Chương 2

Tờ đơn phân lệ keo kiệt kia, vốn dĩ là cố ý mà thành.

Bà muốn xem ta sẽ làm thế nào-là nhẫn nhịn chịu đựng, là cáo trạng gào khóc, hay là tự tìm lối thoát.

Mà ta đã chọn cách chờ đợi.

Điều lão phu nhân cần, là một người con dâu trưởng phòng biết giữ vững tâm tính.

Buổi chiều ngày nhận quyền quản gia, ta bảo Thanh Hòa gọi tất cả các quản sự trong phủ tới tiền sảnh để diện kiến.

Mười hai mụ quản sự đứng thành một hàng.

Ta lật từng trang sổ sách xem qua.

Đến trang thứ ba thì ta dừng lại.

"Chi tiêu than củi của Đông viện cao hơn ba phần so với cùng kỳ năm ngoái, ai quản lý việc này?"

Một mụ béo bước ra, nụ cười ân cần quá mức: "Bẩm Thiếu phu nhân, năm nay mùa đông lạnh hơn nên mỗi nơi đều thêm chút than..."

"Thêm than," ta khép sổ sách lại, "ta cũng đã xem sổ sách bên phòng bếp, chi tiêu tửu thủy cũng tăng ba phần. Quản sự Đông viện và phòng bếp, là cùng một người."

Nụ cười trên mặt mụ béo cứng đờ.

"Sổ sách có nghi vấn, trước tiên dừng việc của ngươi lại, đợi điều tra rõ ràng rồi tính sau."

Giọng ta bình thản, không cao hơn một phân cũng không thấp hơn một phân.

Mụ béo nhìn trái nhìn phải nhưng không ai giúp lời, đành cúi đầu nhục nhã lui ra.

Mười một quản sự còn lại đồng loạt đứng thẳng lưng, vẻ lười biếng ban nãy đều bay sạch.

Ta lại lật thêm vài trang: "Chi tiêu phòng củi vấn đề không lớn, nhưng ngày phát nguyệt lệ trễ ba ngày. Từ tháng sau, mỗi ngày mồng một phải phát đúng hạn, kẻ nào làm chậm một ngày, kẻ đó tự bỏ tiền túi bù vào."

---

Thanh Hòa đứng bên cạnh nhìn mà mắt sáng rực.

Chạng vạng tối hôm đó, Bùi Hành về sớm hơn thường lệ, đi ngang qua tiền sảnh thấy ta vẫn đang đối chiếu sổ sách, bước chân khựng lại một lát.

Ta không ngẩng đầu.

Hắn cũng không lên tiếng.

Nhưng tối hôm đó trong ngăn phòng lại có thêm một chiếc đèn, sáng hơn hẳn đêm hôm trước.

Sáng ngày thứ ba, trên bàn ta có thêm một đĩa bánh hoa quế, Thanh Hòa nói là do Đại thiếu gia cho người mang tới, của tiệm Dụ Phong Trai ở kinh thành, xếp hàng mua phải đợi tới một canh giờ.

Ta cầm một miếng lên cắn một cái.

Ngọt.

Bùi Nghiên và Hà Dao nửa tháng sau mới hồi kinh.

Ta đang phơi sổ sách trong viện, từ xa đã nghe tiếng ồn ào ở tiền viện.

Thanh Hòa chạy nhanh tới: "Thiếu phu nhân, Nhị thiếu gia về rồi, còn dẫn theo Hà cô nương nữa!"

Ta chỉnh lại kẹp trên sổ sách, động tác tay không ngừng: "Ta biết rồi."

Việc đầu tiên Bùi Nghiên làm khi về là đi tìm lão phu nhân, ta không có mặt ở đó, nhưng sau này Chu ma ma đã thuật lại cho ta nghe không sót một chữ.

Bùi Nghiên vào cửa liền quỳ xuống: "Mẹ, cô nương nhà họ Ôn vốn là người con định thân, sao có thể để nàng ấy làm vợ đại ca?"

Lão phu nhân đặt chuỗi hạt Phật xuống: "Con thấy không thỏa đáng?"

"Đương nhiên không thỏa đáng! Đại ca chỉ là bái đường thay con, mối hôn sự này từ đầu tới cuối vốn là của con."

Lão phu nhân chậm rãi đứng dậy, đi tới trước mặt Bùi Nghiên: "Vậy ngày con đại hôn, con đang ở nơi nào?"

Bùi Nghiên nghẹn lời một lát: "Thân thể A Dao không tốt, con sợ nàng ấy..."

Lão phu nhân dùng gậy chống gõ mạnh xuống bàn, khiến chén trà cũng phải run rẩy: "Con sợ nàng ta! Vậy ai sợ mặt mũi của Ôn gia! Ai sợ thanh danh của Bùi gia! Con để huynh trưởng thay con bái đường, thanh danh trăm năm của Bùi gia ta, bị con coi là thứ gì!"

Bùi Nghiên quỳ ở đó mặt đỏ gay, nửa buổi không thốt nổi một lời.

Lão phu nhân dịu giọng: "Chuyện này đã định, không còn đường thay đổi. Nếu con thấy cô nương nhà họ Hà tốt, hai năm nữa mẹ sẽ tìm một mối khác cho con, đường hoàng mà cưới vào. Cô nương nhà họ Ôn, từ nay về sau là tẩu tử của con, con phải ghi nhớ cho kỹ."

---

Bùi Nghiên không lấy được sự ủng hộ từ lão phu nhân, liền quay sang tìm ta.

Hắn vòng qua bức bình phong xông vào viện: "Tri Ý."

Ta ngẩng đầu liếc nhìn hắn.

Nửa tháng không gặp, khí sắc của hắn xem ra khá tốt, da dẻ hơi sạm nắng, cả người trông nhẹ nhõm hơn nhiều.

Suối nước nóng ở biệt viện quả là nơi dưỡng người.

"Nhị đệ." Ta gọi hắn.

Sắc mặt Bùi Nghiên cứng đờ lại.

"Tri Ý, nàng đừng gọi ta như thế. Mối hôn sự này vốn dĩ là của hai ta, đại ca chỉ là tạm thay thế mà thôi. Ta đã bẩm báo với mẫu thân, chuyện này rồi sẽ có cách vẹn toàn..."

"Bùi Nghiên," ta ngắt lời hắn, "Ngày đại hôn, hoa kiệu đỗ trước cửa nhà ngươi suốt nửa canh giờ. Ta cứ ngỡ là chưa đến giờ lành, sau này mới biết, là ngươi đã bỏ đi, chẳng có ai ra đón dâu cả."

Bùi Nghiên mấp máy môi.

"Huynh trưởng của ngươi là từ thao trường vội vã chạy về, giáp trụ còn chưa kịp cởi bỏ, dưới hỉ phục vẫn còn dính đầy bùn đất. Lúc bái đường, khi thấy ngài ấy cúi người, ta đã nhìn thấy trên giày ngài ấy có nửa chiếc lá khô."

Ta đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt hắn.

"Ngươi hỏi ta tại sao lại gọi ngươi là nhị đệ? Người bái đường với ta là Bùi Hành, người dìu ta xuống kiệu là Bùi Hành, người đứng trước liệt tổ liệt tông trong từ đường thề nguyện, cũng là Bùi Hành."

Mặt Bùi Nghiên lúc trắng lúc đỏ.

"Chuyện này là lỗi tại ta, nhưng ta sẽ bù đắp cho nàng, Tri Ý, nàng hãy đợi ta..."

"Không cần nữa. Ngươi hãy về chăm sóc Hà cô nương đi, nàng ta thân yếu, không thể ngươi hắn đâu."

Bùi Nghiên bị nghẹn họng, đứng trân trân tại chỗ một lúc lâu rồi mới quay lưng bỏ đi.

Đêm đó, Bùi Hành về rất muộn, lúc đẩy cửa bước vào trên người vẫn còn vương hơi lạnh và mùi rượu.

Hắn thấy ta vẫn ngồi dưới ánh đèn, liền khựng bước chân, "Sao vẫn chưa nghỉ ngơi?"

"Đợi chàng."

Động tác của hắn khựng lại một nhịp.

Ta đứng dậy rót tách trà nóng đưa tới, "Hôm nay Bùi Nghiên đã tìm đến ta."

Bùi Hành nhận lấy trà nhưng không uống, "Hắn nói gì?"

"Muốn đón ta quay về."

Bùi Hành siết chặt ngón tay cầm tách trà, "Nàng nghĩ thế nào?"

Ta nhìn hắn, "Còn chàng? Chàng nghĩ thế nào?"

Hắn trầm mặc hồi lâu, đợi hơi nóng trong tách trà tan dần mới lên tiếng.

"Ta đã nói rồi, nếu nàng muốn đi, ta sẽ không ngăn cản."

Hắn đặt tách trà xuống rồi xoay người đi vào gian phụ.

Khoảnh khắc cánh cửa khép lại, ta nhìn thấy trên mu bàn tay hắn có một vết thương mới, m.á.u vẫn đang rỉ ra.

Luyện võ ở thao trường, làm sao có thể bị thương đến mức này.

Trừ phi hắn ra tay không biết chừng mực.

Ngày thứ ba sau khi Bùi Nghiên trở về, Hà Dao đã đến viện của ta.

Nàng ta khoác lên mình bộ váy áo màu vàng nhạt, đầu chỉ cài một đóa nhung hoa nhỏ, vừa đến cửa đã ho lên ba tiếng.

Khi Thanh Hòa ra đón, nàng ta vịn vào khung cửa, mắt ửng đỏ nhìn vào trong, "Tẩu tẩu có ở đó không? Ta tới thỉnh an tẩu tẩu."

Giọng nói nhẹ nhàng yếu ớt, nghe xong chỉ muốn đưa tay đỡ lấy.

Ta đang sắp xếp xấp vải mới được đưa đến, nghe thấy thế liền đứng dậy, "Hà cô nương mời vào ngồi."

Hà Dao bước những bước nhỏ, đi ba bước lại dừng lại th* d*c một hơi, lúc tới trước mặt ta thì đôi mắt đã đẫm lệ.

"Tẩu tẩu, tẩu đừng gọi ta là Hà cô nương, gọi ta là A Dao là được rồi."

Nàng ta nắm lấy tay áo ta, "Ta biết chuyện này là lỗi tại ta, nếu không phải vì ta, Bùi Nghiên cũng sẽ không... Trong lòng ta cứ thấy bứt rứt không yên, tẩu tẩu, có phải tẩu rất hận ta không?"

Ta rút tay áo ra, bảo Thanh Hòa dâng trà.

"Hà cô nương nói gì vậy, hôn sự này là do lão phu nhân định đoạt, không liên quan gì đến cô."

Hà Dao cúi đầu, "Tẩu tẩu nói vậy, ta lại càng thấy khó chịu hơn."

Nàng ta đột nhiên đỏ hoe mắt, "Ta cũng không ngờ sự việc lại thành ra thế này, hôm đó thân thể ta không chống đỡ nổi, Bùi Nghiên nói chỉ để đại ca thay thế một chút, sau khi về mọi chuyện sẽ như cũ..."

Giọng nói càng lúc càng nhỏ đầy tủi thân, cuối cùng một giọt nước mắt cứ thế rơi xuống.

Nói về khả năng diễn xuất, nàng ta quả thực rất cao tay.

Đáng tiếc là ở Ôn gia, ta đã chứng kiến quá nhiều thủ đoạn hậu viện, mẫu thân từng dạy ta một câu - người thực sự ốm yếu, sẽ không bao giờ chọn ngày để phát bệnh.

Ta bưng tách trà nhấp một ngụm, "Nếu Hà cô nương thân thể không tốt, cứ ở lại phủ mà tĩnh dưỡng, ta sẽ cho người hằng ngày đưa dược thiện tới. Những chuyện khác không cần phải bận tâm."