Chương 22: Cọc Mốc Trở Về Sông Về Dòng

Bóng kỵ binh tiền trạm vừa khuất sau làn bụi mờ ngoài cổng thành Lạc Xuyên, Tiền Đình Thược không chần chừ thêm một khắc. Nén cơn đau âm ỉ nơi mạn sườn phải vừa được y quan băng bó cẩn thận, lão lại già hơn trăm tuổi cùng đồ đệ Điền Tố lập tức bước lên cỗ xe trạm bốn ngựa kéo của đoàn khâm sai, theo sát sau quan kiệu của Bạch Trực Tiên quay về Thanh Khê.

Bụi đường ba trăm dặm mù mịt cuốn theo từng hồi trống giục. Đến đầu giờ Thìn hôm sau, bóng núi Thúy Vi xanh thẳm quen thuộc đã sừng sững hiện ra nơi chân trời. Đoàn người không ghé nha môn nghỉ chân mà rẽ thẳng xuống lối dẫn vào đại lao huyện nha Thanh Khê.

Cánh cổng ngục bằng gỗ sắt nặng nề bị nha tướng Ngự Sử Đài vung đao chém đứt then khóa, bật mở toang hoác. Ánh dương ban mai rọi thẳng xuống dãy hành lang ẩm mốc, xua tan mùi xú uế và tử khí tích tụ bao ngày. Cụ Thược bước nhanh qua từng bậc thang đá trơn trượt, hai mắt cay xè khi trông thấy nơi buồng giam ẩm ướt nhất: bà Ba Khương cùng bốn vị trưởng xóm đang bị trói gông vào cột gỗ, áo chẽn rách bươm loang lổ vết máu khô sau những trận đòn roi muối kẹp nung tàn độc.

— Bà con… lão già này về với mọi người rồi đây! — Cụ Thược nghẹn ngào cất tiếng gọi, thanh âm trầm ấm vang vọng trong ngục tối.

Bà Ba Khương khó nhọc ngẩng mái đầu bù xù, đôi mắt quầng thâm bỗng bừng lên ngọn lửa kinh ngạc rồi vỡ òa thành dòng lệ: — Cụ Thược! Là… là cụ thật rồi! Trời xanh có mắt, cụ vẫn bình an trở về!

Các nha dịch nhanh chóng tháo bỏ gông cùm rỉ sét. Cụ Thược nâng dải lụa điều bọc bức huyết thư đẫm máu mà Khương Thạch liều mạng mang tới Lạc Xuyên phủ, trao trả cẩn trọng vào bàn tay nứt nẻ của người phụ nữ can trường: — Sự ủy thác sinh mệnh của xóm giềng, lão già này không dám phụ lòng. Công lý đã sáng tỏ, đại án đã định xong!

Y quan của Ngự Sử Đài lập tức tiến vào, mang theo dược thảo thượng hạng cùng ngọc cao thanh nhiệt cẩn thận lau rửa vết thương, băng bó chu đáo cho từng nghĩa dân.

Bước ra khỏi cửa ngục, Khâm sai Bạch Trực Tiên đứng uy nghiêm trước sân huyện nha, nơi hàng trăm nha sai và lại dịch đang quỳ rạp cúi đầu tạ tội. Giọng vị Khâm sai tam phẩm sang sảng như chuông đồng: — Tuyên hịch của Ngự Sử Đài! Bãi bỏ hoàn toàn lệnh đình chỉ chức vụ bất công do Lưu Thừa Phong ban hành trước đây! Chính thức phục chức Điển lại Ty Điền Lược cho Tiền Đình Thược! Lại trích ba trăm lượng bạc công quỹ từ gia sản Cố thị tịch thu, lập tức trùng tu và tái thiết tàng thư quán Ty Điền Lược!

Tiếng dạ ran khắp sân nha môn. Cụ Thược chắp tay hướng về phía Khâm sai khẽ cúi đầu tạ ơn, trong lòng nhẹ nhõm như vừa trút được tảng đá ngàn cân.

Không để đồng ruộng chờ đợi thêm một khắc, đoàn người trực chỉ bờ nam sông Linh Tuyền. Hàng ngàn nông dân từ xóm Đông, xóm Nam hay tin công lý thắng thế đã tụ hội đông nghẹt dọc bờ đê, tiếng reo hò rền vang như sấm dậy.Dưới sự chỉ đạo của Khâm sai, Đại trận sư Ngự Sử Đài cùng Điền Tố bước ra mép nước. Vị trận sư vung lệnh kỳ, phóng xuất từng luồng kim quang sắc lẹm phá tan các mắt trận ẩn giấu của Di Sơn Trận. Những mảnh linh thạch tàn trận chôn sâu dưới lòng đất vỡ vụn, phát ra từng tiếng nổ trầm đục. Mất đi lực lượng trói buộc nhân tạo, dòng sông Linh Tuyền bỗng cuộn trào sóng lớn, gầm vang chuyển mình. Dưới ánh mắt kinh ngạc của vạn người, dòng nước đục ngầu linh sát từ từ rút lui, uốn cong lùi lại đúng ba trượng hai thước, trở về vẹn nguyên lòng sông tự nhiên tám mươi năm trước. Nước nguồn từ dãy núi Thúy Vi ùa về trong vắt, mang theo linh tuyền thuần khiết tràn qua các mương máng, thau rửa sạch bóng độc khí từng bóp nghẹt gốc lúa bao ngày qua.

— Sông về dòng rồi! Nước ngọt đã về rồi bà con ơi! — Tiếng reo mừng vang dội khắp bến bãi.

Tiếp đó, một cỗ xe trâu lớn chầm chậm tiến vào mép đầm Mẫu Đơn, chở theo khối cọc mốc đá xanh ngự tứ uy nghi. Bốn bề dân chúng tự động tản ra, nhường lối cho hai thầy trò Tiền Đình Thược. Lúc này, hàng chục bộc lão và nông dân rộn ràng ôm ra những bọc vải sáp được chôn giấu cẩn thận dưới chân cột nhà suốt mấy mươi năm. Đó là từng tờ biên lai nộp thuế đất dân điền của triều đình qua các thời kỳ, mép giấy dù ngả vàng nhưng dấu triện Ty Điền Lược vẫn nguyên vẹn rõ nét.

Cụ Thược trải rộng tấm bản đồ địa mạch bằng da cừu ngự tứ lên chiếc bàn mộc đặt giữa bãi cỏ, tỉ mỉ đối chiếu từng số đinh bạ và ranh giới với các biên lai thuế. Điền Tố nhanh nhẹn căng cuộn dây đồng, dùng cọc tiêu đo góc chuẩn xác từng tấc đất theo phương vị sao Bắc Đẩu.

— Đúng vị trí này! — Cụ Thược dõng dạc hô lớn.

Mấy chục tráng đinh lực lưỡng cùng hợp sức, dùng dây chão bện chặt nâng khối đá xanh Thúy Vi hạ sâu xuống hố đất cổ nơi đầm Mẫu Đơn. Cọc mốc ngự tứ cắm vững chãi vào lòng đất mẹ, dòng chữ chu sa thếp vàng “Cửu Tiêu Khai Quốc Nhị Thập Niên – Phụng Chỉ Định Giới Dân Điền” ngời sáng rực rỡ dưới nắng trưa. Cụ Thược rút chiếc ống đồng bên hông, cầm lấy Thẻ Ngà Kiểm Điền chấm mực chu sa tươi rói, trang trọng ấn mạnh l*n đ*nh cọc đá một dấu triện đanh thép, vĩnh viễn khóa chặt ranh giới bất khả xâm phạm.

Bạch Trực Tiên bước lên gò đất cao, hai tay nâng xấp văn bản mang ấn tín rực rỡ của hoàng triều: — Chiếu theo Cửu Tiêu Luật Điển và phán quyết tối cao của Ngự Sử Đài, bản đài trao lại toàn bộ chứng nhận sở hữu dân điền mới cho bách tính Thanh Khê! Toàn bộ năm vạn mẫu ruộng chính thức hoàn trả trọn vẹn quyền canh tác thế nghiệp đời đời cho dân lành!

Khương phu nhân cùng các bộc lão rưng rưng đón lấy tập công văn thơm mùi mực mới. Hàng ngàn nông dân đồng loạt quỳ sụp xuống mặt đất phù sa vừa hồi sinh, nước mắt tuôn rơi trên những gò má rám nắng cằn cỗi. Những bàn tay chai sần bốc từng nắm bùn đất tơi xốp áp chặt vào ngực, nghẹn ngào tạ ơn trời đất và triều cương nghiêm minh. Khắp cánh đồng Thanh Khê bừng lên một sức sống mãnh liệt chưa từng thấy.

Giữa biển người hân hoan rợp bóng cờ hoa và tiếng reo hò vang chuyển núi rừng, Khâm sai Bạch Trực Tiên mỉm cười bước tới bên cụ Thược. Vị quan tam phẩm nâng cao một đạo sắc chỉ thếp vàng lộng lẫy cùng chiếc hộp gấm đỏ thắm đựng đan dược diên thọ tỏa ngát hương thơm của triều đình, giọng trang trọng vang vọng khắp bốn bề: — Tiền Điển lại vì dân trừ hại, giữ vững cương kỷ, công đức ngút trời! Bản đài phụng mệnh mang sắc chỉ phong thưởng chức quan thất phẩm cùng Diên Thọ Tiên Đan, kính mời lão lại già bước lên đài vinh hiển!