Chương 18: Hồi Trống Đăng Văn Rung Chuyển Phủ Đài

Rèm lụa tím trên cỗ xe linh thú khẽ lay động, để lộ gương mặt góc cạnh cùng ánh mắt ưng sắc lạnh của Cố Bá Ung. Tộc trưởng Cố thị khẽ nâng chén trà ngọc, khóe môi nhếch lên một nụ cười nửa miệng đầy vẻ miệt thị, tựa như đang nhìn hai con kiến cỏ vừa bò qua giông bão để tự chui đầu vào rọ.

Đỗ sát bên cạnh, chiếc quan kiệu lục phẩm cũng hạ màn. Lưu Thừa Phong thong thả bước xuống, tay phe phẩy chiếc quạt ngọc thạch quen thuộc. Y đưa mắt nhìn vạt áo chàm cháy sém cùng bụi đất bám đầy người hai thầy trò cụ Thược, giọng cất lên the thé, châm chọc: — Tiền lão, bản quan đã khuyên lão an hưởng tuổi già, cớ sao cứ phải đày đọa tấm thân trăm tuổi? Vượt ba trăm dặm đường rừng hiểm trở chỉ để mang một cỗ quan tài rỗng đến chốn phủ thành này sao?

Cụ Thược không đáp lời, sắc mặt tĩnh lặng như mặt nước giếng sâu. Mảng sườn bị bỏng lửa cọ vào lớp vải gai vẫn nhức buốt từng cơn, nhưng lưng cụ vẫn giữ thẳng tắp. Đôi mắt già nua đục mờ bỗng ánh lên nét sắc bén lạ thường. Nhận thấy bàn tay Điền Tố đang nắm chặt dây cương ngựa run lên vì tức giận lẫn căng thẳng, cụ khẽ vỗ nhẹ lên mu bàn tay người học trò, trầm giọng: — Chớ bận lòng, Điền Tố. Người ngay không sợ bóng xế, theo ta.

Nói đoạn, cụ Thược thong thả dắt ngựa, dẫn Điền Tố bước qua hàng rào gia đinh họ Cố đang lăm lăm tay kiếm. Đám tay sai toan tiến lên cản đường, song bắt gặp ánh nhìn đĩnh đạc, quắc thước toát ra từ lão điển lại trăm tuổi, bước chân chúng bất giác khựng lại, dạt sang hai bên.

Hai thầy trò tiến thẳng lên quảng trường đá hoa cương đen, dừng lại trước giá gỗ lim sừng sững đặt cạnh đại môn Ngự Sử Đài. Ngự trên giá gỗ là chiếc Đăng Văn Cổ đúc bằng đồng thau nguyên khối nặng nghìn cân, mặt trống bọc da trâu cổ kính phủ một lớp rêu phong uy nghiêm của hoàng triều pháp chế.

Thấy hai bóng áo vải lam lũ tiến lại gần giá trống, hai nha dịch bọc giáp cầm trường kích lập tức bước chéo mũi kích chặn ngang, cất giọng quát lớn: — Đứng lại! Kẻ dưới kia có biết quy củ chốn nha môn không? Cửu Tiêu Luật Điển đã định: thứ dân phàm trần muốn gióng trống Đăng Văn kiện vượt cấp lên phủ đường, trước hết phải chịu khảo hạch ba trượng roi thịt để răn đe thói vu cáo càn quấy. Thân già như ngươi, nửa trượng roi da e rằng đã nát thịt tan xương, mau lui ra!

Dưới chân thềm đá, đám gia đinh Cố gia bật cười rộ lên khoái trá, còn Lưu Thừa Phong thì phe phẩy quạt ngọc, đắc ý chờ xem lão già mục ruỗng chùn bước.

Thế nhưng, cụ Thược không hề lùi nửa bước. Cụ thong thả đưa tay vào thắt lưng, rút chiếc Thẻ Ngà Kiểm Điền ngự tứ giơ cao ngang mày.

Dưới ánh hoàng hôn đỏ rực buông xuống phủ thành, chất ngà cổ kính ánh lên sắc vàng trầm mặc. Những đường vân chạm khắc rồng mây cùng ngự ấn của tiên đế khai quốc chợt tỏa ra một luồng kim quang mỏng manh mà trang nghiêm vô hạn.

Cụ Thược cất giọng rành mạch, âm vang đanh thép vang vọng khắp quảng trường: — Bản chức là Tiền Đình Thược, Điển lại Ty Điền Lược huyện Thanh Khê, phụng sự ngạch điền hoàng triều trọn vẹn tám mươi năm, mang theo Thẻ Ngà Kiểm Điền do đích thân tiên đế ngự tứ! Hôm nay, bản chức nhân danh chức phận điển lại triều đình, phụng công thấu biểu đại án nguy hại đến quốc pháp đinh bạ, không phải thứ dân nhiễu sự! Ai dám đem ba trượng nhục hình ra cản đường ngự tứ tín vật?

Hai viên nha dịch vừa nhìn thấy kim quang ngự chế trên thẻ ngà, sắc mặt lập tức biến đổi thất thần. Trường kích trong tay run rẩy hạ xuống, hai người vội vã lùi lại ba bước, chắp tay cúi rạp người: — Mời… kính mời lão Điển lại hành quyền!

Cụ Thược bước tới trước giá gỗ, vươn hai bàn tay gầy guộc đầy vết chai mực đón lấy chiếc dùi trống bọc da tê ngưu. Cụ hít sâu một hơi, nén lại cơn đau nhức buốt nơi mạn sườn, dồn trọn khí lực cùng nỗi oan khuất của năm vạn mẫu ruộng và hàng ngàn hộ dân nghèo vào cánh tay.“Tùng! Tùng! Tùng!”

Ba hồi trống Đăng Văn gióng lên rền vang như sấm sét xé toạc bầu trời chiều Lạc Xuyên phủ. Âm vang từ chiếc trống đồng thau nặng ngàn cân chấn động hư không, tạo thành những làn sóng âm dội thẳng vào vách đá hoa cương đen, làm rung chuyển cả những hàng ngói lưu ly trên mái nha môn. Luồng âm thanh uy nghiêm ấy cuộn trào, quét sạch linh khí trịch thượng tỏa ra từ cỗ xe của Cố Bá Ung, khiến sắc mặt Lưu Thừa Phong trong chốc lát tái nhợt không còn một giọt máu.

Hồi trống vừa dứt, cánh cổng sắt nặng nề của Ngự Sử Đài – vốn chỉ mở ra khi có đại lễ quốc triều hoặc án thẩm đặc biệt – từ từ hé mở phát ra tiếng nghiến ken két trầm hùng.

Một hàng nha binh mang thiết giáp, tay cầm kích dài chỉnh tề tiến ra xếp thành hai hàng thẳng tắp. Từ sâu trong công đường, Khâm sai Ngự Sử Đài Chánh sứ Bạch Trực Tiên sáu mươi tám tuổi, râu tóc hoa râm, vận triều phục tam phẩm thêu linh hạc uy nghi bước ra thăng đường. Sắc mặt ông nghiêm nghị như sắt nguội, ánh mắt sáng quắc quét qua toàn trường, cất giọng đanh thép: — Trống Đăng Văn kinh động phủ thành, là người nào gióng trống? Mau mở toang đại môn, truyền người thấu biểu vào công đường!

Cụ Thược quay sang Điền Tố khẽ gật đầu. Hai thầy trò cẩn trọng khiêng chiếc rương bách viền đồng bước qua ngưỡng cửa đá hoa cương, tiến vào đại sảnh Ngự Sử Đài trang nghiêm tĩnh mịch. Cố Bá Ung cùng Lưu Thừa Phong cũng sầm mặt, vội vã rảo bước theo sau.

Đứng trước án thư đen bóng nơi Khâm sai tọa lạc, cụ Thược quỳ một gối theo nghi thức lại viên, hai tay dâng cao tập sớ trạng viết bằng mực tàu cùng chiếc Thẻ Ngà: — Khởi bẩm Khâm sai đại nhân! Lão lại là Tiền Đình Thược, Điển lại Ty Điền Lược huyện Thanh Khê, mang Thẻ Ngà ngự tứ đến dâng biểu kêu oan cho vạn hộ dân nghèo. Lão lại xin cáo giác hào tộc tu tiên họ Cố cùng Giám sát ngự sử Lưu Thừa Phong đã bí mật thi triển Di Sơn Trận, dời cọc mốc giới sông Linh Tuyền lấn sâu ba trượng hai thước vào dân điền, cố ý xả nước linh sát làm úng ngập lúa non. Chưa dừng lại ở đó, bọn chúng còn giăng bẫy nợ khống, dùng lãi suất cắt cổ và văn khế bảo lãnh khống hòng cưỡng đoạt trọn vẹn năm vạn mẫu ruộng hương hỏa của bách tính phàm trần!

Lời vừa dứt, Lưu Thừa Phong đã vội vã bước lên phía trước, chắp tay cúi mình, cất giọng đầy vẻ oan ức: — Khởi bẩm Khâm sai đại nhân, xin chớ nghe lời xằng bậy! Tiền lão này tuổi đã một trăm mười hai, mắt mờ tai nghễnh ngãng, tâm thần đã lú lẫn từ lâu. Đợt lũ vừa qua là thiên tai ngàn năm có một, sông Linh Tuyền tự nhiên đổi dòng chứ nào có ai can thiệp? Hạ quan vì muốn bảo toàn địa bạ kiểm điền kịp hạn ba mươi ngày của Thượng Kinh nên mới đốc thúc nghiệp vụ, chẳng ngờ lão ngoan cố này câu kết cùng một bộ phận dân đen xúi giục làm loạn, vu khống quan trên!

Cố Bá Ung cũng bước tới, chắp tay ngang ngực nhưng cằm vẫn hất lên kiêu ngạo, giọng lạnh nhạt đậm chất tu sĩ Trúc Cơ: — Bạch đại nhân, Cố thị ta trăm năm nay phụng sự tiên triều, cung tiến linh dược không ngớt. Đợt úng ngập vừa rồi, Cố gia hảo tâm xuất linh thạch, phát Thanh Sát Tán cứu tế dân nghèo, chỉ lấy khế ước tượng trưng làm tin. Thế mà lão già mục ruỗng này lại bịa đặt chuyện trận pháp dời sông hòng bôi nhọ danh môn thế gia tu chân. Đem sự hồ đồ của phàm nhân làm nhục bậc danh môn, tội này há có thể tha?

Trước những lời giảo biện sắc như dao cạo của liên minh quan thương, cụ Thược vẫn điềm nhiên quỳ thẳng lưng, ánh mắt sáng rực nhìn thẳng vào vị Khâm sai tam phẩm, tay siết chặt lấy chiếc rương bách viền đồng chứa đầy tang chứng thép.

Bạch Trực Tiên đưa mắt nhìn Thẻ Ngà ngự tứ tỏa ra kim quang nhàn nhạt trên tay cụ Thược, lại nhìn vẻ mặt hoảng loạn cố che giấu của Lưu Thừa Phong và sự trịch thượng của Cố Bá Ung. Bàn tay ông bất thần vung lên, nện mạnh chiếc kinh đường mộc bằng gỗ đàn hương xuống mặt bàn đá đen.

“Chát!”

Tiếng kinh đường mộc vang lên đanh gọn, chấn động cả công đường Ngự Sử Đài, dập tắt hoàn toàn mọi lời ngụy biện. Bạch Trực Tiên đứng phắt dậy, tà áo thêu linh hạc bay phần phật, giọng nói uy nghiêm tựa sấm rền truyền khắp phủ đài: — Vụ án này liên quan đến ngự tứ tín vật của tiên đế và vận mệnh năm vạn mẫu đinh điền nuôi sống trăm họ, quan hệ tới gốc rễ quốc gia, há có thể nghe lời biện bạch một phía? Bản đài tuyên bố: Lập tức mở phiên đại thẩm công khai tại Ngự Sử Đài, triệu toàn thể quan viên và bách tính trong phủ thành vào nghe xét xử!