Chương 10: Bồi Giấy Dó Đan Mạng Chỉ

Tiếng then cửa ngách khẽ lay động, kéo Ngô Tuyết Linh bừng tỉnh khỏi dòng suy tưởng miên man bên bếp lửa. Nàng ngước mắt, bàn tay cầm dải vải sạch khẽ siết lại khi thấy Lưu Vong Phong lách mình bước vào, hơi lạnh của gió tuyết mang theo buốt giá ùa theo vạt áo hắn. Trên bả vai rộng vương đầy hoa tuyết xốp, nhưng sắc mặt hắn trầm lặng đến lạ thường, thanh trường đao sứt mẻ tra gọn bên hông.

“Hắn đã đi rồi?” Tuyết Linh khẽ cất lời, giọng lạnh tanh như thường lệ nhưng ánh mắt không giấu nổi vẻ dò xét.

Vong Phong khép chặt then gỗ nghiến, bước lại gần đống than hồng. Hắn thở hắt ra một làn khói trắng, cánh tay phải khẽ co giật một nhịp vì vết thương trúng Phách Hàn Trảo còn thâm tím ê ẩm “Là Tiêu Phúc. Hắn buông lời đe dọa, nội trong đêm mai, Thẩm Uyên Kình sẽ mang toàn bộ người của Minh Nguyệt Hội san phẳng quán này.”

Tuyết Linh nheo mắt nhìn vết rách nhỏ trên cổ tay áo hắn, mối hận thù từng nung nấu bấy lâu đối với Huyết Đao Môn nay đã hoàn toàn chuyển thành sự căm phẫn rực lửa nhắm vào kẻ mang chuỗi bồ đề một trăm lẻ tám hạt. Kẻ thủ ác hại phụ thân nàng mất tích suốt mười hai năm qua sắp sửa hiện nguyên hình nơi con đèo heo hút này.

Cụ Trực ngồi bên chiếc bàn gỗ thấp, tay vẫn cầm chổi lông chấm vào bát hồ nếp quánh dẻo. Cụ ngẩng đầu, chòm râu bạc khẽ rung “Biết trước phong ba sắp tới thì lòng càng phải phẳng lặng như mặt nước giếng khơi. Bão tuyết ngoài kia hung bạo, nhưng mái tranh này che được gió lùa là nhờ từng thanh nứa ken chặt vào nhau. Đêm còn dài, hai hài tử hãy lại đây giúp ta hoàn tất chiếc dù cuối cùng.”

Tuyết Linh khẽ gật đầu. Nàng ngồi xếp bằng xuống bên phản gỗ đối diện cụ Trực. Trước mặt nàng là chiếc khung dù gồm ba mươi hai nan trúc vầu đã được uốn cong đều đặn, đầu nan ghim chặt vào cán gỗ nghiến tiện tròn. Từng tờ giấy dó mỏng manh nhưng dai mịn màu ngà voi đã được cắt sẵn hình cánh quạt, xếp ngay ngắn bên cạnh chậu hồ nếp ấm nóng nghi ngút khói thơm.

Cụ Trực đưa chổi quét hồ cho Tuyết Linh “Bồi giấy dó lên nan trúc, tay áo phải vén cao, tâm ý phải dồn vào đầu ngón tay. Hồ nếp phết quá dày thì giấy nặng nề dễ rách khi gập, phết quá mỏng thì gió đèo giật nhẹ là bong tróc. Hãy nhớ, che chở cho đời không phải bằng sự cứng nhắc, mà bằng sự mềm dẻo khăng khít.”

Tuyết Linh hít sâu một hơi, đón lấy chiếc chổi lông. Bàn tay nàng từng quen cầm đoản thích đâm thủng yết hầu đối thủ, nay phải khẽ khàng lướt nhẹ trên từng mép giấy mỏng manh. Nàng phết lớp hồ nếp sánh mịn dọc theo sống nan trúc, rồi cẩn trọng nâng từng mảnh giấy dó áp lên khung nan. Hơi nóng từ lòng bàn tay nàng phả ra làm hồ mau khô, thớ giấy dó ôm khít lấy cật trúc vầu mượt mà không gợn một nếp nhăn.

Ở phía đối diện, Lưu Vong Phong đón lấy con thoi gỗ nhỏ từ tay cụ Trực. Cuộn chỉ ngũ sắc gồm các sợi đỏ, lam, vàng, lục, tím được hắn cẩn thận xâu qua mắt kim trúc. Bàn tay chai sần thô ráp của gã đao thủ ban đầu còn ngượng ngập, nhưng hắn cắn răng ghìm nén cơn nhức buốt từ vết thương bả vai, tỉ mẩn luồn từng sợi chỉ qua từng lỗ khoan li ti trên chấn dù.

“Căng sợi chỉ đừng quá chùng, cũng chớ quá căng,” cụ Trực từ tốn nhắc nhở Vong Phong. “Từng sợi chỉ đan vào nhau thành mạng nhện, giữ cho ba mươi hai nan trúc cùng chuyển động. Một nan chịu lực, ba mươi mốt nan còn lại cùng chia sẻ gánh nặng. Đó là cái đạo đồng lòng.”

Tuyết Linh lặng lẽ ngước mắt nhìn Vong Phong. Ánh lửa bập bùng soi rõ vết sẹo dài chém chéo qua má trái của người thiếu niên Huyết Đao Môn. Không còn dáng vẻ hung hãn gầm thét đòi chém giết như đêm đầu tiên xông vào quán, ánh mắt hắn giờ đây chỉ còn sự chăm chú thuần khiết. Từng đường kim mũi chỉ của hắn đan chéo vào nhau, tạo thành những đóa hoa ngũ sắc nâng đỡ lấy vòm nan trúc mà Tuyết Linh đang miệt mài bồi giấy.Hai kẻ từng thề không đội trời chung, từng lao vào nhau với sát khí ngút ngàn vì một mảnh tàn phổ giả tạo, nay lại cùng ngồi dưới một mái tranh, kẻ phết hồ bồi giấy, người xâu chỉ kết nan. Sự thù hận mù quáng từng xé rách tâm can họ dường như đã bị hơi ấm của nồi dầu trẩu và ngọn lửa than hồng thiêu rụi hoàn toàn. Giờ đây, giữa họ chỉ còn chung một ý niệm: sống sót và che chở cho nhau trước mười hai lưỡi kiếm độc ác của Minh Nguyệt Hội.

Khi canh tư dần tàn, tờ giấy dó cuối cùng đã được Tuyết Linh miết phẳng phiu lên mép vành dù. Lưu Vong Phong cũng vừa thắt xong nút chỉ ngũ sắc cuối cùng ở sát trục gông. Chiếc dù mộc căng tròn hiện ra trước mắt, ba mươi hai thanh nan nâng đỡ mặt giấy dó phẳng lì, cứng cáp mà không thô ráp, nhẹ nhàng mà vững chãi lạ thường.

Cụ Trực đứng dậy, nhấc chiếc chổi dầu trẩu lớn từ nồi than đang sôi lăn tăn bên cạnh. Cụ cẩn thận quét từng đường dầu trẩu óng ả lên mặt giấy dó. Lớp dầu trẩu màu cánh gián ngấm sâu vào từng thớ giấy, biến mặt dù ngà voi thành một sắc vàng ấm áp rực rỡ, phảng phất mùi thơm nồng xua tan cái lạnh thấu xương của sương tuyết ngoài hiên.

Cụ Trực cầm lấy cán dù, nhẹ nhàng xoay tròn một vòng. Chiếc dù mở bung ra trong không gian tĩnh mịch, phát ra một tiếng tách giòn tan êm ái. Ánh mắt cụ nhìn sâu vào hai người trẻ, nét mặt toát lên vẻ trang nghiêm mà bao dung “Hai hài tử, hãy ghi nhớ lấy khoảnh khắc này. Liễu Nhục Dù Nan của phái Lạc Vân xưa kia không phải là công phu để tranh đoạt đệ nhất võ lâm hay xưng hùng xưng bá. Khẩu quyết cốt lõi của nó nằm trọn trong chiếc dù này: Nan tròn hóa thẳng, giấy mỏng ngăn phong, dĩ nhu dưỡng khí, chở che muôn phương. Kẻ cầm đao kiếm sát phạt chỉ biết hủy diệt, kẻ biết làm dù chở che mới thấu triệt lẽ huyền vi của đất trời. Khi đao kiếm của địch nhân chém tới, không được lấy cứng chọi cứng, mà phải mượn lực xoay chuyển, lấy hư tiếp thực, để kình lực đối phương tan biến vào hư không như hạt mưa rơi trên mặt dù dầu.”

Tuyết Linh chăm chú lắng nghe, từng câu từng chữ như dòng suối ấm rót thẳng vào tâm thức vốn lạnh lùng bấy lâu của nàng. Nàng nhận ra sự mềm mại của giấy dó và tính dẻo dai của nan trúc chính là cảnh giới tối cao mà kiếm pháp của nàng chưa từng chạm tới. Lưu Vong Phong bên cạnh cũng chắp tay cúi đầu, vẻ kiêu ngạo nóng nảy ngày nào đã hoàn toàn biến mất.

Cụ Trực khẽ mỉm cười, gấp chiếc dù giấy dầu lại, đặt ngay ngắn lên bàn gỗ “Chiếc dù này, hôm nay đã xong. Ngày mai, trời đất có nổi phong ba bão táp, hai hài tử cũng đã có thứ để che chắn cho mình.”

Bên ngoài phên nứa, màn sương sớm lạnh buốt bắt đầu bảng lảng trườn qua khe đá. Tiếng gió rít qua hẻm núi dường như đã dịu bớt, nhường chỗ cho một sự im ắng ngột ngạt đến rợn người.

“Cốc! Cốc! Cốc!”

Tiếng gõ cửa giòn giã đột ngột vang lên xé toạc màn sương sớm tĩnh mịch. Tiếng đập không hề mang vẻ ngập ngừng, rụt rè của người lữ khách lỡ đường xin nương nhờ tránh rét, mà đanh thép, lạnh lùng, mang theo uy lực chấn động khiến then gỗ nghiến run lên bần bật.

Ngay sau ba tiếng gõ kèm tiếng lách cách của chuỗi bồ đề quen thuộc, tiếng bước chân rầm rập của mười hai bóng người mang giày sắt giẫm lên lớp tuyết đóng băng ngoài sân đồng loạt dội tới. Từng luồng sát khí đặc quánh như thủy ngân không ngừng thẩm thấu qua các khe nứa, bao vây kín mít bốn phía quán đèo.

Tuyết Linh nhanh như chớp lướt tới góc nan trúc rút lấy đôi đoản thích giấu vào tay áo, đôi mắt ánh lên lam quang sắc lạnh hướng thẳng ra cánh cửa gỗ nẹp nghiến. Mưa đao kiếm rốt cuộc đã tìm đến tận bậc thềm.