Chương 5

Bùi Nghiễn Chi im lặng một lúc, cười nói: "Nàng còn tàn nhẫn hơn cô tưởng."

"Ta ghét nhất kẻ đem điểm yếu của người khác lên bàn cân."

Tông Chính Tự nhanh c.h.óng mời Ngũ hoàng tử tới hỏi chuyện. Bùi Nghiễn Chi không biến việc này thành vở kịch ngoài phố, chỉ triệu tập vài vị quan viên và gia quyến từng chịu sự tống tiền đến đối chứng. Giang Chiếu Vi mặc y phục vải thô, trước mặt mọi người thừa nhận mình lén lút qua lại, cũng thừa nhận Ngũ hoàng tử dùng chuyện đó để đòi hỏi sản nghiệp của Hầu phủ.

Giọng nàng ta run rẩy nhưng không sót một chữ.

Lưng Giang Sùng thẳng tắp, mặt lại đỏ bừng. Có lẽ ông chưa từng nghĩ tới, đứa con nuôi được yêu thương nhất lại khiến Hầu phủ bẽ mặt trước mọi người đến thế.

Sau khi sự việc kết thúc, Ngũ hoàng tử bị cấm túc, hôn sự hủy bỏ. Giang Chiếu Vi về Hầu phủ, thu hết trang sức châu báu vào hộp, chỉ giữ lại một chiếc trâm bạc đơn giản.

Nàng ta tới Thiên Cơ Các trả nợ, đặt xuống năm trăm lượng ngân phiếu.

"Tỷ tỷ, đây là tiền quẻ và thù lao cảm tạ Thái tử điện hạ."

Ta nhìn tờ ngân phiếu: "Nàng lấy tiền ở đâu ra?"

"Bán bớt vài món trang sức." Nàng thấp giọng nói, "Trước kia muội cứ tưởng người khác tặng thì mới đáng giá. Giờ mới biết, thứ tự mình giữ lại được mới là của mình."

Ánh mắt lần này của nàng ta trong sáng hơn nhiều.

Ta nhận ba trăm lượng, đẩy trả lại hai trăm: "Thiên Cơ Các không thu học phí của người chưa trưởng thành. Lấy đi mở một cửa tiệm nhỏ, làm việc nào mà nàng thực sự làm được ấy."

Giang Chiếu Vi ngẩn người: "Muội làm được gì?"

"Nàng có thẩm mỹ tốt, miệng cũng ngọt, có thể dỗ dành những phu nhân khó chiều nhất. Hãy đi làm chưởng quỹ tiệm trang sức, đừng dùng hết bản lĩnh vào việc h.ã.m hại người khác nữa."

Nàng ta nắm chặt ngân phiếu, hồi lâu mới nói một tiếng "Được".

Sau khi vào đông, Bắc Cảnh truyền đến tin khẩn.

Lương thực cứu trợ bị các tầng lớp quan lại ở An Châu bóc lột, dòng người lưu dân chặn cả đường quan. Sổ sách quan địa phương báo lên thì đẹp đẽ vô cùng, thế nhưng bá tánh đã bắt đầu bán vợ đợ con. Hoàng đế lâm bệnh lâu ngày, triều chính sớm đã nằm trong tay Đông cung.

Bùi Nghiễn Chi vốn đang chuẩn bị tân chính cho năm sau, tin khẩn từ An Châu vừa tới, hắn chỉ có thể tự mình đi kiểm tra.

Khi hắn đưa mật báo tới Thiên Cơ Các, ta đang dạy hai nha đầu nhỏ nhận sổ sách. Xem xong, ta lập tức thu dọn hành lý.

A Nguyễn lo lắng: "Cô nương, An Châu rất loạn, người đi làm gì chứ?"

"Đi kiếm một món lớn."

Bùi Nghiễn Chi nghe thấy ngoài cửa, khẽ thở dài: "Chuyến này nguy hiểm, cô vốn không muốn nàng đi."

Ta đeo hành lý: "Điện hạ không muốn ta đi, thì đã chẳng mang sổ sách An Châu tới Thiên Cơ Các rồi. Người đã tới đây, tức là biết việc này không thể thiếu ta."

Hắn không còn lời nào để nói.

Tuyết ở An Châu dày hơn kinh thành, c.h.ó hoang chếc cóng bên đường cũng chẳng ai thu dọn. Ta đổi sang bộ y phục vải thô, theo đoàn xe của Thái tử tiến vào thành với thân phận thương nhân. Tri phủ địa phương là Hứa Diên Chương bày ra một bàn rượu thịt đón tiếp, trong miệng đầy những lời "tình hình thiên tai đã ổn định", "kho lương đầy đủ".

Ta ngồi đối diện hắn, nhìn thấy miếng cá trên đũa hắn trắng mềm, kẽ móng tay lại găm đầy vỏ thóc.

Một tri phủ ngày ngày ngồi trong nha môn, lấy đâu ra vỏ thóc mới trong móng tay? Trừ phi hắn vừa mới tới kho lương, đích thân kiểm kê thóc gạo.

Đêm đó, ta và Bùi Nghiễn Chi mang theo hai hộ vệ lẻn vào Tây kho. Cửa kho vừa mở, bên trong toàn là thóc mốc năm cũ, phía trên phủ một lớp gạo mới. Lương thực thật sớm đã bị Hứa Diên Chương bán cho thương lái lương thực, bạc đổi về một phần gửi về kinh, một phần nuôi dưỡng tư binh.

Ta ngồi xổm bên bao gạo, nhặt một hạt lên ngửi thử.

"Hắn ngay cả thóc mốc cũng không nỡ cho bá tánh ăn."

Sắc mặt Bùi Nghiễn Chi trầm xuống đáng sợ.

Nhưng chỉ có kho lương thôi vẫn chưa đủ. Hứa Diên Chương dám làm như vậy, phía sau chắc chắn có kẻ ở kinh thành chống lưng. Ta theo sổ sách của đám con buôn lương thực, tra ra được một đầu mối lớn hơn: Tộc nhà mẹ đẻ của Ngũ hoàng tử - An Quốc Công phủ, thừa dịp năm mất mùa để tích trữ lương thực, đẩy giá lên cao. Hứa Diên Chương thay bọn chúng khấu trừ lương thực làm giả sổ sách, rồi bọn chúng lại đem bạc đi đút lót triều thần.

Hứa Diên Chương sau khi đánh hơi thấy gió tanh, liền định đêm tối phóng hỏa thiêu kho lương, rồi đổ tội lên đầu đám dân lưu vong.

Khi người của hắn vây kín khách đ**m, A Nguyễn sợ đến mức tay run cầm cập.

Ta đẩy cửa sổ ra, nhìn thấy trong ngõ nhỏ có hơn mười bóng đen.

"Đừng sợ." Ta nhét sổ sách vào lòng nàng, "Đi ra từ cửa sau, đi tìm lão bán than ở phố Đông. Lão là người của Thái tử."
A Nguyễn đỏ mắt: "Cô nương, còn người thì sao?"

"Ta ở lại trì hoãn một lát."

Ta không đợi nàng kịp khóc, liền đẩy nàng đi về phía cửa ngầm. Khi kẻ ngoài cửa phá cửa phòng xông vào, ta đang ngồi trước bàn nhàn nhã uống trà.

Kẻ cầm đầu là sư gia của Hứa Diên Chương, tươi cười nói muốn mời ta đến phủ nha làm khách.

Ta rót cho hắn một chén trà: "Mời người làm khách, sao lại mang theo đao kiếm làm gì?"

Sư gia không còn cười nổi nữa.

"Giang cô nương biết quá nhiều rồi, Tri phủ đại nhân đành phải mời cô nương đổi chỗ ở khác."

"Là trong lao ngục, hay là dưới đáy sông?"

Ánh mắt hắn trở nên lạnh lẽo.

Ta đặt chén trà xuống: "Ngươi không cần chọn. Bởi vì đêm nay, một kẻ trong các ngươi cũng đừng hòng chạy thoát."

Ngoài cửa sổ bỗng vang lên tiếng tên bắn xé gió sắc lạnh. Thị vệ thân tín của Thái tử từ bốn phía mái nhà đáp xuống, Bùi Nghiễn Chi khoác áo choàng lông đen bước vào, theo sau là thống lĩnh quân trú đóng An Châu.

Ngày tiến vào thành, ta đã để lão bán than gửi một phong thư cho Bùi Nghiễn Chi. Hứa Diên Chương làm sổ sách quá sạch sẽ, trong kho lại giấu lương thực mốc, sau khi hắn phát hiện điều bất thường tất sẽ giếc người diệt khẩu. Bùi Nghiễn Chi tương kế tựu kế, chính là đang đợi bọn chúng ra tay.

Khi Hứa Diên Chương bị áp giải vào, hắn ta vẫn còn kêu oan. Ta bước đến trước mặt hắn, bày ra hạt gạo mốc kia.

"Ngươi nói kho trong lương đủ đầy, vậy ngươi có dám ăn một bát không?"

Hắn trân trối nhìn hạt gạo, môi run rẩy không thôi.

"Ngươi không dám ăn, lại lấy nó cho dân đói. Kẻ như ngươi, chếc trong ngục cũng là quá rẻ rúng rồi."

Bùi Nghiễn Chi không xử lý hắn ngay, mà cho mở kho phát lương ngay trong đêm, dán cáo thị, triệu tập dân chúng trong thành theo hộ khẩu đến nhận gạo. Chứng cứ phạm tội của Hứa Diên Chương và đám con buôn lương thực được công khai thị chúng, bè lũ của An Quốc Công phủ ở kinh thành cũng bị hốt trọn ổ.

Mấy ngày sau khi mở kho, ngoài cổng thành An Châu, các quầy cháo cuối cùng đã xếp thành hàng dài ngay ngắn. Một phụ nhân ôm đứa trẻ nhận được bát cháo nóng, đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta.

Ta vội vàng đỡ nàng đứng dậy.

Nàng nói: "Quý nhân, người đã cứu mạng chúng ta."

Ta lắc đầu: "Người cứu các ngươi là lương thực, là người đồng ý mở kho. Sau này ngày tháng tốt đẹp lên rồi, đừng quên nuôi dạy đứa trẻ thật tốt."

Đứa trẻ kia vươn bàn tay đỏ ửng vì lạnh, nhét vào tay ta một viên kẹo.

Viên kẹo đã bị hơi ấm làm cho mềm đi, ta lại cảm thấy nó còn nặng hơn cả ngàn lượng vàng.

Việc ở An Châu đã xong, Bùi Nghiễn Chi trở về kinh. Hoàng đế băng hà giữa mùa đông giá rét, trước khi lâm chung để lại chiếu thư, trao giang sơn cho Đông cung. Những ngày đó, nhà nhà ở kinh thành đều đổi sang đèn lồng tang, Thiên Cơ Các cũng đóng cửa chịu tang. Ta ngồi trong trướng phòng, đóng lại mấy phong thư khẩn cấp đã để sẵn cho Bùi Nghiễn Chi. Người đưa thư sau này vẫn sẽ là hắn, nhưng người ký tên đã phải đổi thành ngự tiền rồi.

Ngày tân đế đăng cơ, văn võ bá quan cùng hô vạn tuế tại điện Thái Hòa. Ta đứng dưới hành lang bên ngoài điện, không mặc triều phục, chỉ mặc một chiếc váy thường màu xanh, tay cầm theo cuốn sổ sách mới làm ở Thiên Cơ Các.

Lễ quan đến mời ta nhập điện chịu phong, nói Hoàng thượng dự định phong ta làm Quốc sư, còn ban tặng một tòa đại trạch ở ngoại ô kinh thành.

Ta hỏi: "Phong Quốc sư mỗi tháng bổng lộc bao nhiêu? Có thể không cần lên triều không?"

Lễ quan bị hỏi đến toát mồ hôi hột: "Quốc sư là phẩm cấp đặc biệt, bổng lộc tự nhiên hậu hĩnh, chỉ là... đại triều hội và đại điển tế thiên vẫn phải có mặt."

Ta lập tức xua tay: "Vậy thì ta không cần."

Lên triều dậy sớm hơn gà, đứng thẳng hơn cây, lại còn phải nghe một đám người nói chuyện lòng vòng, cho bao nhiêu tiền cũng không đáng.

Bùi Nghiễn Chi ở trong điện nghe thấy, vậy mà tự mình bước ra. Hắn đã thay lên mình bộ Miện phục mười hai dải tua, giữa mày lộ vẻ trầm ổn của bậc quân vương, nhưng khi ánh mắt rơi trên người ta vẫn mang theo vẻ ôn hòa như cũ.

"Giang Thê Nguyệt, người khác đều mong chờ sự ban thưởng của Trẫm, cô nương lại trốn nhanh thế."

Ta hành lễ: "Bệ hạ, thần nữ không có phúc phần đó."

"Vậy cô nương muốn gì?"

Ta suy nghĩ một chút: "Biển hiệu Thiên Cơ Các, cầu ngự bút đề chữ. Mảnh đất ở Tây thị đó, quy về cho ta. Còn nữa, sau này ai dám lấy cớ nữ tử không được kinh doanh để gây khó dễ cho ta, xin Bệ hạ chắn giúp ta một phen."

Bùi Nghiễn Chi nhìn ta, khẽ cười: "Chỉ thế thôi sao?"

"Thêm một điều nữa." Ta nói, "Nếu ta có đi xa, Bệ hạ không được phái người bắt ta trở về."

truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive