Chương 4

Việc đầu tiên Thái tử giao cho ta, là tra vụ thất thoát ngân khố.

Ba vạn lượng bạc cứu tế bị tráo đổi trên đường vận chuyển đến biên giới phía Bắc, các quan viên áp tải kẻ nói một đằng người nói một nẻo, Kinh Triệu phủ điều tra nửa tháng, chỉ bắt được vài tên thế mạng. Khi Bùi Nghiễn Chi đẩy hồ sơ vụ án tới trước mặt ta, thần sắc mệt mỏi, dưới mắt hiện lên quầng thâm nhạt.

"Biên giới phía Bắc năm nay tuyết tai, bạc chậm đến một ngày, có thể sẽ có thêm vài hộ dân chếc rét."

Ta thu lại vẻ phóng khoáng thường ngày, cầm hồ sơ tới dịch đạo ngoài thành.

Nơi xe bạc bị cướp nằm bên cạnh một rừng thông, mặt đất sớm đã bị tuyết che phủ, người thường không nhìn ra dấu vết. Ta sai người đào lớp tuyết tích tụ đi, nhìn vết bánh xe hồi lâu.

Vết bánh xe phía trước sâu, chiếc sau lại nông bất thường, vết ấn trên mặt tuyết chỉ chênh lệch một chút, nhưng không qua mắt được kẻ hay đi đường núi. Cái gọi là cướp không hề lấy đi toàn bộ bạc trên đường, bạc thật sớm đã được chia sang xe khác, chỉ để lại đá để diễn một màn kịch.

Ta lại nhìn tướng mạo của phó sứ áp tải Lục Văn Khiêm. Hắn liên tục kêu oan, nhưng mồ hôi trên trán chỉ chảy về phía bên trái. Sư phụ từng nói, kẻ nói dối chưa chắc tướng mạo đã thay đổi hoàn toàn, cơ thể sẽ phản bội hắn trước.

Ta hỏi hắn: "Mẫu thân ngươi bệnh bao lâu rồi?"

Lục Văn Khiêm ngẩn người.

"Ba tháng trước”.

“ Thuốc của bà ấy mua ở đâu?"

Môi hắn run rẩy, nói là Nhân Tế Đường ở phía Nam thành.

Ta sai người đi kiểm tra sổ sách tiệm thuốc, quả nhiên tra ra ba tháng nay hắn đã chi gần một ngàn lượng để mua nhân sâm chữa bệnh. Một phó sứ thất phẩm, bổng lộc căn bản không nuôi nổi.

Lục Văn Khiêm cuối cùng cũng khai nhận. Mẫu thân hắn căn bản không bệnh, sớm đã bị người của Hộ bộ Thị lang Chu Khiêm khống chế. Chu Khiêm lấy tính mạng người nhà hắn ra ép hắn phối hợp, lại hứa sau khi xong việc sẽ đưa hắn rời kinh.

Số bạc thật không hề rời khỏi kinh thành, mà được giấu trong một kho muối bỏ hoang của nhà họ Chu. Bùi Nghiễn Chi đêm đó dẫn người phong tỏa kho, ba vạn lượng bạc không thiếu một phân, còn đào ra cả sổ sách Chu Khiêm chiếm đoạt tiền cứu tế nhiều năm.

Sau khi án định, Thái tử thanh toán tiền công cho ta ở Thanh Phong Lâu.

Ta đếm xong ngân phiếu, cau mày: "Điện hạ trả thiếu rồi."

Bùi Nghiễn Chi nói: "Cô tính theo bảng giá nàng viết, tra lòng người năm trăm, giải quyết rắc rối ba ngàn."

"Còn lộ phí, phí thức đêm, tiền thuốc bôi vết cóng. Đặc biệt là ta đã ngồi xổm trong tuyết tận hai canh giờ, chân tê liệt cả rồi."

Hắn cố nhịn cười, lại rút thêm một tờ ngân phiếu năm trăm lượng đưa qua.

Ta lúc này mới hài lòng, tiện tay lấy luôn miếng bánh tô cuối cùng trong đĩa.

Hắn nhìn ta, đột nhiên hỏi: "Vì sao nàng lại chịu nói giúp cho Lục Văn Khiêm?"

Khi Chu Khiêm bị áp giải đi, Lục Văn Khiêm đã quỳ giữa trời tuyết cầu xin được chếc. Hắn quả thực đã phạm sai lầm, chiếu theo luật phải chịu trừng phạt, nhưng hắn không hề tham ô bạc, trái lại còn âm thầm gửi hai phong thư cảnh báo đến Bắc Cảnh, chỉ là đều bị Chu Khiêm chặn lại.

Ta nói với Thái tử: "Hắn sợ chếc, cũng sợ người nhà bị hại. Con người khi bị dồn vào đường cùng thường dễ làm sai, sai thì chịu phạt; còn Chu Khiêm lại lấy mạng người khác đổi lấy bạc, không thể đánh đồng xét xử cùng một chỗ."

"

Bùi Nghiễn Chi thu lại ý cười, trịnh trọng gật đầu.

Lục Văn Khiêm cuối cùng bị cách chức lưu đày ba năm, người nhà được quan phủ an trí. Chu Khiêm thì bị tịch thu gia sản, khép tội. Bạc cứu trợ Bắc Cảnh kịp thời được đưa tới trước khi tuyết phong tỏa đường, Thái tử ra lệnh cho người dựng cháo dọc đường.

Sau khi nhận được thù lao, ta mua một gian cửa tiệm nhỏ ngay mặt phố ở phía Tây.

Tiệm này trước kia bán hương liệu, sân sau có hai cây táo vẹo, tiền đường vừa đủ đặt sáu cái bàn. Ta tự tay viết ba chữ "Thiên Cơ Các" treo lên đầu cửa, lại mời thợ mộc làm một dãy ngăn kéo, dán nhãn lần lượt là "Hỏi tài", "Hỏi sự", "Hỏi bệnh", "Hỏi người".

Cuối cùng ta cũng có cơ ngơi của riêng mình.

Hầu phủ nghe tin ta mua tiệm thì náo loạn cả lên. Giang Sùng cho rằng ta ra mặt kinh doanh là làm mất thể diện, La thị lo Thái tử sẽ hiểu lầm Hầu phủ không biết chừng mực. Giang Chiếu Vi thì lạnh lùng cười nhạo, nói ta dù kiếm được bao nhiêu bạc cũng chẳng đổi được cái cốt cách thôn nữ.
Ta ngồi trong cửa tiệm mới, rót cho mỗi người một chén trà.

"Địa khế của tiệm này đứng tên ta, bạc cũng do ta tự kiếm. Hầu phủ nếu sợ mất mặt, có thể nói với bên ngoài rằng ta đã sớm ra ở riêng."

Sắc mặt La thị thay đổi: "Nàng muốn đoạn tuyệt quan hệ với Hầu phủ sao?"

"Ta không nói là đoạn tuyệt." Ta chậm rãi đáp, "Ta chỉ là không muốn buộc mạng mình vào tấm biển hiệu của Hầu phủ mà thôi."

Giang Sùng đập bàn: "Một nữ tử như nàng, sao lại có đạo lý tự mình đứng ra lập cửa nhà!"

"Vậy thì hôm nay ta lập đó." Ta nhìn ông: "Phụ thân, năm xưa người có thể dựa vào quân công mà giành lấy tước Hầu, ta cũng có thể dựa vào bản lĩnh mà kiếm lấy một gian tiệm. Các người xem thường ta xem bói, cứ coi như ta làm mất mặt Hầu phủ. Nhưng bạc ta kiếm được bằng bản lĩnh này, chưa từng chìa tay xin ai cả."

Trong phòng im phăng phắc.

Tần ma ma bưng chén trà mới pha từ sân sau đi ra, vừa vặn nghe thấy câu này. Bà cúi đầu mỉm cười, giúp ta chỉnh lại tấm bảng hiệu trước cửa.

Ngày thứ ba Thiên Cơ Các khai trương, Giang Chiếu Vi tới.

Nàng ta tiều tụy hơn lần trước rất nhiều, dưới mắt thâm quầng, y phục xa hoa cũng không che giấu được sự hoảng loạn.

Ngũ hoàng tử cuối cùng đã tới Hầu phủ cầu thân, nhưng trong sính lễ hắn đưa ra lại kẹp một tờ giấy nợ, yêu cầu Hầu phủ phải lấy hai trang trại ở phía Tây ngoại thành cùng một vạn lượng bạc làm của hồi môn.

Giang Sùng không đồng ý, Ngũ hoàng tử liền buông lời đe dọa rằng Giang Chiếu Vi từng viết thư tình cho hắn, nếu Hầu phủ không biết điều, những lá thư đó không biết sẽ rơi vào tay ai.

Nàng ta vừa vào cửa đã quỳ sụp xuống trước mặt ta.

"Tỷ tỷ, cầu xin tỷ cứu muội."

Ta không cho nàng đứng dậy, cũng không bảo nàng tiếp tục quỳ. Ta cầm quyển sổ sách trên bàn lên hỏi: "Nàng muốn ta cứu thế nào?"

"Trong tay Ngũ hoàng tử có thư của muội. Phụ mẫu nói muốn đưa muội đến trang trại lánh tạm, nhưng muội đi rồi, sẽ chẳng bao giờ quay lại được nữa."

Nàng ta khóc rất thảm hại, không còn vẻ đẹp tinh tế, tính toán như trước kia nữa.

Ta có thể hiểu nàng ta sợ điều gì. Nàng ta đã hưởng sự sủng ái tại Hầu phủ suốt mười sáu năm, thứ sợ nhất chính là bị vứt bỏ về nơi không có tiếng vỗ tay, không có y phục đẹp đẽ, không có kẻ cung phụng. Ngũ hoàng tử chính là đánh vào điểm yếu đó.

"Vậy tại sao nàng vẫn muốn gả cho hắn?" Ta hỏi.

Nàng ta ngẩn người.

"Vì nàng không cam tâm. Nàng tưởng rằng gả cho hoàng tử là có thể chứng minh bản thân mạnh hơn ta, có thể chứng minh Hầu phủ không thể thiếu nàng. Nhưng từ đầu đến cuối, nàng vẫn coi mình là một món đồ giải thưởng, chờ người khác tới định giá."

Nước mắt Giang Chiếu Vi rơi càng dữ dội, nhưng không hề phản bác.

Ta đẩy chén nước ấm tới: "Trước tiên hãy viết hết nội dung thư, người đưa thư, địa điểm gặp gỡ ra. Nếu nàng chịu thừa nhận sai lầm, ta sẽ cho nàng một cơ hội."

Nàng ta ngẩng đầu: "Vì sao tỷ lại giúp muội?"

"Ta không giúp nàng, ta giúp Hầu phủ không bị Ngũ hoàng tử tống tiền." Ta dừng một chút, "Hơn nữa, sau chuyện Xuân Hạnh, nàng không còn lấy hạ nhân ra trút giận nữa. Ít nhất nàng cũng học được chút ít."

Giang Chiếu Vi nắm chặt chén nước, đầu ngón tay trắng bệch.

Đêm đó, ta cầm bản cung khai nàng viết đi gặp Bùi Nghiễn Chi. Ngũ hoàng tử Bùi Thừa Diệp những năm nay bề ngoài nhàn rỗi, nhưng sau lưng lại mượn cớ hôn sự để vơ vét tiền bạc, đây không phải lần đầu. Hắn dám ép Hầu phủ là vì cho rằng Giang Sùng yêu sĩ diện, tuyệt đối không để loại chuyện xấu này lộ ra ngoài.

Bùi Nghiễn Chi xem xong bản cung khai, hỏi ta: "Nàng muốn cô phải làm gì?"

"Đừng che đậy cho Hầu phủ."

Hắn ngước mắt lên.

"Ngũ hoàng tử đã dám dùng thư để tống tiền, vậy hãy để hắn biết rằng thư cũng có thể trở thành bằng chứng. Đưa sự việc ra ánh sáng, để Giang Chiếu Vi tự thừa nhận mình nhìn lầm người, để Hầu phủ tự thừa nhận quản giáo không nghiêm. Mất mặt một lần còn hơn bị kẻ khác nắm thóp cả đời."

truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive