Chương 1: Màn Mưa Phố Vọng Nguyệt

Mưa ở thành phố cảng Vân Kinh những ngày cuối thu luôn mang theo hơi buốt lạnh từ vịnh biển. Từng đợt nước xối xả trút xuống các ngõ ngách của phố cổ Vọng Nguyệt, gạn lọc qua những tầng mái ngói âm dương rêu phong hơn hai trăm năm tuổi, chỉ còn lại thanh âm rào rào êm ả trên phiến đá xanh nhẵn bóng. Nơi đây tựa như ốc đảo thời gian nép mình giữa lòng đô thị phồn hoa, nơi nhịp sống chậm rãi trôi theo từng ấm trà sớm tối, tách biệt hẳn với dòng chảy kim tiền cuồn cuộn ngoài kia.

Cố Diệp Vi đứng lặng bên hiên gỗ lim của tiệm trà Vong Ưu Trai. Nàng vận chiếc sườn xám lụa màu khói thêu chìm nhành mẫu đơn thanh nhã, mái tóc đen tuyền cài chiếc trâm gỗ trầm hương mộc mạc, để lộ cần cổ thon thả và làn da trắng ngần như sứ phủ sương. Đôi mắt nàng trong veo tựa mặt nước giếng cổ, toát lên nét tĩnh tại trầm mặc. Nàng khẽ nâng bàn tay thon dài, hứng lấy một giọt nước mưa vừa lăn khỏi chóp ngói cong vút, đọng lại nơi đầu ngón tay trỏ.

Khép hờ hàng mi, Diệp Vi lắng sâu hơi thở, mở rộng ngũ giác hòa vào màn mưa và mùi hương thanh đạm từ các hũ trà men đất nung. Đó là linh cảm thiên bẩm của truyền nhân đời thứ bảy dòng họ Trà Y – bí thuật cổ xưa kết hợp giữa y đạo, thảo dược học và tâm lực do Cố gia gìn giữ. Tiền nhân Cố gia lấy y đạo nhập trà đạo, dùng tâm lực giao cảm với linh khí ngậm sương trong từng búp trà cổ thụ để xoa dịu những thương tổn sâu kín trong tâm thức con người.

Qua giọt nước mưa trên đầu ngón tay, Diệp Vi cảm nhận rõ mạch nguồn sinh khí ẩn sâu dưới lòng đất phố cổ đang chuyển động chậm rãi. Thế nhưng, sâu dưới sự bình yên ấy, một luồng u khí sắc lạnh mang mùi kim loại và d*c v*ng kim tiền đang cuồn cuộn dâng lên từ trung tâm thành phố. Cách đó chưa đầy hai cây số, các tòa cao ốc chọc trời của các tập đoàn tài phiệt sừng sững như những lưỡi đao xé toạc bầu trời xám xịt, từng ngày đè nén linh khí thanh thuần của dải đất cổ.

“Linh khí xáo động, thủy mạch bất an… Xem ra sự tĩnh lặng nơi này khó lòng duy trì được bao lâu nữa.”

Diệp Vi khẽ thở dài, buông tay để giọt nước vỡ tan trên thềm đá. Đúng lúc ấy, linh giác Trà Y của nàng bắt được tiếng thở dồn dập, hoảng loạn của một người từ đầu ngõ vọng lại qua màn mưa trắng xóa.

Tiếng bước chân vội vã giẫm nát vũng nước mưa phá vỡ không gian yên ả. Từ đầu ngõ, một người đàn ông trung niên mặc âu phục ướt sũng lảo đảo chạy tới, chiếc cặp da kẹp chặt dưới nách như chiếc phao cứu sinh giữa giông bão. Gương mặt gã trắng bệch, đôi mắt vằn đỏ tia máu đứt gãy, khóe môi giật nảy từng hồi. Đó là Triệu Khải, nhà đầu tư tự do và là khách quen thỉnh thoảng ghé tiệm tìm chốn lánh đời sau những phiên giao dịch căng thẳng nơi phố tài chính Vân Kinh.

“Cố… Cố cô nương! Cứu… cứu tôi với!”

Vừa bước lên bậc tam cấp, Triệu Khải liền ngã quỵ xuống, hai tay bấu chặt mép cửa gỗ lim, bên thái dương nổi cộm những đường gân xanh co giật dữ dội.

“Triệu tiên sinh, đừng vội. Vào trong rồi hẵng nói.”

Giọng Diệp Vi vang lên nhẹ như khói thoảng nhưng chứa đựng sức mạnh trấn định kỳ lạ. Nàng đỡ gã dậy. Đầu ngón tay vừa chạm vào kinh mạch cổ tay Triệu Khải, luồng xung động hỗn loạn, nóng rực như than hồng lập tức phản hồi về tâm thức nàng. Tâm hỏa thượng nghịch, thần hồn tán loạn. Cú sốc tinh thần trên thương trường đã kích hoạt tâm ma, khiến khí huyết nghịch hành xông thẳng lên đại não. Nếu không kịp thời điều hòa kinh lạc, nhẹ thì phát điên, nặng thì đứt mạch máu não mà mất mạng tức khắc.

Diệp Vi dìu Triệu Khải ngồi xuống chiếc ghế trường kỷ bằng gỗ tếch. Mùi gỗ cổ thụ hòa quyện cùng làn khói trầm thoang thoảng từ chiếc lư đồng cổ lập tức ngăn cách sự ẩm ướt ồn ào ngoài kia, khiến hơi thở của gã chậm lại một nhịp.

“Sụp đổ rồi… Tất cả sụp đổ rồi…” Triệu Khải ôm chặt lấy đầu, giọng khản đặc trong nước mắt nghẹn ngào. “Cổ phiếu năng lượng của tôi… bị Lục thị xả hàng chèn ép không thương tiếc… Trắng tay rồi! Tôi thế chấp cả căn nhà của mẹ già, vay nặng lãi hàng chục tỷ đồng để ôm hàng… Bọn chủ nợ đe dọa san bằng nhà cửa… Đầu tôi đau quá, Cố cô nương ơi, như có hàng ngàn mũi kim nung đỏ châm vào tủy não!”

Gã cào cấu vào tóc tai trong tuyệt vọng. Những con số màu đỏ thảm hại cùng tiếng chuông điện thoại đòi nợ gắt gao đang bóp nghẹt cổ họng gã, khiến lồng ngực phập phồng kịch liệt trước bờ vực sụp đổ hoàn toàn.

“Nhược Lam, châm thêm than hoa thông vào lò.”

Diệp Vi dặn dò cô trợ lý nhỏ sau rèm trúc rồi thong thả bước lại bàn trà ngọc thạch. Phong thái của nàng uyển chuyển tựa mây trôi nước chảy. Từ chiếc hũ gốm thô trên giá gỗ, nàng dùng thìa tre múc ra ba búp trà Tĩnh Thần hình móc câu phủ lông tơ bạc óng ánh. Đây là danh trà do chính nàng bào chế từ búp trà cổ thụ ngàn năm đỉnh Vân Mộng Sơn kết hợp phục thần, viễn chí, bách hợp và toan táo nhân, sao chế thủ công qua bảy lần lửa theo bí pháp gia truyền Cố gia.

Diệp Vi đặt chiếc ấm gang lên bếp than hồng, đun sôi nước giếng cổ thanh khiết sau vườn tiệm. Thuật Trà Y cốt ở sự tương hợp hoàn mỹ giữa Thủy Hỏa, Hương Trận và Vị Giác Thức Tỉnh. Nàng dùng tâm lực khống chế ngọn lửa; khi bọt nước vừa sủi tăm mắt cá ở đúng chín mươi hai độ C – điểm tối ưu để đánh thức dược tính mà không làm cháy búp non – nàng nhấc ấm rót dòng nước sôi thành hình vòng cung tuyệt mỹ vào tộ sứ trắng. Tiếng nước reo tí tách tựa gió qua ngàn tùng, đánh thức luồng sinh khí thanh khiết xua tan mùi ẩm lạnh của ngày mưa gió.

Diệp Vi khẽ vận chuyển tâm lực nơi đan điền, ngón tay lướt nhẹ trên miệng tộ sứ. Làn khói trà đang bốc lên nghi ngút bỗng ngưng đọng lại, hóa thành dải lụa mỏng manh màu trắng bạc lượn lờ giữa không trung. Dưới sự dẫn dắt của linh cảm Trà Y, luồng hương uốn lượn bay về phía Triệu Khải, bao bọc lấy đỉnh đầu và khoang mũi gã. Hương sương sớm thanh khiết thấm sâu qua từng lỗ chân lông, xoa dịu ngọn lửa hoảng loạn đang thiêu đốt tâm can.

“Hít sâu vào, Triệu tiên sinh.” Diệp Vi cất giọng nhu hòa tựa chuông gió ngân nga. “Để hương trà gạn đục khơi trong, rửa trôi tạp niệm. Kim tiền chỉ là vật ngoài thân, còn sinh mệnh mới là gốc rễ của vạn sự trên đời.”

Triệu Khải theo bản năng hít vào một hơi thật sâu. Làn khói trà như dòng suối ngọc rót thẳng vào huyệt Bách Hội trên đỉnh đầu, thẩm thấu qua từng tế bào thần kinh đang căng cứng. Luồng nhiệt hầm hập nơi thái dương lập tức dịu đi, tiếng gầm rú trong màng nhĩ dần biến mất, nhường chỗ cho sự an yên mát lành như được gột rửa nơi rừng sâu.

Diệp Vi chắt dòng nước trà màu hổ phách trong vắt ra chén tử sa men ngọc, nhẹ nhàng đặt trước mặt gã “Uống đi. Uống một ngụm, định tâm; uống hai ngụm, an thần; chén trà cạn đáy, sinh tử tự có đường lui.”

Triệu Khải run rẩy nâng chén trà bằng cả hai tay. Gã nhấp ngụm đầu tiên. Vị chát nhẹ nơi đầu lưỡi nhanh chóng tan biến, nhường chỗ cho vị ngọt sâu lắng lan tỏa khắp khoang miệng, xộc thẳng lên đại não rồi lắng sâu xuống lồng ngực. Đến ngụm thứ hai, hơi ấm lan tỏa khắp tứ chi, đẩy lui cơn ớn lạnh trong từng khớp xương. Khi giọt trà cuối cùng trôi qua cuống họng, tâm can gã nhẹ bẫng như vừa trút bỏ được tảng đá ngàn cân.

Những giọt nước mắt lăn dài trên gò má hốc hác của người đàn ông từng trải, nhưng lần này là sự thanh thản muộn màng. Gã run run đặt chén trà rỗng xuống bàn, ánh mắt đã khôi phục vẻ sáng rõ “Cảm ơn Cố cô nương… Nếu không có chén trà này, có lẽ tôi đã quẫn trí nhảy cầu Vân Kinh rồi. Tôi hồ đồ quá. Còn người là còn của, tôi sẽ về thú thật với gia đình, cùng nhau gánh vác. Dù cày cuốc cả đời để trả nợ, tôi cũng không thể để mẹ già mất đi đứa con trai duy nhất.”

“Nghĩ thông suốt là tốt rồi.” Diệp Vi mỉm cười nhẹ nhõm, khẽ gật đầu tiễn khách. “Trời mưa đường trơn, Triệu tiên sinh đi thong thả. Giữ được tâm bình khí hòa thì sóng gió nào rồi cũng sẽ qua.”Triệu Khải cúi đầu cảm tạ thật sâu rồi xoay người bước ra cửa. Dáng đi của gã đã vững vàng trên từng phiến đá xanh, không còn vẻ xiêu vẹo, chực chờ gục ngã như lúc mới xông vào tiệm.

Khi bóng dáng Triệu Khải khuất hẳn sau màn mưa nơi đầu ngõ, Thẩm Nhược Lam – cô phụ tá hai mươi tư tuổi hoạt bát với hai bím tóc tinh nghịch – bưng khay khăn ấm bước ra từ gian trong, vừa thu dọn chén trà vừa tặc lưỡi cảm thán “Chị Diệp Vi, thuật Trà Y của chị đúng là thần kỳ thật đấy! Nhưng dạo này lạ lắm nhé, khách đến quán mình mười người thì hết chín người tâm thần bất ổn, mặt mày u uất trĩu nặng. Toàn vì mấy trò thao túng tàn độc của đám tài phiệt ngoài kia mà tán gia bại sản.”

Diệp Vi im lặng nhìn ra ngoài hiên mưa. Nàng hiểu rõ lòng tham vô đáy của con người trên thương trường giống như một ngọn lửa độc, thiêu rụi lương tri và gieo rắc sự hỗn loạn vào khắp ngóc ngách của đời sống xã hội. Những con sóng ngầm ngoài kia đang ngày càng dữ dội hơn bao giờ hết.

“Bật tin tức trưa lên xem chút đi, Nhược Lam.” Diệp Vi nhẹ giọng dặn dò.

“Dạ!” Nhược Lam nhanh nhảu cầm điều khiển, bật chiếc tivi treo kín đáo sau bức bình phong gỗ chạm trổ hoa sen.

Màn hình lập tức sáng lên, kênh truyền hình kinh tế – tài chính hàng đầu Vân Kinh đang phát sóng trực tiếp một sự kiện nóng hổi với dòng chữ đỏ rực chạy dưới chân màn hình: “Bản tin tài chính khẩn cấp: Người thừa kế Lục thị xuất viện – Chấn động nội bộ tập đoàn tài chính số một Vân Kinh.”

Trên màn ảnh truyền hình, khung cảnh bên ngoài sảnh chính Bệnh viện Quốc tế Vân Kinh hiện ra vô cùng hỗn loạn. Hàng trăm phóng viên báo đài chen chúc dưới cơn mưa tầm tã, ánh đèn flash máy ảnh nhấp nháy liên hồi phản chiếu trên dàn ô đen chỉnh tề của đội ngũ vệ sĩ mặc áo giáp bọc thép. Giữa vòng vây nghẹt thở ấy, một người đàn ông trẻ tuổi từ từ bước ra khỏi cánh cửa kính xoay.

Anh mặc bộ âu phục màu xám tro may đo thủ công tinh xảo, vóc dáng cao ráo ngút ngàn với bờ vai rộng thẳng tắp như tùng bách giữa bão tuyết. Dù gương mặt góc cạnh nam tính còn vương nét nhợt nhạt sau bạo bệnh, đôi mắt phượng hẹp dài, sắc bén như lưỡi kiếm tuốt vỏ vẫn toát ra khí thế vương giả bức người, khiến đám đông phóng viên xung quanh vô thức dạt ra hai bên nhường lối. Đó chính là Lục Thần An – Chủ tịch đương nhiệm kiêm người thừa kế xuất chúng nhất của đế chế tài chính Lục thị hùng mạnh bậc nhất thành phố cảng.

Vô số chiếc micro chìa về phía anh cùng những câu hỏi dồn dập vang lên giữa tiếng mưa rơi xối xả “Lục tổng! Có tin đồn vụ tai nạn thảm khốc tại đèo Phong Nhược khiến ngài mất sạch 72 giờ ký ức định mệnh trước khi lao xuống vực, điều này có chính xác không?”

“Thưa ngài, việc Hội đồng Quản trị vừa ra quyết định tạm đình chỉ chức vụ Chủ tịch của ngài có đồng nghĩa với việc Phó Chủ tịch Lục Chấn Phong sẽ toàn quyền định đoạt đề án quy hoạch mở rộng trung tâm thương mại hay không?”

Đối mặt với rừng câu hỏi hiểm hóc như những mũi tên tẩm độc, Lục Thần An không đáp lại nửa lời. Gương mặt anh lạnh lùng như băng đá, đôi môi mỏng mím chặt đầy uy quyền và xa cách. Anh chỉ liếc nhìn ống kính máy quay một cái rồi sải bước thẳng vào chiếc Maybach chống đạn đang chờ sẵn bên thềm. Cánh cửa xe đóng sập lại dứt khoát, ngăn cách hoàn toàn sự huyên náo điên cuồng bên ngoài.

Thế nhưng, Cố Diệp Vi đang ngồi trước màn hình nhỏ lại khẽ giật mình, hai hàng lông mày thanh tú khẽ nhíu lại thật sâu. Bằng trực giác nhạy bén của một bậc thầy Trà Y, nàng không nhìn vào bộ âu phục xa hoa hay khí chất vương giả kia, mà nàng nhìn thẳng vào ấn đường của Lục Thần An.

Nơi giữa hai đầu chân mày của người đàn ông quyền lực ấy đang ẩn giấu một luồng u khí đen kịt, vặn vẹo như loài rết độc đang ngày đêm cắn nuốt thần thức. Các đường kinh lạc nơi vùng đầu anh bị một loại độc dược vô hình phong tỏa chặt chẽ, khiến thần hồn phân liệt, ký ức đứt đoạn thành từng mảng vỡ vụn không thể chắp vá.

Dưới lớp vỏ bọc uy quyền và lạnh lùng ấy, hệ thống thần kinh của Lục Thần An đang bị tàn phá nặng nề. Vụ tai nạn kinh hoàng tại đèo Phong Nhược tuyệt đối không phải là một sự cố giao thông ngẫu nhiên, mà là một đòn mưu sát tinh vi bằng độc dược kết hợp ngoại lực, nhằm biến một kỳ tài thương trường xuất chúng thành một phế nhân mất trí vô dụng, mặc người định đoạt.

“Chậc chậc, đúng là hào môn sâu như biển!” Thẩm Nhược Lam chống cằm cảm thán: “Chị Diệp Vi không biết đâu, tin tức ngầm đang lan truyền ầm ĩ. Lục Thần An thật sự mất sạch ký ức về ba ngày trước khi xe rơi xuống vực rồi. Quyền hành trong tập đoàn đã bị chú ruột là Lục Chấn Phong thâu tóm gần hết. Lão vừa lên nắm quyền đã rục rịch kế hoạch cưỡng chế giải tỏa trắng phố cổ Vọng Nguyệt này để xây tổ hợp sòng bạc nghìn tỷ. Em nghe nói bọn họ sắp dùng đến biện pháp mạnh rồi đấy!”

Nghe những lời lo lắng của phụ tá, Diệp Vi lặng lẽ ngước nhìn bức hoành phi gỗ mun treo chính giữa gian sảnh Vong Ưu Trai. Bốn chữ thếp vàng rực rỡ nhưng trầm mặc hiện lên dưới ánh đèn mờ: “Vong Ưu Thức Tâm”.

Đó là thủ bút do chính ông nội nàng – Cố Kính Ngôn – để lại trước khi qua đời năm năm trước. Khi ấy, trên giường bệnh, ông cụ đã nắm chặt lấy bàn tay Diệp Vi dặn dò từng lời đẫm lệ “Diệp Vi, Cố gia ta đời đời gìn giữ Trà Y thuật, dùng vị trà dẫn lối nhân tâm, lấy hương trà hóa giải nghiệp chướng. Vong Ưu Trai là mắt xích phong thủy trấn giữ linh mạch dải đất Vọng Nguyệt. Con nhớ kỹ… dù trời long đất lở, tuyệt đối không để kẻ có tâm ma phá hủy nơi này. Món nợ ân oán giữa Cố gia và Lục thị năm xưa… sớm muộn gì cũng có người mang theo giông bão tìm đến gõ cửa…”

Lời trăn trối khắc cốt ghi tâm của ông nội như tiếng chuông đồng vọng lại giữa chiều mưa tầm tã. Diệp Vi chưa từng nghĩ ngày lời tiên tri ứng nghiệm lại đến trong hoàn cảnh ngặt nghèo và bão bùng thế này. Vong Ưu Trai đã vô tình bị cuốn vào tâm bão tranh đoạt quyền lực của gia tộc tài phiệt họ Lục mà không cách nào thoái thác.

“Chị Diệp Vi, nếu bọn họ thật sự đưa người đến cưỡng chế… chúng ta phải làm sao đây?” Giọng Nhược Lam bỗng chùng xuống, lộ rõ vẻ hoang mang và lo sợ.

Ánh mắt Diệp Vi trong veo, phẳng lặng như mặt nước giếng cổ không một gợn sóng, nhưng ẩn sâu lại là sự kiên định sắt đá của một truyền nhân y đạo “Nước đến thì đất ngăn, binh đến thì tướng chặn. Vong Ưu Trai đã đứng vững ở góc phố này hơn hai trăm năm, đâu phải thứ mà vài ba lời đe dọa có thể dễ dàng san bằng được. Cố gia ta chữa bệnh cứu người, giữ trọn đạo nghĩa, đất trời tự có mắt.”

Lời nói của nàng vừa dứt thì bên ngoài trời bỗng tối sầm lại một cách dị thường. Mây đen từ ngoài biển cuồn cuộn kéo vào, đè nặng trĩu trên những mái ngói rêu phong, biến ban trưa thành đêm tối chỉ trong chớp mắt. Gió biển gào thét từng cơn dữ dội, cuốn theo những hạt mưa quất rát mặt vào những hàng chấn song cửa sổ.

Một tiếng sấm xé toạc màn mưa, cánh cửa tiệm rung chuyển dữ dội khi gió cuốn theo một tờ thông báo quy hoạch sơ bộ mang con dấu đỏ của Lục thị đập thẳng vào bậc thềm.