Chương 8: Hơi Ấm Hồi Sinh

Mệnh lệnh vừa dứt, không khí trong hang T09 lập tức chuyển sang trạng thái khẩn trương tột độ. Toàn vội vã quay người, bước nhanh về phía góc hốc đá lấy túi cứu thương dã chiến mang lại bệ máy. Khải nhìn ra phía cửa hầm, nơi Ma A Lềnh vẫn ôm súng trường AK47 nép sau gờ đá tai mèo cảnh giới ngoài hẻm đèo. Vết thương bắp chân cậu em út người H'Mông dù đã thấm vệt máu đỏ tươi qua lớp băng dã chiến nhưng tư thế gác vẫn vững như rễ thông bám vách đá. Sự kiên cường của Lềnh nơi cửa gió giúp Khải vững lòng, toàn tâm dồn sức cho công việc sửa chữa máy móc trong lòng hang.

Dưới ánh sáng le lói của ngọn đèn dầu dã chiến, Dũng trải phẳng tấm vải bạt nhỏ lên mặt đá hộc. Toàn đặt chiếc túi cứu thương xuống cạnh thân máy rồi cẩn thận rút ra cuộn bông gạc y tế trắng tinh.

– Giữ đèn sát vào đây cho tao, Toàn! – Dũng giục khẽ.

Khải đứng sát bên bệ máy, chăm chú theo dõi từng cử chỉ của người thợ máy trẻ. Dũng rút chiếc dao nhíp nhỏ, khéo léo dùng mũi thép cạo sạch lớp rỉ sét bám sần sùi quanh chân kim loại của bóng đèn 2P2 dự phòng. Những mạt gỉ nâu sẫm rơi xuống mặt bạt. Dưới bàn tay tỉ mỉ, kiên nhẫn cạo gọt từng li từng tí, lớp hợp kim nikensắt dần lộ ra ánh kim loại sáng bóng, trơn nhẵn và khô sạch.

Tiếp đó, Dũng cúi rạp người soi vào khoang nhôm của chiếc máy mười lăm oát. Cậu cẩn thận xé một góc vạt áo bông dã chiến rách sờn ở lưng, kết hợp cùng bông gạc y tế sạch, nhẹ nhàng luồn sâu vào chân tụ điện nguồn. Chất lỏng rò rỉ màu vàng nhờn nhẫy bám loang lổ trên bề mặt bảng mạch dã chiến lập tức bị lớp gạc khô ráo hút cạn. Dũng tỉ mẩn lau từng kẽ mạch in bằng đồng, rồi dùng que tre bọc gạc cọ sạch giọt chất lỏng cuối cùng đọng quanh các mối hàn. Khải khẽ gật đầu khi thấy khoang máy dần khô ráo, các đường dẫn đồng lấy lại màu ánh kim nguyên bản, không còn nguy cơ nối tắt gây chập cháy khi cấp nguồn.

– Giờ đến phần đế cắm bakelite và chân đèn, anh Khải ơi! – Dũng ngẩng đầu lên, quệt ngang mu bàn tay còn vệt mỡ máy lên trán.

– Cứ để việc ấy cho tôi. – Khải trầm giọng đáp.

Anh tiến lại góc vòm hang khuất gió, nơi đống than củi nghiến đang ửng đỏ đượm. Bằng hai thanh nẹp tre già, Khải cẩn trọng gắp từng thỏi than nghiến đanh chắc đặt vào chiếc khay sắt dã chiến đáy bằng. Loại than gỗ rừng già này cháy âm ỉ từ bên trong, tỏa luồng nhiệt lượng dồi dào, đều đặn mà tuyệt nhiên không hề phát sinh một sợi khói nào làm lộ vị trí trạm.

Khải mang khay than lại gần bệ máy, kê lên những phiến đá vôi mỏng để điều chỉnh độ cao. Anh dùng mu bàn tay dạn dày phong sương làm thước đo nhiệt, đưa qua đưa lại phía trên than hồng để cảm nhận hơi ấm. Hơi nóng quá gắt có thể làm nứt vỡ lớp thủy tinh chân không hoặc biến dạng khối nhựa bakelite; hơi nóng quá yếu lại không thể xua tan lớp sương muối buốt giá ngấm sâu trong vật liệu. Bằng kinh nghiệm trận mạc dày dạn, Khải khéo léo giữ khoảng cách giữa khay than hồng với thân máy chừng hơn một gang tay.

Từng luồng nhiệt khô ráo phả đều vào đế cắm màu nâu sẫm. Màng nước ngậm hơi ẩm bốc hơi thành những sợi khói sương mờ ảo rồi tan biến. Khải tiếp tục đặt bốn chiếc bóng đèn 2P2 đã cạo sạch rỉ lên phiến đá hẹp, hướng phần chân cắm sát mép than hồng để hơi nóng âm ỉ hong khô tuyệt đối. Mùi hăng nồng quen thuộc của nhựa thông và kim loại ấm dần lan tỏa, mang lại cảm giác hồi sinh rõ rệt giữa lòng hang ẩm ướt.Nhìn sang bên cạnh, Khải thấy Dũng và Toàn đang nín thở dõi theo từng biến chuyển của linh kiện. Cả hai tập trung cao độ đến mức vầng trán lấm tấm mồ hôi, dù gió buốt ngoài khe đá vẫn thốc vào từng đợt tái tê. Toàn khẽ chỉnh lại sợi dây dù giữ cặp kính cận, vết rách nơi môi dưới đã khô se khẽ mím chặt, hai bàn tay nắm chắc mép bàn máy. Dũng quỳ gối trên nền đá dăm, ánh mắt sáng quắc chăm chú đếm từng nhịp thở, sẵn sàng lắp ráp ngay khi có hiệu lệnh.

Hình ảnh hai người lính tuổi đôi mươi, một từ giảng đường đất cảng, một từ làng quê đồng bằng, đang dồn trọn trí tuệ và sự quả cảm để chiến đấu với cái lạnh cùng sự hư hại của khí tài khiến lòng Khải dâng lên niềm xúc động sâu sắc. Anh đưa bàn tay trái áp lên ngực áo bên trái.

Dưới lớp vải bạt thô dính bụi đá, chiếc khăn tay thêu dở của người vợ quá cố ở quê nhà Vĩnh Phú cộm lên, nằm trọn trong lòng bàn tay anh. Người vợ hiền thục ấy đã ra đi vì bạo bệnh vào mùa đông năm ngoái, đúng lúc anh đang biền biệt làm nhiệm vụ nơi biên giới. Từng đường chỉ thêu dang dở trên mảnh vải thô mộc không chỉ gợi nhắc lời hẹn ước thiêng liêng, mà giờ đây đã hóa thành điểm tựa tinh thần vững chãi nhất. Chiếc khăn truyền qua lớp da thịt chai sạn luồng hơi ấm đằm sâu, tiếp thêm cho Khải dũng khí sắt đá để kiên cường che chở ba người lính trẻ và giữ vững mạch sóng của chiến trường.

– Khô ráo hoàn toàn rồi! – Khải khẽ thốt lên sau khi áp đầu ngón tay kiểm tra mặt đế bakelite. Bề mặt khối nhựa đã khô đanh, trơn láng và ấm sực, không còn sót lại một hạt sương muối nào.

Dũng đón lấy chiếc bóng 2P2 đã được hong nóng từ tay Khải. Đôi bàn tay vốn quen dầu mỡ của cậu giờ đây chuẩn xác và nhẹ nhàng như bàn tay người thợ đồng hồ. Cậu căn đúng các chân kim loại vào từng lỗ cắm trên đế máy, rồi ấn dứt khoát một lực vừa đủ. Tiếng “tách” thanh gọn vang lên giữa lòng hang vắng. Chiếc bóng đèn điện tử mới tinh đã ngự vững chãi trong khoang máy, tim đèn nguyên vẹn phản chiếu ánh đèn dầu lung linh.

– Báo cáo anh Khải, bóng công suất đã vào vị trí! – Dũng hào hứng reo khẽ, nụ cười hở răng khểnh bừng sáng.

– Tốt! Đấu bình nguồn! – Khải hạ lệnh ngắn gọn.

Dũng thoăn thoắt kéo chiếc bình ắc quy kiềm mười hai vôn dã chiến đặt ngay ngắn dưới chân bệ đá. Cậu dùng cờlê siết chặt hai đầu cáp bọc cao su dày vào các cực đồng sáng bóng của bình điện. Ngay khi chiếc cầu dao dã chiến đóng sập xuống, một vạch sáng đỏ le lói bừng lên trên mặt đồng hồ vôn kế. Tiếng vo vo trầm đục phát ra từ khối biến áp nguồn báo hiệu dòng điện đã thông suốt qua các rãnh mạch, nuôi dưỡng từng sợi tóc vonfram bên trong bầu thủy tinh chân không. Chiếc máy mười lăm oát đã thực sự bừng tỉnh sau chấn động của bão pháo.

Khải thở phào một nhịp ngắn, nhưng ánh mắt cương nghị của anh lập tức đanh lại khi nhìn ra cửa hầm. Tiếng gió gầm rú man dại ngoài vực sâu như nhắc nhở về một sự thật nghiệt ngã. Chiếc máy trong hang đá đã được phục hồi cơ bản, nguồn điện đã sẵn sàng, nhưng bốn phía xung quanh trạm T09 là hàng vạn khối đá vôi tai mèo sừng sững quây kín như một bức thành câm lặng. Sóng vô tuyến không thể tự mình đâm xuyên qua vòm đá dày hàng chục sải tay để bay về Sở chỉ huy mặt trận. Nếu không có tuyến ăngten dipole giăng vắt vẻo ra mỏm đá nhô cao nhất ngoài mép vực thẳm đón gió, mọi nỗ lực giành giật sự sống cho máy móc trong hang đá này sẽ hoàn toàn trở thành vô nghĩa.