Chương 11: Bão Tuyết Vây Quán Đèo

Mũi đoản thích lạnh ngắt áp sát vào cổ tay áo, nhưng lòng bàn tay Ngô Tuyết Linh đã rịn một lớp mồ hôi mỏng. Sát khí bên ngoài đặc quánh như màn sương muối bao phủ đèo Lạc Vân, từng đợt áp lực vô hình dội thẳng vào vách đất nện khiến lớp rêu phong bám trên mái tranh rụng lả tả.

Lưu Vong Phong bước vội tới bên nàng, trường đao sứt mẻ gác chéo ngang ngực. Hắn áp bờ vai rộng vào mép cánh cửa, gân xanh nơi cổ nổi cuồn cuộn "Cùng ta giữ lấy then gỗ!"

Tuyết Linh không đáp nửa lời, lập tức nghiêng mình ghì chặt thanh then cài bằng gỗ nghiến to bản. Ngay khoảnh khắc bả vai nàng vừa chạm vào mặt gỗ thô ráp, một luồng kình lực cương mãnh từ bên ngoài giáng sầm xuống như búa tạ. Cả khung cửa rên xiết ken két. Mười hai bóng áo đen giáp trụ sắt thép đang ép sát ngoài hiên hẹp, tiếng đế giày nện xuống nền băng rầm rập hòa cùng tiếng gió rít điên cuồng qua vách đá.

Tuyết Linh cắn chặt môi, vận chuyển nội lực áp chế luồng chấn động đang chạy dọc sống lưng. Dù vết rách trên cánh tay vẫn còn rỉ máu âm ỉ, nàng vẫn dồn toàn bộ sức lực cùng Vong Phong chống đỡ. Sức ép từ bên ngoài dồn dập tựa sóng thần, từng đợt chưởng lực thay phiên nhau nện thẳng vào then cài.

"Rắc! Rầm!"

Thanh then gỗ nghiến chịu không nổi nội lực hỗn tạp liền gãy làm hai đoạn. Hai cánh cửa gỗ nát vụn, văng tung tóe vào bên trong gian quán, kéo theo những xoáy tuyết trắng xóa cuộn tròn trong gió lạnh.

Tuyết Linh thoái lui ba bước, mũi chân vẽ một đường vòng cung trên nền đất để vững vàng trụ lại, đôi đoản thích tuột khỏi tay áo xuôi theo lòng bàn tay, mũi thép nhọn hoắt chĩa thẳng về phía khoảng sân phủ đầy băng giá.

Giữa màn tuyết bay mù mịt, một bóng người thong thả cất bước qua ngưỡng cửa vỡ nát.

Thẩm Uyên Kình khoác chiếc áo thụng xám thêu viền rộng thùng thình, tay phải thong dong lần từng hạt gỗ trong chuỗi bồ đề một trăm lẻ tám hạt. Gương mặt gã tròn trịa, trắng trẻo, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười hiền hậu đến gai người, tựa như vị cư sĩ vừa ghé bước vào am thanh cảnh vắng để đàm đạo sự đời. Mười hai sát thủ áo dạ hành bịt kín mặt, tay ghì đốc trường kiếm bên hông, lặng lẽ dàn hàng ngang phong tỏa toàn bộ lối ra vào quán đèo.

Đôi mắt ti hí của Thẩm Uyên Kình lướt qua đôi đoản thích của Tuyết Linh rồi dừng lại trên vết sẹo dài nơi má Lưu Vong Phong, cất giọng oanh oanh đầy vẻ khoan dung "Lưu tráng sĩ, Ngô cô nương, hai vị hà tất phải tự giam mình trong chốn tranh tre ẩm thấp này để chịu cảnh khổ cực? Thất Sát Tàn Phổ vốn là vật báu của võ lâm, rơi vào tay hai phái chỉ sinh thêm đao binh đổ máu. Lão phu xuất phát từ lòng từ bi, muốn thu hồi tàn phổ để lập lại trật tự cho giang hồ. Chỉ cần hai vị ngoan ngoãn giao nộp mảnh lụa tàn phổ, lại chịu phế đi võ công để trừ dứt mầm mống tranh đoạt, lão phu sẽ mở lượng khoan hồng, ban cho mỗi người một con ngựa tốt rời khỏi con đèo hiểm trở này."

Gã khẽ thở dài, vẻ mặt đầy nỗi xót thương nhân thế "Bằng không, dưới lưỡi kiếm của Minh Nguyệt Hội, đến một mảnh xương tàn của hai vị cũng chẳng thể mang về đất tổ."

Tuyết Linh siết chặt chuôi đoản thích, hàn khí từ đan điền dâng trào làm vạt áo lam khẽ rung rinh. Nàng chưa kịp cất lời châm biếm thì phía bên chiếc bàn con, một tiếng va chạm khẽ khàng vang lên.Cụ Trực đặt chiếc gáo dừa xuống mặt chõng tre. Chiếc dù giấy dầu màu cánh gián vừa quét xong vẫn nằm lặng lẽ bên mép bàn, thơm nồng mùi dầu trẩu quyện trong làn khói bốc lên từ chiếc bếp than đỏ rực. Cụ từ tốn nâng chén nước chè vối nóng còn nghi ngút khói, nhấp một ngụm nhỏ rồi mới ngước đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào kẻ đối diện trước mặt.

"Bốn mươi năm trôi qua, cái lưỡi không xương của ngươi vẫn dẻo quẹo như ngày nào, Thẩm Uyên Kình."

Giọng cụ Trực vang lên phẳng lặng như mặt hồ không gợn sóng, nhưng từng âm vang lại trầm hùng, xuyên qua tiếng gió tuyết rít gào bên ngoài "Năm xưa tại chính con đèo này, ngươi côi cút không nơi nương tựa, ta nhặt ngươi về dạy chữ, dạy nghề bồi giấy chẻ nan, mong ngươi lấy sự kiên nhẫn của thớ trúc mà tu dưỡng nhân tâm. Ngươi lại đem chút sở học còm cõi đi tẩm độc vào nước suối, mưu hại lữ khách hòng đoạt lấy vài đồng tiền còm. Bị ta đuổi đi, ngươi không những không hối cải mà còn khoác áo cư sĩ, đem dã tâm chó sói giấu dưới chuỗi hạt từ bi."

Nụ cười trên gương mặt tròn trịa của Thẩm Uyên Kình thoáng cứng đờ. Bàn tay đang lần chuỗi bồ đề bất giác dừng lại ở hạt thứ mười tám.

Cụ Trực đặt chén chè vối xuống bàn, ánh mắt nghiêm nghị như ánh đuốc xé toạc bóng tối "Ngươi ngụy tạo bản Thất Sát Tàn Phổ từ một trang y phổ cứu người bị nước vôi tẩy xóa, điểm Phách Hàn Trảo ám sát phụ thân Tuyết Linh mười hai năm trước, lại tiếp tục hạ thủ chưởng môn Huyết Đao Môn ba ngày trước nhằm kích động hai phái tàn sát lẫn nhau. Mục đích bẩn thỉu của ngươi chẳng qua chỉ là thâu tóm tuyến thương lộ đèo Lạc Vân, gom vàng bạc lữ khách vào túi riêng. Một kẻ phản thầy bội bạn, gieo rắc oan khiên khắp vùng biên ải như ngươi, có tư cách gì mà đòi ban phát lòng từ bi?"

Từng lời của cụ Trực dõng dạc rơi xuống giữa gian quán, rõ ràng rành mạch khiến đám sát thủ áo đen đứng phía sau đưa mắt nhìn nhau, hơi thở khẽ dao động.

Khuôn mặt Thẩm Uyên Kình đỏ gay rồi chuyển sang xám ngoét. Vỏ bọc cư sĩ nhân từ hoàn toàn sụp đổ, để lộ ánh mắt ti hí trợn trừng vằn lên những tia máu đỏ lòm. Gã nghiến răng ken két, chuỗi hạt bồ đề trong tay rung lên bần bật "Lão già gần đất xa trời! Chuyện năm xưa lão đoạn tuyệt tình nghĩa xua đuổi ta đi, ta chưa tính sổ với lão! Nay lão dám đem mấy lời xằng bậy bôi nhọ thanh danh của lão phu trước mặt thuộc hạ sao? Đã muốn tìm đường chết thì đừng trách ta cạn tình!"

Gã thét lên một tiếng the thé xé tai, ống tay áo thụng xám phất mạnh về phía trước "Bốn kiếm tiến lên! Băm nát lão già lẩm cẩm này cho ta!"

Dứt lời hiệu triệu tàn độc, bốn tên sát thủ tinh nhuệ đứng ở hàng đầu đồng loạt đạp tuyết lao vút tới. Bốn lưỡi trường kiếm tuốt khỏi vỏ kêu rền vang như tiếng rống của loài mãnh thú, xé toạc làn khói dầu trẩu ấm áp đang lượn lờ trong gian quán.

Tuyết Linh rùng mình khi thấy bốn luồng kiếm quang sắc lạnh mang theo sát khí ngút trời, đồng loạt nhắm thẳng vào lồng ngực gầy guộc của cụ Trực mà đâm tới.