Chương 4: Hoàn

Hắn xoay người lên ngựa, dẫn theo một đoàn người đi về phương bắc.

Tiếng vó ngựa dồn dập, dần đi xa.

Ta đứng trước cửa phủ nhìn mãi về hướng ấy, cho tới khi không còn thấy gì nữa.

Thanh Hòa đứng bên cạnh khẽ sụt sịt, còn ta không khóc.

Hắn bảo ta chờ hắn trở về, vậy ta sẽ chờ.

Sau khi Bùi Hành rời đi, trong phủ yên tĩnh hơn rất nhiều.

Bùi Nghiễn sa sút một thời gian, về sau bị Bùi lão tướng quân đánh một trận quân côn cho tỉnh, rồi ném vào quân doanh thao luyện.

Cuộc sống trong Hầu phủ trôi qua từng ngày theo nề nếp.

Ta quản việc nội trạch, cách vài ngày lại tới trò chuyện với lão phu nhân, thỉnh thoảng xuống phòng bếp xem việc mua sắm.

Thư từ Bắc Cảnh mỗi tháng gửi về một phong.

Chữ của Bùi Hành rất cứng cáp, giống hệt con người hắn, nét ngang thẳng, nét dọc ngay ngắn.

Phong thư đầu tiên viết “Đã tới Bắc Cảnh, mọi chuyện đều ổn, chớ nhớ mong.”

Phong thư thứ hai viết “Gần đây trời lạnh, miếng bảo vệ đầu gối rất tốt.”

Phong thư thứ ba viết “Nơi này không có bánh hoa quế, rất nhớ kinh thành.”

Ta cầm phong thư thứ ba, lật đi lật lại xem mấy lần.

Rốt cuộc hắn nhớ bánh hoa quế, hay nhớ người ăn bánh hoa quế?

Khi phong thư thứ tư tới, trời đã vào hạ.

Phong thư dày hơn thường ngày một chút.

Bên trong kẹp một đóa tuyết liên đã ép khô.

Trong thư chỉ có một câu “Hoa ở Bắc Cảnh không đẹp bằng hoa ở kinh thành, nhưng đóa này cũng tạm được, tặng nàng.”

Ta kẹp đóa tuyết liên vào trang sách, khép sách lại rồi áp trước ngực.

Ôn Tri Ý, ngươi tiêu rồi.

Hình như ngươi thật sự đang chờ một người trở về.

11

Bùi Hành trở về vào mùa thu.

Sớm hơn dự định một tháng, cũng không báo trước cho bất kỳ ai.

Khi hắn tới đã là hoàng hôn, cả phủ đang dùng bữa tối.

Ta bưng bát ngồi dưới hành lang, không nỡ ăn hết miếng bánh hoa quế cuối cùng nên đang chậm rãi cắn từng chút.

Cửa viện bị đẩy ra.

Ánh chiều kéo bóng hắn thật dài.

Hắn đứng ở cửa, trên người vẫn mặc bộ áo giáp phủ đầy bụi đường.

Dưới cằm có thêm một vết sẹo nhạt, người đen và gầy hơn khi rời đi, nhưng bờ vai lại rộng hơn trước.

Chiếc bát trong tay ta suýt rơi xuống.

Hắn sải bước tới, dừng trước mặt ta.

“Ta trở về rồi.”

Ba chữ ấy hoàn toàn tương ứng với câu “chờ ta trở về” khi hắn rời đi.

Ta cắn môi, đặt bát xuống rồi đứng dậy.

“Ừm, ta nhìn thấy rồi.”

Ánh mắt hắn rơi lên nửa miếng bánh hoa quế bên tay ta.

Khóe môi hắn khẽ động.

“Vẫn còn ăn thứ này sao?”

“Sau khi huynh đi, Dụ Phong Trai đã tăng giá hai lần.”

“Ta bảo Thanh Hòa xếp hàng hai canh giờ mới mua được.”

Hắn bỗng giơ tay, ngón cái khẽ lau qua khóe miệng ta.

“Dính vụn bánh.”

Cả người ta cứng đờ.

Hắn cũng cứng đờ.

Có lẽ lúc ấy hắn mới đột nhiên nhận ra mình vừa làm gì.

Bàn tay cứng giữa không trung, vành tai đỏ lên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Một vị tướng vừa chinh chiến trở về từ Bắc Cảnh, tai lại đỏ bừng cả mảng.

“Ta...”

Hắn thu tay về, nắm thành quyền, buông bên người.

“Ta đi gặp mẫu thân trước.”

Hắn quay người đi hai bước rồi lại dừng lại.

“Tối nay ta có chuyện muốn nói với nàng.”

Nói xong, hắn sải bước rời đi, sống lưng căng thẳng đến thẳng tắp.

Ta đứng tại chỗ, đưa tay sờ khóe miệng mình.

Tim đập nhanh đến mức như sắp nhảy ra khỏi cổ họng.

Lão phu nhân nhìn thấy Bùi Hành đương nhiên rất vui mừng.

Bà giữ hắn ở lại dùng cơm, lại hỏi một lượt tình hình Bắc Cảnh, nói chuyện hơn nửa canh giờ mới chịu thả người.

Khi Bùi Hành trở về viện, trời đã vào đêm.

Ta ngồi dưới đèn, trong tay nắm đóa tuyết liên hắn gửi về.

Hắn đẩy cửa bước vào, trông thấy vật trong tay ta, bước chân khựng lại.

“Nàng vẫn giữ nó.”

“Ừm, ta kẹp trong sách, mỗi ngày lật sách đều có thể nhìn thấy.”

Hắn đi tới, ngồi xuống đối diện ta.

Cánh cửa ngăn gian bên vẫn còn đó, nhưng hôm nay hắn không đi về phía ấy.

Ánh đèn phản chiếu trong mắt hắn thành màu vàng sẫm, vừa ấm áp vừa dịu dàng.

“Ôn Tri Ý, có một chuyện ta đã giấu nàng rất lâu.”

Tim ta lập tức treo lên.

“Hôm đi đón dâu...”

Hắn dừng một lát.

“Không phải Bùi Nghiễn tạm thời tới tìm ta.”

“Là ta đi tìm hắn.”

Ta sững người.

“Khi hắn tới nói với ta rằng muốn đưa Hà Dao rời đi, ta đã biết mọi chuyện.”

“Ta tìm hắn, nói rằng ta sẽ thay hắn đón dâu.”

Hắn cúi đầu, giọng trầm xuống.

“Hắn cho rằng ta đang giúp hắn.”

“Nhưng Ôn Tri Ý...”

Hắn ngẩng đầu nhìn ta.

“Ta đã muốn cưới nàng từ rất lâu rồi.”

Trong phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng tim nến cháy.

“Bức họa của nàng được bà mối đưa tới Hầu phủ từ nửa năm trước.”

“Bùi Nghiễn nhìn một lần rồi đặt lên bàn, ta đi ngang qua thư phòng thì nhìn thấy.”

Yết hầu hắn khẽ chuyển động.

“Ta ở Bắc Cảnh sáu năm, trước nay chưa từng nghĩ tới chuyện thành thân.”

“Nhưng khi nhìn thấy bức họa ấy, ta đứng trước cửa thư phòng suốt một nén hương.”

“Sau đó ta sai người tới Ôn gia hỏi thăm.”

“Ta biết nàng thích ăn đồ ngọt, thích đọc du ký, biết tự thêu túi thơm, tính tình bướng bỉnh nhưng lòng dạ mềm mại.”

“Đêm Bùi Nghiễn nói muốn ta thay hắn đi đón dâu, ta thức trắng cả đêm.”

Hắn đưa tay ra, lòng bàn tay ngửa lên trước mặt ta.

“Ôn Tri Ý, cuộc hôn sự này ta đã mong muốn từ rất lâu.”

“Nàng có bằng lòng thật sự gả cho ta không?”

Ta nhìn lòng bàn tay hắn đang mở ra.

Trên đó có vết chai, có sẹo cũ, ngón tay thô lớn, khớp xương rõ ràng.

Đôi tay này từng khâu ủng bông cho ta, từng bổ củi, từng đánh thắng trận, từng vượt núi băng đèo gửi về một đóa tuyết liên.

Ta đặt tay mình lên đó.

Ngón tay hắn lập tức khép lại, siết chặt tay ta đến mức gần như đau.

“Đôi ủng huynh tặng ta, chiếc bên trái rộng hơn nửa phân.”

Hắn sững ra.

“Lần sau làm, nhớ đo cho cẩn thận.”

Hắn nắm tay ta rồi bật cười.

Từ ngày bước vào Bùi gia tới nay, đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy hắn cười.

Khi mày mắt giãn ra, hắn hoàn toàn khác với vị tướng quân mặc giáp lạnh lùng ít nói kia.

Đêm ấy, cánh cửa gian bên không hề khép lại.

12

Sáng sớm hôm sau, Thanh Hòa mang nước rửa mặt tới.

Trông thấy hai chiếc gối đặt cạnh nhau trên cùng một chiếc giường, chậu đồng trong tay nàng ấy suýt bay ra ngoài.

“Thiếu phu nhân!”

“Nói ít hai câu.”

Ta vừa thắt đai lưng vừa bước ra, vành tai hơi nóng.

Bùi Hành đã tới giáo trường.

Trước khi đi, hắn để lại trên bàn một gói bánh hoa quế.

Gói mua ở Dụ Phong Trai vẫn nguyên vẹn đặt bên cạnh.

Gói mới được xếp xiêu xiêu vẹo vẹo trên đĩa.

Là do chính tay hắn làm.

Hình dáng xấu đến không thể nhìn nổi, nhưng độ ngọt lại vừa vặn.

Có lẽ lão phu nhân đã đoán được từ lâu.

Khi ta tới thỉnh an, bà nhìn thấy trên cổ tay ta có thêm một chiếc vòng bích tỷ, chỉ cười mà không hỏi gì.

Sau khi từ quân doanh trở về, Bùi Nghiễn từng tới viện của ta một lần.

Hắn đứng ngoài cửa viện, trông thấy Bùi Hành đang ngồi dưới hành lang giúp ta phơi sách.

Vai hai người chúng ta kề sát nhau.

Hắn sững người rất lâu.

Cuối cùng, hắn bước tới, nghiêm chỉnh hành lễ.

“Đại ca, tẩu tẩu.”

Bùi Hành đáp một tiếng.

Ta rót cho hắn một chén trà.

Bùi Nghiễn nhận lấy, cúi đầu uống một ngụm.

“Tẩu tẩu, trước kia ta đã làm rất nhiều chuyện khốn kiếp.”

“Bây giờ nhìn thấy đại ca đối xử tốt với tẩu như vậy, ta cũng yên lòng.”

Khi nói những lời này, giọng hắn rất khẽ, mang theo một chút nhẹ nhõm.

Ta nhìn hắn, cảm thấy người này cũng không còn đáng ghét đến vậy.

Ngốc thì quả thật rất ngốc, bị lừa cũng quả thật đã bị lừa, nhưng ít nhất hắn đã nhận sai và đang dần trưởng thành.

Sau khi Bùi Nghiễn rời đi, Bùi Hành bỗng nghiêng lại gần.

“Hắn nói gì?”

“Khen huynh đối xử tốt với ta.”

“Ồ.”

Hắn không biểu lộ cảm xúc, đặt quyển sách trong tay xuống, quay đầu đi thẳng vào phòng bếp.

Nửa canh giờ sau, hắn bưng ra một bát canh táo đỏ nóng hổi.

“Bổ khí huyết.”

“Khí huyết của ta rất tốt.”

“Uống đi.”

Ta nâng bát uống một ngụm.

Rất ngọt.

Giống hệt con người hắn, ngoài mặt lạnh đến chết người, bên trong lại toàn là vị ngọt nóng bỏng.

Sau này, trong một bữa gia yến, Bùi lão tướng quân nói một câu.

“Lão đại đánh thắng trận ở Bắc Cảnh, thê tử ở nhà giữ việc nội trạch nửa năm, trong ngoài đều ổn thỏa.”

“Đại phòng này, ta rất yên tâm.”

Lão phu nhân cười, nói thêm một câu.

“Cuộc hôn sự này, ta không nhìn nhầm.”

Bùi Hành ngồi bên cạnh ta không nói gì, chỉ khẽ siết tay ta dưới bàn.

Hắn siết rất nhẹ.

Ta nắm lại tay hắn.

Vành tai hắn lại đỏ lên.

Người này lên chiến trường giết địch vô số, vậy mà chỉ nắm tay thê tử dưới bàn một cái đã đỏ đến tận mang tai.

Tối hôm ấy, sau khi trở về viện, Bùi Hành bỗng đặt một chiếc hộp nhỏ vào tay ta.

Mở ra, bên trong là một chiếc nhẫn ngọc đỏ màu huyết cáp.

“Ta tìm rất lâu ở Bắc Cảnh, chỉ có được một khối ngọc tốt này.”

“Ta không biết nói lời dễ nghe.”

Hắn dừng lại một lát.

“Ôn Tri Ý, chuyện nàng gả cho ta, ta sẽ dùng cả đời để khiến nàng cảm thấy xứng đáng.”

Ngoài cửa sổ, ánh trăng trong trẻo.

Cây hòe già trong viện rụng lá đầy đất.

Ta nhìn bàn tay hắn đưa ra.

“Đeo giúp ta.”

Khi đeo nhẫn cho ta, tay hắn run hai lần.

Đôi tay từng cầm thương kéo cung chinh chiến sa trường, vậy mà lại run rẩy chỉ vì một chiếc nhẫn ngọc nhỏ bé.

Ta bật cười, kiễng chân hôn nhẹ lên khóe môi hắn.

“Bùi Hành.”

“Ừm?”

“Có xứng đáng hay không, phải do ta nói mới tính.”

Hắn cúi đầu, trán chạm vào trán ta, bật cười trầm thấp.

Sau này, mỗi khi Thanh Hòa kể lại chuyện này cho đám tiểu nha hoàn trong phủ, lần nào nàng ấy cũng phải thêm một câu.

“Khi Nhị thiếu gia bảo Đại thiếu gia thay mình bái đường, Đại thiếu gia đồng ý nhanh lắm.”

“Cả phủ đều tưởng ngài ấy thay đệ đệ phân ưu.”

“Chỉ có chúng ta mới biết, bức họa giấu trong ngăn bí mật ở thư phòng Đại thiếu gia đã bị lật đến cong cả mép.”

“Ngài ấy đâu chỉ nhìn một nén hương.”

“Ngài ấy đã nhìn suốt nửa năm.”

[HOÀN]