Chương 6: Giao ước Dưới Trăng

Lời chất vấn của Cố Diệp Vi vang lên giữa gian sảnh ngổn ngang, phẳng lặng như một lưỡi dao mỏng rạch qua bầu không khí đặc quánh mùi vôi vữa và mảnh vụn gốm sứ.

Tiếng mưa ngoài mái hiên rỉ rả buông từng giọt nặng nề xuống thềm đá xanh. Không gian Vong Ưu Trai sau cơn náo loạn như rơi vào một khoảng lặng nghẹt thở.

Diệp Vi đứng sừng sững nơi chân cầu thang, tấm trường y bằng lụa màu khói hơi lay động theo làn gió ẩm lùa qua khe cửa. Bàn tay nàng siết chặt mảnh quai vỡ màu nâu sẫm, góc cạnh sắc nhọn của gốm nung c*m v** da thịt mang lại một cơn nhói buốt, nhưng nàng không buông. Khí huyết trong ngực nàng vẫn cuộn trào sau đòn phản phệ của Trà Cảnh lúc trước, khóe môi vương vệt máu đỏ thẫm đã khô lại, làm nổi bật làn da trắng bệch như tuyết đầu mùa.

Trước mặt nàng, Lục Thần An đứng chết lặng.

Đôi mắt phượng vốn sắc bén, ngạo nghễ của người đàn ông nắm giữ gần một phần ba huyết mạch kinh tế thành phố Vân Kinh khẽ co rút lại. Những lời hứa hẹn bồi thường bằng kim tiền hào nhoáng vừa trượt khỏi môi anh bỗng chốc trở nên thô kệch và kệch cỡm đến nực cười. Trong đáy mắt Thần An thoáng qua một tia chấn động; dường như anh không ngờ một cô gái thoạt nhìn mảnh mai vừa trải qua phen kinh hoàng lại có thể cất lên câu hỏi sắc lạnh, đâm thẳng vào tâm can như thế.

Thần An không né tránh ánh nhìn của nàng. Anh nhìn vệt máu nơi khóe môi Diệp Vi, lại nhìn xuống những mảnh gốm vỡ vụn dưới chân mình, đáy mắt thâm trầm cuộn lên một lớp sóng tối tăm.

“Tôi chưa bao giờ xem tiệm trà này là bàn đạp.” Giọng Thần An trầm thấp, vang lên rành rọt giữa sự im lìm của màn đêm. “Nhưng tôi thừa nhận, sự xuất hiện của tôi đêm nay đã kéo tai họa về phía cô.”

Diệp Vi khẽ cong khóe môi, nụ cười nhạt nhòa không mang theo chút ấm áp nào “Lục tiên sinh có thể dùng một cú điện thoại để tống cả một lũ côn đồ vào tù, có thể dùng một câu nói để ép luật sư trưởng của tập đoàn ra mặt. Nhưng chiếc ấm trà cổ này là di vật duy nhất ông nội tôi để lại từ lò gốm Nghi Hưng trăm năm trước, trên đời không còn chiếc thứ hai. Vong Ưu Trai đứng vững ở góc phố Vọng Nguyệt hơn hai trăm năm, chưa từng vướng bụi trần tranh đoạt. Tiền của ngài, dẫu có chất đầy con kênh này, cũng không chắp vá lại được một mảnh tâm huyết của tiền nhân.”

Nói đoạn, nàng không buồn nhìn vẻ mặt của người đối diện thêm một giây nào nữa, chậm rãi ngồi xổm xuống.

Nàng khom người, từng ngón tay thon thả gạt qua những mẩu gạch vữa dính nước mưa bẩn thỉu, cẩn thận nhặt lấy từng mảnh vỡ của thân ấm. Mỗi một mảnh gốm màu gan gà vương vãi trên nền gạch xám tựa như một vết sẹo cứa vào lòng nàng. Diệp Vi nhặt rất chăm chú, tỉ mỉ, như thể cả thế giới quanh nàng chỉ còn lại những mảnh vỡ hoang tàn ấy. Sự suy kiệt sau khi cưỡng ép thu hồi khói trà Trà Cảnh khiến đầu ngón tay nàng run rẩy từng chặp, ngực âm ỉ đau nhức, hơi thở cũng dần trở nên nặng nề.

Một bóng đen cao lớn bỗng nhiên đổ sụp xuống trước mặt nàng.

Diệp Vi giật mình ngước mắt lên.

Lục Thần An — người đàn ông luôn khoác trên mình những bộ âu phục đặt may thủ công đắt giá bậc nhất, người đứng trên đỉnh cao quyền lực của tập đoàn Lục thị — lúc này lại đang quỳ một gối xuống nền đất nhơ nhớp.

Ống quần tây phẳng phiu của anh cọ xát với vụn gạch sắc nhọn, nhưng anh dường như chẳng hề bận tâm. Bàn tay to lớn với những khớp xương rõ ràng, sạch sẽ của anh vươn ra, nhặt lấy một mảnh gốm vỡ hình hoa mai nằm kẹt dưới chân bàn, cẩn trọng đặt vào lòng bàn tay Diệp Vi.

“Anh làm gì vậy?” Diệp Vi khẽ nhíu mày, theo bản năng muốn rụt tay lại.

Thần An giữ chặt lấy mép khay gỗ gần đó, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt nàng. Khoảng cách giữa hai người gần đến mức nàng có thể nhìn thấy rõ những tia máu đỏ hằn sâu nơi tròng mắt anh — dấu vết của những đêm dài mất ngủ triền miên cùng nỗi thống khổ bị kịch độc gặm nhấm.

“Tôi nhặt lại những gì thuộc về cô.” Giọng anh khàn đặc, không còn sự cao ngạo lạnh lùng thường thấy, mà đượm một sự chân thành đến run rẩy. “Cố tiểu thư, tôi không thể quay ngược thời gian để cứu vãn chiếc ấm này, cũng không thể giả vờ như mình vô can. Nhưng xin cô hãy nghe tôi nói một lần.”

Diệp Vi dừng động tác, ánh mắt vẫn lạnh lùng nhưng không còn sự cự tuyệt tuyệt đối.

Thần An tiếp tục nhặt một mảnh gốm khác, bụi đất bám đầy lên ngón tay anh “Ba mươi ngày qua, kể từ lúc mở mắt dậy trong phòng hồi sức cấp cứu, tôi đã sống trong một cơn ác mộng không lối thoát. Ký ức về bảy mươi hai giờ trước khi xe lao xuống vực bị bôi xóa sạch sẽ. Những người tôi từng gọi là ruột thịt — Chú hai Lục Chấn Phong, đứa em họ Lục Minh Hạo — bọn họ không từ một thủ đoạn nào để phế truất tôi. Thuốc an thần tôi uống mỗi ngày đều có độc, bác sĩ điều trị cho tôi là người của họ, hội đồng quản trị đang đếm ngược từng ngày để tống tôi vào viện tâm thần. Tôi đang ở vào thế tứ bề thọ địch, chỉ cần lùi một bước là vạn trượng vực sâu.”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt dán chặt vào gương mặt thanh tú của Diệp Vi “Hôm nay bước chân vào Vong Ưu Trai, chén Tĩnh Thần Trà của cô là thứ duy nhất kéo tôi ra khỏi vũng lầy điên loạn suốt một tháng qua. Cô nhìn thấy được độc dược trong cơ thể tôi, cô mở ra được cánh cửa ký ức mà bọn họ dốc sức chôn vùi. Tôi đến đây tìm cô không phải vì muốn lợi dụng tiệm trà làm bàn đạp quyền lực, mà bởi vì nơi này là chiếc phao cứu sinh duy nhất của tôi.”

“Vậy còn phố Vọng Nguyệt?” Diệp Vi cất giọng hỏi, thanh âm trầm tĩnh nhưng mang theo sức nặng ngàn cân. “Lục Minh Hạo cầm lệnh cưỡng chế đến đây, trên đó đóng con dấu đỏ của Lục thị. Chẳng phải gia tộc các người muốn biến nơi này thành sòng bạc và trung tâm giải trí thương mại hay sao?”

Thần An siết chặt nắm tay, các khớp ngón tay kêu răng rắc “Đó là kế hoạch bẩn thỉu của cha con Lục Chấn Phong. Chúng cấu kết với tập đoàn đầu tư nước ngoài, muốn mượn dự án nghìn tỷ này để thâu tóm dòng tiền và chiếm đoạt ghế Chủ tịch. Nếu tôi bị phế truất, mảnh đất này chắc chắn sẽ bị san phẳng không còn một ngọn cỏ. Nhưng nếu tôi còn sống, nếu tôi lấy lại được bảy mươi hai giờ ký ức để tìm ra chiếc USB bằng chứng và tống cổ bọn chúng vào tù, tôi xin lấy sinh mạng của mình ra thề: phố cổ Vọng Nguyệt sẽ được quy hoạch thành vùng bảo tồn vĩnh viễn, không một viên gạch nào của Vong Ưu Trai bị xâm phạm.”

Diệp Vi nhìn sâu vào đôi mắt phượng của anh. Nàng là truyền nhân Trà Y, cả đời nàng bầu bạn với linh khí thảo mộc và tâm thức con người. Qua ngũ giác nhạy bén, nàng có thể cảm nhận được hơi thở, nhịp tim và tầng linh cảm tỏa ra từ cơ thể đối phương.

Lúc này, khí tức quanh người Lục Thần An tuy hỗn loạn vì độc tố và oán niệm, nhưng tận sâu thẳm lại toát lên một luồng quang minh chính đại, kiên định tựa như thanh bảo kiếm đúc trong lò lửa. Anh không nói dối. Nỗi căm hờn và khát khao giành lại công lý của anh là thật, và sự trân trọng đối với sự an nguy của nơi này cũng là thật.

Cơn gió đêm lùa qua khung cửa sổ, thổi bùng lên mùi hương đàn hương thanh khiết từ góc phòng.

Diệp Vi khẽ thở dài một tiếng. Nàng thu lại mảnh gốm cuối cùng trên tay Thần An, cẩn thận đặt tất cả vào một chiếc hộp nhung đỏ. Nàng đứng dậy, đưa tay gạt nhẹ lọn tóc mai vướng bên má.

“Lục tiên sinh, đứng lên đi.” Giọng nàng đã bớt đi ba phần sắc nhọn, khôi phục lại vẻ điềm tĩnh thường ngày. “Trà Y dòng họ Cố không bao giờ giao dịch bằng tiền bạc, nhưng chúng tôi lập ước bằng tâm hồn.”

Thần An đứng dậy, thân hình cao lớn phủ một bóng râm dài xuống nền nhà. Anh nhìn theo từng cử chỉ của nàng, trong lòng thoáng dâng lên một tia hy vọng mong manh.

“Cố tiểu thư, ý cô là…”

“Theo tôi.”

Diệp Vi xoay người, bước qua tấm rèm lụa ngăn cách gian ngoài với hậu viện. Thần An không chút do dự, sải bước đi theo sau lưng nàng.

Hậu sảnh của Vong Ưu Trai là một không gian hoàn toàn biệt lập, trang nghiêm và u tịch.

Chính giữa gian phòng đặt một chiếc sập thờ bằng gỗ mun đen nhánh, bóng loáng dấu vết của thời gian. Trên bàn thờ, bài vị của các đời truyền nhân Trà Y họ Cố được xếp ngay ngắn, nổi bật ở vị trí gần nhất là bài vị khắc tên “Cố Kính Ngôn tiên sinh”. Bát hương bằng đồng mắt cua cổ kính nghi ngút tỏa ra làn khói mỏng thoang thoảng mùi trầm hương và thảo mộc khô.

Diệp Vi bước đến trước bàn thờ, chắp tay cúi đầu bái lạy ba lần. Nàng rút ra ba nén hương trầm, dùng ngọn lửa đèn dầu thắp lên, rồi cắm cẩn trọng vào tâm bát hương.

Khi nàng quay lại, ánh nến lung linh phản chiếu trong đôi mắt trong veo của nàng một tia sáng thần thánh khó tả.

“Dòng họ Cố chúng tôi hành nghề chữa bệnh bằng trà đã bảy đời.” Nàng chậm rãi cất lời, thanh âm như gõ vào chuông ngọc. “Chúng tôi không chữa cho kẻ vô đạo, không cứu kẻ bất nhân. Nhưng ngài mang trong mình nỗi oan khuất chưa tỏ, lại gánh trên vai sự an nguy của hàng trăm hộ dân phố cổ. Hôm nay, trước bàn thờ tổ tiên họ Cố, tôi sẽ cùng ngài lập ‘Trà Ước’.”

“Trà Ước?” Thần An khẽ lặp lại hai chữ này.

“Đúng vậy.” Diệp Vi gật đầu. “Người đời ký khế ước bằng giấy trắng mực đen, nhưng với Trà Y, giao ước được khắc sâu vào tâm thức. Một khi đã lập Trà Ước, nếu một trong hai người bội tín, linh khí của lá trà sẽ phản phệ, tâm thần vĩnh viễn không được an yên.”

Thần An bước tới một bước, đứng cạnh nàng trước bàn thờ tổ tiên họ Cố. Anh không hề tỏ ra e dè hay do dự trước những điều huyền bí ấy. Ánh mắt anh sáng quắc, giọng nói trầm hùng dõng dạc “Được! Dù là khế ước bằng giấy hay Trà Ước bằng linh khí, tôi — Lục Thần An — xin nguyện tuân thủ đến cùng.”

Diệp Vi không nói thêm, nàng xoay người mở cánh cửa gỗ dẫn ra sân sau.

Cơn mưa rào mùa hạ đã tạnh hẳn tự lúc nào. Mây đen tản mát trôi về phía chân trời xa, để lộ vầng trăng khuyết sáng vằng vặc treo lơ lửng giữa nền trời đêm thẫm xanh.

Sân sau của Vong Ưu Trai là một khu vườn nhỏ thanh tịnh lạ thường. Một cây trà cổ thụ hàng trăm năm tuổi xòe tán rộng che phủ nửa khoảng sân, những búp non còn đọng sương đêm lấp lánh dưới ánh trăng bạc. Bên cạnh gốc cây là một chiếc bàn đá hoa cương mộc mạc và giếng nước cổ rêu phong.

Diệp Vi bước tới bên giếng, thả gàu múc lên một thùng nước ngầm mát lạnh. Nàng không dùng ấm hay lò đun phức tạp, mà chỉ dùng một chiếc gáo tre múc nước giếng trong vắt đổ vào hai chiếc bát gốm tráng men lam đơn sơ.

Nàng vươn tay hái hai búp trà non ngậm sương trên cành cổ thụ, khẽ vò nhẹ trong lòng bàn tay rồi thả vào mỗi bát nước một búp. Dưới ánh trăng rọi chiếu, búp trà từ từ bung nở, tỏa ra một làn hương thanh khiết, ngai ngái mùi đất ẩm và sương sớm, khiến cho thần kinh đang căng thẳng của Thần An lập tức dịu lại.

Diệp Vi nâng một chiếc bát men lam lên ngang mày, ánh trăng phủ lên gương mặt thanh thoát của nàng một tầng ánh sáng mờ ảo tựa trích tiên “Dưới bóng trăng Vong Nguyệt, tôi — Cố Diệp Vi, truyền nhân đời thứ bảy họ Cố — xin lập lời thề: Trong vòng ba mươi ngày, tôi sẽ dùng toàn bộ sở học của Trà Y thuật, trừ bỏ kịch độc trong tủy não, khơi thông bảy mươi hai giờ ký ức bị phong bế của Lục Thần An, giúp người trước mắt tìm lại chân tướng.”

Nàng nghiêng đầu, nhìn sang người đàn ông bên cạnh.Thần An đưa hai tay đón lấy chiếc bát men lam còn lại. Anh nhìn bóng trăng phản chiếu tròn trịa trong lòng bát nước trong vắt, cất lời thề thốt từ đáy lòng “Dưới bóng trăng Vong Nguyệt, tôi — Lục Thần An — xin lập lời thề: Dùng toàn bộ sinh mạng, danh dự và quyền lực của Chủ tịch Lục thị để bảo vệ sự vẹn toàn của Vong Ưu Trai và phố cổ Vọng Nguyệt. Chỉ cần tôi còn sống, không một ai, không một thế lực nào được phép động đến một nhành cây ngọn cỏ nơi đây. Nếu làm trái lời thề, vạn kiếp trầm luân, trời tru đất diệt!”

Hai người đồng thời đưa bát lên môi, uống cạn ngụm nước trà thanh lạnh.

Vị nước giếng ngọt lịm hòa quyện cùng vị chát nhẹ tinh khôi của búp trà ngậm sương trôi thẳng xuống cuống họng, lan tỏa khắp kinh mạch. Trong khoảnh khắc ấy, Diệp Vi cảm nhận được một mối liên kết vô hình nhưng vô cùng bền chặt vừa được thiết lập giữa tâm thức của nàng và người đàn ông trước mặt. Đó không còn là mối quan hệ giữa thầy thuốc và con bệnh, cũng chẳng phải sự hợp tác vụ lợi chốn thương trường, mà là sự gắn kết sinh tử giữa hai linh hồn giữa tâm bão cuộc đời.

Đặt chiếc bát không xuống bàn đá, Thần An nhìn nàng, đôi mắt phượng ánh lên sự kiên định chưa từng có “Cố tiểu thư, từ ngày mai, tôi sẽ dọn về sống tại biệt viện của Lục gia ở ngay đầu phố Vọng Nguyệt.”

Diệp Vi hơi ngạc nhiên: “Biệt viện ở đầu phố?”

“Đúng vậy.” Thần An giải thích. “Căn biệt viện đó là tài sản riêng của ông nội để lại cho tôi, độc lập hoàn toàn với Lão trạch và tháp Lục Thị Tower. Căn penthouse ở trung tâm thành phố đã bị người của Lục Chấn Phong cài cắm quá nhiều tai mắt, tôi không thể tiếp tục ở đó. Về phố Vọng Nguyệt, một mặt tôi có thể tiện qua lại tiệm trà để cô trị liệu mỗi ngày; mặt khác, tôi sẽ bố trí Trần Húc và đội cận vệ thân tín lập chốt an ninh hai mươi tư trên hai mươi tư ngay đầu ngõ. Bất kỳ kẻ nào muốn bén mảng đến quấy phá Vong Ưu Trai đều phải bước qua xác của người Lục thị.”

Diệp Vi khẽ gật đầu. Nàng hiểu đây là phương án vẹn cả đôi đường. Đối phương làm việc quyết đoán, chu toàn và cực kỳ cẩn trọng, đúng với phong thái của một người chèo lái tập đoàn khổng lồ.

Nàng quan sát sắc mặt của anh dưới ánh trăng. Vùng ấn đường giữa hai lông mày của Thần An vẫn còn phảng phất một luồng u khí xám xịt — đó là tàn dư của kịch độc Thiềm Thần Tán đang ẩn nấp sâu trong các dây thần kinh. Nàng biết, ban đêm chính là lúc độc tính phát tác mạnh nhất, gây ra những cơn đau đầu xé toạc tâm can và những cơn ác mộng vỡ vụn.

“Chờ tôi một lát.”

Diệp Vi khẽ nói rồi quay bước vào nhà. Một lát sau, nàng trở ra, trên tay cầm một chiếc túi gấm thêu hoa trà màu tím nhạt, miệng túi thắt bằng dây lụa đỏ.

Nàng đưa chiếc túi gấm cho Thần An “Lục tiên sinh, cầm lấy cái này.”

Thần An đón lấy chiếc túi nhỏ, một mùi hương thảo mộc dịu mát lập tức xốc vào khoang mũi, thanh mát tựa như gió núi thổi qua rừng thông, làm dịu hẳn cơn đau buốt âm ỉ đang chực chờ bùng phát nơi thái dương.

“Đây là…” Anh ngạc nhiên hỏi.

“Đây là túi hương trà ngậm sương.” Diệp Vi nhẹ nhàng giải thích. “Bên trong là lá trà cổ thụ được sao bằng than củi đàn hương bảy lần, kết hợp với hoa dạ hợp và bảy vị thảo dược an thần của Cố gia. Đêm nay khi ngủ, anh hãy đặt chiếc túi này dưới gối. Hương trà sẽ bảo vệ kinh lạc vùng đầu, ngăn chặn độc tố phát tán gây co giật trong giấc ngủ. Ngày mai, đúng tám giờ sáng, hãy đến đây. Tôi sẽ bắt đầu tuần trà giải độc chính thức cho anh.”

Thần An siết chặt túi gấm trong lòng bàn tay. Đôi mắt phượng của anh khẽ lay động, vẻ sắc bén lạnh lùng thường ngày dường như tan biến trước làn hương thảo mộc thanh thuần, để lộ sự xúc động kín đáo của một người vừa đón nhận chiếc phao cứu sinh sau chuỗi ngày tăm tối.

Ngón tay anh vô tình chạm nhẹ vào đầu ngón tay mềm mại nhưng lạnh ngắt của Diệp Vi khi đón lấy túi gấm. Cả hai người đều khẽ giật mình, nhưng không ai vội vàng né tránh.

Thần An ngước nhìn nàng, giọng nói trầm ấm lạ thường “Cảm ơn cô, Diệp Vi.”

Lần đầu tiên, anh không gọi nàng là “Cố tiểu thư”. Hai tiếng “Diệp Vi” thốt ra từ miệng anh tự nhiên và tha thiết đến mức khiến trái tim Diệp Vi khẽ rung lên một nhịp bối rối. Nàng khẽ gật đầu, rủ mi mắt xuống né tránh ánh nhìn rực cháy của anh “Trời khuya rồi, sương đêm lạnh lắm. Lục tiên sinh mau về nghỉ ngơi đi.”

“Được. Ngày mai tôi sẽ đến đúng hẹn.”

Thần An khẽ cúi đầu chào nàng, sau đó dứt khoát quay người sải bước ra cổng trước.

Diệp Vi đứng lặng bên gốc trà cổ thụ, lắng nghe tiếng bước chân vững chãi của anh xa dần, rồi tiếng động cơ xe nổ máy giòn giã ở đầu ngõ rồi khuất hẳn vào màn đêm yên tĩnh của phố cổ.

Cả Vong Ưu Trai lại chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối.

Sau khi phụ giúp Nhược Lam thu dọn xong những mảnh gạch vỡ lớn ở gian ngoài và dỗ dành cho cô gái trẻ sợ hãi đi ngủ, Diệp Vi mới một mình quay trở lại căn phòng ngủ nhỏ ở tầng hai.

Căn phòng bài trí giản dị nhưng ấm cúng, thoang thoảng mùi hương trầm quen thuộc. Diệp Vi ngồi xuống trước chiếc bàn trang điểm bằng gỗ lê hoa, nhìn vào chiếc gương đồng mờ ảo. Gương mặt nàng trong gương trắng bệch, khóe môi vẫn còn vệt máu khô. Nàng lấy một chiếc khăn lụa thấm nước ấm, cẩn thận lau sạch vết máu, cảm giác mệt mỏi rã rời như từng đợt sóng tràn ngập khắp cơ thể.

Vụ việc đêm nay đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát của một tiệm trà bình thường. Nàng đã chính thức kéo mình và cả Vong Ưu Trai vào vòng xoáy tranh quyền đoạt vị đẫm máu của hào môn Lục thị.

Diệp Vi đứng dậy, bước đến bên chiếc tủ sách cổ bằng gỗ đàn hương kê sát góc tường. Nàng với tay chạm vào một ngăn kéo bí mật được giấu kín sau hàng sách y học cổ. Tiếng cơ quan cọt kẹt khẽ vang lên, một chiếc hộp gỗ trắc màu đen bóng bật mở.

Bên trong hộp đặt một cuốn sách da đã ố vàng theo năm tháng, trên bìa đề bốn chữ chân phương sắc nét: “Cố Thị Trà Y”.

Đây là cuốn gia huấn và y điển tối mật do đích thân ông nội nàng — Cố Kính Ngôn — truyền lại trước khi nhắm mắt xuôi tay năm năm về trước. Diệp Vi muốn tra cứu lại phương pháp phối chế độc dược Thiềm Thần Tán để chuẩn bị cho buổi giải độc ngày mai của Lục Thần An.

Nàng cẩn thận bưng cuốn sách đặt dưới ánh đèn dầu le lói, nhẹ nhàng lật từng trang giấy dó mỏng manh đã ngả màu thời gian. Những dòng chữ ghi chép tỉ mỉ về các loại danh trà, dược tính của từng búp trà cổ thụ và các tầng Trà Cảnh lần lượt hiện ra dưới mắt nàng.

Thế nhưng, khi lật đến trang cuối cùng của phần ghi chép về linh mạch Vọng Nguyệt, ngón tay Diệp Vi bỗng chạm phải một gờ cộm bất thường.

Trang sách dường như được dán kép lại bằng một lớp keo hồ thảo mộc đặc chế.

Diệp Vi khẽ cau mày. Nàng cẩn thận dùng một chiếc dùi bạc mỏng, khéo léo tách nhẹ mép giấy. Lớp giấy dó tách ra, để lộ một phong thư mỏng gấp làm tư được kẹp chặt bên trong.

Mặt ngoài phong thư không có tên người nhận, chỉ có một vệt ố màu nâu sẫm kéo dài. Mùi tanh nồng nhàn nhạt của máu khô bốc lên phảng phất trong không khí.

Đó là một bức huyết thư!

Tim Diệp Vi bỗng nhiên đập thình thịch liên hồi, một dự cảm chẳng lành dâng lên bóp nghẹt lồng ngực nàng. Nàng run rẩy mở phong thư ra.

Dưới ánh đèn dầu chập chờn, những dòng chữ viết bằng máu đã khô đen hiện lên đầy run rẩy, nguệch ngoạc nhưng tràn đầy sự phẫn uất và tuyệt vọng. Nét chữ quen thuộc ấy không ai khác chính là của ông nội Cố Kính Ngôn, được viết vào những ngày cuối đời trên giường bệnh năm năm trước“Diệp Vi, cháu gái của ông…

Nếu một ngày kia cháu đọc được những dòng này, tức là phong ấn linh mạch họ Cố đã bắt đầu rạn nứt, và nợ máu năm xưa không thể trốn tránh được nữa.

Năm năm trước, Cố gia ta gặp phải đại họa diệt môn ngấm ngầm, toàn bộ dược liệu bí truyền bị cướp phá, kinh mạch của ông bị phế sạch cũng chỉ vì không chịu giao ra bí thuật ‘Thất Diệp Hoàn Hồn Trà’. Kẻ thủ ác đứng sau bức hại dòng họ Cố, kẻ đã gián tiếp bức tử cha mẹ cháu và hạ độc thủ với ông… chính là người của Lục thị Vân Kinh!

Hãy khắc cốt ghi tâm: Tuyệt đối không được tin tưởng bất kỳ ai mang họ Lục! Đặc biệt, phải tránh xa kẻ nắm giữ chiếc nhẫn gia huy bằng bạch kim có khắc hình ‘Chim ưng lửa ngậm ngọc’ — đó chính là dấu ấn của kẻ thủ ác năm xưa…”

Tách!

Một giọt sáp nến nóng hổi rơi xuống trang huyết thư, làm nhòe đi một góc chữ.

Diệp Vi ngồi chết lặng trên ghế, toàn thân nàng lạnh toát như vừa rơi xuống hầm băng vạn trượng. Đôi mắt trong veo của nàng trừng lớn nhìn chằm chằm vào sáu chữ cuối cùng: “Chim ưng lửa ngậm ngọc”.

Một hình ảnh vừa mới diễn ra cách đây chưa đầy nửa giờ bỗng nhiên xẹt qua tâm trí nàng như một tia sét đánh rách toang màn đêm.

Lúc ở ngoài sân sau, khi Lục Thần An đưa hai tay đón lấy chiếc bát men lam dưới ánh trăng, trên ngón tay trỏ bàn tay trái của anh… rõ ràng đang đeo một chiếc nhẫn bằng bạch kim sáng lạnh.

Mặt chiếc nhẫn chạm khắc tinh xảo hình một con chim ưng dang rộng đôi cánh lửa, trong mỏ ngậm một viên hồng ngọc đỏ thẫm như giọt máu tươi!