Chương 7: Hương Bạc Hà Và độc Mạn đà La

Giọt sáp nến nóng hổi rỏ xuống trang huyết thư phát ra một tiếng tách khẽ khàng, làm nhòe đi một góc chữ màu nâu sẫm.

Cố Diệp Vi ngồi chết lặng giữa khoảng không tịch mịch của gian phòng ngủ tầng hai. Hai bàn tay nàng siết chặt lấy mép phong thư ố vàng, những đầu ngón tay trắng bệch vì dùng lực quá mức. Dưới đáy mắt trong veo vốn phẳng lặng như mặt hồ đầu thu, từng đợt sóng ngầm bàng hoàng cuộn trào dữ dội.

Sáu chữ viết bằng máu khô của ông nội như mũi kim nung đỏ đâm thẳng vào tâm trí nàng: “Chim ưng lửa ngậm ngọc”.

Cách đây chưa đầy nửa giờ, dưới ánh trăng bàng bạc nơi sân sau Vong Ưu Trai, chính đôi bàn tay vững chãi của Lục Thần An đã nâng chén trà lập ước cùng nàng. Khi ấy, vạt tay áo âu phục sẫm màu của anh hơi kéo lên, để lộ chiếc nhẫn bằng kim loại sáng lạnh ngự nơi ngón trỏ tay trái. Mặt chiếc nhẫn chạm trổ một con chim ưng sải cánh kiêu hãnh giữa ngọn lửa cuộn trào, trong chiếc mỏ quặp sắc nhọn ngậm chặt một viên hồng ngọc đỏ thẫm như giọt máu tươi vừa rỏ xuống.

Một sự trùng khớp đến rợn người.

Kẻ thủ ác đã bức hại cha mẹ nàng, phế sạch kinh mạch của Cố Kính Ngôn và cướp bóc dược liệu quý giá năm năm trước… lại mang cùng một tín vật gia huy với người đàn ông mà nàng vừa lập lời thề sinh tử để cứu chữa?

Diệp Vi nhắm nghiền hai mắt, hơi thở khẽ run rẩy. Lồng ngực nàng nhói lên từng cơn buốt rát — di chứng từ lực phản phệ của Trà Cảnh hồi chập tối vẫn chưa tan biến hết. Nàng tự hỏi bản thân: Lục Thần An là ai trong tấn bi kịch năm năm về trước? Năm năm trước, anh mới chỉ là một chàng trai hai mươi hai tuổi, liệu có thể là kẻ trực tiếp hạ độc thủ với ông nội? Hay chiếc nhẫn kia là biểu trưng cho quyền lực tối cao của gia tộc họ Lục, thứ mà bất kỳ kẻ nào đứng trên đỉnh danh vọng của hào môn đó cũng có thể sở hữu?

Nếu Lục Thần An chính là kẻ thù năm xưa, thì việc anh trúng độc, mất đi bảy mươi hai giờ ký ức và suýt mất mạng dưới vực sâu đèo Phong Nhược là quả báo, hay đằng sau đó là một tầng mưu mô khác của chính dòng họ tàn nhẫn này?

“Dù thế nào đi nữa…”

Diệp Vi mở mắt, ánh nhìn dần lấy lại vẻ kiên định, lạnh lùng cố hữu của truyền nhân Trà Y. Nàng cẩn thận gấp bức huyết thư lại theo nếp cũ, đặt nó cùng cuốn “Cố Thị Trà Y” vào chiếc hộp gỗ trắc, rồi khóa chặt cơ quan bí mật sau giá sách.

Nếu Lục Thần An thực sự là kẻ thù, việc khôi phục ký ức cho anh chính là chiếc chìa khóa duy nhất để nàng lật mở sự thật về huyết án năm xưa. Còn nếu anh chỉ là một quân cờ bị kẻ khác giật dây, thì mối Trà Ước đêm nay vẫn phải được thực hiện trọn vẹn. Người họ Cố hành nghề y đạo, một khi chén trà thề đã cạn thì dù đối diện với vực sâu vạn trượng cũng không thể lùi bước.

Nàng hít một hơi thật sâu, ngồi xếp bằng trên chiếc sập gỗ điều hòa hơi thở, dùng chút linh lực trà đạo còn sót lại để xoa dịu những đường kinh mạch đang co thắt dữ dội trong lồng ngực, kiên nhẫn chờ đợi ánh bình minh.

Tám giờ sáng hôm sau.

Một cơn mưa phùn lất phất giăng kín những mái ngói âm dương rêu phong của phố cổ Vọng Nguyệt. Không gian ẩm ướt mang theo vị ngai ngái của rêu phong và hương thơm mát lành của rặng liễu ven bờ kênh.

Trước cửa tiệm Vong Ưu Trai, tiếng động cơ xe hơi trầm thấp vang lên rồi tắt hẳn. Tiếng bước chân vững chãi giẫm lên những phiến đá xanh dẫn vào bậc thềm gỗ.

Thẩm Nhược Lam vừa mở hé cánh cửa gỗ lim liền vội vàng lùi sang một bên, cất giọng khe khẽ “Lục tiên sinh… mời anh vào.”

Lục Thần An sải bước qua ngưỡng cửa. Anh khoác chiếc áo măng tô dạ màu xám tro bên ngoài bộ âu phục đen tuyền phẳng phiu. Dáng người cao lớn mang theo luồng hàn khí ẩm ướt của buổi sớm mai, nhưng sắc mặt lại nhợt nhạt hơn đêm qua rất nhiều. Dưới khóe mắt anh hằn lên những vệt thâm quầng mệt mỏi, nơi ấn đường vẫn lẩn khuất một vệt u khí màu tím sẫm như sợi chỉ mỏng bám chặt lấy kinh lạc.

Trần Húc theo sát phía sau anh nửa bước, ánh mắt cảnh giác quét qua bốn phía rồi tự động dừng lại bên cạnh khung cửa lớn, đứng gác với tư thế nghiêm cẩn của một cận vệ nhà nghề.

“Lục tiên sinh đến rất đúng giờ.”

Một giọng nói trong trẻo, bình thản vang lên từ đầu cầu thang gỗ. Cố Diệp Vi chậm rãi bước xuống. Nàng mặc một chiếc sườn xám cách tân bằng lụa màu xanh ngọc bích, mái tóc đen dài được vấn gọn gàng bằng chiếc trâm gỗ trầm hương mộc mạc. Gương mặt nàng thanh thoát, dẫu làn da vẫn còn chút xanh xao sau đêm kiệt sức, nhưng đôi mắt lại sáng rực, sâu thẳm như giếng ngọc ngàn năm.

Ánh mắt Diệp Vi lướt qua gương mặt Thần An, rồi dừng lại thật nhanh nơi bàn tay trái buông thõng bên hông anh. Chiếc găng tay da màu đen đã che khuất ngón trỏ, giấu kín chiếc nhẫn chim ưng lửa vào bóng tối. Một tia phòng bị kín đáo lóe lên nơi đáy mắt nàng rồi tan biến không dấu vết.

“Tôi chưa bao giờ thất hứa, đặc biệt là với một lời ước hẹn có thể cứu mạng mình.” Giọng Thần An trầm khàn, mang theo sự mệt mỏi khó giấu nhưng ngữ điệu vẫn giữ trọn vẻ uy nghiêm, quyết đoán. “Đêm qua, cơn đau đầu lại tái phát. Thuốc giảm đau của bệnh viện hoàn toàn vô tác dụng, chỉ có túi hương trà của cô giúp tôi giữ được chút tỉnh táo.”

“Đó không phải là bệnh, mà là độc.” Diệp Vi bước tới chiếc bàn dài ở góc sảnh trệt, nơi đã được nàng bài trí sẵn một khay gỗ chạm trổ tinh xảo. “Muốn chữa trị, trước hết phải biết đối phương đã dùng loại kịch độc nào để phong tỏa thần thức của anh. Mời Lục tiên sinh ngồi.”

Thần An ngồi xuống đối diện nàng. Anh tháo đôi găng tay da đặt lên mặt bàn. Chiếc nhẫn bạch kim hình chim ưng lửa ngậm hồng ngọc lập tức lộ ra dưới ánh sáng ban mai lọt qua khe cửa. Diệp Vi rũ hàng mi cong vút, cố đè nén sự dao động trong lồng ngực, cẩn thận nhấc một chiếc bát sứ màu thiên thanh đặt trước mặt anh.

Bên trong chiếc bát là một lượng nước trong vắt, tĩnh lặng như gương, không gợn một hạt bụi.

“Đây là nước sương mai ngưng tụ trên những búp trà cổ thụ ngàn năm tại đỉnh Vân Mộng Sơn, hứng vào thời khắc giao thoa giữa đêm và ngày.” Diệp Vi rút từ trong ống tay áo ra một chiếc kim bạc dài chừng ba tấc, mũi kim sắc lẹm lấp lánh ánh quang lạnh. “Trà khí ngậm sương có tính chất bài xích tà độc cực mạnh. Tôi cần một giọt máu nơi đầu ngón tay của anh để nghiệm chứng.”

Thần An không hề do dự, chìa bàn tay trái về phía nàng. Ánh mắt anh nhìn thẳng vào Diệp Vi, trầm tĩnh và dứt khoát “Cứ làm đi.”

Diệp Vi giữ lấy đầu ngón trỏ của anh — ngón tay đeo chiếc nhẫn gia huy lạnh ngắt như băng tuyết. Một thoáng tiếp xúc da thịt khiến nàng khẽ giật mình, nhưng bàn tay cầm kim bạc vẫn vững vàng như bàn thạch. Nàng khẽ ấn đầu mũi kim bạc vào đầu ngón tay Thần An.

Một giọt máu tươi đỏ thẫm lập tức rỉ ra, tròn trịa như một hạt đậu.

Diệp Vi nâng tay anh lên phía trên chiếc bát sứ, để giọt máu rơi chuẩn xác vào chính tâm mặt nước.

Tõm.

Tiếng động nhỏ vang lên giữa không gian tĩnh lặng đến nghẹt thở. Giọt máu rơi xuống đáy bát, nhưng kỳ lạ thay, nó không hề tan loãng vào làn nước trong vắt như hiện tượng tự nhiên thông thường. Thay vào đó, giọt máu bỗng nhiên co rúm lại, biến thành một cục máu đông màu đen kịt, nổi lềnh bềnh trên mặt nước sương.

Xèo xèo!

Một chuỗi âm thanh ghê rợn như mỡ sôi trên chảo lửa vang lên. Từ tâm giọt máu đen, một làn khói mỏng màu xám xịt bốc thẳng lên không trung, mang theo một mùi hương vô cùng quái dị — vừa ngọt lịm đến nôn nao như phấn hoa mạn đà la đang rữa nát, lại vừa hăng nồng, sắc lạnh mùi hóa chất tổng hợp nhân tạo.

Sắc mặt Trần Húc đứng bên cửa lập tức biến đổi, bước nhanh lên một bước nhưng Thần An đã giơ tay ngăn lại.

Diệp Vi khẽ phẩy tay áo, dùng kình lực xua tan làn khói độc. Ánh mắt nàng ngưng trọng nhìn vào vệt cặn đen bám chặt dưới đáy bát sứ, chậm rãi cất lời “Quả nhiên không ngoài dự đoán. Trong máu của anh có chứa chiết xuất hoa mạn đà la kịch độc kết hợp với một hợp chất ức chế thần kinh tổng hợp cao cấp từ thị trường ngầm.”

Chân mày Thần An nhíu chặt lại, đáy mắt phượng ánh lên sự lạnh lẽo thấu xương “Hợp chất ức chế thần kinh?”

“Đúng vậy.” Diệp Vi nhìn thẳng vào mắt anh, giọng nói rành rọt từng chữ: “Độc mạn đà la có tác dụng làm tê liệt ý chí, gây ra những ảo giác hỗn loạn và xóa mờ ký ức gần. Nhưng độc dược thần kinh đi kèm mới là thứ nguy hiểm nhất. Nó len lỏi vào từng tế bào thần kinh vùng hồi hải mã, ngăn chặn mọi tín hiệu liên kết dữ liệu trong não bộ của anh. Đáng sợ hơn cả, nồng độ độc tố này không phải tích tụ từ một lần duy nhất trong vụ tai nạn xe.”

Nàng dừng lại một nhịp, nhấn mạnh “Nó đang được bổ sung vào cơ thể anh một cách đều đặn, liên tục trong suốt một tháng qua, thông qua một liều lượng cực kỳ chuẩn xác để không gây chết người ngay lập tức, mà chỉ khiến anh dần biến thành một kẻ mất trí, điên loạn!”

“Bác sĩ Trương!”

Trần Húc không kìm được sự phẫn nộ, siết chặt nắm đấm, khớp xương kêu răng rắc. “Chính là lão ta! Mỗi tuần ba lần, lão ta đều đến tận penthouse tiêm cho Lục tổng một mũi an thần đặc biệt, nói là để ổn định sóng não sau chấn thương sọ não!”

Gương mặt Thần An lúc này lạnh lẽo như một tảng băng vĩnh cửu. Đôi môi mỏng mím chặt thành một đường thẳng tắp, sát khí vô hình tỏa ra từ người anh khiến không khí trong tiệm trà như đặc quánh lại. Anh đã nghi ngờ từ lâu, thậm chí đã lén đổ thuốc an thần vào bồn cầu, nhưng không ngờ mạng lưới mưu sát của chú hai Lục Chấn Phong lại được giăng ra tỉ mỉ và độc địa đến mức này. Chúng không chỉ muốn giết anh trên đèo Phong Nhược, mà ngay cả khi anh may mắn sống sót, chúng vẫn muốn dùng ống tiêm y tế để biến anh thành một phế nhân vô dụng, tước đoạt hoàn toàn quyền điều hành tập đoàn Lục thị.

“Lục tiên sinh, nếu không giải trừ sạch sẽ loại độc dược hỗn hợp này, thì dù có dùng Trà Cảnh cấp cao nhất, ký ức của anh cũng sẽ mãi mãi bị chôn vùi trong những cơn ảo giác.” Diệp Vi đứng dậy, dáng vẻ dứt khoát: “Đi theo tôi vào dược phòng.”

Dược phòng của Vong Ưu Trai nằm ẩn sau một bức vách gỗ chạm trổ phía sau quầy trà tầng trệt.

Khi cánh cửa bí mật trượt sang một bên, một không gian nồng đượm mùi hương thảo mộc cổ xưa hiện ra trước mắt. Nơi đây bài trí hàng trăm ngăn kéo nhỏ bằng gỗ bách hương chứa các loại rễ cây, vỏ thuốc, búp trà quý hiếm từ khắp các vùng núi cao hiểm trở. Ở giữa phòng đặt một lò than bằng gang đúc đang ủ tro đỏ rực, bên cạnh là chiếc bàn đá dùng để sao chế dược liệu.

Diệp Vi bảo Thần An ngồi xuống chiếc ghế mây cạnh cửa sổ thông gió. Nàng bước đến một ngăn tủ nhỏ bọc lụa đỏ, cẩn thận lấy ra một chiếc hũ gốm thô màu xám tro.Mở nắp hũ, một luồng hương thơm mát lạnh, cay nồng lập tức lan tỏa khắp căn phòng, xua tan đi cảm giác bức bối nặng nề.

“Đây là trà bạc hà hoang dã thu hái từ những vách đá cheo leo ở độ cao hơn hai nghìn mét trên dãy Hoàng Liên Sơn.” Diệp Vi giới thiệu trong lúc dùng một chiếc muỗng bạc đong từng phần lá trà khô đặt lên khay đồng. “Loại trà này quanh năm hấp thụ sương lạnh và gió tuyết, tính hàn lương cực mạnh, có khả năng đâm xuyên qua mọi tầng kinh lạc bế tắc. Kết hợp với bảy vị thuốc dẫn quý giá, nó sẽ tạo thành ‘Thanh Phế Hoàn Thần Trà’ — phương thuốc duy nhất có thể bóc tách độc mạn đà la và chất ức chế ra khỏi tủy não của anh.”

Nàng thuần thục lấy thêm bảy vị thảo dược gia truyền: xuyên khung tán hàn, câu đằng bình can, phục linh định phách, ngọc trúc nhuận táo, bạch chỉ thông khiếu, liên tâm thanh hỏa và cam thảo cổ thụ điều hòa bách dược. Từng vị thuốc được nàng cân đo bằng chiếc cân tiểu ly bằng đồng với độ chính xác đến từng miligram.

Diệp Vi khẽ gạt lớp tro tàn trên lò gang, ngọn lửa than hồng lập tức bùng lên le lói. Nàng đặt một chiếc chảo đồng nhỏ lên bếp, đợi nhiệt độ vừa đủ ấm liền trút lá trà bạc hà cùng các vị thảo dược vào.

Xào xạc…

Đôi bàn tay thon thả của Diệp Vi đảo đều lá trà trên mặt chảo nóng. Nàng không dùng đũa hay muỗng gỗ, mà trực tiếp dùng lòng bàn tay trần lướt nhẹ trên từng lớp dược liệu. Khí tức Trà Y từ đan điền nàng chậm rãi truyền qua kinh mạch nơi lòng bàn tay, rót thẳng vào từng búp trà đang cuộn mình dưới nhiệt độ cao.

Mùi hăng nồng ban đầu nhanh chóng chuyển hóa thành một luồng hương thanh khiết, băng lãnh lạ thường. Khói trắng bốc lên cuồn cuộn nhưng không hề cay mắt, ngược lại khiến người ngửi thấy cảm giác như một luồng gió mát lành vừa thổi qua lồng ngực, đánh thức từng tế bào đang u mê.

Diệp Vi nghiêng đầu liếc nhìn Thần An. Người đàn ông quyền lực vốn luôn mang dáng vẻ phòng bị sắc lạnh ấy lúc này đang ngồi tựa lưng vào ghế mây, ánh mắt chăm chú dõi theo từng nhịp tay đảo trà của nàng. Dưới làn hương bạc hà thanh khiết, nàng nhận thấy bờ vai căng cứng của anh dần buông lỏng xuống, nếp nhăn căng thẳng nơi khóe mắt khẽ giãn ra, nhường chỗ cho một vẻ tĩnh lặng hiếm hoi giữa muôn vàn giông bão thương trường.

Khi lá trà bạc hà chuyển sang màu xanh thẫm ánh đồng, Diệp Vi trút toàn bộ vào một chiếc ấm đất nung cổ màu nâu sẫm. Nàng châm dòng nước sôi sùng sục vào ấm.

Hơi nước bốc lên ngùn ngụt mang theo sắc nước trà màu xanh lục phỉ thúy trong vắt.

Diệp Vi rót nước trà ra một chiếc chén sứ hoa lam, đặt trước mặt Thần An “Thanh Phế Hoàn Thần Trà chỉ phát huy tác dụng khi uống lúc còn nóng bỏng. Quá trình thanh lọc độc tố sẽ vô cùng đau đớn, kinh mạch như bị xé rách. Anh có chịu được không?”

Thần An nhìn làn khói xanh nhạt bốc lên từ chén trà, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười ngạo nghễ, lạnh lùng “Một vụ tai nạn xe lao dốc hơn một trăm kilomet một giờ còn không lấy được mạng tôi, chút đau đớn này tính là gì.”

Dứt lời, anh đưa hai tay đón lấy chén trà, không hề ngần ngại ngửa đầu uống cạn trong một hơi.

Vị trà đầu tiên chạm vào đầu lưỡi là một vị đắng chát kinh người, dường như muốn làm tê liệt toàn bộ vị giác. Nhưng chỉ một giây sau, một luồng khí lạnh buốt như băng tuyết từ cuống họng bùng nổ, xông thẳng l*n đ*nh đầu, rồi hóa thành một dòng nhiệt lượng nóng rực cuồn cuộn chảy tràn vào khắp các đường kinh mạch trong cơ thể anh.

“Ư…”

Thần An khẽ rên lên một tiếng trầm đục. Bàn tay anh siết chặt lấy tay vịn ghế mây, khớp ngón tay trắng bệch, gân xanh trên mu bàn tay và hai bên thái dương nổi cộm lên như những con giun đất đang bò giãy giụa.

“Lục tổng!” Trần Húc biến sắc định lao vào.

“Lùi lại!” Diệp Vi quát khẽ, giọng điệu sắc bén như lưỡi dao: “Dược lực đang công phá ổ độc. Đụng vào anh ấy lúc này sẽ khiến khí huyết nghịch hành, lập tức đứt mạch máu não!”

Trần Húc sững người, cắn răng đứng chôn chân tại chỗ.

Ngay trước mắt Diệp Vi, sắc mặt Thần An từ tái nhợt bỗng chốc đỏ bừng lên như lửa đốt. Toàn thân anh run rẩy dữ dội, từng cơn co giật bắt đầu xuất hiện nơi các thớ cơ bắp. Nhiệt độ cơ thể anh tăng vọt một cách khủng khiếp, mồ hôi túa ra như tắm nhưng lại mang theo một màu vàng xỉn nhạt và mùi tanh nồng tột độ.

“Nóng… trong đầu như có lửa thiêu…” Thần An nghiến răng ken két, hai mắt vằn lên những tia máu đỏ ngầu, ý thức dường như đang rơi vào bờ vực của sự hỗn loạn. Độc mạn đà la bị dược lực của trà bạc hà dồn ép, bắt đầu phát tác phản kháng điên cuồng, tạo ra những ảo ảnh xé rách tâm trí anh.

“Thần An, giữ vững tâm trí!”

Diệp Vi bước nhanh tới, một tay giữ chặt lấy bờ vai đang run rẩy của anh, tay kia rút ra những chiếc kim bạc dài mảnh.

Nàng không hề do dự, ngón tay thon thả lướt đi thoăn thoắt như múa lượn giữa không trung.

Phập! Phập! Phập!

Từng mũi kim bạc cắm chuẩn xác vào các đại huyệt trên đầu và cổ Thần An: huyệt Bách Hội trên đỉnh đầu, hai huyệt Thái Dương ở hai bên trán, hai huyệt Phong Trì sau gáy và huyệt Hợp Cốc trên mu bàn tay.

Dưới sự k*ch th*ch của kim bạc và linh lực Trà Y, từ chân các mũi kim, từng giọt máu màu đen đặc quánh, sủi bọt khí li ti bắt đầu rỉ ra chầm chậm. Đó chính là độc dịch bị trục xuất khỏi các vi mạch máu nuôi dưỡng não bộ.

Thần An gầm lên một tiếng đau đớn trong cổ họng, toàn thân co giật mạnh một cái rồi đổ gục xuống chiếc giường bệnh nhỏ kê sát vách phòng dược thảo, rơi vào trạng thái sốt cao hôn mê.

“Trần Húc, giúp tôi đỡ anh ấy nằm ngay ngắn lại!” Diệp Vi th* d*c ra lệnh.

Cả căn phòng ngập tràn trong bầu không khí căng thẳng tột độ. Diệp Vi không hề rời khỏi giường bệnh nửa bước. Nàng sai Thẩm Nhược Lam liên tục nấu những ấm nước trà xanh ấm, tự tay nhúng những chiếc khăn bông trắng muốt vắt ráo nước để lau trán, lau cổ và hai cánh tay cho Thần An nhằm hạ nhiệt.

Cứ cách một giờ, nàng lại dùng kim bạc k*ch th*ch các huyệt đạo để dẫn lưu độc huyết, đồng thời vận dụng tâm lực điều hòa luồng trà khí bạc hà đang càn quét trong kinh mạch anh.

Đêm dần buông xuống, rồi lại trôi về khuya.

Tiếng mưa rơi lộp độp trên mái ngói phố cổ Vọng Nguyệt càng lúc càng nặng hạt. Gió lạnh luồn qua khe cửa sổ thông gió mang theo hơi nước ẩm ướt, nhưng trên trán Diệp Vi mồ hôi vẫn túa ra từng giọt lấm tấm. Đôi mắt nàng đỏ hoe vì thiếu ngủ, kinh mạch toàn thân đau nhức âm ỉ do hao tổn linh lực quá độ sau hai ngày liên tiếp chữa trị. Nhưng nhìn người đàn ông đang quằn quại chống chọi với cơn sốt trên giường, nhìn gương mặt góc cạnh kiên cường dẫu trong cơn mê sảng vẫn không chịu khuất phục kia, đôi bàn tay nàng vẫn kiên trì lau từng vệt mồ hôi độc trên trán anh, dịu dàng và cẩn trọng như đang chăm sóc một báu vật mỏng manh.

“Nước… trà…” Trong cơn mê man, bờ môi khô nứt của Thần An khẽ mấp máy.

Diệp Vi vội vàng dùng một chiếc thìa sứ nhỏ, múc từng giọt nước trà thanh nhiệt ấm áp khẽ bón vào khóe môi anh. Cử chỉ của nàng chậm rãi, kiên nhẫn đến lạ thường, như thể giữa phong ba bão táp của số phận, nàng chính là bến đỗ bình yên duy nhất neo giữ linh hồn anh ở lại với cõi đời.

Bốn giờ sáng. Màn đêm dày đặc bắt đầu hé lộ những vệt sáng lờ mờ nơi chân trời phía đông.

Cơn sốt cao dữ dội của Lục Thần An cuối cùng cũng hạ dần. Nhiệt độ cơ thể anh trở về mức bình thường, những cơn co giật cơ bắp đã hoàn toàn biến mất. Vệt u khí đen tối ám ảnh nơi ấn đường anh suốt một tháng qua dường như đã bị dòng trà bạc hà thanh tẩy sạch sẽ, để lại một làn da sáng khỏe, hồng hào trở lại. Hơi thở của anh trở nên sâu dài, đều đặn và êm ái.

Diệp Vi rút chiếc kim bạc cuối cùng trên huyệt Bách Hội của anh ra. Nhìn giọt máu rỉ ra nơi đầu ngón tay anh lúc này đã chuyển lại thành màu đỏ tươi thuần khiết, một nụ cười nhẹ nhõm, thanh thản rốt cuộc cũng nở trên môi nàng.

Độc tố tích tụ một tháng qua đã được thanh lọc hoàn toàn.

Thế nhưng, cái giá phải trả là sự kiệt quệ đến tận cùng của thể xác. Cơn mệt mỏi tích tụ từ vết thương đêm qua cùng sự căng thẳng tột độ suốt một ngày một đêm ập đến như thác lũ. Đôi mắt Diệp Vi díu lại, hai vai nàng trĩu nặng. Nàng không còn đủ sức để bước về phòng ngủ ở tầng hai nữa. Đôi bàn tay nàng buông lỏng trên mép giường gỗ, đầu khẽ gục xuống tấm nệm bên cạnh Thần An, thiếp đi vì kiệt sức.

Trong giấc ngủ chập chờn vì mỏi mệt rã rời, Diệp Vi dường như lơ mơ cảm nhận được một luồng hơi ấm nhẹ nhàng bao phủ lấy cơ thể. Cơn gió sớm se lạnh luồn qua song gỗ bị chặn lại bởi tấm chăn lụa màu lam nhạt đang được ai đó cẩn thận kéo đắp lên đôi vai gầy guộc của nàng. Động tác ấy vô cùng khẽ khàng, chậm rãi, nâng niu như sợ đánh thức một giấc mộng mong manh.

Bản năng phòng bị của một truyền nhân Trà Y khiến mi mắt Diệp Vi khẽ rung rinh.

Nàng chầm chậm mở mắt ra khỏi cơn mê mệt.

Trước mắt nàng, Lục Thần An đã tỉnh lại từ lúc nào. Anh ngồi hơi nghiêng người trên mép giường bệnh, sắc mặt không còn vẻ tái nhợt của kẻ trúng độc mà đã khôi phục sự hồng hào, cường tráng vốn có. Nơi đáy mắt phượng sâu thẳm của anh, sự u mê vụn vỡ biến mất hoàn toàn, thay vào đó là ánh quang sáng rõ, sắc bén và trầm tĩnh lạ thường. Khi chạm phải ánh mắt vừa tỉnh giấc của nàng, tia nhìn lạnh lùng như gươm giáo ấy bỗng chốc mềm lại, thoáng qua một gợn sóng trầm mặc và dịu dàng khôn tả.

Thế nhưng, ánh mắt Diệp Vi chưa kịp dừng lại trên gương mặt anh thì cánh tay trái đang vươn ra giữ mép chăn của Thần An đã đập thẳng vào tầm nhìn của nàng.

Khi anh nghiêng người kéo chăn, cổ tay áo sơ mi khẽ tuột ngược về sau.

Dưới ánh bình minh rực rỡ vừa rọi thẳng qua khe cửa sổ, chiếc nhẫn gia huy bằng bạch kim nguyên khối — mặt nhẫn chạm khắc nổi hình con chim ưng lửa ngậm viên hồng ngọc đỏ thẫm như giọt máu tươi — lóe lên một tia sáng sắc lạnh, chói lòa ngay trước tầm mắt Diệp Vi.

Hình ảnh con chim ưng lửa bằng kim loại sáng lạnh đang sải cánh giương vuốt cách mặt nàng chỉ gang tấc lập tức hòa làm một với bức huyết thư đẫm máu của Cố Kính Ngôn.

Toàn thân Diệp Vi khẽ run lên, một luồng khí lạnh buốt chạy dọc sống lưng, kéo nàng thoát hẳn khỏi cơn ngái ngủ. Nàng ngồi thẳng dậy, ánh mắt trong veo lập tức đông cứng lại trong sự cảnh giác tột cùng.