Chương 1: Thôn La Gia
Ta từ nhỏ đã theo A nương làm nô tỳ trong nhà họ La.
Lão gia nhà họ La bề ngoài giả nhân giả nghĩa, phu nhân lại độc ác vô cùng.
Sau khi A nương qua đời, ta bị nhốt vào l.ồ.ng ch.ó, để mặc người ta tùy ý chà đạp.
Về sau, ta phóng hỏa thiêu rụi La gia, rồi trốn vào núi sâu.
Một năm sau, trong núi, ta gặp một thiếu niên cầm ô đứng giữa tuyết.
Chỉ vì một bữa cơm no, ta không chút do dự đi theo hắn đến Trường An.
Từ đó về sau, thiếu niên kia trở thành hoạn quan quyền khuynh triều dã, còn ta là A Thiền — thích khách dưới trướng hắn, khiến người người nghe danh liền kinh sợ.
1
La Chính Giáp là hương thân nổi danh khắp trăm dặm quanh vùng.
Người đời gọi hắn là "La đại thiện nhân".
Nhưng ít ai biết được, vị trưởng giả đức cao vọng trọng ấy kỳ thực lại là kẻ tiểu nhân vô liêm sỉ.
Hắn câu kết với quan phủ, mặc sức bắt phu dịch, nâng cao sưu thuế, ép dân không còn đường sống, buộc lòng phải bán thân làm nô lệ cho La gia.
Vậy nên, đám tiện dân chỉ cần được ăn một bữa cháo loãng, liền rối rít cảm tạ "ân đức" của hắn.
Bề ngoài dựng lều phát cháo, xây nghĩa trang, sau lưng thì tàn sát sinh linh, mở sòng bạc ngầm, chuyện tàn ác gì hắn cũng từng nhúng tay.
Kẻ như La Chính Giáp, lại còn có sở thích hành hạ ch.ó.
Hậu viện La phủ có một cái chuồng ch.ó hoen gỉ loang lổ, đông rét hạ nóng chẳng có nổi một tấm vải che mưa chắn gió.
Mà con ch.ó bị nhốt trong ấy, thường thì ba bữa không cho ăn là chuyện thường tình.
Ta tên A Thiền, năm nay vừa chín tuổi, chính là con "chó" bị La gia hành hạ ấy.
Giờ đây là năm thứ hai ta bị nhốt trong cái chuồng ch.ó đó.
Hai năm trước, ta vốn cũng là một con người.
Khi ấy ta còn có A nương, A nương ta là một nô tỳ của La gia, từ nhỏ đã mang ta theo làm việc vặt ở hậu viện.
Ta còn nhớ rõ, A nương có khuôn mặt giống quả trứng ngỗng, nước da trắng trẻo, cằm nhọn, lúc cười có má lúm đồng tiền.
Chỉ là bà không mấy nổi bật, bởi tóc dày, chưa bao giờ chải chuốt, lúc nào cũng rối bời như tổ quạ.
Việc A nương hay làm nhất là thắt chiếc tạp dề dơ bẩn, chui vào bếp nhóm lửa cho đầu bếp, mặt mày lấm lem tro bụi, rửa mãi không sạch.
Hoặc vào chuồng súc vật, bận rộn với đàn heo dê, cả người ám mùi tanh hôi của gia súc.
A nương từng nói, hậu viện La phủ không dung được nữ nhân xinh đẹp.
Bởi phu nhân Tiền thị của La Chính Giáp là kẻ hay ghen.
La Chính Giáp có ba trai ba gái, trừ Lục tiểu thư tuổi nhỏ nhất, còn lại đều do Tiền thị sinh ra.
Lục tiểu thư là con của một nha hoàn, nghe nói năm xưa vừa sinh hạ nàng, còn chưa kịp được làm thiếp như La Chính Giáp hứa, đã bị Tiền thị lén cho uống hai bát "hoạt huyết thang", xuất huyết đến c.h.ế.t.
Từ đó về sau, đáng thương thay, Lục tiểu thư được đưa về nuôi dưỡng dưới danh nghĩa của Tiền thị.
Nàng chỉ lớn hơn ta một tuổi, tuy mang danh tiểu thư, nhưng từ bé đã bị Tiền thị hà khắc dày vò.
A nương ta họ Vân.
Nhưng người trong La gia đều gọi A nương là "Mãng thị".
Bởi ngoài việc nhóm lửa làm tạp vụ trong bếp, A nương còn kiêm luôn chức thú y trong phủ.
Từ việc đỡ đẻ cho lừa ngựa, đến việc cắt mủ cho heo dê, A nương đều thành thạo.
A nương từng nói với Tiền thị rằng mình mệnh tiện, chỉ biết chữa bệnh cho súc sinh.
Nhưng ta biết, sự thật không phải vậy.
Ta từng tận mắt chứng kiến Lục tiểu thư vì nhiễm hàn mà thoi thóp, hấp hối trên giường, ai nấy đều cho rằng nàng không qua khỏi.
Chính A nương ta không đành lòng, nửa đêm lén cầm kim chữa bệnh cho súc vật, len lén vào phòng Lục tiểu thư.
Mấy ngày sau, bệnh tình của nàng dần thuyên giảm.
Từ đó về sau, mỗi khi không có ai, Lục tiểu thư luôn lao vào lòng A nương, nũng nịu gọi một tiếng "Vân nương."
A nương sẽ dịu dàng xoa đầu nàng, rồi từ trong khăn tay lấy ra một chiếc bánh bao nhân đường trộm được trong bếp, đưa vào tay nàng.
Mỗi lần như thế, ta đều rất đỗi ngưỡng mộ nàng.
Bởi vì nàng không chỉ được ăn bánh bao mà A nương lén mang cho ta, còn được A nương dịu dàng vuốt tóc.
A nương của ta tuy bề ngoài ôn hòa, nhưng thường ngày đối với ta lại vô cùng nghiêm khắc.
Ta cùng A nương sống ở phòng tạp dịch nơi hậu viện La gia, căn phòng nằm sát ngay chuồng lừa trong khu chuồng gia súc.
Phòng chúng ta nhỏ đến đáng thương, còn không bằng chỗ nhốt một con lừa nhà họ La.
Chỉ may là nơi chất đống rơm rạ cạnh chuồng lừa có một cái lỗ ch.ó không mấy nổi bật.
Ta vẫn luôn ngờ rằng chính A nương đã đào ra cái lỗ ch.ó đó.
Bởi từ khi ta ba tuổi, người đã quen tay quen chân dẫn ta chui qua lỗ ch.ó lúc nửa đêm, đi về phía Lộc Đài Sơn.
Hậu viện La gia vốn kề sát Lộc Đài Sơn.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Trên núi có một đình nhỏ tên gọi Đào Nhiên đình, trong đình có một tảng đá lớn hình giống con rùa.
Nơi ấy hoang vu vắng vẻ, cỏ dại um tùm, trông như đã bị bỏ hoang nhiều năm.
Khi cõng ta lên núi, A nương tay cầm l.ồ.ng đèn giấy, khoác áo choàng đen.
Người đ.á.n.h thức ta đang mơ màng, bảo ta ngồi thiền lên tảng đá hình con rùa kia.
Ta không dám trái lời, liền ngoan ngoãn bò lên ngồi.
Từ năm ba tuổi, dưới sự dạy dỗ của A nương, ta bắt đầu khổ luyện một môn nội công tên là “Huyền Vũ Định”.
Nạp khí, nhẫn nín, với một đứa bé ba tuổi mà nói, vốn chẳng phải chuyện dễ học.
Thế nhưng A nương không màng đến điều đó, người rất nghiêm khắc.
Một năm sau, khi ta vừa mới nắm được chút mấu chốt quan trọng, người liền bỏ mặc ta, quay lưng rời đi.
Người trở về La phủ, để mặc ta một mình ở lại trong núi.
Có khi một ngày hai ngày, có khi hai ba ngày.
Nếu trong phủ có kẻ hầu nào hỏi: “Sao không thấy A Thiền đâu?” thì người cũng đáp rất thẳng thừng, còn bày ra bộ dạng tức tối, mắng rằng “Biết c.h.ế.t ở xó xỉnh nào rồi! Con nha đầu ham ăn chuyển kiếp ấy, suốt ngày kêu đói, đòi ăn bánh bao nhân đường, ta đ.á.n.h nó một trận… Cứ để nó trốn chui trốn nhủi đi, có trở về cũng phải bị ta dùng dây thừng siết c.h.ế.t cho rồi! Cho nó chừa cái tật tham ăn!”
Bếp chính trong phủ, vị đầu bếp họ Chúc, thực ra đã sớm bất mãn với việc A nương ta hay lén lấy bánh bao.
Ban đầu còn do dự, không biết có nên bẩm báo với Tiền thị hay không.
Song khi thấy A nương ta thường ngày dịu dàng mà lúc ấy c.ắ.n răng nghiến lợi, mặt mày dữ tợn, ông ta bèn dập tắt ý định đó.
Ngược lại còn tỏ ra sốt ruột, âm thầm khuyên nhủ A nương “Trẻ con còn nhỏ, không thể đ.á.n.h đập quá tay! Ta biết ngươi trộm bánh bao nhân đường cho A Thiền ăn, sau này chớ có quá đáng nữa là được.”
Đầu bếp họ Chúc, tuổi ngoài bốn mươi, là người thành thật hiếm có.
Tiếc rằng A nương ta không biết thu liễm, được lời ấy thì từ việc lén lấy một cái bánh bao, đổi thành hai cái, ba cái, rồi bốn cái…
Đến mức khiến Chúc sư phụ tức ngất tại chỗ.
Lúc nguy cấp, vẫn là A nương ta rút ra cây kim làm bằng xương dùng để châm cứu súc vật, đ.â.m cho ông ta tỉnh lại.
Chúc sư phụ tay còn cầm thìa lớn, lập tức run rẩy chỉ vào mặt A nương “Mãng thị! Ngươi! Ngươi mà còn dám trộm bánh bao nữa! Ta nhất định sẽ đến bẩm với phu nhân!”
A nương sợ đến mức giơ tay thề độc, nói rằng từ nay về sau nếu còn trộm bánh bao, thì chỉ lấy một cái, tuyệt không dám lấy nhiều!
Chúc sư phụ suýt nữa lại tức đến hôn mê lần nữa.
2
A nương tuy trộm bánh bao nhân đường, nhưng thật ra chưa từng ăn lấy một cái.
Bởi vì số bánh trộm ấy, ngoài phần của ta, còn có phần của Lục tiểu thư.
Hồng Trần Vô Định
La Thốc Nhi bị Tiền thị nuôi thành một đứa nhỏ gầy gò còm cõi, tóc tai lưa thưa, nhìn sao cũng không giống dáng vẻ một tiểu thư.
Cái tên “Thốc Nhi” kia, cũng là do chính tay Tiền thị đặt cho, nói rằng thân thể yếu ớt, phải lấy tên hèn mới dễ nuôi.
Vì thế nàng thường xuyên bị các ca ca tỷ tỷ trêu chọc.
Đặc biệt là Ngũ tiểu thư La Ngọc Kiều, một cô nương mũm mĩm xinh xắn như b.úp ngọc, mỗi lần thấy Thốc Nhi, liền thích phát ra tiếng "chậc chậc chậc" như gọi ch.ó mà cười nhạo.
Nàng ta gọi Thốc Nhi là “con ch.ó không lông”, còn sai người làm ra một cái vòng dây, quàng vào cổ nàng, coi nàng như ch.ó dắt đi dạo.
Thốc Nhi bị siết đến trợn trắng mắt.
Có một lần bị La Chính Giáp trông thấy, hắn nổi trận lôi đình, mắng cho La Ngọc Kiều một trận té tát.
La Ngọc Kiều ấm ức khóc lóc, liền chạy đi mách với mẫu thân mình.
Tiền thị đập bàn đứng dậy, trừng mắt mắng ngược La Chính Giáp “Bọn trẻ con đùa giỡn một chút mà thôi! Lão gia lại xót xa đến vậy sao? Hay là ngài thấy mẹ con ta chướng mắt rồi? Vậy chẳng bằng để ta dắt Kiều nhi về nông trang ở, còn ngài ở lại trong phủ rước thêm vài tiểu thiếp nữa, sinh ra thêm vài đứa tạp chủng!”
La Chính Giáp không cãi lại được Tiền thị, bởi nàng không chỉ có thế lực nhà mẹ đẻ hậu thuẫn, mà còn mắn đẻ, khi ấy trưởng t.ử của hai người đã mười bảy tuổi.
Hắn tức đến phát run, chỉ để lại một câu: “Đàn bà dữ dằn, chẳng thể nói lý!”
Rồi phất tay bỏ đi.
Từ đó về sau, dù có thấy Thốc Nhi bị bắt nạt, hắn cũng chẳng can dự, chỉ thở dài một tiếng, dặn đám gia nhân trong phủ “Chuyện này tuyệt đối không được truyền ra ngoài, nếu để người ngoài biết, lão gia sẽ không tha!”
Vị hương thân giả nhân giả nghĩa ấy, thật ra chẳng hề quan tâm đến chuyện con gái mình có bị khi dễ hay không, hắn chỉ lo thanh danh tốt đẹp của La gia bao năm qua sẽ bị hủy hoại.
Thế nên thuở ấu thơ, cuộc sống của ta và La Thốc Nhi đều chẳng dễ chịu gì.
Nỗi khổ của ta là ở chỗ, A nương luôn nghiêm khắc với ta, những ngày trời đông tháng chạp vẫn thường bỏ ta lại trên núi, mặc kệ sống c.h.ế.t.
Có lần tuyết rơi trong núi, ta chỉ khoác một cái áo vải thô không đủ ấm, ngồi thiền suốt ba ngày liền, nạp khí bế tức, giống như con rùa ngủ đông, bất động không nhúc nhích.
Lúc A nương đ.á.n.h thức ta, mí mắt ta đông cứng mãi mới hé ra nổi.
Ta run lẩy bẩy, giọng cũng run rẩy: “A nương, con sợ.”
A nương thoáng đỏ mắt, nhưng rất nhanh liền khôi phục dáng vẻ thường ngày.
A nương cởi áo choàng trên người khoác cho ta, nghiêm giọng nói “A nương đã nói rồi, công phu luyện đến mức chân định, mới có thể chịu đói chịu rét. Huống chi nơi này trước kia là chỗ một hiệp khách giang hồ luyện võ, không có mãnh thú nào tới ăn thịt con đâu.”
Quan Thiền - Mễ Hoa
