Chương 20: Phán Quyết Công Đạo

Dứt lời, Huyền Chân Tông chủ nâng cánh tay áo đạo bào màu lam sẫm, điểm một ngón tay về phía trước.

Một đạo linh quang sắc trắng bạc chói lòa xé toạc màn tuyết xám, giáng thẳng vào đan điền của Lữ Đạo Huyền.

“Rắc!”

Tiếng vỡ vụn giòn tan như ngọc nứt vang lên rợn người giữa quảng trường Đoạn Hồn Hạp tĩnh mịch. Lữ Đạo Huyền rú lên một tiếng the thé đầy tuyệt vọng, toàn thân co giật dữ dội rồi đổ gục xuống nền đá. Linh lực Trúc Cơ hậu kỳ tích tụ hơn một trăm năm qua tuôn trào cuồn cuộn qua từng lỗ chân lông, tan biến vào hư không như bọt nước đầu ghềnh. Chỉ trong vài nhịp thở, da dẻ lão khô quắt lại, từng nếp nhăn già nua chằng chịt bò khắp gò má, mái tóc hoa râm rụng lả tả theo gió bấc. Kẻ từng thâu tóm quyền hành tối thượng của Phù Viện nay chỉ còn là một phàm nhân hom hem, tàn tạ, run rẩy ngước nhìn trời cao trong nỗi bàng hoàng tột độ.

Uy áp của bậc Kim Đan vẫn cuồn cuộn như thác lũ, Tông chủ cất giọng rền vang khắp chín chín đỉnh núi “Bản tọa tuyên bố: Phế bỏ toàn bộ tu vi, tước đoạt chức vị Viện trưởng Phù Viện của Lữ Đạo Huyền, xóa tên khỏi gia phả nội môn! Đày lão cùng Lữ Bính và đám môn đồ chấp pháp từng mang thiết côn càn quét thung lũng xuống các mỏ quặng chu sa dưới chân núi lao dịch sám hối trọn đời, vĩnh viễn không được bước chân lên Thượng Sơn nửa bước!”

Lữ Bính cùng ba mươi đệ tử Chấp pháp viện mặt cắt không còn hạt máu. Dưới ánh mắt phẫn nộ của muôn người, bọn chúng vội vã cởi bỏ giáp áo lệnh bài, run rẩy quỳ rạp xuống nền đá lạnh buốt, dập đầu tạ lỗi trước hai tiểu đệ tử tạp dịch từng bị chúng đánh rách vai nơi xưởng giấy ven suối.

Huyền Chân Tông chủ vung tay áo, ánh mắt uy nghiêm quét qua biển người “Kho dự trữ mười vạn tấm da Lôi Giác Ngưu và ba ngàn cân quặng chu sa thượng hạng do họ Lữ giấu nhẹm lập tức bị tịch thu sung vào công quỹ ngoại môn! Toàn bộ số linh thạch thu lợi bất chính từ việc nâng giá bùa chú sẽ được trích hoàn trả đầy đủ cho những đệ tử từng phải gom góp mua bùa đắt đỏ. Đan Viện có trách nhiệm xuất linh đan thượng phẩm điều trị cho mọi đệ tử bị thương nơi tiền tuyến!”

Tiếng reo hò vang dậy như sấm ran. Hàng ngàn đệ tử ngoại môn ôm chầm lấy nhau, nước mắt chan hòa cùng tuyết lạnh. Sự bóc lột nghiệt ngã bấy lâu đè nặng lên thung lũng nay đã được quét sạch chỉ sau một lời phán quyết chí công vô tư.

Tông chủ khẽ liếc nhìn thiếu niên nhỏ thó đang đứng nép bên cạnh Tố Oanh “Đậu Hữu Niên, ngươi có công gom nhặt quặng vụn chế mực dẫn linh, lại chăm chỉ tiếp sức cho đồng môn giữ ải. Tông môn ban thưởng cho ngươi ba trăm công điểm, cùng một bình Hàn Sương Tuyết Liên Đan đem về chữa lành bệnh hàn sương cho muội muội dưới chân núi.”

Tiểu Đậu Tử ngẩn ngơ đón lấy chiếc bình ngọc ấm áp từ luồng linh quang hạ xuống. Đôi bàn tay lấm lem tro bếp của thiếu niên run lên bần bật, rồi quỳ sụp xuống, ôm chặt bình thuốc vào lòng òa khóc nức nở. Nỗi lo lắng đè nặng trong lòng thiếu niên suốt bao tháng ngày nay đã được trút bỏ hoàn toàn.

Xử lý xong việc công, Huyền Chân Tông chủ từ từ hạ bước xuống trước mặt Đường Tố Oanh.

Đôi mắt sâu thẳm của ngài dừng lại rất lâu trên vóc dáng mảnh khảnh, chiếc áo vải thô bạc màu rách vai và đôi bàn tay nứt nẻ rỉ máu vì ngâm nước suối băng suốt ba ngày ba đêm của nàng. Trong tay ngài, lá bùa Linh Dó Phù Chỉ vẫn ngậm mộc linh khí dịu mát, dẻo dai phi thường.

“Đường Tố Oanh.” Giọng Tông chủ trầm xuống, mang theo sự trân trọng chân thành hiếm thấy: “Một đệ tử tạp dịch mang tứ linh căn, không đan dược bồi bổ, không thầy hay chỉ điểm, nhưng lại biết đem vỏ cây mục nát ngâm tro suối lạnh để tạo ra tấm bùa che chở mười vạn sinh linh. Đạo tâm ấy, bàn tay khéo léo ấy, Thượng Sơn mấy ai bì kịp? Nay chức Viện trưởng Phù Viện đang khuyết, bản tọa long trọng muốn cất nhắc ngươi bước lên Thượng Sơn tiếp quản đại viện, ngự lầu son gác tía, hưởng bổng lộc linh đan ngút trời để bồi bổ căn cơ, sớm ngày thành tựu đại đạo. Ngươi có bằng lòng chăng?”

Lời vừa dứt, cả quảng trường Đoạn Hồn Hạp bỗng chốc im phăng phắc.

Vô số ánh mắt từ các đệ tử nội môn lẫn ngoại môn đều đổ dồn về phía Tố Oanh với vẻ ngỡ ngàng tột độ. Từ một thân phận thấp hèn nhất nơi bãi phế phẩm, một bước vươn l*n đ*nh mây Thượng Sơn, trở thành người đứng đầu một viện quyền uy bậc nhất môn phái—đó là cơ duyên đổi đời mà biết bao tu sĩ khổ luyện cả đời cũng không dám mơ tới.

Mục Uyển Thanh khẽ mỉm cười mừng cho bạn. Trầm Mặc Chi đứng bên cạnh, bàn tay siết nhẹ thanh kiếm gãy, ánh mắt lặng lẽ nhìn Tố Oanh, sẵn sàng ủng hộ mọi quyết định của nàng.Thế nhưng, Đường Tố Oanh chỉ im lặng một thoáng. Nàng khẽ cúi đầu, vạt áo rách bay nhè nhẹ trong gió lạnh, rồi từ tốn quỳ xuống hành lễ bái tạ “Tạ ơn Tông chủ đại nhân đã thấu tỏ và ban ân huệ ngút trời. Nhưng đệ tử... xin được phép từ chối lầu son Thượng Sơn.”

Tiếng xì xào kinh ngạc lập tức nổi lên khắp bốn phía. Huyền Chân Tông chủ hơi nhướng mày, ánh mắt lộ vẻ tò mò “Ngươi chê bổng lộc chưa đủ hậu hĩnh, hay e ngại đệ tử Thượng Sơn không phục?”

“Khởi bẩm Tông chủ, đệ tử không dám có ý đó.” Tố Oanh ngẩng đầu lên, ánh mắt nàng trong veo, phẳng lặng và ấm áp như dòng nước giếng quê nhà: “Đệ tử vốn xuất thân phàm nhân nghèo khó, quen việc lội bùn cắt cỏ, bốn mùa quen tay cầm chày nện vỏ cây, ngâm mình dưới dòng hàn tuyền. Tờ Linh Dó Phù Chỉ sở dĩ dẻo dai đón gió, là nhờ ngậm lấy nước suối Thanh Hàn và hơi ấm khói tro nếp của hàng ngàn bàn tay đồng môn sớm hôm gắn bó. Đạo của đệ tử nằm ở thung lũng bùn đất, ở sự đùm bọc sẻ chia của những con người lam lũ. Nếu đệ tử bước lên Thượng Sơn ngửi khói trầm thơm tho, ăn lộc lầu son xa rời khói bếp thung lũng, tâm đệ tử ắt sẽ nguội lạnh, bàn tay vớt liềm xeo ắt sẽ ngập ngừng. Tờ phù dó khi ấy e rằng chẳng còn giữ được cái hồn dẻo dai để chở che cho ai nữa.”

Nàng dập đầu lần nữa, cất giọng rành rọt từng lời “Đệ tử chỉ khẩn cầu Tông chủ cho phép đệ tử được ở lại bên bờ suối Thanh Hà Cốc, cùng các huynh đệ đồng môn tiếp tục nghề xeo giấy, làm ra những lá bùa bình dân cho mọi người nghèo khổ mỗi khi bão gió tràn về.”

Lời giãi bày mộc mạc, chân chất như củ khoai nướng vùi tro bếp nhưng lại vang vọng giữa thung lũng non ngàn, chạm thẳng vào đáy lòng của hàng vạn tu sĩ đang đứng sững sờ. Đạo tu tiên cướp đoạt trời đất bấy lâu nay bỗng trở nên nhỏ bé trước tấm lòng chở che dung dị của một nữ tử áo vải.

Huyền Chân Tông chủ ngẩn người nhìn nàng hồi lâu, rồi ngài bất chợt cất tiếng cười sảng khoái, tiếng cười xua tan đi sự ngột ngạt của chiến trường “Hay cho câu ‘tâm nguội lạnh thì tờ phù dó chẳng còn chở che được cho ai’! Hòa Quang Đồng Trần, đem thân mình hòa vào cát bụi để nâng đỡ muôn loài, đó mới chính là đại đạo chí giản! Được, bản tọa chuẩn thuận cho ngươi! Kể từ hôm nay, bờ suối Thanh Hà Cốc thuộc về các ngươi. Mười tám mộc bản gỗ đào và gỗ ổi khắc phù văn hộ thân sẽ được lưu giữ làm bảo vật truyền thừa môn phái. Không kẻ nào được phép can nhiễu đến xưởng giấy của ngoại môn!”

Tố Oanh dập đầu tạ ơn Tông chủ rồi từ từ đứng dậy.

Bên cạnh nàng, Mục Uyển Thanh bước tới nắm chặt bàn tay thô ráp của bạn, ánh mắt rạng ngời thanh thản vì đã trút bỏ hoàn toàn gánh nặng tội lỗi của thế gia họ Lữ. Trầm Mặc Chi khẽ gật đầu, khóe môi thoáng nét cười ấm áp; vết thương cũ nơi cổ tay chàng đã khô miệng, bóng ma cay đắng của kẻ kiếm tu tàn phế năm xưa nay đã hóa thành niềm tin vững chãi vào lẽ sống chở che.

Tố Oanh cùng Trầm Mặc Chi và Tiểu Đậu Tử quay gót, rảo bước trên con dốc tuyết trắng trở về thung lũng tạp dịch.

Dọc hai bên đường, hàng vạn môn đồ—từ những đệ tử nội môn áo gấm cho đến những người ngoại môn áo rách—tự giác dạt sang hai bên nhường lối. Họ cúi đầu kính cẩn, rồi những tiếng hoan hô, tiếng gọi tên Tố Oanh rộ lên, lan truyền rộn rã khắp các sườn đồi, xua tan cái giá buốt ngàn năm của vùng núi non hiểm trở.

Đêm đông buông xuống thung lũng Thanh Hà trong sự tĩnh mịch, êm ả.

Những bếp than sấy giấy dọc bờ suối đã tàn dần, tro hoa cúc phủ một lớp mỏng trắng xốp. Sau những ngày đêm vắt kiệt sức chạy đua cùng thú triều, hàng trăm đệ tử đồng môn đã chìm vào giấc ngủ yên bình trong những căn lán nứa ấm áp.

Chỉ còn Đường Tố Oanh ngồi một mình bên bờ bể đá hộc. Dòng nước suối Thanh Hàn vẫn lững lờ trôi, trong vắt dưới ánh trăng khuya. Nàng khẽ nhúng đôi bàn tay thô ráp nứt nẻ vào lòng nước buốt giá, chạm nhẹ vào những thớ xơ dó đang bồng bềnh như váng sữa trắng ngà.

Bỗng nhiên, từ sâu trong thớ xơ dó mịn màng, một luồng mộc khí ấm áp dị thường khẽ cuộn lên. Luồng linh khí ấy không hề bỏng rát, mà êm dịu như dòng sữa mẹ, nhẹ nhàng len lỏi qua từng kẽ ngón tay nàng, men theo kinh mạch rồi từ từ tràn vào từng huyệt đạo trong cơ thể.