Chương 20: Hồi Trống Sấm Dậy

Cốu Văn Thao đứng sững trước cỗ trống cái, đôi cánh tay giơ cao đôi dùi gỗ lim bọc da hoẵng thiêng giữa làn gió thốc buốt lạnh. Cách lão một trăm bước chân, bùn đất dưới dốc đang rung chuyển dưới gót sắt của bầy giặc Hán. Mùi tanh tưởi của đầm lầy quyện với mùi máu tươi xộc thẳng vào cánh mũi già nua. Lão nhìn rõ những đôi mắt đỏ ngầu, hàm răng nghiến ken két của những tên lính tiên phong phương Bắc đang lăm lăm ngọn giáo dài trườn l*n đ*nh gò.

Tám mươi bảy năm cuộc đời, chứng kiến cảnh nước mất nhà tan, nhìn bóng hình cha và huynh trưởng ngã xuống trong vũng máu để giữ tròn bí thuật của tổ tiên, tất cả dồn nén lại nơi lồng ngực đang phập phồng dữ dội. Lão hít sâu một hơi dài, cảm nhận luồng sinh khí của sông núi Hát Giang cuộn chảy qua từng thớ gân già nua như rễ tùng cổ thụ.

“Hỡi anh linh tiên tổ! Hỡi hồn thiêng sông núi Lạc Việt!”

Lão Cốu gầm lên một tiếng rền vang, dồn toàn bộ tàn lực cùng khí phách của một đời thợ cả vào hai bờ vai. Đôi dùi lim bọc da hoẵng xé toạc không khí, giáng mạnh như sét đánh ngang trời thẳng xuống tâm mặt trời mười hai tia trên mặt cỗ trống cái.

Oành!

Mặt đồng thau rung bần bật, một luồng âm ba trầm đục từ sâu thẳm lòng đất trỗi dậy, phát ra luồng kình khí cuộn tròn như lốc xoáy thổi bạt lớp sương mù trước mặt.

Ngay khoảnh khắc thiêng liêng ấy, Đặng Nham cùng bảy tráng đinh phường đúc đứng quanh các cỗ trống con đã chờ sẵn. Ánh mắt Đặng Nham bốc lửa hừng hực, bắp tay cuồn cuộn gân máu, chàng gầm lên một tiếng vang động núi rừng rồi quai búa giáng thẳng xuống mặt trống lĩnh xướng. Tám cỗ trống vệ tinh lập tức đồng loạt nện nhịp theo thế bát giác.

Tùng! Tùng! Tùng! Cắc! Tùng!

Chín cỗ Lạc Thần Cổ cùng lúc hòa nhịp, tạo thành một chuỗi âm thanh cộng hưởng long trời lở đất. Không gian trên đỉnh núi Cột Cờ như vỡ vụn. Âm rền tầng đáy dội thẳng vào vách đá tai mèo, đập vào lòng hang Hỏa Lạc rồi bật ngược ra thung lũng với uy lực tăng lên gấp bội phần. Đó không còn là tiếng gõ của con người, mà là tiếng gầm thét cuồng nộ của trăm ngàn thác lũ, là tiếng sấm dậy giữa trời quang mây tạnh.

Luồng chấn động vô hình cực mạnh lan tỏa thành từng đợt sóng cuồn cuộn quét qua triền đồi. Màn sương độc trắng đục, quánh đặc do quân Hán giăng mắc bấy lâu nay bỗng chốc bị xé toạc ra từng mảng lớn, tan biến vào hư không tựa tro tàn gặp cơn gió bão. Bầu trời xám xịt u ám nứt toác, để lộ vầng dương rực rỡ trút ngập tràn ánh nắng chói lọi xuống khắp dải sông Hát Giang và triền đồi Mê Linh.Dưới ánh nắng gay gắt, toàn bộ đội hình năm ngàn quân thiết giáp Đông Hán bị phơi bày tr*n tr** giữa bãi đá dăm và hẻm bùn lầy.

Nhưng luồng khí chấn từ dàn trống thiêng không chỉ phá toạc màn sương. Âm ba trầm nặng giáng thẳng vào lồng ngực quân thù, khiến màng nhĩ chúng rách toạc, máu tươi ứa ra từ khóe mắt và vành tai. Đám ngựa chiến phương Bắc vốn khiếp sợ sấm sét lập tức hí vang hoảng loạn, chồm hai vó trước lên trời rồi lồng lộn quay đầu giẫm đạp dữ dội lên bộ binh phía sau. Những ngọn giáo sắt sắc lạnh cắm thẳng vào lưng đồng đội, tiếng gào khóc, tiếng xương cốt gãy răng rắc vang lên hỗn loạn khắp chân dốc.

Ngồi trên lưng con ngựa chiến bờm đen to lớn, địch tướng Trương Lượng chao đảo muốn ngã nhào. Tiếng sấm rền nặng trịch dội thẳng xuống làm trỗi dậy nỗi khiếp đảm tột cùng trước uy lực trời đất của tướng giặc. Từ xa nhìn lại, mặt Trương Lượng cắt không còn hột máu, hai tay run rẩy chới với không sao ghì nổi dây cương “Tiếng... tiếng yêu ma gì thế này? Mau rút lui! Dựng khiên sắt... mau che chắn cho bản tướng!”

Nhìn qua làn bụi đá đang lắng xuống, Cốu Văn Thao thấy rõ cảnh tượng quân giặc tan vỡ đội hình, giẫm đạp lên nhau mà tháo chạy tán loạn. Đôi mắt mờ đục của lão nhòa đi vì những giọt lệ nóng hổi lăn dài trên gò má nhăn nheo hằn sâu dấu vết khói lò. Lão giơ cao chiếc dùi lim bọc da hoẵng, giọng khàn đặc nhưng đanh thép như đá tảng va nhau, cất lời hiệu triệu làm nức lòng muôn người “Trống đồng đã mở lối! Sương tặc đã tan tành! Các dũng sĩ Lạc Việt, hãy vung gươm quét sạch lũ sài lang đền nợ nước!”

Lời hiệu triệu của lão thợ cả vừa dứt, Lạc Tướng Lục Hạo đứng bên cạnh đã tuốt phăng thanh kiếm bản lớn sáng loáng khỏi bao da trâu. Vết thương cũ nơi bả vai như biến mất trước hào khí ngút trời, đôi mắt hổ của vị tướng quân bừng lên ngọn lửa sát địch. Đặng Nham cũng ghì chắc chiếc búa tạ, tay kia tuốt phăng thanh đoản đao đồng lấp loáng ánh nắng mai, đứng sóng đôi cùng vị chủ tướng nơi mép đá.

“Giết lũ giặc Bắc! Lấy đầu Trương Lượng!”

Lạc Tướng Lục Hạo vung gươm thét vang một tiếng rạch trời, cùng Đặng Nham dẫn đầu đoàn nghĩa binh dũng mãnh lao thẳng xuống dốc như thác lũ đổ về phía ngọn cờ tướng đang run rẩy của Trương Lượng.