Chương 1
Đêm tân nương được rước qua cửa phủ, ta vẫn làm công việc quen thuộc như bao ngày trước, lần lượt nếm từng món sắp được đưa đến trước mặt tướng quân.
Khi đầu đũa bạc khẽ rẽ lớp thịt nơi bụng cá, vị đắng bất thường bỗng lan nhẹ trên đầu lưỡi, khiến lòng ta chợt lạnh đi.
Thứ ấy không phải thạch tín.
Đó là một loại độc khác mà ta đã từng biết đến.
Bên kia chiếc bàn phủ đầy những món quý hiếm, tân phu nhân ngồi lặng yên, ánh mắt không rời khỏi ta, dường như đang âm thầm gửi tới một lời mà chỉ riêng ta mới có thể hiểu.
Một lát sau, nàng bình thản nói “Hoặc c.h.ế.t thay ta, hoặc sống tiếp thay ta.”
Năm bị bán vào phủ Trấn Bắc tướng quân, ta vừa tròn mười một tuổi.
Tên buôn người buộc dây vào người ta rồi trói phía sau chiếc xe la, mặc cho đôi chân nhỏ bé bị kéo lê trên con đường dài hun hút, da thịt mài xuống đất đá đến rách toạc, gần chạm tận xương.
Lúc quản sự trong phủ đến xem người, ông ta chẳng khác nào đang lựa một món hàng ngoài chợ, còn dùng tay giữ cằm, bóp miệng ta há ra để kiểm tra hàm răng.
“Gầy đến thế này.”
Ông ta nhìn ta hồi lâu, hàng mày nhíu c.h.ặ.t.
“E rằng mua về cũng chẳng nuôi nổi.”
Tên buôn người lập tức cúi mình cười lấy lòng.
“Đại nhân cứ yên tâm, con bé này khó c.h.ế.t lắm. Bỏ đói liền bảy ngày mà hơi thở vẫn còn nguyên.”
Nghe đến đó, vẻ chán ghét trong mắt quản sự bỗng nhạt đi, thay vào đó là một tia hài lòng.
“Khó c.h.ế.t là tốt.”
Ông ta chậm rãi gật đầu.
“Trong phủ vừa hay đang thiếu một đứa nếm thức ăn.”
Tí cảm ơn các bác đã đọc truyện
Nói là nếm thức ăn, kỳ thực chính là lấy thân mình thử độc, dùng một cái mạng rẻ mạt để chắn trước mạng của tướng quân.
Mỗi món ăn từ hậu trù đi đến chính sảnh phải qua tay không biết bao nhiêu người, từ nha hoàn, bà t.ử, tiểu đồng cho đến kẻ truyền món và người bày bàn.
Bàn tay nào đã chạm vào thứ gì, trong lòng ai đang cất giấu ý niệm nào, chẳng một người có thể nói cho rõ.
Huống chi Hoắc tướng quân nhiều năm chinh chiến khắp nam bắc, m.á.u dưới đao không biết đã đổ bao nhiêu, kẻ muốn ông ta c.h.ế.t còn đông hơn lũ chuột ẩn dưới mái phủ.
Người làm công việc này trước ta tên A Linh.
Nàng chỉ sống được ba tháng.
Hôm ấy, tướng quân mở tiệc khoản đãi khách khứa, hậu trù dâng lên một đĩa thịt dê nướng.
Theo quy củ, A Linh phải ăn trước một miếng.
Chưa được bao lâu, m.á.u đã rỉ ra từ mắt, mũi, tai và miệng nàng, thân thể mềm xuống rồi ngã ngay bên cạnh bàn tiệc.
Hoắc Kỳ chỉ liếc qua một lần, sắc mặt bình thản như thể trước mắt không phải một sinh mạng vừa tắt.
Ông ta sai người mang xác nàng đi, lại truyền nhà bếp làm một đĩa thịt dê khác đưa lên.
Khách trong sảnh vẫn tiếp tục uống rượu, cười nói, chẳng ai vì cái c.h.ế.t vừa xảy ra mà buông chén xuống.
Trong mắt bọn họ, A Linh có lẽ còn chẳng đáng kể bằng một con côn trùng vô tình rơi vào mâm.
Hôm quản sự dẫn ta đi lĩnh y phục, chúng ta đi ngang kho củi phía sau phủ.
Thi thể A Linh nằm trên đống gỗ khô, bên ngoài chỉ được che hờ bằng một tấm chiếu đã rách nhiều chỗ.
Một cơn gió lướt qua, góc chiếu bị nhấc lên.
Ta nhìn thấy gương mặt nàng.
Da mặt tím tái, sưng phồng, hai hốc mắt đỏ sẫm vì tụ m.á.u, đầu lưỡi đã bị c.ắ.n mất một nửa.
Quản sự nhận ra ta đang nhìn, nhưng chỉ hờ hững quay mắt sang.
“Đừng nhìn nữa.”
Giọng ông ta không có lấy một gợn thương xót.
“Rồi sẽ có ngày ngươi cũng nằm như vậy.”
Về sau ta mới biết, lời ấy chẳng phải cố ý dọa một đứa trẻ.
Trong phủ tướng quân, chưa từng có tỳ nữ thử thức ăn nào sống được quá một năm.
Ở nhà bếp có một quyển sổ cũ, dùng để ghi tên những người đã nhận công việc ấy.
Ngày đầu đến phủ, ta từng lén mở ra.
Trên từng trang giấy là mười bảy cái tên nằm san sát nhau.
Tên ta được viết tiếp ở phía sau.
Ta là người thứ mười tám.
Nhưng ta không muốn trở thành cái tên tiếp theo bị gạch bỏ.
Ta không muốn c.h.ế.t giữa tiếng chén rượu va nhau, không muốn t.h.i t.h.ể bị kéo qua hành lang rồi ném vào kho củi, càng không muốn sau khi nhắm mắt, ngay cả một tấm chiếu lành lặn cũng chẳng có để che thân.
Muốn sống, ta chỉ còn cách tự học cách giữ lấy mạng mình.
Ta ghi nhớ mùi, vị và biểu hiện của từng loại độc có thể tìm hiểu được.
Thạch tín để lại một vị đắng nhàn nhạt, gần giống hương hạnh nhân.
Rượu có độc thường khiến cổ họng tê cứng sau khi nuốt.
Ô đầu chạm đầu lưỡi sẽ hơi cay.
Đoạn trường thảo giấu trong canh có thể làm mặt nước hiện lên một lớp xanh rất mỏng, nếu không chú tâm sẽ không thể nhận ra.
Ta dò hỏi các bà t.ử trong bếp, lại tìm cách bắt chuyện với những lão bộc chuyên đi mua d.ư.ợ.c liệu.
Ban đầu, không ai muốn phí lời với một đứa trẻ gầy gò có thể c.h.ế.t bất cứ lúc nào.
Ta bèn lặng lẽ giúp họ chẻ củi, nhóm bếp, rửa nồi, quét tro.
Ngày qua ngày, cuối cùng cũng có vài người mềm lòng, thuận miệng chỉ cho ta đôi điều.
“Ngươi học những thứ này chăm chỉ như vậy để làm gì?”
Bà Trần chuyên trông bếp lửa có đôi bàn tay nứt nẻ vì rét, nhưng lòng dạ lại hiền hơn phần lớn người trong phủ.
“Ta muốn sống lâu thêm vài ngày.”
Ta không giấu bà.
Bà Trần nghe xong, khẽ thở dài, cúi người ném thêm củi vào ngọn lửa đang cháy.
“Đứa nhỏ ngốc nghếch.”
Bà nhìn quanh rồi mới hạ thấp giọng.
“Ở vị trí của ngươi, biết quá nhiều chưa chắc đã giữ được mạng, đôi khi còn c.h.ế.t sớm hơn.”
Phủ Sâu Độc Kế, Nàng Vẫn Giữ Niệm
