Chương 17: Những Người Ở Lại

Tiếng gõ phím cơ bên kia đường truyền nện xuống đanh buốt. Khối tinh thể đen của phân hệ Ác Là bốc cháy dữ dội, phóng hồ quang chằng chịt khắp Điện Đô Thị. Thanh ghi vi điều khiển BMC rít lên từng hồi chói gắt. Áp lực vi mã cuộn trào thành sóng xung kích, thổi tung tàn tro dữ liệu dưới chân bệ đá.

Doãn Phúc Hải đứng sững trước bảng điều khiển, mắt nheo lại nhìn biểu đồ tải đang dựng đứng thành cột đỏ thẫm.

“Lõi điện sắp thành tâm chấn,” Phúc Hải nói gãy gọn, giọng đanh thép. “Toàn bộ xung áp lực sắp bung ra ngoài để xả tải. Ở đây không cần đông người.”

Ông quay sang hai đồng đội “Bác sĩ Châu, Đức! Hai người rút ngay ra chốt giữ cửa Điện Đô Thị. Lập buồng cách ly, chặn luồng xung kích dội ngược ra ngoài. Tuyệt đối không để vỡ bộ đệm.”

Trần Minh Đức khẽ cắn môi. Cánh tay phải mất hoàn toàn cảm giác vận động sau cú sốc điện ở tầng trước, buông xuôi vô lực dọc theo hông. Dẫu vậy, tay trái anh vẫn nắm chắc quai khiên quang học đen tuyền “Rõ, bác. Tôi với chị Châu giữ cửa ngoài. Bác với Khang cẩn thận.”

Bảo Châu nhìn biểu đồ sóng não đang rung giật của Phúc Hải rồi dặn nhanh “Bác Hải giữ nhịp thở sâu. Đừng để phân hệ Ác Là cuốn theo tần số k*ch th*ch.”

“Tôi biết,” Phúc Hải đáp, ngón tay tì chặt mép đá đón luồng chỉ thị mới. “Đi ngay đi.”

Hai người thoăn thoắt lùi về phía vòm cổng, nhường lại tâm bão cho hai ông cháu.

Bảo Châu vừa bước ra thềm đá hoa cương ngoài cửa Điện Đô Thị thì một tiếng nổ trầm đục dội lên từ lòng đất. Cả vòm ngục tầng chín rung chuyển. Những vết nứt quang học tím thẫm rạn khắp mặt đá bazan, lan nhanh như rễ cây cổ thụ.

Gió rít mang theo bụi số sắc lẹm. Nhưng điều khiến lồng ngực Bảo Châu thắt lại là cảnh tượng hỗn loạn phía trước.

Hàng ngàn vong hồn người chơi từ các phân vùng lân cận hoảng loạn ùa về. Tiếng gào thét, khóc than và bước chân xô đẩy tạo thành mớ âm thanh hỗn tạp xé toang cõi ngục. Bị xua đuổi bởi các làn sóng xung điện chập chờn, đám đông dồn ứ về cửa Điện Đô Thị tìm lối thoát “Cửa ngục sắp sập rồi! Cho chúng tôi vào!”

“Cứu tôi với, đầu tôi đau quá!”

Trên giỏ mây lâm sàng bên hông Bảo Châu, hàng loạt đèn tín hiệu bật sáng đỏ rực. Bảng cảnh báo bộ đệm luồng kết nối nhấp nháy dồn dập: dung lượng đệm đã chạm mức chín mươi sáu phần trăm.

Nếu đám đông hoảng loạn này tràn qua cửa, va chạm với tâm chấn vi mã bên trong, bộ đệm luồng sẽ vỡ tức khắc. Khi ấy, sự đứt gãy đột ngột của giao thức neurallink sẽ biến bốn triệu một trăm bảy mươi ngàn bộ não đang kết nối sâu thành nạn nhân của cơn sốc xung thần kinh.

“Đứng lại! Tất cả lùi lại!”

Minh Đức gầm lên. Người thanh niên hai mươi tám tuổi giậm mạnh gót chân, dồn trọng tâm vào nửa thân bên trái. Cánh tay phải tê dại dán chặt vào mạn sườn, nhưng cánh tay trái anh gồng lên cuồn cuộn. Tấm khiên quang học màu đen tuyền cắm phập xuống sàn đá, dựng thành bức tường năng lượng cao hơn hai mét chắn ngang lối vào.

Ầm!

Làn sóng người chơi va sầm vào mặt khiên. Khớp vai trái của Đức kêu lên răng rắc trước xung chấn dội ngược. Gương mặt anh tái mét, hàm răng nghiến chặt vì áp lực thần kinh dội buốt.

“Bác sĩ Châu, đứng sau tôi!” Đức quát lớn, ngón tay trái siết chặt quai khiên trắng bệch. “Tôi chặn cửa này! Chị giữ bọn họ lại, đừng để họ xô vào nữa!”Bảo Châu run rẩy mở giao diện theo dõi y sinh. Đúng lúc ấy, chuông báo động dồn dập vang lên the thé.

Hai khung cửa sổ tín hiệu mang mã định danh BVCT04 và BVCT09 bật tung giữa tầm nhìn. Đó là dữ liệu điện não đồ của hai bệnh nhân đột quỵ tại Bệnh viện Đa khoa Trung ương Cần Thơ do chính bà theo dõi đêm nay.

Đường sóng não của cả hai đang dao động nhọn hoắt hình răng cưa, tần số sóng beta vọt qua tám mươi hertz. Ở thế giới thực, cơ thể họ đang lên cơn co giật cục bộ, đe dọa tính mạng nếu không can thiệp kịp thời.

Trên màn hình y tế, nút lệnh đỏ thẫm hiện ra: NGẮT PHIÊN KHẨN CẤP ĐƠN LẺ.

Chỉ cần chạm nhẹ, luồng tài nguyên ưu tiên sẽ đưa hai người bệnh về trạng thái an toàn. Nhưng việc rút bớt tài nguyên lúc này sẽ tạo lỗ hổng xung áp, làm sụp đổ hệ thống cân bằng đang che chở hơn bốn triệu người chơi còn lại.

Cứu hai người bệnh thân thuộc, hay buông tay để giữ sinh mệnh của bốn triệu người xa lạ?

Bàn tay Bảo Châu khựng lại giữa không trung. Lương tâm người thầy thuốc giằng xé dữ dội. Bà nhớ ánh mắt trông cậy của thân nhân hai người bệnh lúc giao họ cho bà trước phiên điều trị. Nhưng trước mắt bà là hàng ngàn con người đang xô đẩy quanh tấm khiên của Đức, và xa hơn nữa là sinh mạng hàng triệu gia đình đang say ngủ ngoài đời thực.

Không thể phân chia sự sống bằng sự ích kỷ. Cách duy nhất cứu hai người bệnh của mình là phải giữ cho toàn thể hệ thống sống sót.

Bảo Châu cắn chặt môi, dứt khoát gạt phăng nút ngắt đơn lẻ.

Bà hít sâu, dồn hết sự điềm tĩnh vào thao tác kế tiếp. Ngón tay bà lướt nhanh, kích hoạt kênh phát thanh y tế tần số thấp phủ sóng toàn bộ vành đai Điện Đô Thị.

Giọng nói của Bảo Châu cất lên êm ái, trầm ấm nhưng mang sức nặng đanh thép “Tất cả dừng lại! Hãy nhìn vào tôi và lắng nghe!”

Âm thanh truyền qua luồng hồi tiếp tác động thẳng vào hạch hạnh nhân, tạm thời kiềm tỏa cơn hoảng loạn bản năng. Đám đông hơi khựng lại.

“Tôi là bác sĩ Nguyễn Thị Bảo Châu, phụ trách an toàn y sinh của hệ thống. Phía sau cánh cửa này là khu vực xử lý vi mã nguy hiểm, bước vào là chết. Hãy đứng yên tại chỗ và thở theo nhịp đếm của tôi!”

Bảo Châu giơ cao bàn tay phải, từng ngón tay mở ra khép lại theo nhịp điệu chậm rãi “Hít vào: một, hai, ba, bốn. Giữ hơi thở: một, hai, ba, bốn. Thở ra: một, hai, ba, bốn.”

Bà lặp lại mệnh lệnh điều hòa nhịp thở ba lần, giọng điệu kiên định như chiếc mỏ neo thả xuống lòng biển động.

Từng người, rồi hàng chục người, hàng trăm người bắt đầu làm theo. Nhịp thở tập thể lan tỏa như làn sóng dịu mát, xua tan mùi khét lẹt của dữ liệu bốc cháy. Trên bảng theo dõi, các đường cong điện não đồ của đám đông dần hạ biên độ sang nhịp alpha thư thái. Hai tín hiệu cảnh báo của bệnh nhân tại Cần Thơ cũng dần hạ nhiệt, biên độ sóng não trở lại ngưỡng an toàn.

Bộ đệm luồng kết nối từ mức chín mươi sáu phần trăm từ từ hạ xuống bảy mươi hai phần trăm.

Đức thở hắt ra một hơi dài, tựa trán vào mặt trong của tấm khiên. Áp lực xô đẩy đã tan biến. Trật tự vành đai ngoài được thiết lập vững vàng ngay trước bờ vực thảm họa.

Chưa kịp để ai thở phào, một tiếng sấm rạch ngang bầu trời cõi ngục.

Đồng hồ sinh tử khổng lồ treo trên đỉnh vòm Điện Đô Thị chớp giật điên cuồng, rồi chuyển sang sắc đỏ chói lọi, buốt lạnh [02:26:00]

Thời khắc định đoạt chỉ còn đúng một phút cuối cùng.