Sau Khi Gả Cho Thái Tử Gia Nhà Họ Phó

Chương 1

Chị gái tôi bỏ trốn ngay trước hôn lễ, để lại một nhà họ Diệp đứng trước nguy cơ phá sản và một vị hôn phu quyền thế ngập trời: Phó Hoài Cẩn, thái tử gia nhà họ Phó.

Cha mẹ ép tôi mặc váy cưới thay chị. Tôi run rẩy bước lên lễ đường, nghĩ rằng chỉ cần diễn đến hết ba tháng, đợi chị về là sẽ được thả.

Đêm tân hôn, anh ngồi bên giường, đầu ngón tay xoay ly r.ư.ợ.u, ánh mắt lạnh nhạt lướt qua tôi: "Cô không phải cô ấy."

Tôi cắn môi, cúi đầu thật thấp: "Tôi chỉ là người thay thế. Khi chị tôi quay về, tôi sẽ lập tức rời đi."

Anh không nói gì. Suốt ba tháng, anh chưa từng chạm vào tôi, nhưng cũng chưa từng cho tôi bước ra khỏi tầm mắt anh nửa bước.

Cho đến ngày chị tôi hối hận quay về, quỳ khóc trước cửa nhà họ Phó. Tôi thu dọn hành lý, đặt đơn ly hôn lên bàn, quay lưng đi thì bị một bàn tay kéo giật lại, ghì c.h.ặ.t vào cánh cửa.

Hoài Cẩn cúi xuống, mắt đỏ ngầu, giọng khàn đến đáng sợ: "Thế thân? Người tôi muốn cưới từ đầu đến cuối chỉ có em. Là em, Diệp Chiêu, chưa b.a.o giờ là chị em."

Tôi c.h.ế.c lặng. Cánh cửa "cạch" một tiếng khóa trái, đầu ngón tay nóng rực của anh lướt dọc theo sống lưng tôi.

"Ba tháng nhẫn nhịn, tôi chờ em tự nguyện. Nhưng em dám muốn đi…" Anh cắn nhẹ vành tai tôi, cười trầm thấp. "Đêm nay, tôi sẽ để em nhớ thật kỹ, ai mới là người đàn ông của em."

01

Sáu giờ sáng, ngày cưới của chị gái tôi, tôi bị mẹ lôi khỏi giường bằng một cái tát.

Không phải tát mạnh. Chỉ đủ để tôi tỉnh ngủ, đủ để tôi hiểu có chuyện lớn.

"Chiêu Chiêu, dậy mau!" Giọng mẹ the thé, tóc tai rối bù, mắt đỏ như vừa khóc cả đêm. "Chị con đi rồi!"

Tôi ngồi bật dậy, đầu còn quay cuồng. "Đi đâu?"

Mẹ ném một mảnh giấy vào lòng tôi. Nét chữ nghiêng nghiêng của chị Diệp Vi Ba, mẹ, con xin lỗi. Con không thể lấy người con không yêu. Con đi cùng Tần Dịch rồi. Đừng tìm con. Nói với Chiêu Chiêu là chị xin lỗi.

Tôi đọc hai lần, rồi ba lần. Hai tay bắt đầu lạnh.

Dưới nhà, tiếng ba tôi gầm lên: "Gọi người! Tìm cho bằng được! Hôm nay là lễ cưới với nhà họ Phó!"

Tôi chạy xuống cầu thang. Phòng khách nhà họ Diệp đã ngổn ngang người, họ hàng, quản gia, cả mấy người từ công ty. Ba tôi, Diệp Chấn Hải, ngồi sụp trên sofa, mặt xám ngoét. Điện thoại ông không ngừng đổ chuông, ông nhìn màn hình rồi lại tắt.

Nhà họ Diệp làm vật liệu xây dựng, ba đời gây dựng. Nửa năm trước, một dự án thất bại kéo theo khoản nợ hơn ba trăm triệu tệ, tám trăm công nhân sắp mất việc. Hôn ước với nhà họ Phó, nhà quyền thế bậc nhất, là cọng rơm cuối cùng của ba. Sính lễ của nhà họ Phó, một khoản cứu trợ một tỷ hai, đã được chuyển vào tài khoản công ty từ tuần trước.

Nếu cô dâu biến mất, nhà họ Diệp không chỉ mất mặt, mà còn phải hoàn trả toàn bộ, cộng tiền phạt vi phạm.

"Ba." Tôi nghe giọng mình vang lên, nhỏ xíu. "Chị Vi…"

Ba quay lại nhìn tôi.

Ánh mắt đó, tôi nhớ cả đời. Ánh mắt người ta nhìn một món đồ nằm trong ngăn kéo, bỗng dưng trở nên hữu dụng.

"Chiêu Chiêu." Mẹ đã đứng sau lưng tôi, bàn tay bám c.h.ặ.t lấy cánh tay tôi. "Con giúp ba mẹ đi."

"Giúp thế nào?"

"Thay chị con." Mẹ nói. "Chỉ ba tháng thôi. Ba tháng, ba mẹ sẽ tìm chị con về. Nhà họ Phó cũng biết chị con và con giống nhau, đều là con gái nhà họ Diệp, họ sẽ không nói gì đâu."

Tôi trợn mắt nhìn mẹ. "Mẹ, đây là cưới, không phải thay ca trực."

"Con gái ngoan." Mẹ quỳ xuống. Thật sự quỳ xuống, trước mặt tất cả họ hàng, nắm lấy gấu váy ngủ của tôi. "Mẹ xin con. Tám trăm gia đình đang chờ cơm. Nếu nhà mình sụp, chị con cũng mất, ba cũng mất, con cũng không còn nhà để về. Mẹ xin con."

Tôi nhìn bà. Tôi hai mươi ba tuổi, làm phục chế sách cổ ở thư viện thành phố, lương không đủ thuê căn phòng nhỏ gần chỗ làm, nhưng đủ để tôi tự do sống theo ý mình. Và mười mấy năm, mỗi lần nhà họ Diệp cần hy sinh gì đó, người đứng ra luôn là tôi, đứa con thứ hai, đứa không b.a.o giờ bị nhớ tới ngày sinh nhật.

Chị Vi ít nhất còn dám bỏ chạy.

"Ba tháng." Tôi nói, nghe như một người khác đang mở miệng thay tôi. "Đúng ba tháng. Nếu chị con về hoặc hết hạn, con đi. Ba mẹ không được giữ con."

"Được!" Mẹ ôm c.h.ặ.t chân tôi. "Được! Mẹ thề!"

Ba tôi thở phào, vội vã quay đi gọi điện, không nói với tôi một lời cảm ơn.

Tôi đứng đó, bị cả phòng nhìn như nhìn một cánh cửa thoát hiểm vừa được mở ra. Tự dưng, tôi muốn cười.

02

Chiếc váy cưới của chị Vi dài hơn tôi ba ngón tay, rộng ở eo, chật ở ng.ự.c. Hai thợ may phải khâu gấp suốt ba tiếng, kim đ.â.m vào thịt tôi hai lần. Trên gương, một cô gái mặc đồ trắng đứng nhìn tôi, mắt đen, môi trắng, trông như một bức tranh vẽ dở.

"Cười lên." Mẹ ra lệnh, trang điểm cho tôi bằng bàn tay run rẩy. "Phó gia mà thấy mặt con thế này thì c.h.ế.c cả nhà."

Tôi cười. Nụ cười nhỏ, cứng nhắc, đáng sợ như người ta cười lúc đứng trước đoàn xử bắn.

Lễ cưới tổ chức ở khách sạn lớn nhất thành phố, hơn bốn trăm khách. Khi cha tôi dắt tôi bước vào, tiếng nhạc dừng lại một nhịp, rồi nổi lên. Có tiếng xì xào: cô dâu nhỏ nhắn hơn tôi tưởng… không giống ảnh… chắc là trang điểm khác… Tôi nhìn thẳng về phía trước, tim đập thình thịch.

Cuối lối đi, thảm đỏ trải dài, người đàn ông mặc vest đen đứng yên.

Phó Hoài Cẩn.

Tôi biết anh qua tin tức. Ba mươi tuổi, chủ tịch tập đoàn Phó thị, tiếng lạnh lùng quyết đoán, từng khiến ba cổ đông lớn rời khỏi hội đồng chỉ trong một tuần. Người ta gọi anh là thái tử gia, nhưng không phải kiểu thái tử gia ăn chơi nhờ danh. Anh tự mình nuốt chửng ba công ty đối thủ khi mới hai mươi tư tuổi.

Tôi chỉ gặp anh duy nhất một lần, tại buổi gặp mặt hai nhà tuần trước, khi tôi bị mẹ kéo đến để "đứng cho đủ người". Anh ngồi đối diện chị Vi, nói đúng bốn câu trong hai tiếng. Mắt anh không rời khỏi tách trà.

Hôm nay, mắt anh không hề nhìn tách trà.

Ánh mắt đó, từ lúc tôi bước vào sảnh, đã đặt lên tôi, nặng như có sức nặng thật. Tôi cúi đầu, sợ hãi, tưởng anh sắp nhận ra tôi không phải chị Vi, sắp quay đi, sắp phá hôn lễ.

Nhưng anh không làm gì cả. Khi tôi bước đến bên cạnh, anh khẽ đưa tay ra.

"Đưa tay đây."

Tôi đặt tay mình vào lòng bàn tay anh. Ấm, khô, hơi siết c.h.ặ.t. Tay tôi lạnh buốt, mồ hôi đầm đìa, vậy mà anh không rút lại.

Cha tôi lùi về hàng ghế. Mẹ ngồi hàng đầu, mặt cứng đờ, mắt không dám nhìn chúng tôi.

Người dẫn lễ cất giọng: "Xin hỏi chú rể Phó Hoài Cẩn, anh có đồng ý lấy cô Diệp Vi làm vợ…"

"Diệp Chiêu." Anh ngắt lời.

Cả khán phòng ngừng thở.

Tôi c.h.ế.c lặng. Anh biết. Anh biết tôi là Chiêu.

Hoài Cẩn nhìn thẳng vào người dẫn lễ, giọng bình thản như đọc báo cáo. "Cô dâu của tôi tên Diệp Chiêu. Đọc lại."

Người dẫn lễ lau mồ hôi, đọc lại. Tôi thì chỉ nghe thấy tiếng ù ù trong tai. Anh nói "Tôi đồng ý" rất nhanh, gần như trước khi người kia kịp đọc xong. Đến lượt tôi, tôi trả lời như một cái máy.

Khi nhẫn được đeo vào ngón tay, tôi mới nhận ra nó vừa khít.

Khít đến mức không thể nói là tình cờ.

Dưới sảnh, một bà cụ tóc bạc, mặc sườn xám xanh ngọc, ngồi ở hàng ghế danh dự, đang nhìn tôi chằm chằm. Bà Phó, bà nội của Hoài Cẩn. Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, bà khẽ mỉm cười, gật đầu, như thể nói: Cuối cùng cũng đến.

Tôi không hiểu. Tôi không hiểu một chút nào.

03

Phòng tân hôn nằm trên tầng cao nhất của biệt thự nhà họ Phó, rộng bằng cả căn hộ tôi từng thuê. Giường lớn trải ga trắng, cánh hoa hồng rắc đầy, hai cây nến thơm đang cháy ở đầu bàn. Cửa sổ sát đất nhìn xuống vườn đèn lung linh.

Tôi ngồi mép giường, vẫn mặc nguyên váy cưới. Đã hai tiếng. Mỗi lần có tiếng bước chân ngoài hành lang, tim tôi lại nảy lên một nhịp.

Cuối cùng cửa mở.

Phó Hoài Cẩn bước vào. Anh đã cởi áo vest, chỉ còn sơ mi trắng xắn tay, hai cúc trên cùng mở. Trên tay anh là ly r.ư.ợ.u vang đỏ, r.ư.ợ.u sóng sánh. Anh đóng cửa, không khóa, bước đến chiếc ghế bành đối diện giường rồi ngồi xuống, đôi chân dài bắt chéo.

Đầu ngón tay anh chậm rãi xoay ly r.ư.ợ.u. Ánh mắt lạnh nhạt, không biểu cảm, lướt qua tôi từ đầu đến chân.

"Cô không phải cô ấy."

Tim tôi rơi thẳng xuống. Hóa ra anh biết. Hóa ra anh biết tất cả.

Tôi cắn môi, cúi đầu thật thấp, hai tay nắm c.h.ặ.t vạt váy. "Tôi chỉ là người thay thế. Chị tôi… chị tôi không đến, ba mẹ tôi hoảng, tôi mới…" Tôi nuốt nước bọt. "Xin lỗi. Tôi biết nhà họ Diệp l.ừ.a anh. Nếu anh muốn truy cứu, tôi chịu hết. Nhưng xin đừng làm khó công nhân của công ty. Họ không có lỗi."

Anh không nói gì.

"Khi chị tôi quay về, tôi sẽ lập tức rời đi." Tôi tiếp tục, giọng run run nhưng cố giữ bình tĩnh. "Chỉ ba tháng. Tôi sẽ không làm phiền anh. Phòng nào cũng được, tôi ngủ ngoài hành lang cũng được."

Căn phòng yên tĩnh đến mức tôi nghe thấy ngọn nến cháy xèo xèo.

Anh đặt ly r.ư.ợ.u xuống bàn. Rồi đứng dậy.

Tôi giật mình lùi lại, lưng chạm vào đầu giường. Anh bước đến, từng bước chậm, dừng trước mặt tôi, cúi xuống.

Tôi nhắm mắt.

Một cái gì đó nhẹ nhàng đặt lên đùi tôi. Mềm, ấm. Tôi mở mắt, nhìn xuống. Một bộ đồ ngủ bằng cotton màu be, xếp gọn gàng.

"Thay đi." Giọng anh bình thản. "Váy cưới ngủ không thoải mái."

"Hả?"

"Giường cho cô. Tôi ngủ sofa." Anh đã quay đi, cầm lấy chiếc gối từ đầu giường. "Phòng tắm ở bên trái. Đồ dùng cá nhân có trong tủ. Nếu thiếu gì, nói với tôi."

Tôi ngồi đờ ra. "Anh… không giận?"

"Giận chuyện gì?"

"Chuyện… chị tôi bỏ trốn. Tôi thay thế…"

"Có gì mà giận." Anh quay lại, nhìn tôi trong ánh nến, ánh mắt khó đoán. "Cô đã đứng đây. Vậy là đủ."

Tôi há miệng, không biết nói gì. Lý trí bảo tôi nên cảm ơn, nhưng linh cảm bảo tôi có điều gì đó không bình thường.

"Phó tiên sinh."

"Ừ."

"Anh biết tôi là Diệp Chiêu. Từ lúc nào?"

Anh dừng bước, lưng quay về phía tôi. Trong thoáng chốc, tôi nghĩ anh sẽ trả lời. Nhưng anh chỉ nói, rất khẽ "Đi tắm đi. Muộn rồi."

Tôi bước vào phòng tắm, đóng cửa, dựa lưng vào tường, thở ra thật dài.

Bên trong, mọi thứ đều đã được chuẩn bị. Khăn bông mới, xà phòng thơm mùi hoa nhài, kem dưỡng tay hiệu mà tôi hay dùng, loại bình thường rẻ tiền ở hiệu thuốc, ít ai biết đến, không thể nào là lựa chọn của một nhà giàu.

Tôi nhìn chai kem rất lâu.

Rồi tôi mở tủ quần áo trong phòng thay đồ bên cạnh. Hàng chục bộ đồ treo ngay ngắn, từ đồ ngủ đến áo khoác, tất cả đều là size của tôi. Không phải size của chị Vi, người cao hơn tôi một cái đầu. Là của tôi.

Một nỗi sợ lạnh lẽo bò dọc sống lưng.

Người đàn ông ngoài kia đã biết tôi sẽ xuất hiện từ trước khi chị tôi bỏ trốn.

Hoặc là tôi đang bị đặt vào một cái bẫy tinh vi hơn mình tưởng.

Hoặc là có điều gì đó, mà tôi chưa hiểu, đã xảy ra từ rất lâu rồi.