Chương 5

Bùi Chiêu đặt chén trà xuống, hỏi ta: "Nàng vừa rồi vì sao không gọi ta đến trước?"

"Đây là trang tử ta quản. Triệu chưởng quỹ đến làm ăn với ta, lẽ nào mỗi lần gặp chuyện đều phải trốn sau lưng chàng."

Hắn nhìn ta, trong mắt mang theo ý cười: "Ta cũng không phải đến làm chủ thay nàng. Ta chỉ sợ hắn dựa vào việc quen biết ta mà làm khó nàng."

Ta viết xong khoản hao hụt cuối cùng, ngẩng đầu nói: "Hắn không chiếm được hời đâu."

"Ta thấy rồi."

Hôm đó lúc về phủ, Bùi Chiêu không cưỡi ngựa đi đằng trước. Hắn ngồi vào xe ngựa, giúp ta trải chiếc áo choàng bị mưa làm ướt lên đầu gối, lại lấy từ trong ngực ra một gói đường gừng nhỏ, nói ta dầm mưa, về nhà ngậm một viên làm ấm người.

Ta nhận lấy gói giấy, cười hắn người mang binh sao trên người lúc nào cũng có đồ ăn.

Hắn nói Bùi Lan thường hay đói nhanh, phu nhân liền bảo hắn lúc ra ngoài mang theo bên mình. Hắn khựng lại, lại bổ sung một câu, hôm nay mang nhiều hơn một gói, vốn là định dành cho ta.

Bánh xe nghiến qua vũng nước, văng lên một mảnh vết bùn. Ta nắm chặt gói đường gừng đó, không trêu hắn nữa.

Chẳng bao lâu sau, A Trừng ở vương phủ cũng gây ra một chuyện.

Sau khi hồi kinh, An vương phủ sắp xếp cho hắn rất nhiều tiên sinh, đến cả mặc y phục gì mỗi ngày cũng có người chuẩn bị sẵn từ trước. A Trừng nhịn mấy ngày, cuối cùng lúc dùng bữa liền đặt đũa xuống, nói hắn muốn đến Tĩnh Từ am ở vài hôm.

An vương ban đầu tưởng hắn chê phủ phu, tức giận đến mặt đỏ bừng. Vương phi ngược lại bảo hạ nhân lui xuống trước, kéo A Trừng ngồi xuống bên cạnh, hỏi hắn ở trong phủ chỗ nào không được tự nhiên.

A Trừng nín nhịn nửa ngày, nói lúc hắn ăn cơm luôn có người chằm chằm nhìn, ban đêm muốn ra sân sau ngắm trăng cũng phải có người đi theo, đến con mèo nhỏ hắn nuôi cũng có người chê rụng lông. Hắn nói rất gấp, viền mắt cũng đỏ hoe, nhưng suốt từ đầu đến cuối không ngẩng đầu nhìn An vương.

Hôm sau, viện phía tây vương phủ liền được dọn dẹp ra, trồng cho hắn hai luống rau thanh đạm, lại chừa một gian phòng trống để sư thái đến ở. An vương ngoài miệng mắng hắn làm loạn, nhưng lại tự mình gọi người đến am đón con mèo hoa già nhất về.

A Trừng chạy đến hầu phủ kể chuyện này cho ta, trong ngực ôm con mèo, cười đến cong cả mắt.

Hắn nói bản thân vẫn phải học quy củ vương phủ, chỉ là mỗi tháng có thể về núi ở vài ngày.

Ta giúp hắn chải suôn tay áo bị mèo cào rối, nói như vậy rất tốt.

A Trừng hỏi ta: "Vậy sau khi tỷ thành thân, có phải cũng có thể về núi không?"

Bùi Chiêu đúng lúc từ bên ngoài bước vào, nghe thấy câu này liền tiếp lời: "Nàng muốn về thì về, ta nếu rảnh sẽ cùng nàng đi."

A Trừng liếc xéo hắn, nói nếu Bùi Chiêu dám nói không giữ lời, hắn sẽ mang người An vương phủ đến hầu phủ dọn sổ sách của Thanh Hạnh.

Bùi Chiêu nhìn con mèo già đang ngáp trong ngực hắn, đáp ứng rất sảng khoái, còn hỏi lúc hắn dọn sổ sách có cần điều thêm hai cỗ xe nữa không.

A Trừng bị nghẹn đến nói không nên lời, ôm mèo liền bỏ đi. Bùi Lan ghé vào bên cửa sổ xem xong náo nhiệt, cười đến mức kêu đau cả bụng.

Ta nhìn bọn họ, bỗng nhiên nhớ tới tiểu đạo đồng ở hậu sơn Tĩnh Từ am năm đó. Hắn lúc ấy đến một gánh nước cũng gánh không nổi, nay mặc y phục vương phủ, vẫn sẽ vì một con mèo mà cãi nhau với người ta nửa ngày. Con người sau khi lớn lên, rốt cuộc sẽ có một số thứ được lưu lại, nghĩ như vậy, trong lòng liền cảm thấy rất chân thực.

Cuối xuân, ruộng thuốc của mẫu thân ta đã mọc lứa mầm đầu tiên. Ta mang tấm thẻ gỗ do phòng kế toán mới làm lên núi, trên thẻ viết mỗi luống trồng cái gì, khi nào tưới nước, nhà thương nhân nào thu mua được giá tốt. Người ngồi bên ruộng xem rất lâu, cầm thẻ gỗ đọc hai lần, nói trước kia lúc kiếm tiền chép thư giúp người, chưa từng nghĩ có một ngày có thể quản lý đất đai của chính người.

Ta cùng người cắm tấm thẻ gỗ vào đất. Gió núi thổi tà áo người hơi phồng lên, người cúi người đỡ thẳng một gốc thược dược trắng vừa mọc cao, trên tay toàn là bùn. Ta muốn lau giúp người, người lại chê ta vướng víu, bảo ta ra xem xe đưa thuốc dưới chân núi đã đến chưa.

Bùi Chiêu đứng cách đó không xa, cùng tá điền thương lượng giá cả tu sửa một đoạn đường đá. Hắn không bỏ bạc giúp mẫu thân ta, chỉ nhờ thợ thủ công hầu phủ xem xét địa thế, dạy bọn họ cách lát đường để không bị nước mưa xói mòn.

Đợi tá điền đi rồi, hắn mới đi đến bên cạnh ta, phủi sạch bùn dính ở đế giày lên phiến đá.

Mẫu thân ta ngẩng đầu nhìn hắn, nói: "Chàng đừng cứ quấn lấy Thanh Hạnh chạy nữa.

Trong doanh trại không có việc gì làm sao?"

Bùi Chiêu thành thật đáp: "Trong doanh trại có việc làm, nhưng Thanh Hạnh về núi, ta muốn đưa nàng về."

Mẫu thân ta cười một tiếng, không trêu hắn nữa, chỉ bảo hắn ra bờ giếng xách nước. A Trừng ôm một giỏ rau dại chạy từ cửa am ra, nghe thấy lời này liền cướp lấy thùng nước, nói hắn nay là người của vương phủ, việc nhỏ như gánh nước này không thể cứ để tương lai tỷ phu làm mãi được.

Hắn đi ra vài bước, thùng nước lệch đi một chút, nửa thùng nước hắt lên mặt giày. Bùi Chiêu tiếp lấy thùng, A Trừng còn muốn cãi cố, nói mặt đất quá trơn, không phải tay hắn kém sức.

Ta và mẫu thân đều cười. Trên đường núi có người đẩy xe thuốc đi qua, bánh xe nghiến qua lớp sỏi mới lát, phát ra âm thanh vụn vặt. Ta đứng bên ruộng, trong tay nắm một khối thẻ gỗ dính bùn, bỗng nhiên cảm thấy những chuyện từng khiến ta bất an ấy, đã cách rất xa rồi.

Buổi chiều tối hôm đó, mẫu thân ta giữ chúng ta lại am ăn cơm. Trên bàn chỉ có một đĩa rau xanh xào, một đĩa măng ngâm và bánh lương khô vừa mới hấp xong, A Trừng lại ăn ngon lành hơn cả tiệc trong vương phủ. Hắn bẻ đôi chiếc bánh, nhét một đũa măng sợi lớn vào trong, ú ớ nói cơm trên núi chính là ngon hơn kinh thành.

Mẫu thân ta bảo hắn nhai chậm một chút, Bùi Chiêu múc cho ta một bát canh, lại lau sạch vành bát mới đưa qua. Ngoài cửa sổ hoàng hôn dần buông, từng ngọn đèn trong am lần lượt sáng lên. Ta cúi đời uống canh nóng, nghe thấy trong viện có tiếng mèo bước qua mái ngói, trong lòng không hề có chút nôn nóng nào.

Mùa xuân năm sau, ta và Bùi Chiêu thành thân.

Hôn sự làm không xem là xa hoa, nhưng chỗ nào cũng thỏa đáng. Bùi phu nhân mua cho mẫu thân ta một tiểu viện cạnh hầu phủ, trong viện trồng hai gốc cây hạnh. A Trừng đưa tới một xe dược liệu cùng mấy rương sách, còn kèm theo một tờ danh mục chữ viết xiêu vẹo, nói đây là của hồi môn hắn thêm vào cho ta, ai cũng không cho phép bớt xén.

Bùi Lan cười hắn viết sai hai chữ. Hắn không phục, nói bản thân bây giờ là tiểu vương gia, viết sai chữ cũng có người sửa giúp.

Mẫu thân ta đứng dưới cây hạnh trong viện mới, nhìn nhóm người cãi cọ ầm ĩ đó, cười rất thư thái.

Ngày thành thân đó, Bùi Chiêu uống chút rượu, trên mặt mang theo chút ửng đỏ. Hắn kéo ta về phòng mới, đến gần cửa lại không đi về phía giường, ngược lại đẩy cửa sổ ra.

Hoa hạnh ngoài cửa sổ vừa nở, gió ban đêm mang theo hương thơm nhạt. Bùi Chiêu chỉ vào gốc cây nhỏ ở góc tường, nói đây là do hắn tự tay trồng những ngày trước, đợi năm sau kết quả liền hái cho ta ăn.

Ta hỏi hắn: "Nếu kết ra là quả chua thì sao?"

Hắn cúi đầu nhìn ta, cười giúp ta chỉnh lại đóa hoa châu trên mai tóc: "Vậy thì làm mứt. Nàng thích ăn chua, ta cùng nàng ăn chua."

Hắn nói xong, cúi người hôn lên trán ta, động tác rất nhẹ. Ta vươn tay nắm chặt vạt áo hắn, kéo hắn lại gần hơn một chút.

Sau khi kết hôn, ta vẫn quản lý dược trang, cũng thường xuyên về núi ở. Bùi Chiêu có lúc cùng ta đi, có lúc ở lại kinh thành xử lý quân vụ. Mỗi lần hắn đi xa nhà, luôn sẽ nói hành trình cho ta biết, còn phái người theo ngày gửi thư về.

Cuối mùa hè năm đó, ta mang sổ sách từ dược trang về phủ. Cây hạnh trong viện đã kết mẻ quả nhỏ đầu tiên, vẫn còn xanh, Bùi Chiêu đứng dưới thang, đang tranh một cành cao nhất với A Trừng.

Bùi Lan ở bên cạnh cười đến mức vỗ tay liên hồi, mẫu thân ta ngồi ở hành lang bóc đậu mới phơi cho bọn họ. Ánh chiều tà rơi trên ngói xanh, trong viện đầy hương quả và tiếng người.

Ta đặt sổ sách lên bàn đá, ngẩng đầu nhìn thấy Bùi Chiêu hái một quả thanh hạnh, lau sạch rồi đi về phía ta.

Hắn đặt quả vào lòng bàn tay ta, đầu ngón tay lướt qua đường chỉ tay của ta. Ta cắn một miếng, chua đến mức nheo nhẹ mắt lại, nhưng không buông tay.

Nước thanh hạnh dính bên khóe môi, chua đến mức ta nhíu mày.

Bùi Chiêu đi từ cạnh chiếc thang tới, vươn tay nhận lấy hạt quả trong tay ta.

Trong viện vẫn còn người cười đùa, ta tựa vào cột hành lang, nhìn lá hạnh mọc non khẽ lung lay trong gió chiều.

HẾT