Chương 18: Tiếng Khánh Phá Tà

Tiếng quát của cụ Phùng Bá Diệp vừa dứt, luồng kình lực vô hình tựa hồ chém đứt nhát kiếm thép lạnh tanh đang bổ xuống. Phùng Tửu An không chần chừ một khắc, cậu gạt phăng cành lá rậm rạp, cùng ông nội sải những bước chân rắn rỏi tiến thẳng ra bãi đất bằng trước đàn tràng.

Gió bấc quất rát mặt, nhưng lồng ngực Tửu An nóng ran như có than hồng thiêu đốt. Cậu đưa mắt nhìn nhanh về phía cột đá vôi bên miệng vực. Dưới ánh trăng rằm đỏ quạch, Lê Thị Mận vẫn đứng hiên ngang trong tấm áo thụng đỏ thêu phù chú tro tàn. Thấy Tửu An xuất hiện, đôi mắt đen láy của nàng khẽ lay động, ánh lên niềm tin son sắt khiến bước chân cậu thêm phần vững chãi.

— Bác Cả Thuận, mở khánh! — Tửu An hạ giọng dứt khoát.

Hai cánh tay vạm vỡ của cậu cùng bác Cả Thuận giật phăng lớp rơm rạ và cành bồ kết tua tủa gai đang phủ kín cỗ xe củi. Tấm bạt thô rơi xoạch xuống đất. Trước ánh mắt kinh ngạc của hàng trăm người dân làng Thạch Nhạn, chiếc đại khánh bằng đá trầm tích ngàn năm hình bán nguyệt lộ ra, sừng sững ngự trên giá gỗ nghiến đóng mộng vững chãi. Dưới ánh đuốc bập bùng hòa cùng ánh trăng máu, phiến ngọc thạch da trâu đã vạt bỏ lớp vôi xốp, để lộ thớ đá xanh biếc óng ánh như nước hồ thu, tỏa ra vẻ uy nghiêm tĩnh lặng.

Tri phủ Chu Thế Lộc đứng dưới chân đàn tế thoáng giật mình, nhưng vẻ hách dịch tham tàn lập tức lấn át. Gã vung tay áo the xanh, trợn mắt gầm lên — Lũ nghịch tặc to gan! Dám mang đá mục lên quấy nhiễu đàn tế sơn quỷ! Bọn sai nha đâu, chém chết hai ông cháu nhà họ Phùng cho bản quan!

Mấy tên lính lệ mặt mày bặm trợn lập tức rút đại đao, hung hãn xông tới. Đạo sĩ Huyền Hư trên đàn cao cũng run giọng phụ họa, chĩa phất trần gào thét — Bắt lấy chúng! Đừng để lũ u mê làm kinh động quỷ thần!

Cụ Diệp bước lên nửa bước, lưng thẳng tắp như vách đá vôi ngàn năm. Đôi mắt mờ đục của cụ nhìn thẳng vào bọn lính lệ, toát lên uy thế lẫm liệt của bậc lão trượng trăm tuổi khiến đám sai nha bất giác chùn bước. Cụ không thèm liếc nhìn những lưỡi đao sáng loáng, chỉ trầm giọng dặn dò đứa cháu nội — A An, tâm phải tĩnh như nước khe Rồng, tai phải nghe thấu mạch nguồn non nước. Nhớ lấy khẩu quyết tổ nghề, gõ cho tan mộng ác!

— Cháu nhớ rồi, thưa ông!

Tửu An đáp rành rọt. Cậu rút chiếc búa rèn cán lim mòn vẹt giắt ngang thắt lưng ra. Cán gỗ lim qua ba đời thợ đá ma sát nhẵn bóng, truyền vào lòng bàn tay cậu luồng hơi ấm quen thuộc của gia tộc. Cậu xoay người, đứng tấn vững chãi trước giá khánh.

Đúng lúc ấy, trong miệng hang Ma Thở, luồng tà âm than khóc ai oán lại rộ lên dữ dội. Gió mùa đông bắc lùa vào buồng rỗng hang Phong Nhĩ, hòa cùng tiếng ống bễ dập dồn tạo nên thứ thanh âm rền rĩ, rung lắc dữ dằn khiến đất đá dưới chân Tửu An chao đảo. Từng cuộn sương xám nồng nặc mùi hăng khét của chu sa lại ngùn ngụt tràn ra, táp thẳng vào mặt. Dân làng Thạch Nhạn sợ hãi ôm đầu khóc thét, ngỡ như ngày tận thế đã cận kề.

Tửu An nhắm nghiền hai mắt. Cậu không nhìn màn sương độc, cũng không màng đến những lưỡi đao đang chực lao tới. Đôi tai thính nhạy của cậu căng ra, bắt lấy từng nhịp rung của vách Nhạn Hống. Cậu nghe rõ buồng rỗng trong lòng núi đang rung chuyển ở cung Cung trầm đục, nặng nề và u ám.

“Chủy khắc Cung, Thương phá Giốc!” — tiếng ông nội truyền dạy bên bàn thờ tổ rền vang trong tâm trí.

Tửu An mở bừng mắt, con ngươi sáng quắc như sao đêm. Cậu vận trọn kình lực của cánh tay thiếu niên dãi dầu sương nắng, giơ cao chiếc búa lim, giáng một nhát chuẩn xác vào góc nhọn phía trên mép khánh.“Keng!”

Một tiếng ngân sắc lẹm, trong trẻo và sáng rực tựa ánh chớp xé rách màn sương mù mịt. Đó là tiếng của cung Chủy, thanh thoát và cuồn cuộn sức sống như ngọn lửa bùng lên giữa đêm đông.

Chưa dừng lại ở đó, cổ tay Tửu An dẻo quánh xoay chuyển, ngọn búa lim không một chút do dự nện thẳng vào chính giữa tâm khánh đá.

“Coong...”

Tiếng thứ hai ngân lên, trầm hùng, bao la và vững chãi như vách núi ngàn đời. Cung Cung thuần hậu vang ra, hòa quyện khít khao cùng nhịp Chủy vừa phát tán.

Hai nhịp búa đối xung giao hòa, biến thành một luồng âm ba thuần khiết tuyệt đối. Tiếng khánh đá ngọc bích không chói gắt mà ngân vang thăm thẳm, trong vắt tựa tiếng đại hồng chung nơi cổ tự, cuồn cuộn lan tỏa khắp vách Nhạn Hống rồi ùa thẳng vào miệng hang Ma Thở.

Khoảnh khắc âm thanh chạm vào kẽ đá, một điều kỳ diệu đã xảy ra trước mắt Tửu An. Luồng âm thanh trầm hùng của chiếc đại khánh tựa như bức tường thành kiên cố đập thẳng vào luồng tà âm đang cuộn trào trong hang Phong Nhĩ. Hai luồng âm ba đối xung va chạm dữ dội giữa thinh không. Tiếng khóc than ai oán ghê rợn vừa mới rền rĩ bỗng nhiên nghẹn ứ lại, ngắt quãng rồi tức thì câm bặt như bị một bàn tay khổng lồ bóp nghẹt.

Vách đá rỗng vốn là chiếc kèn dội gió của lũ gian tà nay bị nhịp búa thuần hậu khóa chặt. Hơi gió bấc dồn vào cửa hang gặp phải chướng ngại dội ngược trở lại, luồng khí tức thì đảo chiều, ép thẳng vào đáy hang.

Màn sương xám ngập ngụa mùi chu sa khét lẹt bên ngoài miệng vực không còn đường thoát ra ngoài, lập tức cuộn tròn rồi trườn ngược vào lòng hang tối tăm.

— Khụ! Khụ khụ... Ối giời ôi, khói ngạt quá!

— Dập lửa mau! Khói dội ngược vào lò rồi! Chết ngạt mất thôi!

Những tiếng la hét thất thanh, tiếng ho rũ rượi sặc sụa cùng tiếng bước chân giẫm đạp hỗn loạn từ sâu trong vách đá bỗng dội ra mồn một. Cùng với đó, tiếng kim loại va đập leng keng chát chúa và nhịp phì phò nặng nề của những chiếc ống bễ da trâu nung quặng cũng hiện rõ mười mươi giữa màn đêm tĩnh lặng, không còn tà âm nào che đậy nổi.

Hàng trăm người dân làng Thạch Nhạn đang quỳ mọp dưới đất bàng hoàng ngẩng đầu lên. Những người già xóm Vải, xóm Bấc đưa tay dụi mắt, ngơ ngác nhìn nhau. Tiếng khóc của loài sơn quỷ đòi huyết tế đâu chẳng thấy, chỉ còn trơ lại tiếng lò bễ phì phò và tiếng người trần mắt thịt đang ho sặc sụa vì ngạt khói trong hang đá.

Lê Thị Mận bên cột đá khẽ thở hắt ra, ánh mắt long lanh nhìn Tửu An trong niềm xúc động nghẹn ngào. Mối nghi ngờ quỷ thần đè nặng bao ngày qua trong lòng dân làng vỡ òa tan biến, nhường chỗ cho sự căm phẫn sục sôi.

Trên đàn tế cao, thanh kiếm thép trong tay Huyền Hư rơi “keng” xuống sàn gỗ thông. Gã đạo sĩ lùi lại ba bước, va cả vào chân hương án, mặt cắt không còn một hạt máu. Đôi bàn tay gầy guộc run lên bần bật, gã trố mắt kinh hoàng, lắp bắp chỉ ngón tay về phía miệng hang Ma Thở đang cuồn cuộn trào khói ngược.