Chương 9: Tạ ân

Sở Dụ Ngôn ánh mắt lạnh lẽo, lùi lại hai bước. Cuối cùng, vẫn là nhờ Thiên Kính Oánh nhanh tay chống lấy chiếc bàn để giảm bớt đà ngã, lúc chạm đất mới không đến nỗi quá chật vật.

Chỉ tiếc là chén trà đặt trên bàn lại chẳng may mắn được như vậy. Chiếc bàn Bát Tiên bị cú va chạm mạnh làm rung lắc, ấm trà và nắp trà va vào nhau kêu "lách cách" loạn xạ.

Chén trà lúc nãy nàng định dâng cho Sở Dụ Ngôn đã bị nàng tiện tay đặt sát mép bàn. Bị chấn động mạnh như thế, chén trà liền trượt xuống rơi thẳng tắp.

Chỉ nghe tiếng "choang" giòn tan vang lên, trái tim Thiên Kính Oánh giật thót, vừa quay đầu lại, quả nhiên thấy chiếc chén đã vỡ tan tành trên mặt đất, nước trà bắn tung tóe văng đầy ra sàn.

Tiêu rồi.

Tim Thiên Kính Oánh lạnh toát, theo bản năng buột miệng: "Xin lỗi."

Từ trên đỉnh đầu, một luồng ánh mắt lạnh nhạt quét ngang qua người nàng. Mắt thấy Sở Dụ Ngôn lại định cất bước bỏ đi, Thiên Kính Oánh như phản xạ có điều kiện bổ nhào tới ôm chặt lấy đùi hắn: "Đừng đi! Ta đền là được chứ gì!"

Sắc mặt Sở Dụ Ngôn sầm lại: "Buông tay."

Thiên Kính Oánh cắn chặt răng, trong lòng giằng co kịch liệt, lực tay dẫu có nới lỏng chút đỉnh, nhưng vẫn nhất quyết không chịu buông ra: "Thái tử ca ca trong lòng có hỏa khí, cứ việc đá ta ra là xong."

Nàng cá là Sở Dụ Ngôn sẽ không làm vậy. Chẳng phải vì cái thói thương hương tiếc ngọc gì cho cam, mà đơn giản là nàng dám cá với khí độ hàm dưỡng bao năm của hắn, tuyệt đối không thể dung túng bản thân làm ra cái hành động thô lỗ nhường ấy.

Sự thật chứng minh, Thiên Kính Oánh đã cá cược chuẩn xác.

Đuôi chân mày Sở Dụ Ngôn giật giật liên hồi, cuối cùng không thể nhẫn nhịn nổi nữa, giọng nói lạnh tanh vang lên: "Chuyện này tự khắc sẽ có người trong cung điều tra."

Nói hay lắm, "tự khắc có người trong cung điều tra", đám người đó mà tra ra được manh mối gì thì đúng là ban ngày ban mặt gặp quỷ!

Sắc mặt Thiên Kính Oánh khẽ biến đổi, nàng buông tay ra. Nàng bám vào chiếc ghế đẩu bên cạnh chống tay bò dậy, dẫu chẳng dám mạnh miệng làm căng, nhưng khẩu khí đã có vài phần bớt đi sự kiêng dè khách sáo: "Điện hạ, đó là mạng người đấy. Nếu hôm nay thần nữ không quyết đoán nhảy xuống, Quán..."

"Thiên Kính Oánh." Sở Dụ Ngôn ghim chặt ánh mắt vào nàng, dưới đáy mắt chẳng vương vãi lấy nửa điểm ôn tình: "Hôm nay dẫu cho ngươi không nhảy xuống, tự khắc cũng sẽ có thị vệ cứu mạng hắn."

"Với tình hình lúc đó, không thể cho phép người ta suy nghĩ nhiều được. Thần nữ không giống như điện hạ, có thể giữ được cái đầu lạnh tanh tỉnh táo mọi lúc mọi nơi. Hơn nữa người trong cung, thần nữ đã chẳng còn dám tin tưởng nữa rồi."

Dứt lời, cơn tức nghẹn ứ nơi lồng ngực rốt cuộc cũng được trút vơi đi phần nào. Thế nhưng im lặng đợi chờ hồi lâu, đổi lại vẫn là khoảng không thinh lặng chẳng một câu hồi đáp. Tầm mắt bên kia găm chặt lên người nàng, một đôi mắt mang theo sự lạnh lẽo chưa từng thấy trước đây.

Thiên Kính Oánh tự biết lỡ lời, nương nhờ chút đỉnh lý trí còn sót lại trong não bộ, nàng hít sâu một hơi, cực kỳ không tình nguyện mà lên tiếng: "Thần nữ lỡ lời."

"Đã không tịnh tâm được, khi quay về hãy chép cung quy mười lần."

Mười lần?! Thiên Kính Oánh vò nát vạt váy, trong lòng cười khẩy. Cũng phải thôi, người ta là biểu huynh muội ruột thịt, chung một giuộc với nhau, lẽ dĩ nhiên là sẽ không bao giờ bênh vực nàng rồi. Uổng công nàng còn tưởng Sở Dụ Ngôn là bậc trượng phu gương sáng thanh cao treo cao, đến cuối cùng thì cũng chẳng khác gì bọn chúng cả.

"Chép thì chép!" Nàng dằn cơn thịnh nộ, quay ngoắt người dậm gót bước ra khỏi điện.

Sở Dụ Ngôn chỉ cảm nhận thấy bóng dáng một tà váy sượt qua người mình, cuốn trôi luôn cả cái mùi hương ngòn ngọt dịu thoang thoảng cứ vương vấn bám víu lởn vởn xung quanh nãy giờ, dứt khoát không mang theo mảy may một gợn do dự nào cả. Cả gian cung điện nguy nga đồ sộ giờ đây chỉ còn dư sót lại thứ cảm giác âm u lạnh lẽo và tĩnh mịch đến rợn người.

Triều Nhan vừa thấy Thiên Kính Oánh bước ra, vội vàng tiến lên nghênh đón, chưa kịp hé môi đã bị quẳng cho một câu phũ phàng sắc lẹm: "Đi! Chúng ta về nhà!"

Hai người bước lên xe ngựa. Trong không gian nhỏ hẹp ấy lại chẳng mang theo chút nào cái bầu không khí tươi vui náo nhiệt quen thuộc như thường nhật, mà trái lại còn bị bao trùm bởi một sự tĩnh lặng ngột ngạt chưa từng có. Triều Nhan lén lút dò xét sắc mặt Thiên Kính Oánh, chỉ thấy mặt nàng lạnh tanh như tiền, trong đáy mắt đong đầy phẫn uất bực dọc.

"Tiểu thư, chuyện này hay là đem trình bày kể lể lại với Công chúa thử xem sao?"

"Ta còn tưởng Sở..." Thiên Kính Oánh nghiến chặt răng, hậm hực nuốt ngược hai chữ cuối cùng vào trong cuống họng, nhưng sự châm chọc mỉa mai ở dưới đáy mắt thì suýt chút nữa đã muốn tràn cả ra ngoài: "Ta còn ngây thơ tin rằng có những kẻ nào đó mang danh là bậc chính nhân quân tử quang minh lỗi lạc lắm kia, đến khi đụng độ phải cái loại chuyện thối nát này thì em thử đoán xem kết cục ra làm sao?"

"Ta chỉ vừa mới hé răng trình bày là mọi chuyện có điểm khuất tất kỳ lạ, người ta nghe xong, đầu óc lập tức toàn là hồ đặc tự động chảy ra từ lỗ tai. Ta lại tiếp tục phân trần là có kẻ âm thầm động tay động chân giở trò hãm hại, hắn ta không chần chừ vươn luôn tay móc luôn hai con mắt vứt đi. Thấy có nực cười không cơ chứ?"

Sắc mặt Triều Nhan càng nghe càng trắng bệch ra như tờ giấy, luống cuống tay chân nhào tới bịt chặt lấy cái miệng của Thiên Kính Oánh: "Tiểu thư ngàn vạn lần phải cẩn trọng lời ăn tiếng nói ạ."

Thiên Kính Oánh nghiến răng kèn kẹt, cũng chẳng thèm nói thêm tiếng nào nữa.

"Không sao cả, cùng lắm thì Triều Nhan sẽ thay người chép phạt."

Nghe được câu nói này, Thiên Kính Oánh mới miễn cưỡng bình tâm lại đôi chút. Thôi bỏ đi, dân gian có câu dân không đấu với quan, lỡ mai mốt đắc tội triệt để với người ta, lại làm liên lụy đến đám người Triều Nhan thì khổ.

Chẳng nhẽ nàng lại cứ thế trơ mắt nuốt cục tức này vào bụng sao?

Đột nhiên, một trận gió rét buốt thấu xương thổi thốc tới, giật tung bức rèm che cửa sổ xe ngựa lật phật kêu phần phật.

"Hắt xì!"

Thấy Thiên Kính Oánh hắt hơi, sắc mặt Triều Nhan liền biến đổi, thoăn thoắt nhào tới ôm rịt lấy ô cửa sổ xe ngựa che gió.

Thiên Kính Oánh nhìn bộ dạng ngốc nghếch của tỳ nữ, không nhịn được mà bật cười "phụt" một tiếng, khiến Triều Nhan ngượng đỏ chín cả mặt.

Về đến phủ, nghe tin con gái bị rơi xuống nước, phu nhân Hầu tước liền sai nhà bếp tức tốc nấu một bát canh gừng bưng lên. Đã có sự kiện Sở Dụ Ngôn sai người bê nguyên một bát canh to đùng không bỏ thêm đường để "tráng men" trước đó, lần này Thiên Kính Oánh không nói không rằng, một hơi nốc cạn sạch bát canh nhỏ xíu ấy.

Quan Nguyên Anh thấy làm lạ: "Mẹ còn tưởng phải tốn công tốn sức lắm mới bắt ép được A Oánh nhà mình uống cạn bát canh này chứ. Xem ra ba năm không gặp, A Oánh nhà ta đã trưởng thành thật rồi."

Khuôn mặt Thiên Kính Oánh đỏ bừng, chẳng rõ là do tác dụng của canh gừng hay là do xấu hổ ngượng ngùng nữa.

Quan Nguyên Anh nhìn bộ dạng của con gái, trong mắt dâng lên ý cười. Chỉ là cái đồ ngỗ nghịch nhà bà, hôm nay trông lại có vẻ tội nghiệp làm sao. Quan Nguyên Anh đột nhiên đổi giọng nghiêm túc: "Dẫu biết là cứu người, nhưng cũng không thể xem thường tính mạng của bản thân. Đêm nay nếu không có Thái tử điện hạ kịp thời dẫn người tới ứng cứu, con biết tính sao đây? Nước hồ mùa đông giá lạnh đến vậy..."

Bà ngập ngừng không nói nốt câu. Thiên Kính Oánh cúi gằm mặt xuống.

Đúng vậy. Tuy Sở Dụ Ngôn hôm nay cố tình mắt mù tai điếc, bao che dung túng cho kẻ xấu, nhưng rốt cuộc thì hắn cũng đã ra tay tương trợ cứu mạng nàng. Thôi bỏ đi. Thiên Kính Oánh khẽ thở dài: "A nương, chuyện hôm nay là do con quá khinh suất bộp chộp. Nhưng mẹ cứ yên tâm, nếu con thấy sức mình không cứu nổi người, tuyệt đối con sẽ không ra vẻ ta đây anh hùng đâu, con sẽ bỏ người ta lại mà lo chạy thoát thân trước."

Quan Nguyên Anh nghe xong mà dở khóc dở cười: "Lần này tiểu tử nhà họ Lâm kia cũng xem như phước lớn mạng lớn, tai qua nạn khỏi." Bà thu dọn lại bát đũa, cẩn thận đắp lại tấm chăn gấm cho con gái: "Hôm nay con cũng mệt mỏi rã rời rồi, ngủ sớm đi nhé."

Thiên Kính Oánh ngoan ngoãn rúc sâu vào trong chăn, thò nửa cái đầu ra ngoài: "Vâng ạ."

Chỉ vì chuyện phải chép phạt mà Thiên Kính Oánh đã phải ru rú chết dí trong nhà suốt mấy hôm liền. Tính tình nàng tuy lười biếng, nhưng lại cực kỳ ghét cái trò dây dưa lề mề, có chuyện gì là phải cắm đầu làm cho xong ngay trong mấy ngày đầu.

Hôm nay nàng vừa chép xong một trang giấy, nhấp một ngụm trà nhuận họng, ngoài cửa phòng đã vang lên tiếng gõ "cốc cốc": "Tiểu thư, Bình Thanh Thế tử tới cầu kiến."

Thiên Kính Oánh đặt chén trà xuống, đẩy cửa bước ra, quả nhiên thấy Lâm Quán Thanh đang đứng đợi bên ngoài.

"A Oánh muội muội, ta đến để nói lời đa tạ. Hôm đó ta bị rơi xuống nước, nếu không nhờ muội muội không màng hiểm nguy cứu mạng, e rằng hôm nay ta đã chẳng còn cơ hội đứng ở đây nữa rồi."

Thiên Kính Oánh xua tay xua chân, nụ cười tươi tắn rạng rỡ: "Huynh đừng bận tâm. Tình thế lúc bấy giờ vô cùng cấp bách, đừng nói là Quán Thanh ca ca, dẫu có là ai đi chăng nữa, ta cũng không thể nào khoanh tay đứng nhìn chết mà không cứu."

Nụ cười hồn nhiên vô tư ấy như đâm nhói vào tâm can Lâm Quán Thanh, khiến đáy mắt y nhuốm vài phần hụt hẫng: "Muội muội tâm hồn lương thiện, lại có tấm lòng nghĩa hiệp trượng nghĩa hào hiệp, quả thực khiến người người nể phục."

"À phải rồi, ta có chuẩn bị một món quà mọn tặng muội muội, thay cho lời cảm ơn chân thành, mong muội muội đừng chê."

Y khẽ liếc mắt sang bên cạnh, Tùng Vân tâm linh tương thông liền bưng chiếc hộp gấm tiến lên.

Thiên Kính Oánh mở hộp ra xem thử, phát hiện bên trong cất giữ vài tờ khế ước nhà đất, ánh mắt nàng sững sờ: "Đây là?"

"Đây là giấy tờ khế ước của vài cửa tiệm son phấn trang sức nằm trên phố Thiên Môn. Ta biết, mấy thứ này so với ơn cứu mạng thì chẳng bõ bèn gì, ơn cứu mạng..."

Phố Thiên Môn là con phố sầm uất nhộn nhịp phồn hoa bậc nhất nằm quanh khu vực Hoàng thành. Trước nay vẫn luôn nghe đồn Bình Thanh Vương gia tài sản kếch xù giàu nứt đố đổ vách, giờ mới thấy quả thực không phải chỉ là lời đồn vô căn cứ.

Thiên Kính Oánh vội vã đóng "phập" chiếc hộp lại: "Mấy thứ này quý giá quá, Quán Thanh ca ca không cần phải làm thế này đâu. Chỉ là tiện tay giúp đỡ thôi mà, huynh đừng bận tâm."

"Đối với muội muội chỉ là tiện tay giúp đỡ, nhưng ta thì lại chẳng thể nào quên được ơn nghĩa này. Muội muội cứ nhận lấy đi, cho lòng ta được thanh thản."

Thiên Kính Oánh kiên quyết lắc đầu từ chối, bước tới nhét trả chiếc hộp vào tay Lâm Quán Thanh.

"Nếu huynh thật lòng muốn tạ ơn, vậy thì mời ta đi ăn một bữa thịnh soạn là được rồi."

Lâm Quán Thanh nở nụ cười, ôn tồn đáp: "Được."

Thiên Kính Oánh mấy ngày nay bị nhốt trong phòng muốn bức bối sinh bệnh đến nơi rồi, ánh mắt nàng bừng sáng: "Huynh đợi ta một lát, ta đi thay y phục đã!"

Một lát sau, từ trong phủ bước ra một nam một nữ. Thiếu nữ diện bộ xiêm y màu hồng phấn nhạt, đầu đội chiếc mũ có rèm che khuất khuôn mặt. Nhưng người ngoài chỉ cần nhìn qua vóc dáng yêu kiều yểu điệu ấy, cũng đủ hiểu dưới lớp rèm kia chắc chắn đang che giấu một dung nhan tuyệt mỹ.

Triều Nhan và Tùng Vân đi theo hầu phía sau hai người.

Lúc này đang là buổi chiều tà, trời vẫn chưa sụp tối hẳn, hãy còn một khoảng thời gian nữa mới đến giờ dùng bữa tối. Lâm Quán Thanh đã chu đáo sai người tới Hối Hương Lâu đặt bàn trước, mấy người họ xuống xe ngựa, tản bộ thong dong dọc theo con phố.

Hai bên đường san sát những hàng quán buôn bán tấp nập, từ phấn son trang sức, y phục gấm vóc, cho đến bánh trái mứt kẹo, chẳng thiếu thứ gì. Thiên Kính Oánh tay cầm xiên kẹo hồ lô, khóe mắt vô tình liếc thấy một quầy hàng rong đang bày bán mấy chiếc lẵng hoa đan lát, kiểu dáng vô cùng độc đáo, cái nào cái nấy đều tinh xảo đáng yêu khôn tả. Nàng túm lấy ống tay áo Lâm Quán Thanh kéo lại: "Huynh nhìn giúp ta xem, cái nào đẹp?"

Lâm Quán Thanh mỉm cười dịu dàng: "Nếu A Oánh muội muội thích, cứ mua hết tất cả lại là được."

Thiên Kính Oánh lắc đầu: "Ta mua nhiều lẵng thế để làm gì chứ?"

"Được rồi." Lâm Quán Thanh gật đầu nghe theo, quả nhiên khom lưng xuống, cẩn thận tỉ mỉ chọn lựa.

Thiên Kính Oánh thu hồi tầm mắt, ngay khoảnh khắc tiếp theo, từ đằng xa bỗng vang lên một tiếng hô hoán thất thanh: "Bắt lấy kẻ trộm! Có kẻ trộm!"

Thiên Kính Oánh ngoái đầu nhìn theo hướng phát ra âm thanh, quả nhiên thấy một gã đàn ông đang thập thò lấm lét chuồn lẹ về phía này. Nàng ra tay nhanh như chớp, lập tức đưa chân ngáng đường làm gã ta ngã sõng soài. Gã trộm chúi nhủi ngã sấp mặt về phía trước, bị Thiên Kính Oánh đè nghiến đôi tay, trong khi tay kia nàng vẫn còn cầm lủng lẳng xiên kẹo hồ lô.

"Bớt xen vào chuyện bao đồng đi, buông ông ra!"

Thiên Kính Oánh tức cười, lực tay càng lúc càng siết chặt: "Ăn trộm mà còn dám lớn tiếng xấc xược thế à?"

Gã đàn ông nào ngờ cái cô nương thoạt nhìn liễu yếu đào tơ mỏng manh nhường ấy, ra đòn lại tàn nhẫn dứt khoát đến thế, đau đớn gào khóc thảm thiết xin tha mạng.

Lâm Quán Thanh chú ý thấy động tĩnh bên này, nét mặt đanh lại, tiến tới giật phăng chiếc túi tiền cực kỳ chướng mắt trên tay gã đàn ông. Đám hộ vệ phía sau lập tức xông lên tóm gọn gã, xem chừng chuẩn bị giải gã lên quan phủ trình diện.

Người phụ nữ ban nãy hô hoán đuổi theo đến nơi thở hồng hộc, thấy túi tiền đã tìm về được chủ cũ, rối rít nói lời cảm tạ: "Công tử và tiểu thư người đẹp tâm thiện, đúng là trai tài gái sắc. Hôm nay nếu không nhờ hai vị ra tay tương trợ, số tiền này của thảo dân e là đã không cánh mà bay rồi."

Lâm Quán Thanh mỉm cười nhã nhặn: "Phu nhân không cần phải bận tâm, nếu muốn tạ ơn thì xin hãy tạ ơn cô ấy."

Người phụ nữ tinh mắt nhận ra miếng ngọc bội giắt bên hông Lâm Quán Thanh, tự biết mình đã lỡ lời mạo phạm, vội vàng lui lại hai bước: "Ngài là... Thế tử điện hạ phải không?" Bà luống cuống định quỳ xuống hành lễ, nhưng Lâm Quán Thanh đã đưa tay đỡ lấy: "Không cần đa lễ."

Người phụ nữ có vẻ hơi hoảng hốt, lại lén lút liếc nhìn cô nương đứng cạnh hắn, dường như muốn ghi tạc khuôn mặt vị ân nhân cứu mạng này. Lần này tựa hồ lại phát hiện ra điều gì đó, bà bèn hỏi: "Vậy vị này, chắc hẳn là tiểu thư của phủ Thiên Hầu gia rồi."

Thiên Kính Oánh thấy người phụ nữ nhận ra mình, cũng chẳng thèm giấu giếm, chỉ khẽ mỉm cười: "Là ta."

"Ôi chao, Hầu tước Định Viễn quả là người nhân nghĩa quảng đại, bao phen bảo vệ non sông bờ cõi, nay con gái Hầu tước cũng thân thủ phi phàm, tốt bụng thương người như vậy."

Thiên Kính Oánh được khen nức nở, trong lòng ấm áp, cười tít cả mắt: "Phu nhân quá khen rồi." Nàng tò mò hỏi: "Phu nhân làm sao mà nhận ra ta thế?"

Vốn tưởng phu nhân sẽ nói: Tiểu thư khí phách bất phàm, hoa nhường nguyệt thẹn đại loại vậy, ngờ đâu phu nhân lại đáp: "Bữa tiệc trong cung mấy ngày trước, thảo dân cũng có nghe đồn thổi lại rằng, Thế tử điện hạ bị rơi xuống nước, tiểu thư đã không màng tính mạng mà nhảy xuống ứng cứu. Mọi người đều trầm trồ khen ngợi tiểu thư phủ Định Viễn Hầu là người trọng tình trọng nghĩa, quả thật là một giai thoại đáng ngưỡng mộ."

Người phụ nữ ban đầu còn mang chút kính sợ, nhưng thấy Thiên Kính Oánh cư xử nhã nhặn hòa đồng, liền thân thiện cởi mở hơn hẳn. Lời ăn tiếng nói cũng nhiều hơn.