc khựng lại giữa không trung. Làn sóng thanh lọc ngọc bích đâm xuyên qua tâm bão, hòa tan hoàn toàn độc tố mười lăm ngàn phần triệu, biến những cơn lốc xoáy hung bạo thành một làn gió mát lành mang theo hơi ẩm ngọt ngào của biển khơi.

Mây đen đặc quánh trên đỉnh đầu bị xé toạc ra một mảng lớn.

Tuệ An ngước nhìn lên, toàn thân khẽ run rẩy.

Phía sau tầng mây xám xịt vừa tan biến, bầu trời đêm không còn sắc đỏ quạch ghê rợn của xỉ quặng, mà là một màn nhung đen tuyền điểm xuyết hàng vạn vì tinh tú lấp lánh như kim cương. Ánh trăng bàng bạc dịu dàng rọi xuống ngọn đại thụ, phủ lên từng tán lá một lớp ánh bạc lung linh huyền ảo.

"Trời quang rồi..." Đại úy Trần Minh quỳ sụp xuống đất bazan, hai tay run rẩy gỡ chiếc mặt nạ phòng độc dã chiến vứt sang một bên. Người cựu binh từng vào sinh ra tử trên chiến trường Tháp Bạch Hạc đưa tay ôm lấy mặt, bật khóc nức nở như một đứa trẻ. "Không còn bụi độc nữa... Không còn nữa rồi!"

Tuệ An không dừng lại ở đó. Dị năng "Cộng cảm sinh học" của cô kết nối với mạng lưới rễ cây đang lan tỏa dưới lòng đất.

Làn sóng thanh lọc không chỉ quét sạch bầu khí quyển, mà còn thẩm thấu sâu vào tầng địa chất. Dưới sự dẫn dắt của rễ Cổ Mộc, dòng nước ngầm kỷ Đệ Tứ phun trào từ miệng giếng ngầm Delta09, chia thành hàng trăm nhánh suối nhỏ trong vắt, róc rách chảy tràn qua khắp thung lũng đá.

Đến đâu, phép màu sinh mệnh hiện diện đến đó.

Mảnh đất cằn cỗi bám đầy váng xỉ quặng đỏ quạch dưới chân Tuệ An bắt đầu rạn nứt rồi mềm mại dần. Màu đỏ chết chóc phai nhạt, nhường chỗ cho sắc nâu đen màu mỡ của lớp đất mùn nguyên sinh dày dặn. Mùi khét lẹt của kim loại nặng hoàn toàn biến mất, thay vào đó là hương thơm ngai ngái, nồng nàn và ngọt mát của đất ải sau cơn mưa rào.

Những hạt giống của cỏ non, của ngàn loài hoa dại bị chôn vùi dưới lớp cát cháy suốt hai thập kỷ qua bỗng chốc nhận được dòng nước mát và dưỡng chất dồi dào. Chúng cựa mình, cởi bỏ lớp vỏ bọc khô cằn và đồng loạt đâm chồi nảy lộc.

Một thảm cỏ xanh mướt trải dài tít tắp, lan nhanh như một tấm thảm lụa nhung xanh ngắt phủ kín toàn bộ tọa độ Delta09, rồi tràn qua các gờ đá bazan, hướng thẳng về phía Căn cứ mười bảy và Trạm Cứu Hộ Tân Hải.

Từ trên xe bọc thép, thiết bị đo nồng độ độc tố liên tục vang lên từng hồi bíp đều đặn, thông báo một chỉ số không tưởng: Bụi Đỏ: 0,0 ppm. Phóng xạ: 0,0 ppm. Hàm lượng oxy: 21,5%. Môi trường đạt chuẩn sinh tồn tự nhiên.

"Tuệ An, nhìn về hướng đông kìa!" Chu Bách khẽ reo lên, chỉ tay về phía đường chân trời xa xôi.

Mặt trời bắt đầu nhô lên khỏi đường chân trời Vịnh Đen.Không còn là khối cầu đỏ quạch mờ mịt bị che khuất sau lớp sương mù phóng xạ như trong ký ức tuổi thơ của Tuệ An, mặt trời buổi sớm mai hiện ra với một sắc vàng rực rỡ, ấm áp và chói lọi. Những tia nắng đầu tiên xuyên qua kẽ lá Cổ Mộc, rải xuống mặt đất những vệt sáng lấp lánh như vàng ròng.

Lần đầu tiên sau hai mươi năm thảm họa Bụi Đỏ, nhân loại trên vùng đất Tân Hải này được đón nhận ánh nắng mặt trời chân thực và bầu trời xanh ngắt một màu lam ngọc.

"Chúng ta trở về thôi," Chu Bách nhìn Tuệ An, ánh mắt ngập tràn vẻ dịu dàng và tự hào khôn xiết. "Mọi người đang đợi chúng ta ở trạm."

Tuệ An gật đầu, đưa mắt nhìn lại ngọn Cổ Mộc sừng sững giữa đất trời. Cây đại thụ như hiểu được tâm ý của cô, những tán lá trên cao khẽ lay động, buông xuống một làn gió thơm ngát như lời chào tạm biệt và lời hứa chở che vĩnh cửu cho vùng đất này.

Đoàn xe bốn chiếc không cần bật đèn pha công suất lớn nữa. Chúng lướt đi êm ả trên con đường mòn phủ đầy cỏ xanh non và hoa dại vừa đâm chồi, hướng về phía Trạm Cứu Hộ Tân Hải.

Khi đoàn xe áp sát vùng đệm giáp ranh giữa hoang mạc và Căn cứ mười bảy, khung cảnh đập vào mắt Diệp Tuệ An khiến lồng ngực cô rung lên từng hồi xúc động.

Cả một vùng đất chết rộng hàng ngàn hecta từng bị xỉ quặng vùi lấp nay đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là một dải rừng mưa sinh thái bạt ngàn, tươi tốt lạ thường. Rừng Tre Thiết Giáp vươn cao vút như những hàng rào danh dự xanh biếc; những rặng Liễu Lọc Thủy Ngân rủ bóng thướt tha bên hệ thống kênh mương mười hai kilômét của Bác Khang; và xa hơn nữa, trên năm trăm hecta đất mùn đen, những cánh đồng Ngô Hoàng Kim trĩu bắp đang đung đưa trong gió sớm, tỏa ra hương ngô ngọt lịm báo hiệu một vụ mùa đại bội thu.

Dòng nước ngọt ngào từ Cổ Mộc Khởi Nguyên đã chảy tràn vào các con kênh đào, hòa vào mạng lưới tưới tiêu, biến toàn bộ Vùng Trũng Tân Hải thành một ốc đảo thiên đường tràn trề nhựa sống.

Trước cổng Trạm Cứu Hộ, hàng ngàn người dân đã đứng chật kín từ bao giờ.

Họ không còn co ro trong những chiếc lán tôn rách nát của khu ổ chuột, cũng không còn phải đeo những chiếc mặt nạ dưỡng khí xước xát, bốc mùi hóa chất rẻ tiền. Mọi người đều mặc những bộ quần áo lao động giản dị, đứng bên nhau dưới ánh nắng ban mai ấm áp.

Trên bục gỗ dẫn vào vườn ươm, Tiến sĩ Lâm Nhược Lan đứng tựa vào vai Bác Khang. Người mẹ kiên cường trải qua mười năm bị giam cầm dưới hầm tối Tháp Bạch Hạc nay đã có thể tự mình đứng vững trên đôi chân. Bà ngước nhìn bầu trời xanh ngắt, rồi nhìn về phía đoàn xe đang tiến vào, những giọt nước mắt lăn dài trên gò má đầy nếp nhăn. Cạnh bà, Bác Khang với chiếc chân giả bằng kim loại đang chống gậy, khóe mắt già nua đỏ hoe nhưng nụ cười lại nở rộ rạng rỡ giữa bộ râu hoa râm lấm lem dầu mỡ.

Xe bọc thép vừa dừng lại, Chu Bách bước xuống trước, sau đó đưa tay đỡ Tuệ An xuống đất.

Một tiếng reo hò dậy sóng lập tức bùng nổ từ hàng ngàn con người.

"Cô Tuệ An! Đội trưởng Chu!"

"Sống rồi! Chúng ta được cứu rồi!"

Tiếng hò reo, tiếng vỗ tay và những tiếng khóc nghẹn ngào hòa vào nhau, xua tan hoàn toàn dư âm của hai mươi năm tối tăm, đói khát và sợ hãi. Người ta ôm chầm lấy nhau, nhảy múa trên nền đất mềm mại mà không cần bận tâm đến bụi bẩn.

Giữa đám đông đang hân hoan ấy, một bóng hình nhỏ bé bỗng tách ra, chạy ùa về phía Tuệ An.

"Chị Tuệ An! Anh Chu Bách!"

Là bé Tố Tố. Cô bé tám tuổi hôm nay không còn phải ôm chiếc chậu sen đá mini để tìm kiếm chút dưỡng khí ít ỏi nữa. Gương mặt nhỏ nhắn, gầy gò của em hồng hào rạng rỡ dưới ánh mặt trời, hai bím tóc nhỏ đung đưa theo từng bước chân thoăn thoắt trên thảm cỏ.

Chạy ngay phía sau cô bé là người cha thợ mỏ lam lũ mang vết sẹo dài bên thái dương – người đàn ông từng tuyệt vọng quỳ gối xin từng ngụm nước sạch cho con năm nào, nay đang sải bước với ánh mắt ngập tràn lòng biết ơn vô hạn. Cùng đi với hai cha con là những người cô, người bác hàng xóm khu ổ chuột từng cưu mang cô bé qua những ngày đói rách.

Tuệ An ngồi thụp xuống, dang rộng hai tay đón lấy cô bé vào lòng. Thân hình bé nhỏ ấm áp rúc vào ngực cô, nấc lên từng hồi vì xúc động.

"Chị Tuệ An ơi..." Tố Tố ngẩng khuôn mặt đẫm lệ lên nhìn cô, đôi mắt tròn xoe phản chiếu sắc xanh biếc của bầu trời mùa thu. "Chị nhìn kìa... hoa nở rồi! Hoa thật sự nở rồi!"

Cô bé vừa nói vừa đưa bàn tay nhỏ xíu run rẩy chỉ xuống thảm cỏ bên cạnh lối đi.

Nơi đó, những đóa hoa dại cánh mỏng manh mang sắc tím biếc và vàng tươi đang bung nở rực rỡ dưới ánh nắng ban mai. Những giọt sương mai đọng trên cánh hoa lấp lánh như những hạt ngọc.

Người cha thợ mỏ bước tới, quỳ một gối xuống bên cạnh con gái, vòng cánh tay thô ráp ôm lấy cả Tố Tố lẫn bờ vai Tuệ An. Đôi bàn tay chai sạn của người đàn ông run rẩy chạm vào một cánh hoa non nớt, rồi ông vùi mặt vào mái tóc con gái mình, bật khóc nức nở: "Mẹ con ở trên trời... chắc chắn đang nhìn thấy cảnh này rồi, Tố Tố ơi..."

Những người dân xung quanh cũng quỳ xuống theo. Họ vốc từng nắm đất mùn đen thơm phức đưa lên mũi ngửi, v**t v* từng ngọn cỏ non, chạm vào từng cánh hoa dại ngát hương đang nở rộ khắp đồng bằng. Đó là điều mà suốt hai mươi năm qua, những đứa trẻ sinh ra trong thời mạt thế chỉ dám mơ thấy trong những câu chuyện cổ tích chắp vá của người lớn. Giờ đây, thiên đường ấy đang hiện hữu ngay dưới đầu ngón tay họ, chân thực và sống động hơn bao giờ hết.

Tuệ An đưa tay gạt nhẹ giọt nước mắt trên má bé Tố Tố, mỉm cười dịu dàng "Ừ, hoa nở rồi, Tố Tố. Từ hôm nay trở đi, em và tất cả mọi người sẽ được lớn lên dưới bầu trời xanh này, không bao giờ phải sợ bóng tối hay bụi độc nữa."

Tố Tố gật đầu thật mạnh, rồi buông Tuệ An ra, chạy ùa vào vòng tay của cha và những người đồng bào thân thương, cùng các bạn nhỏ khác nô đùa trên thảm cỏ hoa ngát hương. Tiếng cười trong trẻo như tiếng chuông bạc của lũ trẻ vang vọng khắp thung lũng, gột rửa đi mọi vết thương chiến tranh và thảm họa.

Chu Bách bước lại gần, đứng song vai bên cạnh Tuệ An. Ánh mắt anh nhìn theo đàn trẻ thơ đang đuổi bướm giữa vạt hoa dại, rồi quay sang nhìn người con gái bên cạnh mình. Nắng sớm phủ lên mái tóc cô một quầng sáng ấm áp, làm nổi bật đường nét thanh tú và ánh mắt kiên định, thuần khiết như dòng suối nguồn.

"Chúng ta đã làm được điều không tưởng, Tuệ An ạ," Chu Bách khẽ nói, giọng anh trầm xuống, đong đầy niềm cảm phục và tình cảm sâu kín.

"Không phải chỉ riêng chúng ta," Tuệ An ngước nhìn anh, ánh mắt chan chứa sự thấu hiểu. "Đó là sức mạnh của tất cả mọi người. Của mẹ tôi, của các nhà khoa học đã ngã xuống, của bác Khang, của anh và những người lính đã không bỏ cuộc... và của chính sự sống này."

Cô hít một hơi thật sâu. Luồng dưỡng khí ngọt lành, mát rượi thấm đẫm lồng ngực, mang theo hương thơm thanh khiết của Cổ Mộc Khởi Nguyên và ngàn loài hoa cỏ thảo mộc. Mọi mệt mỏi, kiệt quệ sau những trận sinh tử chiến dường như tan biến không còn dấu vết.

Giữa tiếng hoan hô vang dội của hàng vạn người dân đang hít thở bầu không khí ngọt lành tự do, sâu thẳm trong tiềm thức của Diệp Tuệ An bỗng vang lên một thanh âm trong trẻo lạ thường.

Đó không còn là những tiếng bíp điện tử khô khốc hay những dòng lệnh cơ học lạnh lùng của máy móc. Âm thanh ấy ngân nga, thanh thoát và trang trọng như tiếng chuông đồng vọng lại từ ngàn xưa, mang theo sự ấm áp vô biên của Đất Mẹ.

Một dòng chữ phát quang màu ngọc bích hiện lên trang trọng trong tâm thức cô[Keng! Sứ mệnh lịch sử đã hoàn tất.]

[Toàn bộ một trăm loài hạt giống cổ đại đã được phục hồi và dung hợp thành công vào lòng đất mẹ Trái Đất.]

[Mạng lưới sinh thái toàn cầu đã chính thức kích hoạt vòng tự tuần hoàn bền vững.]

[Hệ thống "Mầm Xanh Cứu Thế" bắt đầu tiến trình chuyển giao quyền tự chủ tuyệt đối cho nhân loại...]