Chương 8: Rơi Xuống Nước

Mọi người giật thót tim, hoảng hốt nhìn xuống gầm cầu, chỉ thấy một người đang chới với vùng vẫy dưới nước. Nhờ ánh đèn xung quanh soi rọi, Sở Oản Minh nhìn rõ nhân ảnh kia: "Nguy rồi, đó không phải là Lâm Minh Sơ sao?"

"Là huynh ấy." Lòng Thiên Kính Oánh chìm nghỉm.

Dưới gầm cầu, động tác giãy giụa của Lâm Quán Thanh dần yếu ớt đi.

"Đó chẳng phải là Bình Thanh Thế tử sao? Ngài ấy kiệt sức rồi! Có ai biết bơi không!"

Nơi này cách bờ một quãng khá xa, cho dù chờ người trên bờ bơi ra tới nơi, Lâm Quán Thanh có lẽ đã chìm nghỉm từ lâu. Nhưng hồ sâu thăm thẳm, giữa cái tiết trời lạnh giá này, có ai lại dám liều mạng nhảy xuống vũng nước đục này chứ?

Đám đông còn đang nhốn nháo chưa kịp hoàn hồn, Thiên Kính Oánh đã tháo phăng chiếc áo choàng nhét vào tay Triều Nhan: "Cầm lấy!"

"Tiểu thư!" Triều Nhan kịp phản ứng lại ý định của Thiên Kính Oánh: "Tiểu thư, nguy hiểm lắm, người đừng đi!"

Sở Oản Minh cũng vội vàng giữ chặt lấy nàng: "A Oánh, đừng lấy thân mình mạo hiểm, cứ đợi người tới cứu!"

"Không kịp nữa rồi. Nếu không cứu, huynh ấy sẽ mất mạng mất. Điện hạ yên tâm, ta tự biết chừng mực."

"Tin ta."

Thiên Kính Oánh gạt tay Sở Oản Minh ra, bỏ lại một câu rồi lao đi.

Đợi khi Sở Oản Minh phản ứng lại, Thiên Kính Oánh đã thoăn thoắt trèo lên lan can, gieo mình xuống dòng nước lạnh giá. Sắc mặt nàng tái mét, lập tức quay sang phân phó Thái Đào: "Mau đi gọi người! Nhanh lên!"

Nước hồ buốt giá thấu xương, khoảnh khắc rơi tõm xuống nước, nàng có cảm giác cơ thể trĩu nặng chìm xuống. Nàng đã nín thở từ trước, vừa ngoi lên mặt nước, tầm nhìn cũng dần khôi phục. Thiên Kính Oánh đảo mắt quanh một vòng, quả nhiên nhìn thấy Lâm Quán Thanh đang thoi thóp cách đó không xa.

Nàng sải tay bơi tới, vươn tay tóm chặt lấy cổ áo Lâm Quán Thanh, kéo người hướng về phía bờ hồ.

Thiên Kính Oánh cắn chặt răng. Dòng nước buốt lạnh khiến những ánh đèn trên bờ mờ ảo thành từng vòng sáng nhòe nhoẹt, tứ chi nàng cũng dần tê cóng lại như bị băng tuyết giam cầm.

Một mình nàng vùng vẫy giữa hồ nước lạnh lẽo này vốn dĩ đã quá sức, nói gì đến việc còn phải lôi theo một Lâm Quán Thanh?

Cảm nhận được sinh lực từng chút từng chút một cạn kiệt, trái tim nàng cũng dần nguội lạnh theo. Nếu người ứng cứu vẫn chưa tới, nàng đành phải buông tay Lâm Quán Thanh ra thôi.

"A Oánh..."

Nước hồ lạnh ngắt sặc vào miệng mũi, giữa lúc ý thức dần mơ hồ, Lâm Quán Thanh cảm giác có một bàn tay đang bám chặt lấy mình không buông. Giữa khung cảnh bóng tối mờ mịt đan xen ánh sáng nhạt nhòa, y thấp thoáng nhìn thấy một dải lụa thắt tóc quen thuộc, tựa như đôi cánh bướm thấm đẫm nước, rũ rượi áp sát vào mái tóc ướt sũng của nàng.

Thiên Kính Oánh rùng mình một cái, không được, không thể bỏ cuộc!

"Im miệng... cố gắng cầm cự đi!"

Lâm Quán Thanh dốc chút sức tàn thều thào: "Muội... mặc kệ ta đi..."

Mau lên bờ đi...

Thiên Kính Oánh cắn bật máu môi dưới, cơn đau nhói cùng vị tanh nồng của máu giúp nàng lấy lại chút tỉnh táo. Nàng túm chặt Lâm Quán Thanh, chân tay vẫy vùng không dám ngơi nghỉ phút nào.

Cuối cùng, trong bóng tối xuất hiện vài bóng đen đang lao nhanh về phía này. Tia hy vọng lóe lên, Thiên Kính Oánh dốc cạn sức lực cuối cùng. Chẳng biết bao lâu sau, cảm giác nặng trĩu trên tay đột nhiên nhẹ bẫng đi, mấy bóng đen kia đã đỡ lấy Lâm Quán Thanh an toàn.

Không còn gánh nặng, tốc độ bơi vào bờ của Thiên Kính Oánh nhanh hơn hẳn. Ngay khoảnh khắc tay nàng vừa chạm vào bờ kè đá, Sở Oản Minh và Triều Nhan đồng loạt vươn tay ra kéo nàng từ dưới hồ lên bờ.

Xiêm y sũng nước lạnh ngắt, nặng trịch dính sát vào người. Thiên Kính Oánh run rẩy rúc vào lòng Sở Oản Minh. Triều Nhan thấy thế vội giũ tung chiếc áo choàng trên tay, quấn chặt lấy người Thiên Kính Oánh.

"Tiểu thư, người có sao không?"

Thiên Kính Oánh khẽ lắc đầu, nàng bị sặc nước, giọng nói yếu ớt hẳn đi: "Không sao, chỉ là lạnh quá."

Nàng lúc này mới nhận ra đám đông vây xem đã bị giải tán vãn đi nhiều. Xuyên qua bờ vai Triều Nhan, một vóc dáng cao ráo đang từng bước tiến về phía này.

Sở Oản Minh khẽ gọi một tiếng: "Hoàng huynh. Muội đưa A Oánh đi thay y phục đã."

Thiên Kính Oánh hiểu ra, thì ra ban nãy là người của Sở Dụ Ngôn phái tới ứng cứu.

Sau khi được Sở Dụ Ngôn cho phép, Sở Oản Minh và Triều Nhan dìu Thiên Kính Oánh rời khỏi bờ hồ. Ngay lúc lướt qua vai Sở Dụ Ngôn, Thiên Kính Oánh thều thào cất lời: "Đa tạ... Thái tử ca ca."

Nàng vừa ngoi ngóp từ dưới nước lên. Xiêm y nhỏ nước ròng ròng, mái tóc đen dính sát vào vầng trán sáng bừng. Không rõ là do lạnh cóng hay sao, mà gương mặt nàng nhợt nhạt trắng bệch. Đôi môi vốn dĩ luôn tươi tắn ửng đỏ ngày thường, giờ phút này lại tím tái nhợt nhạt, ngay cả giọng nói cũng như bị rút cạn sinh lực.

Lâm Quán Thanh kia... đáng để nàng liều mình bảo vệ đến mức này sao? Sở Dụ Ngôn liếc mắt nán lại trên người nàng chốc lát, không nói tiếng nào.

Thiên Kính Oánh dĩ nhiên chẳng rảnh rỗi mà đi đoán mò tâm tư Sở Dụ Ngôn. Vài câu thều thào vừa rồi đã vắt kiệt sức lực của nàng, nàng đành ngả đầu tựa hẳn vào vai Triều Nhan.

Cung điện gần nhất có thể ghé vào tạm bợ lúc này, chỉ có duy nhất Đông cung. Thái Đào đã nhanh nhảu chạy đi lấy xiêm y mới tới.

Nơi đây dẫu chỉ là thiên điện, bày trí xung quanh tuy đơn giản mộc mạc, nhưng lại không hề mất đi vẻ uy nghi đài các, mọi vật dụng cần thiết thảy đều tươm tất không thiếu món nào.

Chỉ thấy trước cửa điện treo hờ chiếc rèm lụa mềm mại màu xanh thái sư thêu hoa văn cuộn mây bằng chiếc móc đồng tinh xảo. Kê sát song cửa sổ là một chiếc sạp thấp. Chếch sang bên cạnh là một chiếc bàn Bát Tiên bằng gỗ tử đàn chạm nổi họa tiết long ly, xung quanh bày biện vài chiếc ghế nhỏ đẩu nhỏ.

Sở Oản Minh lên tiếng: "Hai chúng ta vóc dáng tương đương nhau, đây là y phục của ta, muội mặc tạm đi."

Thiên Kính Oánh yên vị trên ghế, nửa người dựa dẫm vào Triều Nhan, để mặc tỳ nữ lau khô mái tóc ướt sũng. Nàng lười biếng nhấc mi mắt lên, đập vào mắt là một bộ y phục lộng lẫy xa hoa đặt ngay ngắn trên bàn, nàng khẽ rướn người về phía trước, trêu chọc: "Xiêm y đẹp thế này, ta không trả lại đâu đấy."

Sở Oản Minh thấy nàng vẫn giữ nguyên cái điệu bộ vô tư lự chẳng màng thế sự đó, nét mặt thoáng hiện vẻ giận dữ: "Muội còn tâm trí đâu mà đùa cợt nữa. Hôm nay xảy ra cơ sự động trời thế này, đến lúc quay về phủ, chẳng biết người ngoài còn đồn thổi ra sao nữa."

Thiên Kính Oánh trầm mặc chốc lát, nhưng đầu óc lại càng lúc càng trở nên tỉnh táo nhạy bén. Nàng có thể mường tượng ra được, sự tình ngày hôm nay mười phần thì có đến tám chín phần là nhằm vào mình. Thế nhưng cớ sao kẻ giấu mặt kia lại phải hao tâm tổn trí bày binh bố trận để tính kế nàng đến mức này? Mưu kế thứ nhất bất thành, thậm chí còn không từ thủ đoạn đánh cược cả tính mạng con người.

Trong ký ức của nàng, nàng tựa hồ đâu có gây thù chuốc oán với kẻ đó?

Đáy mắt nàng dần đóng băng lạnh lẽo.

"Tiểu thư, mau thay y phục ra đi ạ, để nô tỳ hầu hạ người thay y phục."

Tiếng gọi của Triều Nhan kéo nàng về thực tại. Bộ y phục ướt sũng dính nhớp nháp vào người khiến nàng vô cùng khó chịu, liền vứt bỏ mọi suy tư ngổn ngang ra sau đầu, cất bước đi ra sau bức bình phong.

Trong lúc đang thay y phục, Thiên Kính Oánh đột ngột lên tiếng dò hỏi: "Điện hạ, Quán Thanh ca ca giờ đã tỉnh lại chưa? Huynh ấy có kể lại đầu đuôi cớ sự vì sao rơi xuống nước không?"

Sở Oản Minh vừa định mở miệng đáp lời, khóe mắt chợt liếc thấy ngoài cửa điện không biết từ lúc nào đã xuất hiện một tà áo quen thuộc, trên đó thêu họa tiết mãng xà.

Nàng ấy đứng phắt dậy: "Hoàng huynh?"

Thiên Kính Oánh vừa bước ra khỏi tấm bình phong, nghe tiếng động liền khẽ khựng lại, theo phản xạ ngước mắt nhìn ra cửa, vừa hay chạm mặt Sở Dụ Ngôn. Triều Nhan vội vàng hành lễ: "Nô tỳ bái kiến Thái tử điện hạ."

Thiên Kính Oánh lúc này mới giật mình nhận ra, lật đật khom lưng hành lễ.

Sở Dụ Ngôn không thèm nhìn nàng, chỉ lạnh nhạt thả một câu: "Không cần đa lễ."

Người đi theo hầu hắn bê tới một bát lớn đặt lên bàn. Thiên Kính Oánh bước lại gần mới biết đó là một bát canh gừng nóng hổi. Nàng lập tức căng thẳng như lâm đại địch, lại nghe âm thanh từ phía đối diện vang lên: "Uống cạn rồi hãy đi."

Sở Oản Minh thừa biết Thiên Kính Oánh cực kỳ ghét ăn gừng, chứ đừng nói gì đến việc phải nuốt trôi bát canh gừng này. Nhưng nàng ấy hiểu rõ đây cũng là muốn tốt cho Thiên Kính Oánh. Có điều, cứ nhìn thấy cái biểu cảm nhăn nhó khổ sở của nàng, Sở Oản Minh lại không nhịn được mà buông lời châm chọc: "Còn không mau tạ ơn Hoàng huynh."

Đồ của Sở Dụ Ngôn ban cho, Thiên Kính Oánh nào dám chối từ, đành nặn ra nụ cười gượng gạo: "Đa tạ... Thái tử ca ca."

Tỳ nữ đặt bát canh gừng xuống rồi lui ra ngoài. Thiên Kính Oánh cúi gằm mặt, chậm rãi khuấy khuấy thìa canh. Không biết có phải do tâm tư bị nhìn thấu hay không, mà nàng luôn cảm nhận được một ánh nhìn sắc lẹm từ trên đỉnh đầu đang ghim chặt vào mình. Nàng đành miễn cưỡng múc một thìa nhỏ đưa lên miệng. Mới nếm một ngụm, chân mày đã cau rúm lại thành một đoàn. Sở Dụ Ngôn vẫn cứ đứng trơ ra đó, tựa hồ có ý định giám sát nàng uống cạn bát canh gừng này mới thôi.

Sở Oản Minh có chút tò mò, lén lút quan sát Sở Dụ Ngôn một chút.

Thiên Kính Oánh thấy bên kia im ắng, tưởng người đã rời đi, vừa định bỏ cái bát xuống thì ngẩng đầu lên lại thấy Sở Dụ Ngôn vẫn sừng sững đứng ngay cửa.

Nàng chột dạ, mấy ngụm canh đang ngậm trong miệng liền nuốt ực một cái xuống cuống họng, làm nàng sặc sụa muốn ho nhưng lại cố kìm nén. Cái mùi vị cay nồng của gừng xộc thẳng lên, làm cổ họng nàng nóng rát như lửa đốt.

Sở Oản Minh chẳng cần hỏi han, chỉ cần nhìn khuôn mặt đỏ lựng và giọt nước mắt ứa ra nơi khóe mắt nàng là đủ hiểu cơ sự. Nàng ấy bặm môi, cố nhịn cười không vạch trần.

Thiên Kính Oánh như sực nhớ ra điều gì: "Thái tử ca ca, ta có chuyện muốn nói với huynh." Nàng thuận tay đặt bát canh xuống bàn.

Sở Dụ Ngôn thừa biết nàng định giở trò gì, chẳng thèm đoái hoài, vẻ mặt không một gợn sóng quay lưng chuẩn bị bỏ đi.

Thiên Kính Oánh quýnh lên, vội vã chạy theo kéo người lại từ phía sau.

Sở Dụ Ngôn khựng bước, liếc mắt sang, lạnh lùng quét qua nàng một cái.

Sở Oản Minh chứng kiến cảnh này, tim suýt chút nữa văng ra ngoài. Nàng ấy có cảm giác tình cảnh này còn rùng rợn hơn cả lúc nãy thấy Thiên Kính Oánh nhảy xuống hồ cứu người.

Nàng ấy vội lên tiếng nhắc nhở: "A Oánh."

Thiên Kính Oánh rụt tay lại, nhưng vẫn chưa chịu bỏ cuộc, nàng giơ một ngón tay lên, dò hỏi với giọng dè dặt: "Chỉ một câu thôi, được không? Chỉ có huynh và ta thôi."

Sở Dụ Ngôn cứ thế nhìn chằm chằm nàng, không gật đầu đồng ý cũng chẳng cự tuyệt.

Nhưng Sở Oản Minh thừa hiểu, Hoàng huynh đây là đã ngầm ưng thuận. Thế nhưng nàng ấy đợi mãi, đợi mãi cũng không thấy Thiên Kính Oánh mở lời. Nàng ấy đâm ra tò mò: "Ta không nghe được sao?"

Thiên Kính Oánh nháy mắt tinh nghịch với nàng ấy: "Lát nữa ta kể lại cho điện hạ nghe."

Sở Oản Minh đè nén sự hoài nghi trong lòng, quay sang nói với Sở Dụ Ngôn: "Hoàng muội sực nhớ ban nãy đánh rơi chiếc hoa đăng bên bờ hồ, hoàng muội và Thái Đào đi tìm xem sao, xin phép cáo lui trước."

Hai người nhận được sự ngầm cho phép của Sở Dụ Ngôn, hành lễ rồi lui ra ngoài. Triều Nhan đứng đợi bên ngoài điện.

Sở Dụ Ngôn bước tới bàn ngồi xuống, chờ đợi nàng lên tiếng.

Thiên Kính Oánh cẩn thận cân nhắc từ ngữ: "Không biết Quán... Thế tử điện hạ hiện giờ thế nào rồi?"

Nàng suy đi tính lại, người có đủ bản lĩnh để điều tra ngọn ngành sự việc, đồng thời có đủ tư cách để xử trí kẻ thủ ác, e là chỉ có Sở Dụ Ngôn mà thôi.

Sở Dụ Ngôn vặn lại nàng: "Ngươi kiếm cớ đuổi người đi, chỉ để hỏi câu này thôi sao?"

Ánh mắt dò xét ấy khiến Thiên Kính Oánh chột dạ, nhưng nàng vẫn cố giữ nụ cười trên môi: "Thần nữ muốn hỏi... không biết Thế tử điện hạ vì cớ gì mà rơi xuống nước vậy?"

Đầu ngón tay gõ nhịp nhịp lên mặt bàn, hồi lâu sau, Sở Dụ Ngôn lạnh nhạt đáp lời: "Chuyện này tự khắc sẽ có người điều tra. Nếu ngươi vẫn còn màng đến danh tiết, mấy ngày tới tốt nhất là nên giữ khoảng cách với hắn ta một chút."

"Thái tử ca ca." Thiên Kính Oánh lại không hề có ý định bỏ qua chuyện này một cách dễ dàng. Nàng bước lại gần, làm ra vẻ vô tình thốt lên: "A Oánh bỗng nhớ ra, lối đi bằng đá dẫn ra giữa hồ bị đóng băng trơn trượt, sao không có người nào tới dọn dẹp chứ? Nếu lúc thắp đèn rồng, người được giao nhiệm vụ vô ý trượt chân ngã, thì chẳng phải là tội lỗi tày đình hay sao?"

Nàng nâng ấm trà lên, rót dòng trà vàng ươm vào chén sứ.

"Hôm nay cũng chẳng biết là kẻ nào dâng lời xúi giục, Hoàng hậu nương nương bỗng dưng nổi hứng, bắt ép thần nữ đi thắp đèn rồng. May mắn là thần nữ có chút võ nghệ phòng thân, nếu đổi lại là người khác, e rằng đã bỏ mạng dưới hồ lạnh lẽo kia rồi. Xem ra số thần nữ cũng lận đận, hôm nay không rơi xuống nước thì cũng gặp họa thôi."

Sở Dụ Ngôn dẫu sao cũng là Trữ quân một nước, sao có thể không nghe ra hàm ý mỉa mai trách móc của Thiên Kính Oánh cơ chứ? Hắn ngước mắt lên, chỉ thấy Thiên Kính Oánh hai tay nâng chén trà, vẫn giữ nguyên nụ cười tủm tỉm nhìn hắn. Có điều, nụ cười này hoàn toàn khác biệt so với nụ cười nàng dành cho Lâm Quán Thanh bên bờ hồ khi nãy, nụ cười này chất chứa đầy sự toan tính và lợi dụng.

Sặc mùi nịnh nọt và lấy lòng.

Hai tay Thiên Kính Oánh dâng chén trà đến mỏi nhừ, nhưng Sở Dụ Ngôn mãi vẫn chưa chịu đón lấy, đôi mắt đen sâu thẳm cứ nhìn chằm chằm vào nàng. Trong lòng Thiên Kính Oánh bất giác dâng lên nỗi sợ hãi mơ hồ. Nhưng nàng có thể nhận ra, Sở Dụ Ngôn đã hiểu thấu ý tứ của nàng.

Ngay khoảnh khắc Thiên Kính Oánh định lùi bước nhượng bộ, Sở Dụ Ngôn bỗng nhiên đứng phắt dậy, rõ ràng là có ý định rời đi.

Thiên Kính Oánh quýnh lên: "Thái tử ca ca!" Nàng vừa sải bước tới, không ngờ lại tự giẫm phải vạt váy của mình, cả người cứ thế mất đà ngã nhào về phía trước.