Chương 3

Tôi gặp Nhạn Thư vào một ngày mưa tầm tã, ngay tại sảnh chính của biệt thự.

Trước đó không lâu, tôi vừa trở về sau một chuyến thực hiện nhiệm vụ ở bến cảng phía Nam. Trận thanh trừng diễn ra nhanh gọn nhưng khốc liệt. Lúc bước qua cửa, bộ âu phục đen trên người tôi vẫn còn nồng nặc mùi thuốc súng và khói khét. Trong lúc sơ suất khi thu dọn hiện trường, một mảnh thủy tinh vỡ đã rạch một đường dài trên mu bàn tay tôi. Máu tươi cứ thế rỉ ra, men theo các kẽ ngón tay rồi nhỏ từng giọt xuống sàn nhà lát đá hoa cương trắng muốt.

Tôi thản nhiên rút khăn giấy ra lau, thần sắc không một chút thay đổi. Nỗi đau thể xác này đối với tôi từ lâu đã chẳng là gì.

“Chị... chị ơi, tay chị chảy máu kìa!”

Một giọng nói trong trẻo, mang theo sự hốt hoảng thuần túy vang lên từ phía phòng khách. Tôi ngẩng đầu. Nhạn Thư đang đứng đó.

Cô ấy diện một chiếc váy voan màu trắng sữa bềnh bồng, mái tóc dài buộc nửa hờ hững. Khi cô ấy chạy vội về phía tôi, một mùi hương dịu ngọt, thoang thoảng như hoa nhài buổi sớm bao xộc vào cánh mũi. Một thứ mùi hương vô lo vô nghĩ, thơm tho và sạch sẽ đến mức khiến một kẻ quanh năm ngửi mùi máu và thuốc súng như tôi bỗng chốc cảm thấy ngột ngạt.

Nhạn Thư không sợ bộ dạng đầy sát khí của tôi. Cô ấy lóng ngóng rút từ trong túi xách ra một chiếc khăn tay thêu hoa nhỏ xíu, bẽn lẽn nhìn tôi, khuôn mặt hơi ửng hồng vì ngại ngùng nhưng đôi mắt lại tràn ngập sự lo lắng Truyện được đăng tải tại

“Em... em chào chị. Em biết chị... Chị là người của... của ông Hàn.”

Cô ấy gọi Hàn Triết là "ông Hàn" bằng một chất giọng run rẩy, đầy sự tôn kính nhưng cũng không giấu được nét e ấp của một cô gái đang yêu.

Tôi đứng im như một bức tượng, để mặc cho đôi bàn tay mềm mại, trắng trẻo không một vết chai sần của cô ấy vụng về quấn chiếc khăn tay quanh vết thương cho mình. Nhìn khoảng cách gần gũi này, tôi chợt nhận ra, Nhạn Thư thật xinh đẹp. Vẻ đẹp của cô ấy không có sự sắc sảo, gai góc của những người phụ nữ lăn lộn trong giới, mà là sự ngây thơ, thuần khiết đến tột cùng. Một bông hoa được nuôi dưỡng cẩn thận trong lồng kính, chưa từng một lần phải hứng chịu gió mưa.

Năm nay, cô ấy mới mười chín tuổi.

Nhìn những ngón tay búp măng của Nhạn Thư, tâm trí tôi bỗng chốc quay ngược thời gian, trôi dạt về những ký ức xa xăm. Tôi tự hỏi, lúc mười chín tuổi, mình đang làm gì nhỉ?

Năm mười chín tuổi, tôi không biết đến những chiếc váy voan trắng, không biết đến mùi nước hoa đắt tiền, cũng chẳng biết thế nào là e ấp trước người mình yêu. Năm mười chín tuổi, đôi bàn tay này của tôi đã bắt đầu nhuốm máu. Tôi đã không nhớ nổi vào năm đó, mình đã tước đoạt mạng sống của bao nhiêu người, đã tiễn biệt bao nhiêu kẻ xuống địa ngục theo mệnh lệnh của Hàn Triết. Tôi của năm mười chín tuổi, chỉ biết có nòng súng lạnh ngắt, những đêm thức trắng chịu phạt trong phòng giam ẩm ướt và sự sợ hãi bản năng bị bóp nghẹt dưới sự huấn luyện tàn khốc của lão đại.

Quá khứ của tôi là một chuỗi những ngày tăm tối, hiện tại là vũng bùn tanh hôi, còn tương lai... tôi nhìn không thấy tương lai của chính mình. Để có được cái danh xưng "cánh tay phải của ông trùm", để có được tiếng nói khiến kẻ khác phải kiêng dè trong giới hắc đạo như ngày hôm nay, tôi đã phải giẫm lên biết bao nhiêu xác người? Bao nhiêu bộ xương khô đã lót đường cho vương quyền của Hàn Triết, và trong đó có bao nhiêu phần là do chính tay tôi tạo nên?

Nghĩ đến đây, tôi nhìn Nhạn Thư, lòng bỗng dâng lên một cảm giác phức tạp đến nghẹn lòng.

Nhạn Thư và tôi, xét cho cùng, có khác gì nhau đâu? Chúng tôi đều là những quân cờ bị cuốn vào trò chơi quyền lực của các thế lực lớn. Cô ấy sinh ra trong nhung lụa, mang trọng trách liên hôn chính trị để củng cố gia tộc. Tôi sinh ra trong bóng tối, mang thân phận công cụ để bảo vệ ngai vàng cho lão đại. Khác biệt duy nhất chỉ là hoàn cảnh xuất thân, chứ bản thân chúng tôi nào có quyền lựa chọn số phận cho mình.

Chiếc khăn tay đã thấm một vệt máu đỏ tươi, nổi bật trên nền vải trắng. Tôi khẽ cụp mi mắt, một câu hỏi lạnh lẽo chợt lóe lên trong đầu: Liệu sau khi bước chân vào cánh cửa này, trở thành vợ của Hàn Triết, Nhạn Thư có biến thành một người giống như tôi không?

Liệu sự ngây thơ này của cô ấy sẽ tồn tại được bao lâu giữa một thế giới đầy rẫy mưu mô và c.h.ế.t chóc? Liệu đôi bàn tay thơm tho kia, có một ngày cũng sẽ phải cầm súng, cũng sẽ nhuốm đầy thứ màu đỏ tanh nồng này để sinh tồn?

“Xong rồi ạ.” Nhạn Thư ngẩng đầu lên cười, nụ cười rạng rỡ như ánh mai, cắt đứt dòng suy nghĩ miên man của tôi. “Chị nhớ sát trùng lại nhé, nhìn sâu lắm đó.”

Tôi nhìn chiếc nơ lệch lạc cô ấy buộc trên tay mình, cơ mặt khẽ giật. Trái tim vốn tưởng như đã c.h.ế.t lặng sau lời tuyên bố kết hôn của Hàn Triết, lúc này lại nhói lên một nhịp đầy cay đắng.

“Cảm ơn vị hôn thê của lão đại.”

Tôi lùi lại một bước, khom người cung kính theo đúng lễ nghi của một thuộc hạ, giọng nói lạnh lùng không một chút hơi ấm. Tôi không muốn làm bẩn sự thuần khiết của cô gái này, và có lẽ, tôi cũng đang trốn chạy khỏi sự dịu dàng mà bấy lâu nay tôi luôn khát khao nhưng chưa bao giờ có được từ người đàn ông đó.