Chương 3

Phố Tây còn náo nhiệt hơn ta nghĩ.

Tạ Triệt nắm tay ta, dọc đường không hề buông ra.

Ta mấy lần muốn rút tay về, đều bị hắn nắm chặt lại.

"Người đông."

Ta hiểu rồi, sợ ta lạc.

Lễ bộ Thị lang đưa vợ ra ngoài mà làm lạc mất, quả thực không hay ho gì.

Đi ngang qua một tiệm đèn, ta nhìn thêm vài lần.

Là một chiếc đèn thỏ.

Làm trông rất đẹp.

Chỉ là đắt.

Ta xem xong liền đi tiếp.

Chưa đi được mấy bước, bên cạnh bỗng nhiên trống trải.

Ta vừa xoay người, liền thấy Tạ Triệt xách chiếc đèn thỏ đó quay lại, đưa cho ta.

Ta ngẩn người: "Cho ta sao?"

"Ừ."

"Sao chàng biết ta muốn?"

"Nàng nhìn ba lần rồi."

Không hổ là Lễ bộ Thị lang, quan sát thật tỉ mỉ.

Đang định đưa tay ra nhận, phía xa bỗng có người rẽ đám đông, bước nhanh tới.

Là người của Lễ bộ.

Người đó tiến lại gần nói với hắn vài câu.

Ta nghe không rõ, chỉ thấy sắc mặt hắn trầm xuống.

Ta cũng căng thẳng theo.

"Có phải xảy ra chuyện gì rồi không?"

"Có chút việc cần về xử lý."

Nói xong, nắm tay ta liền quay đầu đi về.

Ta ngẩn người.

"Chàng không phải muốn tới Lễ bộ sao?"

"Đưa nàng về phủ trước."

"Ta tự mình về được mà."

Tạ Triệt nhìn ta một cái.

"Người đông."

"Cẩn thận kẻo bị bọn bắt cóc mang đi."

Ta: "..."

Ta đã hai mươi rồi.

Kẻ buôn người nào mà lại không tinh mắt thế chứ?

Hắn lại nắm lấy tay ta, đưa ta đi một mạch đến trước cửa nhà.

Ta bước lên bậc thềm, quay đầu lại thì thấy hắn vẫn đứng nguyên tại chỗ.

"Vào đi."

Ta đành bước vào trong thêm hai bước.

Quay đầu lại lần nữa, hắn vẫn đang nhìn.

Ta không nhịn được bèn nói: "Ta không đi lạc đâu."

Tạ Triệt lúc này mới nhếch khóe môi.

"Biết rồi."

"Nàng vào trước đi, ta quay lại Lễ bộ một chuyến."

"Sẽ về nhanh thôi."

Ta gật gật đầu "Vậy ta chờ chàng."

Hắn nhìn ta một lát, xoay người lên ngựa.

Đêm đó, Tạ Triệt không về.

Lễ bộ bận rộn, thức đến nửa đêm là chuyện thường thấy.

Chỉ là trong lòng ta cứ thấy bất an.

Đợi đến khi trời vừa hửng sáng ngày thứ hai, người trong cung liền tới.

Nội thị truyền chỉ triển khai thánh chỉ màu vàng sáng rực.

Đoạn đầu nói cái gì, ta không lọt tai chữ nào.

Chỉ nghe thấy mấy câu sau "Việc liên quan đến đề thi ân khoa, dính líu đến Lễ bộ."

"Lễ bộ Thị lang Tạ Triệt từ hôm nay đình chức, giao Đại Lý Tự thẩm vấn."

Đầu óc ta ong lên một tiếng.

Bà mẫu đã vững vàng tiếp thánh chỉ, dập đầu tạ ơn.

Đợi người trong cung vừa đi, bà liền đứng dậy không vững, ngay đêm đó đã phát sốt cao.

Ta túc trực bên giường, lục thần vô chủ, ngược lại chính bà đang mơ màng vì sốt vẫn nắm lấy tay ta an ủi "Đừng sợ."

"Triệt nhi sẽ không làm chuyện thế này đâu."

Đương nhiên ta biết chứ.

Nhưng ta biết thì có ích gì?

Ta chẳng giúp được chút gì cả.

Ngày thứ hai, bà mẫu gượng dậy, lật từng tấm danh th.i.ế.p mà công phụ khi còn sống để lại ra xem.

Trước kia cửa nhà họ Tạ xe ngựa tấp nập.

Nay xảy ra chuyện rồi, mới biết được mấy sự náo nhiệt đó có mấy phần là thật.

Có người chịu cho chúng ta vào cửa.

Trà là trà ấm, lời nói cũng là lời ấm áp.

Nói qua nói lại, nhưng chẳng có nổi một câu có ích.

Lại có những kẻ còn khôn lỏi hơn, đến cửa cũng chẳng thèm mở.

Chỉ sai hạ nhân ra nói một câu "Đại nhân không có ở trong phủ."

Liên tiếp mấy ngày, đều là như thế.

Tin tức ngoài kia về việc lộ đề ân khoa lại càng truyền càng dữ dội.

Nghe nói bệ hạ vô cùng nổi giận.

Mấy vị quan viên của Lễ bộ đều bị gọi đi thẩm vấn.

Lần đầu tiên ta cảm thấy bản thân vô dụng đến vậy.

Ngoài việc đóng cửa viết mấy cuốn thoại bản không dám gặp ai ra.

Chẳng giúp được hắn điều gì cả.

Về phủ xong, ta bèn ở lại đút thuốc cho bà mẫu.

Tinh thần bà không tốt, ta cố tỏ ra thoải mái nói "Mẫu thân cứ yên tâm, phụ thân con trước kia cũng từng làm việc ở Lễ bộ, con đến chỗ cũ thăm dò xem, biết đâu lại nghe ngóng được chuyện gì."

Thực ra phụ thân con chỉ là một tiểu thư lại.

Bổng lộc ít ỏi đáng thương, lúc sống cũng chẳng kết giao với đại nhân vật nào.

Nhưng vẫn còn hơn là ngồi chờ chếc.

Đợi bà ngủ say, ta liền cải trang một chút rồi ra cửa, thẳng hướng tiêm sách đi tới.

Chuyện lộ đề tuyệt đối không thể tự dưng mà lộ ra được.

Có người sao chép, thì phải có giấy mực.

Nếu muốn truyền ra nhiều bản, thậm chí còn phải tìm thợ khắc, những thứ này không phải xưởng nhỏ nào cũng làm được.

Bên trong Minh Tiền thư phường, ta lấy tín vật lúc viết sách ra, giả trang làm thị nữ của "Bất Chiết Liễu".

Chưởng quỹ vừa thấy là cây rụng ra tiền liền lập tức mời ta vào hậu đường.

Ta không dám hỏi thẳng, đành vòng vo tam quốc nửa ngày trời.

Chưởng quỹ cười híp mắt như một con cáo già.

"Phiền cô nương về nhắn lại với tiên sinh nhà mình, cứ an tâm viết sách là được."

"Việc buôn bán của người khác, tại hạ không tiện nhiều lời."

Ta kỳ kèo nửa ngày, kết quả là tay trắng trở về.

Đứng trên đường phố, ta bỗng nhiên không biết mình nên đi về đâu.

Lúc phụ thân còn sống, cũng thường hay dẫn ta đến khu này.

A nương nhận giặt quần áo cho các nhà đại quý tộc, không ai trông nom ta, phụ thân bèn nhét ta vào hậu viện Lễ bộ.

Ông chép công văn trong phòng, ta thì chơi đùa ngoài sân.

Đánh chắt chơi chuyền, nhảy ô.

Ngồi xổm dưới chân tường xem kiến tha nửa chiếc bánh bao.

Cách một dãy hành lang, thế nào cũng có một thiếu niên đang đọc sách.

Người ta nghỉ ngơi, hắn đọc sách.

Người ta uống trà, hắn vẫn đọc sách.

Có một lần ta cố ý đá quả cầu đến bên chân hắn.

Hắn nhặt lên giúp ta, đưa cho ta.

Rồi lại cắm cúi đọc sách, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên thêm lần nào.

Tạ Triệt phỏng chừng đã sớm quên mất ta rồi.

Nhưng mãi về sau khi nghe tin mình được gả cho hắn, ta đã vui mừng đến mức suốt một đêm không ngủ được.

Nghĩ đến đây, c.h.óp mũi ta bỗng hơi cay cay.

Đang cúi đầu đá hòn đá nhỏ ven đường, phía sau bỗng vang lên một tiếng cười nhạt.

"Ngươi tưởng chạy một chuyến đến thư phường là có thể cứu được hắn sao?"

Ta phắt quay đầu lại.

Diêu Y Y đứng cách đó không xa, trên mặt mang theo vẻ mỉa mai.

"Quản Hành."

"Nàng nghĩ chuyện này quá đơn giản rồi."

Trong nhã gian của Tiên Phẩm Cư, nàng ta vừa ngồi xuống đã gọi bảy tám món ăn.

Nào là cua ủ cam, gân hươu ngọc mềm, còn có mấy món ta thậm chí chưa từng nghe tên.

Trong đầu ta toàn là Tạ Triệt, căn bản chẳng có tâm trí nào mà xem.

Nàng ta bỗng hỏi: "Những thứ này, trước đây nàng từng ăn chưa?"

Ta không hiểu ý nàng ta, nàng ta lại cười.

"Cũng phải."

"Phụ thân nàng chỉ là một tiểu văn thư ở Lễ bộ, bổng lộc một năm, e là cũng không đủ ăn một bàn này."

Ta không nói gì.

Nàng ta có lẽ thấy chán, chậm rãi gắp một miếng thức ăn.

"Tạ Triệt từ nhỏ ăn gì dùng gì, gặp những ai, đều không phải là người cùng thế giới với nàng."

"Đến giờ nàng vẫn chưa hiểu sao?"

Ta nghiến răng "Diêu cô nương gọi ta tới, chắc không chỉ để nói những lời này chứ?"

Nàng ta đặt đũa xuống: "Đương nhiên không phải."

"Nếu ta nói..... ta có cách để Tạ Triệt được thả ra thì sao?"

Ta đột ngột ngẩng đầu: "Cách gì?"

Nàng ta liếc xéo ta một cái: "Đây là thái độ cầu xin người khác của nàng sao?"

Ta nhìn nàng ta, giây tiếp theo, quỳ sụp xuống.

"Cầu Diêu cô nương cứu hắn." Diêu Y Y ngẩn người, không ngờ ta lại dứt khoát như vậy.

"Chà, vừa rồi đi vội quá, giày của ta hình như bẩn rồi."

Ta cúi đầu, thấy trên mặt chiếc giày gấm vân của nàng ta dính một chút bụi.

Không nói hai lời, ta vươn tay áo ra lau sạch từng chút một cho nàng ta.

Cổ tay áo nhanh c.h.óng bị vấy bẩn một mảng.

Không sao cả.

Chỉ là một bộ y phục thôi mà.

Chỉ cần Tạ Triệt có thể trở về.

Diêu Y Y cuối cùng cũng hài lòng.

"Phụ thân ta là Hữu Phó Đô Ngự sử của Đô Sát viện, vụ án lộ đề thi Ân khoa lần này, ông ấy đang phụng mệnh hiệp trợ điều tra."

"Chỉ cần ông ấy chịu mở miệng nói vài câu, vụ án này vẫn còn đường xoay chuyển."

Ta lập tức hiểu ra, cúi người dập đầu.

"Cầu Diêu cô nương giúp Tạ Triệt."

"Hắn tuyệt đối không làm chuyện lộ đề."

"Chỉ cần Diêu đại nhân chịu nói giúp hắn một câu, sau này nếu Diêu gia có chỗ nào cần đến ta....."

"Cần đến nàng?"

Diêu Y Y cười khẩy: "Nàng là con gái của một tiểu văn thư, ngoài việc lau giày cho ta ra.

"Còn có cái gì khiến Diêu gia coi trọng được chứ?"

"Vậy cô nương muốn gì?"

Nàng ta cúi người nâng cằm ta lên "Ta muốn nàng rời khỏi Tạ gia."

"Mang theo lão nương của nàng, cút càng xa càng tốt."

Nhã gian tĩnh mịch không tiếng động.

Ta quỳ trên mặt đất, niềm vui sướng như vừa thoát chếc trong gang tấc ban nãy, dần dần nguội lạnh.

Diêu Y Y bưng chén trà lên.

"Sao nào?"

"Vừa rồi chẳng phải còn nói, chỉ cần cứu được hắn, bảo nàng làm gì cũng được sao?"