Chương 2: Cây Rìu Rỉ Sét Và Nữ Thần Thư Viện

Tiếng gầm man dại của ba con sói đầu đàn xé toạc màn sương u tối nơi bìa rừng Tây Thôn Lạc Diệp.

Gia Bách liếc nhanh lên góc trên bên phải của tầm nhìn. Đồng hồ hệ thống hiển thị rành rành: hai mươi mốt giờ mười tám phút. Cậu chỉ còn đúng mười hai phút trước khi tiếng chùm chìa khóa vạn năng của thầy Thắng “Mặt Sắt” lách cách tra vào ổ khóa phòng 404 ký túc xá khu B. Nếu bị giám thị bắt quả tang đeo mũ game trong giờ giới nghiêm, hình phạt quét dọn đường chạy sân vận động suốt một tháng sẽ lập tức giáng xuống đầu cậu.

Nhiệm vụ thu thập đuôi sói mới hoàn thành một phần năm. Cậu còn thiếu đúng bốn chiếc đuôi nữa để giao nộp cho Trưởng thôn nhận tiền đồng và điểm kinh nghiệm.

Ba con sói đầu đàn bờm dựng đứng, đôi mắt đỏ ngầu như hai hòn than cháy dở, gầm gừ ép sát từng bước. Cơ chế nhận diện của dã thú trong Thần Vực tự động xem một mục sư mặc pháp bào rách rưới, không khiên không giáp như miếng mồi béo bở nhất trần đời. Chúng đồng loạt hạ thấp hai chân trước, lấy đà bật vọt lên không trung từ ba hướng khác nhau, tạo thành thế gọng kìm bịt kín mọi góc né tránh.

“Tưởng ông đây là bình máu di động dễ xơi chắc?”

Bách hừ lạnh một tiếng. Phản xạ của một vận động viên điền kinh mười môn phối hợp lập tức kích hoạt trong từng tế bào thần kinh. Cậu không hề lùi bước. Thay vì hoảng loạn vung tay cầu cứu như những người chơi hệ hỗ trợ thông thường, Bách chùng gối hạ thấp trọng tâm, xoay nhẹ mũi chân phải để tạo điểm tựa vững chắc trên nền đất ẩm ướt.

Con sói bên trái lao tới trước tiên, hàm răng nhọn hoắt chỉ cách yết hầu cậu chưa đầy nửa mét. Bách nghiêng đầu né sang một bên trong đường tơ kẽ tóc, mượn trọn quán tính lao tới của dã thú để tung ra một cú đấm móc sườn hiểm hóc bằng tay trái.

BÙM!

Tiếng xương sườn gãy rắc giòn giã vang lên. Con số sát thương đỏ chót “118! (Chí mạng)” bốc lên ngùn ngụt. Con sói đầu đàn rú lên một tiếng thảm thiết, cả khối thân hình nặng nề bị lực đấm hất văng sang một bên, đập gãy một bụi cây dại rồi co giật tan biến thành luồng sáng trắng.

Hai con sói còn lại thấy đồng bọn bốc hơi chỉ sau một đòn thì trong mắt thoáng hiện vẻ hoang mang tột độ, nhưng đà lao tới không thể hãm lại. Con sói ở giữa giương móng vuốt cào thẳng vào ngực Bách. Không thèm né, Bách vươn bàn tay to bản chộp chuẩn xác vào cổ họng nó, ghì chặt xuống mặt đất như một đô vật chuyên nghiệp, đồng thời giáng thẳng gót chân phải vào sống lưng con thú.

RẮC!

Mặt đất lún xuống một hố nhỏ. Cú dập gót chứa đựng toàn bộ trọng lượng cơ thể cùng chỉ số Thể Chất vượt trội nghiền nát thanh máu của con quái vật thứ hai.

Con dã thú cuối cùng sợ hãi cụp đuôi, bốn chân run rẩy phanh gấp trên lớp lá mục, toan quay đầu bỏ chạy vào rừng sâu. Nhưng Bách làm sao có thể bỏ lỡ chiếc đuôi sói quý giá để hoàn thành nhiệm vụ?

Cậu bứt tốc lao lên như một mũi tên rời cung, sải chân dài nuốt trọn khoảng cách năm mét chỉ trong một nhịp thở. Bách tóm chặt lấy chiếc đuôi xù xì của con quái, dùng lực cánh tay vung một vòng tròn trên không trung rồi ném mạnh nó vào thân cây sồi già. Một cú đấm bồi chốt hạ giáng thẳng vào trán con thú, chấm dứt hoàn toàn trận chiến chớp nhoáng.

Ting!

“Nhiệm vụ Tân Thủ: ‘Thu thập đuôi sói xám’ đã hoàn thành (5/5). Vui lòng trở về gặp Trưởng Thôn Lạc Diệp để nhận thưởng.”

Tiện tay đấm gục thêm một con sói thường trong bầy sói hoang đang vây quanh, Bách quẹt mồ hôi trên trán, nhanh tay nhặt lấy bốn chiếc đuôi sói cùng mười hai đồng tiền đồng vương vãi dưới đất nhét vội vào túi đồ. Cậu không dám nán lại một giây nào để ngắm nghía khung cảnh khu rừng, lập tức cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng về trung tâm thôn. Tốc độ chạy nước rút ngoài đời thực kết hợp với đôi chân dài giúp cậu lướt đi vun vút, bỏ lại sau lưng ánh mắt ngơ ngác của những người chơi tân thủ đang chật vật tổ đội đánh từng con thỏ hoang.

“Này Trưởng thôn, trả nhiệm vụ!”

Gặp vị NPC già nua đang đứng tựa gậy gỗ đầu làng, Bách ném xấp đuôi sói lên bàn gỗ.

“Ồ, vị dũng sĩ trẻ tuổi của Thánh Quang Giáo Đình! Thật không ngờ một mục sư nhân từ như cậu lại có thủ đoạn trừ yêu quyết liệt đến thế…”

Ting!

“Hoàn thành nhiệm vụ: Nhận được 50 điểm kinh nghiệm, 5 đồng tiền đồng. Mức độ hảo cảm với Thôn Lạc Diệp tăng nhẹ.”

Đồng hồ điểm hai mươi mốt giờ hai mươi bảy phút.

“Đăng xuất! Mau đăng xuất!” Bách hét lớn vào giao diện điều khiển.

Vùng sáng trắng bao phủ lấy tầm nhìn của cậu. Thế giới huyền ảo của Thần Vực nhanh chóng mờ dần rồi biến mất hoàn toàn.

Xoẹt!

Gia Bách giật phăng chiếc mũ NeuroCap ra khỏi đầu, ném nhanh xuống gầm giường rồi phi thân xuống sàn gạch men phòng 404, lập tức vào tư thế chống đẩy hai tay.

Cạch!

Cánh cửa phòng bật mở đúng lúc kim giây nhảy sang mười lăm của phút thứ hai mươi tám. Thầy Thắng “Mặt Sắt” lù lù xuất hiện trước cửa, chiếc đèn pin công suất lớn quét qua quét lại khắp căn phòng bừa bộn. Ánh sáng trắng rọi thẳng vào tấm lưng trần đẫm mồ hôi của Bách đang nhịp nhàng nâng lên hạ xuống theo từng nhịp thở dồn dập.

“Chín mươi tám… chín mươi chín… một trăm!” Bách gầm nhẹ một tiếng, đứng phắt dậy lấy khăn lau mồ hôi, giả vờ ngạc nhiên quay lại chào: “A, em chào thầy Thắng! Thầy đi kiểm tra phòng ạ?”

Thầy Thắng nheo mắt nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở chiếc bàn học chỉ có vài cuốn giáo trình thể thao và cốc nước lọc, sau đó nhìn cơ bắp còn đang căng cứng vì vận động của Bách. Vị giám thị khét tiếng nghiêm khắc khẽ gật đầu, nét mặt giãn ra đôi chút “Tốt. Sinh viên khoa Thể thao thì phải duy trì thể lực như thế. Đừng có học đòi mấy đứa phòng bên thức đêm dán mắt vào mấy cái trò chơi điện tử thực tế ảo vô bổ. Nghỉ sớm đi, mai còn có tiết chạy bền đấy.”

“Dạ vâng, em nhớ rồi ạ!” Bách cười toe toét, khoe chiếc răng khểnh trông vô cùng thật thà.

Cánh cửa phòng khép lại, tiếng bước chân nặng nề của thầy Thắng xa dần dọc hành lang. Bách ngồi phịch xuống mép giường, thở phào nhẹ nhõm như vừa thoát khỏi một họng súng. Cậu đưa tay x** n*n lồng ngực vẫn còn đập thình thịch, tự nhủ ngày đầu tiên bước chân vào thế giới ảo suýt chút nữa đã biến thành thảm họa học vụ.

Sáng hôm sau, khuôn viên Đại học Công nghệ & Thể thao Nam Hoa ngập tràn ánh nắng rực rỡ của đầu mùa thu.

Sau khi hoàn thành xuất sắc bài kiểm tra chạy bền năm nghìn mét trên sân vận động với thành tích đứng đầu khóa, Bách tắm rửa thay một chiếc áo thun thể thao màu xám đen sạch sẽ rồi rảo bước tiến về phía tòa nhà thư viện khu C. Đôi giày đinh rách mũi tối qua đã được cậu dán tạm một lớp keo con chó, mỗi bước đi đều nhắc nhở cậu về thực tế phũ phàng: tài khoản ngân hàng chỉ còn vỏn vẹn vài chục nghìn đồng, và cậu bắt buộc phải kiếm được tiền từ Thần Vực để mua một đôi giày thi đấu mới trước kỳ đại hội thể thao toàn trường.

Thư viện khu C là nơi yên tĩnh và hiện đại nhất trường, nơi tập trung phần lớn sinh viên của các khoa công nghệ cao. Bách bước vào sảnh lớn, cảm nhận làn gió mát rượi từ hệ thống điều hòa trung tâm phả vào mặt, xua tan đi cái nóng oi ả ngoài sân bãi. Cậu đến đây để tìm cuốn giáo trình “Sinh lý học vận động nâng cao” phục vụ cho bài tiểu luận tuần tới.

Sau khi mượn được cuốn sách dày cộp ở quầy thủ thư, Bách ôm sách rẽ qua góc hành lang tầng hai để tìm một chiếc bàn trống gần cửa sổ. Đúng lúc cậu vừa bước qua góc ngoặt hình chữ L của dãy kệ sách thuật toán máy tính, một bóng người từ hướng ngược lại cũng đang vội vã rảo bước đi tới.

RẦM!

Cú va chạm bất ngờ khiến cả hai người giật nảy mình. Bách với thể hình cao lớn một mét tám lăm vững như bàn thạch chỉ hơi lùi nửa bước, nhưng đối phương thì kêu khẽ một tiếng “A!”, cả người lảo đảo ngã ngồi xuống sàn gạch bóng loáng.

Xoạt! Xoạt!

Một xấp tài liệu dày cộp trên tay người đó bung ra, hàng trăm trang giấy in chi chít những dòng mã lệnh, biểu đồ thuật toán và sơ đồ cấu trúc dữ liệu bay tứ tung khắp mặt sàn, trắng xóa cả một khoảng hành lang.

“Chết dở! Tôi xin lỗi, tôi vô ý quá!”

Bách luống cuống cúi người, vội vàng đặt cuốn giáo trình sang một bên rồi đưa tay ra toan đỡ đối phương đứng dậy. Nhưng khi ánh mắt cậu chạm vào gương mặt của người vừa ngã, cả cơ thể Bách bỗng nhiên đông cứng lại như bị dính bùa chú định thân.

Đó là Doãn Hạ Lam.

Hoa khôi khoa Công nghệ Thông tin, thần tượng của biết bao nam sinh toàn trường Nam Hoa, và cũng chính là người con gái mà Bách đã lén ngắm nhìn qua ô cửa kính giảng đường suốt một năm qua.

Ở khoảng cách chưa đầy một sải tay, Bách có thể nhìn thấy rõ từng đường nét thanh tú đến nghẹt thở trên gương mặt cô. Làn da trắng mịn không tì vết, sống mũi cao thanh thoát và đôi mắt phượng thông minh ẩn sau gọng kính cận kim loại màu bạc mỏng manh. Hạ Lam mặc một chiếc áo sơ mi trắng thêu hoa văn đơn giản phối cùng chân váy xếp ly màu lam nhạt, toát lên vẻ tri thức kiêu sa nhưng cũng đầy xa cách. Mái tóc đen dài mượt mà của cô khẽ xõa xuống bờ vai thon thả, mang theo một làn hương hoa nhài thoang thoảng dịu nhẹ khiến đầu óc Bách quay cuồng.

Hạ Lam khẽ nhíu mày vì đau, nhưng cô không hề đưa tay cho Bách nắm lấy. Cô tự mình chống tay đứng dậy, chỉnh lại gọng kính rồi nhanh chóng cúi xuống gom những tờ tài liệu rải rác dưới đất. Nét mặt cô lạnh tanh, không lộ ra một chút cảm xúc dao động nào.

“Để… để tôi nhặt giúp cậu!” Bách lắp bắp, hai tai đỏ bừng lên như gấc chín. Cậu vội vàng quỳ một gối xuống sàn, đôi bàn tay to lớn quen cầm tạ và bóng tạ giờ đây vụng về gom từng tờ giấy A4 mỏng manh.

Trong lúc thu dọn, ánh mắt Bách vô tình lướt qua tiêu đề in đậm trên đầu một trang tài liệu 【Đề án phân tích phụ bản Cấp 25: Rừng Sương Mù — Tối ưu hóa chu kỳ hồi chiêu và lưu lượng trị liệu của Mục Sư trong đội hình 4 người. Bang hội Băng Phách. Người lập: Doãn Hạ Lam.】

Phía dưới tiêu đề là hàng loạt bảng tính ma trận phức tạp, ghi chú chi tiết từng miligiây hồi chiêu của các kỹ năng “Thanh Tẩy”, “Ban Phước Thánh Quang” và “Vòng Tròn Hồi Máu”, kèm theo những biểu đồ dự báo sát thương của Boss Ma Thụ. Sự tính toán chi li, bài bản và chuẩn xác đến từng con số khiến Bách không khỏi kinh ngạc. Hóa ra “Lam Sương” — nữ pháp sư băng kiêu hãnh kiêm Hội trưởng bang Băng Phách lừng danh trong Thần Vực — thực sự chính là cô gái đang ở ngay trước mắt cậu!

“Của cậu… của cậu đây.” Bách gom xấp tài liệu đã được xếp gọn gàng, hai tay cung kính đưa về phía Hạ Lam như một học sinh tiểu học nộp bài thi.

Hạ Lam đón lấy xấp giấy từ tay cậu. Ngón tay thon dài trắng muốt của cô vô tình lướt nhẹ qua mu bàn tay thô ráp đầy vết chai sần của Bách, tạo nên một luồng điện giật tê tái chạy thẳng lên tim cậu. Cô nhanh chóng kiểm tra lại thứ tự các trang giấy, ánh mắt sắc sảo sau tròng kính liếc nhìn Bách một lượt từ đầu đến chân. Đôi mắt ấy dừng lại một nhịp ở bờ vai rộng vạm vỡ và đôi cánh tay cuồn cuộn gân guốc của cậu sinh viên khoa Thể thao, nhưng rồi lại nhanh chóng khôi phục vẻ lạnh lùng vốn có.

“Không sao. Lần sau cậu đi lại ở góc cua nên chú ý quan sát một chút. Cảm ơn.”

Giọng nói của Hạ Lam trong trẻo, êm tai như tiếng suối reo đầu nguồn, nhưng ngữ điệu lại phẳng lặng và xa cách như một tảng băng trôi giữa đại dương. Cô khẽ gật đầu chào theo phép lịch sự tối thiểu, ôm chặt xấp tài liệu trước ngực rồi rảo bước đi thẳng về phía phòng nghiên cứu thuật toán, tà váy lam khẽ lay động theo từng bước chân dứt khoát.

Bách đứng chôn chân tại chỗ, ngơ ngác nhìn theo bóng lưng mảnh mai của cô khuất dần sau cánh cửa kính tự động. Hương hoa nhài thoang thoảng dường như vẫn còn vương vấn trong không khí. Cậu đưa bàn tay vừa vô tình chạm vào cô lên nhìn ngắm, trong lòng dâng lên một nỗi niềm vừa chua xót vừa tự ti.

Một nữ thần kiêu sa, thông minh đĩnh ngộ với những bảng tính thuật toán cấp cao như Doãn Hạ Lam, và một gã sinh viên thể thao mộc mạc, đầu óc chỉ toàn cơ bắp và những đường chạy đất cát như cậu… Quả thực là hai thế giới hoàn toàn tách biệt, vĩnh viễn không thể tìm thấy một điểm giao nhau.

Tối hôm đó, không khí phòng 404 ký túc xá khu B nồng nặc mùi mì tôm chua cay và xúc xích rán.

Trần Minh Khang vừa húp sùm sụp bát mì, vừa gõ phím lách cách trên chiếc laptop cũ kỹ. Cậu ta đẩy gọng kính cận dày cộp lên sống mũi, quay sang nhìn Bách đang ngồi kéo dây thun tập cơ tay ở góc phòng, giọng nói đầy vẻ phấn khích tột độ “Tin chấn động đây Bách ơi! Chiều nay tao lượn lờ qua văn phòng Đoàn trường, nghe ngóng được một tin sốt dẻo cực kỳ. Giải đấu Thần Vực Campus Cup năm nay nâng tổng giá trị giải thưởng lên tới một trăm triệu đồng tiền mặt! Đội vô địch còn được nhà trường cấp kinh phí duy trì câu lạc bộ eSports độc quyền nữa!”

Bách dừng động tác kéo dây thun, ngẩng đầu lên hỏi: “Trăm triệu á? Nhiều thế cơ à?”

“Chứ sao nữa!” Khang đập bàn đánh bốp một cái. “Nhưng chuyện đó chưa phải là đỉnh nhất. Đỉnh nhất là bang Băng Phách của nữ thần Doãn Hạ Lam đang ráo riết tuyển thành viên để chuẩn bị lập kỷ lục thế giới ở phụ bản Rừng Sương Mù cấp 25! Nghe nói bọn họ thiếu một Healer cứng tay, yêu cầu phải biết nghe lời và răm rắp tuân thủ bảng tính thời gian hồi chiêu của nữ thần!”

Nghe thấy cái tên Doãn Hạ Lam, trái tim Bách lại khẽ nhói lên một nhịp. Hình ảnh cô gái lạnh lùng ôm xấp tài liệu ở thư viện ban sáng lại hiện về rõ mồn một.

Khang nhai nhồm nhoàm miếng xúc xích, nói tiếp: “Tối nay tao sẽ gánh mày đi cày cấp tốc! Mục tiêu là kéo mày lên cấp mười lăm, sau đó hai thằng mình lập tổ đội đâm thẳng vào phụ bản ‘Hầm Mỏ Bỏ Hoang’ để săn trang bị nhập môn. Trong hầm mỏ đó có tỉ lệ rớt ra trượng phép xanh lam cho tao và chuông thánh trị liệu cho mày. Mày phải lên cấp thật nhanh, trang bị tươm tất vào thì tao mới có cớ gửi hồ sơ ứng tuyển của mày vào mắt xanh của Hạ Lam được!”

“Nhưng mà tao…” Bách ấp úng, định thú nhận việc tối qua mình trượt tay chọn nhầm hệ phái Mục Sư nhưng lại cộng toàn bộ điểm vào Sức Mạnh, thì Khang đã vội vã chụp chiếc mũ NeuroCap lên đầu “Nhưng nhị cái gì! Đeo mũ vào mau, trễ giờ vàng tăng ba mươi phần trăm kinh nghiệm của server bây giờ!”

Trước sự thúc giục như cháy nhà của thằng bạn cùng phòng, Bách chỉ đành thở dài, với lấy chiếc mũ game thanh lý của mình rồi ngả lưng xuống giường.

Ánh sáng quét qua võng mạc, không gian lập tức chuyển đổi.

Vù!

Bách xuất hiện trở lại tại quảng trường Thôn Lạc Diệp với cái tên “Từ Bi Đại Sư” lơ lửng trên đỉnh đầu. Đúng như kế hoạch của Khang, suốt từ đầu giờ tối đến nửa đêm, dưới sự dẫn dắt thông thạo địa hình của tay pháp sư hỏa tuyến “Khang Hỏa Thần”, cả hai đã càn quét qua hàng loạt bãi quái cấp thấp từ Thảo Nguyên Gió Lộng đến Rừng Gai.

Mỗi khi lên một cấp độ, người chơi Thần Vực sẽ nhận được năm điểm thuộc tính tiềm năng tự do. Trong khi mọi người chơi mục sư trên toàn cõi Thần Vực đều ngoan ngoãn chia điểm vào Trí Lực để tăng lượng máu hồi phục và Tinh Thần để tăng trữ lượng năng lượng mana, thì Bách lại kiên định với triết lý của dân điền kinh: Ba điểm Sức Mạnh, hai điểm Thể Chất!

Sau nhiều giờ cày cuốc miệt mài, một luồng ánh sáng vàng rực bùng lên quanh người Bách.

Ting!

“Chúc mừng người chơi ‘Từ Bi Đại Sư’ đã thăng lên Cấp 15!”

Bách mở bảng thuộc tính cá nhân ra kiểm tra. Sau khi cộng dồn toàn bộ điểm từ cấp một đến cấp mười lăm theo tỉ lệ thép ba Sức Mạnh hai Thể Chất, chỉ số của cậu hiện lên một cách dị thường đến mức quái đản 【Tên nhân vật: Từ Bi Đại Sư】 【Chức nghiệp: Mục Sư Trị Liệu (Thánh Quang Giáo Đình) — Cấp độ: 15】 【Sức Mạnh (STR): 54】 【Thể Chất (VIT): 38】 【Trí Lực (INT): 0】 【Tinh Thần (WIS): 0】 【Nhanh Nhẹn (AGI): 10 (Chỉ số cơ bản)】 【Lượng máu (HP): 1250 / 1250】 【Năng lượng (MP): 100 / 100】Một thanh máu dày cộp chẳng khác nào Đấu Sĩ đỡ đòn thực thụ, đi kèm với chỉ số Sức Mạnh cơ bắp lên tới năm mươi tư điểm, trong khi thanh mana của một bậc thầy trị liệu thì ngắn ngủn tội nghiệp như ngọn nến trước gió.

“Xong rồi! Cấp mười lăm rồi!” Khang Hỏa Thần vung vẩy cây gậy phép củi khô phát ra đốm lửa le lói, hất hàm ra hiệu: “Đi thôi Bách, tiến thẳng vào phụ bản Cấp 15 ‘Hầm Mỏ Bỏ Hoang’! Cứ bám sát sau lưng tao, để Hỏa Thần ta đây thiêu rụi lũ quái vật!”

Lối vào của phụ bản “Hầm Mỏ Bỏ Hoang” nằm sâu trong một khe núi đá xám xịt nứt nẻ.

Vừa bước qua màn sương dịch chuyển mờ ảo, không gian xung quanh bỗng chốc tối sầm lại. Không khí trong hầm mỏ ẩm thấp, ngột ngạt và nồng nặc mùi lưu huỳnh lẫn rỉ sét kim loại. Từng giọt nước lạnh buốt từ trần hang nhỏ tong tỏng xuống nền đá lởm chởm, vang lên những âm thanh trầm đục ghê rợn giữa khoảng không gian tĩnh mịch.

Gia Bách bất giác rùng mình một cái, hai bả vai co rút lại. Cậu có thể tay không đấm vỡ đầu sói dữ ngoài đời lẫn trong game, nhưng từ thuở bé, điểm yếu chí mạng lớn nhất của cậu chính là… sợ ma và sợ bóng tối!

Cảnh tượng những hốc đá đen ngòm sâu hun hút chẳng khác nào miệng của những con quái vật vô hình đang chực chờ nuốt chửng lấy người chơi khiến lông tơ khắp người Bách dựng đứng cả lên. Hai nắm đấm của cậu siết chặt đến mức các khớp ngón tay kêu răng rắc dưới lớp áo choàng mục sư trắng rách tả tơi.

“Gì mà run như cầy sấy thế bạn hiền?” Khang cười khẩy, lẩm nhẩm thần chú thắp lên một quả cầu lửa nhỏ trên đầu gậy để soi đường: “Yên tâm đi, có hỏa pháp của tao hộ giá rồi. Mày cứ đứng yên ở tuyến sau, thấy tao tụt máu thì quăng cái phép ‘Hồi Phục Thứ Cấp’ là được!”

Hai người thận trọng tiến sâu vào đường hầm chính. Đi được chừng năm mươi mét, mặt đất dưới chân bỗng rung chuyển nhè nhẹ.

Lắc rắc… Keng! Keng!

Từ trong bóng tối của những ngách hầm khai thác quặng, hàng chục bóng đen xiêu vẹo bước ra. Đó là bầy Quái Thợ Mỏ Khô Lâu Cấp 15. Những bộ xương trắng hếu khoác trên mình lớp giẻ rách nát, đôi mắt rực lên hai đốm lửa ma trơi màu xanh lục lạnh lẽo, hai tay lăm lăm những cây cuốc chim và xẻng sắt hoen gỉ sắc nhọn.

“Khặc… Khặc… Kẻ xâm nhập!”

Bầy khô lâu rít lên những âm thanh ma quái rợn người, đồng loạt vung cuốc chim lao rầm rập về phía hai người.

“Úi mẹ ơi, đông thế!” Khang giật bắn mình, vội vàng giơ gậy phép lên niệm chú dồn sát thương: “Hỡi ngọn lửa rực cháy nơi vực thẳm… hỏa cầu thuật… Mau ngưng tụ coi!”

Thế nhưng, thời gian vận niệm phép thuật của pháp sư tân thủ cấp thấp cần tới hai giây rưỡi. Trong cự ly hẹp của hầm mỏ, tốc độ di chuyển của bầy khô lâu nhanh hơn dự tính rất nhiều. Chưa kịp hoàn thành câu thần chú, ba con quái thợ mỏ dẫn đầu đã áp sát ngay trước mặt Khang, ngọn cuốc chim bổ xuống vun vút nhắm thẳng vào đỉnh đầu cậu ta.

“Á á á! Bóp team rồi! Bách ơi cứu tao! Buff khiên máu lẹ lên mày ơi!” Khang nhắm tịt mắt hét toáng lên thất thanh.

Nhìn thấy những bộ xương trắng hếu nhe răng cười ma quái lao thẳng về phía mình trong bóng tối lờ mờ, nỗi sợ hãi tột cùng trong lòng Bách bỗng chốc biến thành cơn cuồng nộ bộc phát! Khi con người ta sợ hãi đến cực điểm, bản năng sinh tồn sẽ chuyển hóa toàn bộ nỗi sợ thành bạo lực thuần túy!

“Cút ngay! Đừng có hù tao!”

Bách gầm lên một tiếng như sấm sét xé toạc đường hầm. Cậu không hề lùi lại niệm phép như lời Khang gọi, mà hai chân đạp mạnh bốc tung đất đá, phi thân lao vút lên chắn ngay trước mặt Khang Hỏa Thần!

Bắp tay cuồn cuộn dưới lớp áo choàng mục sư căng phồng lên hết cỡ. Bách vung một cú đấm thẳng sấm sét giáng thẳng vào mặt con khô lâu đi đầu!

OÀNH!

Âm thanh va đập kim loại chát chúa vang lên. Năm mươi tư điểm Sức Mạnh thuần vật lý bùng nổ toàn diện! Cú đấm trực diện nghiền nát chiếc mũ bảo hộ bằng sắt của con quái vật, chấn động truyền thẳng vào hộp sọ khiến toàn bộ khung xương của nó vỡ vụn thành trăm mảnh, bắn tung tóe vào vách đá!

“240! (Bạo kích nghiền nát!)”

Hai con khô lâu bên cạnh còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì Bách đã xoay nửa vòng người theo đúng kỹ năng xoay đà ném đĩa, tung ra một cú đá quét ngang cực kỳ dũng mãnh.

RẦM! RẮC!

Lực quét khủng khiếp như một thân cây gỗ ngàn năm giáng xuống, quét gãy đôi xương sườn của cả hai con quái vật, hất tung chúng bay ngược trở lại hơn bốn mét, đập sầm vào vách đá hầm mỏ rồi tan thành tro bụi.

Quả Cầu Lửa trên đầu gậy của Khang vừa ngưng tụ xong thì trước mặt đã chẳng còn con quái nào đứng vững. Cậu ta từ từ mở hé một mắt, nhìn gã bạn cùng phòng đang thở hồng hộc, hai nắm đấm to bản vẫn còn bốc lên làn khói trắng mờ ảo, hàm dưới của Khang rớt xuống suýt chạm đất “Mày… mày vừa làm cái trò gì đấy? Mày là Healer hay là Thần Nông đi đập đất thế hả Bách?!”

“Đã bảo là tao sợ ma mà cứ để chúng nó áp sát!” Bách quẹt mũi, lầm bầm bực bội: “Đi tiếp mau lên, đập sạch cho xong cái hầm tối om này đi!”

Cứ như thế, một màn vượt phụ bản kỳ dị chưa từng có trong lịch sử Thần Vực diễn ra. Khang Hỏa Thần — người vốn được định vị là nguồn sát thương chủ lực của tổ đội — giờ đây biến thành một cây đuốc sống đi sau soi đường và thi thoảng ném vài quả cầu lửa lẻ tẻ để vét máu thừa. Còn gã Mục Sư Trị Liệu Hoàng Gia Bách thì xông pha ở tuyến đầu, gặp quái là đấm, gặp ma là đá, biến cả hang động u ám thành sàn đấu quyền anh hạng nặng.

Chẳng mấy chốc, hai người đã tiến vào căn phòng đá rộng lớn nhất ở trung tâm hầm mỏ.

Tại đây, Boss thủ lĩnh của phụ bản đang đứng sừng sững bên cạnh một đống quặng sắt khổng lồ: 【Đội Trưởng Khai Thác Valok (Tinh Anh Cấp 15)】. Con Boss là một bộ xương hộ vệ khổng lồ cao hơn hai mét, trên mình bọc những phiến giáp sắt hoen gỉ, tay cầm một cây xà beng thép to bản gầm gừ đe dọa.

“Cẩn thận Bách ơi, Boss Tinh Anh có giáp vật lý dày lắm, để tao cấu rỉa bằng phép…”

Khang còn chưa kịp dứt lời thì Bách đã lao vút lên như một đấu sĩ giác đấu. Cậu áp sát con Boss trong chớp mắt, né tránh cú quật xà beng nặng nề bằng một động tác trượt người trên mặt đất, luồn ra phía sau lưng nó rồi tung một cú đấm móc chấn động vào khớp nối cột sống.

BÙM! BÙM! RẮC!

Dưới cơn mưa đòn đánh cận chiến liên hoàn chuẩn xác vào các điểm yếu cơ học, con Boss Tinh Anh dù sở hữu lượng máu trâu bò cũng không thể chống đỡ nổi trước chỉ số phá giáp vật lý kinh hồn bạt vía của Bách. Sau năm phút quần thảo kịch liệt, Đội Trưởng Valok rống lên một tiếng ai oán rồi đổ sụp xuống đất, vỡ tan thành vô số hạt bụi sáng lấp lánh.

Keng! Keng!

Vô số đồng tiền bạc và khoáng thạch quý giá rơi rụng đầy mặt đất. Nhưng nổi bật nhất giữa đống chiến lợi phẩm là một luồng sáng màu xanh lục thẫm bốc lên từ một món vũ khí nằm chỏng chơ trên phiến đá.

“Đồ xanh lục! Rớt đồ thượng phẩm rồi!” Khang hoa cả mắt, lao bổ tới nhặt món vũ khí lên xem xét.

Nhưng vừa nhìn thấy bảng thông tin trang bị hiện ra lơ lửng giữa không trung, khuôn mặt Khang lập tức xìu xuống như bánh tráng nhúng nước. Cậu ta thở dài sườn sượt, lắc đầu ngao ngán “Đen! Quá đen cho đội bán kem! Cứ tưởng rớt được trượng phép hay chuông thánh, ai ngờ lại rơi ra cái của nợ này!”

Bách tò mò bước lại gần: “Vũ khí gì thế?”

Khang chia sẻ bảng thông tin trang bị vào kênh tổ đội 【Rìu Chiến Rỉ Sét (Thượng Phẩm — Màu Lục)】 【Chủng loại: Cự Phủ hai lưỡi (Vũ khí cận chiến hai tay)】 【Yêu cầu chức nghiệp: Cuồng Chiến Sĩ / Đấu Sĩ / Kỵ Sĩ】 【Yêu cầu chỉ số: Sức Mạnh (STR) ≥ 40】 【Sức tấn công vật lý: +45 ~ 62】 【Độ bền: 100/100】 【Hiệu ứng đặc biệt: Khi tấn công có 10% xác suất kích hoạt hiệu ứng ‘Trọng Kích’, gây choáng váng mục tiêu trong 1.5 giây và tạo vết thương chảy máu.】

“Mày thấy chưa?” Khang bĩu môi giải thích với vẻ mặt của một chuyên gia lão luyện: “Cây rìu này đòi hỏi chỉ số Sức Mạnh tận bốn mươi điểm! Ở giai đoạn cấp mười lăm hiện tại, người chơi hệ Chiến Sĩ toàn cộng điểm cân bằng giữa Sức Mạnh, Thể Chất và Nhanh Nhẹn để lấy độ cơ động, làm quái gì có thằng điên nào dồn hết điểm vào Sức Mạnh để đạt mốc bốn mươi cơ chứ? Đã thế vũ khí hai tay lại cồng kềnh khó đánh. Món này đem rao bán trên kênh thế giới may ra lừa được mấy tay gà mờ, không thì chỉ có nước ném vào tiệm rác đổi lấy mấy chục đồng bạc!”

Trong khi Khang không ngừng cằn nhằn chê bai, đôi mắt của Gia Bách lại sáng rực lên như bắt được vàng.

Cậu nhìn chằm chằm vào cây cự phủ đang nằm trên mặt đất. Thân rìu dài gần một mét hai, được đúc bằng loại gỗ lim đen bọc da thú thô ráp ở tay cầm. Hai lưỡi rìu hình bán nguyệt to bản bằng thép tôi xỉn màu, tuy có lốm đốm vài vệt rỉ sét của thời gian nhưng đường gờ cắt gió vẫn ánh lên tia sáng lạnh lẽo đầy uy lực. Nhìn tổng thể, nó toát lên một vẻ đẹp cơ khí nguyên thủy, hoang dại và tràn đầy sức mạnh hủy diệt.

“Để tao cầm thử xem sao.” Bách bước tới, cúi người đưa bàn tay phải nắm chặt lấy cán rìu.

“Ấy đừng Bách, mày là Mục sư, hệ thống sẽ báo không đủ điề…”

Lời cảnh báo của Khang nghẹn ứ lại nơi cổ họng.

Trước con mắt đang trố tròn như hai quả trứng gà của Khang, Bách chỉ dùng đúng một tay, nhẹ nhàng nhấc bổng cây cự phủ nặng trịch lên khỏi mặt đất như thể đang nhấc một cành củi khô!

Ting!

Một dòng thông báo hệ thống màu vàng kim hiện lên trước mắt Bách “Hệ thống kiểm tra: Người chơi ‘Từ Bi Đại Sư’ sở hữu Sức Mạnh: 54 điểm (Đạt yêu cầu ≥ 40 điểm). Chức nghiệp Mục Sư không nằm trong danh sách ưu tiên nhưng đáp ứng đủ điều kiện thể lực tối thiểu. Cho phép trang bị 【Rìu Chiến Rỉ Sét】!”

VÙ!

Bách vung nhẹ cổ tay một nhịp cơ bản. Lưỡi rìu nặng nề xé toạc không khí, phát ra một tiếng rít gió sắc lẹm và đanh gọn đến rợn người! Cậu xoay nửa vòng cán gỗ, dứt khoát vác ngược thân rìu khổng lồ lên bờ vai phải vạm vỡ của mình.

Cảm giác đầm tay, trọng tâm chuẩn xác cùng khối lượng kim loại đè nặng lên bả vai truyền đến một sự hưng phấn tột cùng dọc theo sống lưng Bách. Cảm giác này… thân thuộc đến kỳ lạ! Nó giống hệt như cảm giác khi cậu vác thanh đòn tạ sắt sáu mươi cân trên vai trong những buổi tập gánh tạ tại phòng gym Nam Hoa!

So với cái gậy gỗ mục sư tân thủ nhẹ bẫng, ẻo lả và vô dụng như một nhánh cây mục, cây rìu chiến này mới thực sự là thứ sinh ra để dành cho cậu!

“Mày… Mày…” Khang run rẩy chỉ tay vào Bách, cặp kính cận tụt xuống tận chóp mũi: “Mày trang bị được thật kìa?! Mày là Mục sư cơ mà?! Điểm Trí Lực với Tinh Thần của mày vứt cho chó gặm rồi à? Mày lấy đâu ra hơn bốn mươi điểm Sức Mạnh hả thằng quỷ này?!”

Bách nhe răng cười toe toét, chiếc răng khểnh lộ ra đầy vẻ đắc ý “Đã bảo với mày rồi, tập thể thao ngoài đời thế nào thì vào game cứ thế mà triển! Bác sĩ giỏi nhất là bác sĩ tiêu diệt sạch kẻ địch trước khi đồng đội kịp mất máu. Cầm cây rìu này mới gọi là trị liệu tận gốc chứ!”

Nói đoạn, Bách quay người sải bước tiến về phía cửa ra của hầm mỏ.

Tại lối thoát hiểm của phụ bản, một cơ chế sập hầm ngẫu nhiên đã kích hoạt sau khi Boss chết, khiến một tảng đá hoa cương khổng lồ đường kính hơn hai mét từ trần hang rơi xuống, chắn kín hoàn toàn lối đi duy nhất dẫn ra ngoài.

Khang thở dài chạy theo: “Thôi xong rồi, hầm bị sập chặn cửa rồi! Quả đá hoa cương này thuộc tính phòng ngự địa hình, chỉ có nước ngồi đây đợi năm phút cho phụ bản tự động đếm ngược rồi cưỡng chế trục xuất về thành thôi…”

“Đợi năm phút làm gì cho mất thời gian?”

Bách đứng trước tảng đá khổng lồ, hai chân mở rộng bằng vai, cắm chặt gót giày xuống nền đá vụn. Cậu hít sâu một hơi, cơ bắp toàn thân căng phồng lên dưới lớp áo choàng trắng rách nát.

Động năng từ đôi chân truyền qua hông, chạy dọc sống lưng dồn trọn vào hai cánh tay hộ pháp. Bách vung cây Rìu Chiến Rỉ Sét l*n đ*nh đầu, vẽ một đường vòng cung bán nguyệt hoàn mỹ trong không gian rồi giáng thẳng lưỡi rìu xuống chính giữa khe nứt của tảng đá hoa cương!

“MỞ ĐƯỜNG CHO BỐ!”

RẦM!

Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên làm rung chuyển cả vách hầm mỏ. Lưỡi cự phủ mang theo năm mươi tư điểm Sức Mạnh cùng bốn mươi lăm điểm tấn công vật lý bổ thẳng vào tảng đá.

Xoẹt! RẮC!

Khối cự thạch khổng lồ dày cả mét bị chém đứt ngọt xớt làm hai nửa, đổ ầm sang hai bên tạo thành một lối đi thênh thang, bụi đá bay mù mịt khắp không gian.

Gia Bách vác cây rìu đẫm bụi đá lên vai, phủi nhẹ vạt áo rách rồi thong thả bước qua lối đi vừa mở, bóng lưng vạm vỡ in hằn trên nền ánh sáng mờ ảo của cửa hầm.

Đứng ở phía sau, Khang Hỏa Thần há hốc mồm, hai mắt trừng trừng nhìn vết chém nhẵn thín trên tảng đá hoa cương, toàn thân run rẩy vì kích động.

Nhưng rất nhanh sau đó, bản năng nhạy bén của một sinh viên năm nhất khoa Báo chí & Truyền thông lập tức trỗi dậy mạnh mẽ trong lồng ngực Khang. Ánh mắt cậu ta lóe lên tia sáng ranh mãnh. Khang lén lút đưa tay chạm vào góc khuất của giao diện điều khiển, kích hoạt tính năng ẩn: 【Pha Lê Ký Ức — Quay video độ phân giải cao toàn cảnh】.

Mọi khoảnh khắc từ cú vung rìu chém đôi tảng đá đến dáng vẻ một gã Mục Sư mặc áo choàng rách vác cự phủ khổng lồ trên vai đều đã được thu trọn vẹn vào ống kính ảo.

Khang nuốt nước bọt một cái ực, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy quỷ quyệt “Trời ơi đất hỡi… Tiêu đề bài viết cho diễn đàn trường tối nay đã có rồi! ‘Kinh hoàng: Xuất hiện gã Mục Sư cơ bắp mặc áo rách vác cự phủ chém đôi tảng đá tại Thần Vực’! Quả clip này mà tung lên diễn đàn Đại học Nam Hoa, bài viết của ông đây mà không leo thẳng lên top một thịnh hành thì tao không mang họ Trần!”