Chương 17: Ngọn Lửa Chung Kết

Ánh bình minh xuyên qua khung cửa sổ phòng 404 ký túc xá khu B, rải những vạt nắng vàng ươm lên sàn gạch hoa đã bạc màu. Tiếng chuông báo thức reo vang giòn giã lúc sáu giờ ba mươi phút sáng xé tan bầu không khí tĩnh mịch.

Hoàng Gia Bách bật dậy khỏi giường tầng, động tác dứt khoát như một chiếc lò xo nén chặt vừa được giải phóng. Cậu hít sâu một luồng dưỡng khí trong lành của sớm mai, hai cánh tay vươn dài thực hiện bài giãn cơ quen thuộc. Sau biến cố đối đầu nghẹt thở với Vũ Thế Nam ở khu đất trống tối qua, lồng ngực Bách không còn chút gợn sóng sợ hãi nào, chỉ còn lại ngọn lửa sục sôi của ý chí chiến đấu.

“Dậy đi Khang, hôm nay không có thời gian ngủ nướng đâu.” Bách vỗ mạnh vào thành giường tầng dưới.

Trần Minh Khang lồm cồm bò dậy, hai mắt díp lại sau cặp kính cận dày cộp, tóc tai bù xù như tổ quạ nhưng miệng đã liến thoắng “Trời đất ơi, đêm qua tao nằm mơ thấy cảnh Băng Phách giơ cao cúp vàng một trăm củ, còn thằng cha Thế Nam thì quỳ dưới chân tao khóc lóc xin tha mạng! Giấc mơ linh ứng đấy bạn hiền ơi, hôm nay không đập nát cái bang Hắc Long thì tao không mang họ Trần!”

Bách bật cười trước sự hưng phấn tếu táo của thằng bạn nối khố. Cậu kiểm tra lại ba lô thể thao màu xám đen: chiếc móc khóa kim loại hình cự phủ hai lưỡi vẫn lấp lánh dưới ánh ban mai, đôi giày đinh dán keo gọn gàng bên góc, và đặc biệt là chiếc bình giữ nhiệt màu xanh bạc hà do Doãn Hạ Lam tặng vẫn nằm ngay ngắn ở ngăn ngoài. Cậu vặn nắp, uống một ngụm nước ấm thanh ngọt, cảm giác ấm áp lan tỏa từ cổ họng xuống tận đáy lòng.

Tám giờ sáng, khuôn viên Đại học Công nghệ & Thể thao Nam Hoa đã biến thành một ngày hội thực sự.

Từ cổng chính kéo dài đến Nhà thi đấu đa năng, hàng chục dải băng rôn rực rỡ được giăng khắp các hàng cây cổ thụ: “Chung kết Sanctuary Campus Cup — Đại chiến đỉnh cao giữa Băng Phách và Hắc Long!”. Hàng ngàn sinh viên từ các khoa Công nghệ Thông tin, Kinh tế, Báo chí và Thể thao đổ về nườm nượp, tiếng kèn vuvuzela cùng tiếng trống cổ động vang dội rầm trời, xua tan hoàn toàn tiếng ve cuối hạ.

Trước sảnh chính nhà thi đấu, Doãn Hạ Lam và Lê Mai Linh đã đứng chờ sẵn.

Hạ Lam hôm nay mặc chiếc áo phông trắng đồng phục câu lạc bộ thể thao điện tử phối cùng chân váy xếp ly màu xanh lam thanh lịch. Mái tóc đen mượt buộc đuôi ngựa cao để lộ vầng trán thông minh và đôi mắt sáng ngời sau gọng kính cận mỏng. Khi ánh mắt cô chạm vào Bách, đôi gò má khẽ ửng hồng. Ánh mắt cô nhìn Bách ánh lên vẻ dịu dàng, khẽ gật đầu như ngầm truyền đi một sự khích lệ đặc biệt. Khoảng cách vô hình giữa hai người dường như đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự thấu hiểu sâu sắc đến từng nhịp thở.

“Uống hết nước chưa?” Hạ Lam bước lại gần, giọng nói dịu dàng nhưng đầy vẻ quan tâm.

Bách giơ chiếc bình giữ nhiệt lên, cười xòa “Hết sạch từ sớm rồi bà. Nước chanh mật ong của bà pha hiệu nghiệm thật, sáng nay tôi thấy người nhẹ bẫng, sải chân bước bước nào chắc bước nấy!”

Mai Linh khoanh tay trước ngực, vỗ bôm bốp vào chiếc ba lô đựng phụ kiện của mình rồi cười ha hả “Gớm chưa kìa! Mới sáng sớm đã phát kẹo ngọt cho bàn dân thiên hạ rồi đấy à? Mau vào trong thôi, hôm nay chị đây vác khiên hạng nặng Long Hống Chi Thuẫn lên tuyến đầu, thề sẽ húc bay từng thằng ranh con bên Hắc Long cho hai người tha hồ mà dồn dame!”

Đúng lúc đó, một tràng xì xào vang lên từ phía cửa sảnh.

Đội hình chiến đội Hắc Long xuất hiện trong trang phục thi đấu đen tuyền viền vàng bóng bẩy. Đi đầu là Vũ Thế Nam. Gã công tử nhà giàu bước đi với vẻ mặt lạnh tanh, nhưng khóe mắt giật giật khi nhìn thấy Bách đứng cạnh Hạ Lam. Ánh mắt gã nhìn Bách hằn lên những tia máu căm hận, xen lẫn sự nhục nhã từ thất bại ê chề tối qua.

Khi hai đội lướt qua nhau ở cửa kiểm soát an ninh, Nam nghiến răng thì thầm qua kẽ môi, giọng điệu cay cú “Thằng nhà quê... hôm nay tao sẽ cho mày biết thế nào là khoảng cách của tiền tài và đẳng cấp!”

Bách dừng bước, quay sang nhìn thẳng vào mắt đối thủ. Cậu không hề né tránh, bờ vai rộng vững chãi hơi hạ thấp, giọng nói trầm tĩnh vang lên “Tiền của anh mua được trang bị xịn, nhưng không mua được bản lĩnh trên sàn đấu đâu. Cứ chuẩn bị tinh thần nếm mùi rìu đi!”

Tiếng loa phát thanh của ban tổ chức vang dội cắt đứt màn chạm trán căng thẳng“Xin mời hai chiến đội Băng Phách và Hắc Long tiến vào khu vực buồng máy thi đấu! Trận Chung kết Thần Vực Campus Cup chính thức bắt đầu!”

Khán đài nhà thi đấu đa năng với sức chứa ba ngàn người nổ tung trong biển âm thanh cuồng nhiệt. Màn hình LED khổng lồ treo giữa không trung đồng loạt sáng rực, chiếu thẳng hình ảnh cận cảnh của hai đội. Tiếng vỗ tay, tiếng hò reo cổ vũ hòa quyện vào nhau tạo nên một bầu không khí rực lửa, thiêu đốt mọi dây thần kinh của những người có mặt.

Bốn thành viên Băng Phách bước vào buồng máy cách âm chuyên dụng của đội xanh. Bách ngồi xuống ghế bọc da êm ái, cầm chiếc mũ thần kinh NeuroCap đặt lên đầu. Thiết bị khởi động phát ra tiếng kêu tít dài, ánh sáng xanh lục quét qua võng mạc, đưa ý thức của cậu hòa vào thế giới ảo.

Vút!

Không gian tối tăm lập tức vỡ vụn, nhường chỗ cho ánh sáng chói lòa của Đấu trường Thần Thoại.

Bách nhìn xuống bàn tay mình: bộ áo choàng mục sư trắng tinh khôi của Áo Choàng Nguyện Ước Tinh Khiết phủ bên ngoài những khối cơ bắp rắn rỏi, bên hông là thanh chuôi quen thuộc của Cự Phủ Thánh Quang Trấn Phái. Phía trước cậu, Hạ Lam trong bộ pháp bào xanh lam kiêu hãnh đang nắm chặt quyền trượng băng, Mai Linh sừng sững bên cạnh với chiếc khiên hoàng kim Long Hống Chi Thuẫn đồ sộ, còn Khang thì lăm lăm cây trượng lửa hừng hực khí thế.

“Đang lựa chọn bản đồ thi đấu ngẫu nhiên cho Ván 1...”

“Địa hình: Bình Nguyên Đổ Nát!”

Một đồng bằng hoang vu trải dài với hàng chục cột đá đổ sụp và những bức tường thành phế tích hiện ra trước mắt.

“Ván 1, thể thức BO3!” Hạ Lam cất giọng dứt khoát trên kênh đàm thoại nội bộ. “Bình Nguyên Đổ Nát là map giao tranh rộng mở, tầm nhìn thoáng đãng. Hắc Long có hai đấu sĩ cận chiến và một thích khách ám sát. Khang lùi sâu giữ khoảng cách hai mươi mét, Mai Linh cắm cọc giữ trung tâm. Bách, cậu giữ vị trí bọc lót bên sườn phải, khi nào tôi ra hiệu thì lập tức mở giao tranh!”

“Rõ!” Ba người đồng thanh đáp.

Đoàng!

Tiếng pháo hiệu khai cuộc nổ vang trên bầu trời ảo.

Phía đối diện, bốn thành viên Hắc Long lập tức dàn trận. Vũ Thế Nam cầm trường kiếm Ám Kim dẫn đầu cánh trái, bên cạnh là một đấu sĩ khiên thịt hạng nặng, trong khi thích khách của chúng thoắt ẩn thoắt hiện lẩn vào các chân cột đá phế tích.

“Thích khách của nó tàng hình rồi!” Khang cảnh báo, tay bắt đầu niệm chú ngọn lửa đầu tiên.

“Đừng hoảng, nó nhắm vào tôi hoặc Khang đấy.” Hạ Lam bình tĩnh vung quyền trượng, một luồng sương giá lan tỏa dưới mặt đất tạo thành kỹ năng khống chế diện rộng “Tuyết Cương Tuyệt Đối”. Mặt đất trong phạm vi mười lăm mét lập tức đóng băng trơn trượt, giảm bốn mươi phần trăm tốc độ di chuyển của bất kỳ kẻ nào bước vào.

Vũ Thế Nam cười khẩy, vung kiếm gầm vang “Lao lên! Ép góc con pháp sư băng cho tao!”

Đấu sĩ của Hắc Long rống giận, kích hoạt kỹ năng xung kích lao thẳng về phía Mai Linh. Hai khối kim loại nặng nề va chạm tạo nên một tiếng nổ chát chúa vang dội khắp đấu trường. Long Hống Chi Thuẫn trên tay Mai Linh lóe lên ánh sáng vàng rực, lực phản chấn đẩy lùi tên đấu sĩ đối phương lảo đảo ba bước.

“Muốn qua mặt bà đây à? Mơ đi cưng!” Mai Linh quát lớn, xoay khiên đập thẳng vào ngực đối thủ.

Cùng lúc đó, bóng đen của tên thích khách Hắc Long bất ngờ hiện hình ngay sau lưng Hạ Lam. Lưỡi đoản đao tẩm độc lóe lên ánh sáng xanh le lói, nhắm thẳng vào gáy nữ pháp sư.

“Chết đi, Lam Sương!” Tên thích khách rít lên.

Khán giả trên khán đài ngoài đời thực đồng loạt nín thở, nhiều tiếng la hét hoảng hốt vang lên.

Thế nhưng, Doãn Hạ Lam không hề quay đầu lại. Bóng lưng thanh mảnh của cô vẫn sừng sững đầy kiên định, bởi giữa hai người đã có sự thấu hiểu ngầm không cần lời nói.

Vút!

Một bóng người lao tới với tốc độ kinh hoàng của một tay chạy cự ly nước rút. Hoàng Gia Bách không niệm bất kỳ câu chú hồi máu nào, hai chân đạp mạnh bốc tung đất cát phế tích, sải chân dài lướt qua khoảng cách mười mét chỉ trong chớp mắt.

“Đụng vào hội trưởng của bọn tao à? Hỏi cây rìu này trước đã!”

Bách quát to, bàn tay rắn chắc rút phắt Cự Phủ Thánh Quang Trấn Phái từ sau lưng ra. Lưỡi cự phủ nặng trịch xé toạc không khí, mang theo luồng kình lực cuồng bạo giáng thẳng một đòn bổ củi từ trên xuống!

Keng! Ầm!

Lưỡi đoản đao của thích khách gãy đôi trong tích tắc. Lực chém khủng khiếp đập thẳng vào bả vai tên thích khách, kích hoạt hiệu ứng Trọng Kích phá giáp hoàn toàn. Điểm sát thương đỏ rực vượt mốc ba ngàn điểm nổ tung trên đỉnh đầu đối thủ, hất văng gã dính chặt vào cột đá cách đó năm mét, rơi vào trạng thái Choáng Váng hai giây!

Đồng thời, nội tại Huyết Quang Trị Liệu của cây rìu lập tức kích hoạt, một làn sóng ánh sáng ấm áp tỏa ra, hồi phục trọn vẹn lượng máu vừa hao hụt của Mai Linh ở tuyến đầu.

“Pháp sư hồi máu cái quái gì thế này?!” Tên thích khách rú lên kinh hãi trước khi bị quả cầu lửa của Khang bay tới thiêu rụi thành tro bụi.

Mất đi thích khách, thế trận của Hắc Long hoàn toàn vỡ vụn.

Vũ Thế Nam hốt hoảng toan lùi lại thì một bức tường băng nhọn hoắt đã trồi lên chặn đứng đường rút lui. Hạ Lam hướng quyền trượng, băng tuyết khóa cứng hai chân gã kiếm sĩ công tử.

Bách vác rìu xông tới như một cơn lốc, ánh mắt rực lửa không chút khoan nhượng. Cú vung rìu quét ngang mang theo tiếng sấm rền đập thẳng vào ngực Nam, tước đoạt nốt chút máu còm cõi của gã.

“Chiến đội Băng Phách tiêu diệt toàn bộ đối thủ!”

“Tỉ số Ván 1: 1 0 nghiêng về Băng Phách!”

Tiếng còi mãn cuộc vang lên sau vỏn vẹn bốn phút mười hai giây. Toàn bộ nhà thi đấu Nam Hoa như rung chuyển trong tiếng reo hò dậy sóng của khán giả. Trên màn hình lớn, hình ảnh mục sư vác cự phủ đứng hiên ngang giữa bãi phế tích được quay chậm lại, khiến người xem phấn khích tột độ.

“Hay lắm anh em ơi! Cứ đà này là 20 gọn gàng mang cúp về ngủ trưa!” Khang nhảy cẫng lên trong buồng máy, đập tay bôm bốp với Mai Linh.

Tuy nhiên, Hạ Lam vẫn giữ nét mặt nghiêm nghị. Cô tháo tai nghe, nhìn qua vách kính sang buồng máy của Hắc Long:“Đừng chủ quan. Ván vừa rồi chúng nó thua vì khinh địch và bị bất ngờ trước sát thương của Bách. Ván thứ hai, Vũ Thế Nam nhất định sẽ giở trò.”

Dự đoán của Hạ Lam chính xác đến từng chi tiết.

Bước sang Ván 2, hệ thống công bố địa hình thi đấu: Hẻm Núi Gió Hú. Đây là bản đồ hiểm trở với những vách đá dựng đứng, hẹp dài và liên tục xuất hiện những luồng gió lốc làm gián đoạn quỹ đạo di chuyển.

Ngay khi vừa bước vào trận địa, Bách đã nhận thấy sự khác thường từ phía đối thủ. Trên người bốn thành viên Hắc Long lấp lánh ánh sáng ma thuật của những món trang bị kích hoạt đặc biệt. Vũ Thế Nam cầm trên tay một cuộn giấy da cổ xưa tỏa ra hắc khí nồng nặc — đó là Cuộn Bùa Hãm Không, một đạo cụ tiêu hao cực phẩm đắt đỏ trên thị trường chợ đen, có giá trị bằng cả chục triệu đồng tiền mặt.

“Mục tiêu là thằng pháp sư lửa! Giết nó trước!” Nam gầm lên hạ lệnh.

Thay vì nghênh chiến trực diện với Mai Linh và Bách, Hắc Long bất ngờ kích hoạt hai đôi giày tăng tốc hoàng kim. Chúng bất chấp mọi quy tắc giao tranh, xé toạc đội hình lao thẳng về phía sau.

“Bảo vệ Khang!” Bách thét lớn, lập tức quay người bứt tốc.

Thế nhưng, một cơn gió lốc dữ dội bất ngờ thổi quét qua hẻm núi, đẩy lùi bước chân của Bách và Mai Linh chậm lại nửa nhịp.

Chỉ nửa nhịp ấy là quá đủ cho mưu mô của Vũ Thế Nam. Gã xé toạc Cuộn Bùa Hãm Không. Một luồng hắc lôi đen ngòm giáng thẳng xuống vị trí của Trần Minh Khang, trói chặt chân cậu bằng những sợi xích ma thuật dày đặc, kèm theo hiệu ứng Câm Lặng kéo dài tới ba giây!

“Khốn kiếp... tao không dùng chiêu được!” Khang hoảng loạn kêu lên.

Cả ba thành viên tầm xa của Hắc Long đồng loạt dồn toàn bộ kỹ năng sát thương cao nhất vào người Khang. Mưa tên bóng đêm và những nhát kiếm xé gió liên hoàn trút xuống như vũ bão. Dù Hạ Lam đã kịp thời dựng lên một tấm khiên băng bao bọc đồng đội, nhưng trước sức công phá của những món trang bị hoàng kim được nạp bằng tiền tấn, tấm khiên vỡ vụn chỉ sau một giây.

Oanh!

Thanh máu của Khang tụt dốc thê thảm rồi biến mất hoàn toàn. Cơ thể pháp sư lửa hóa thành những hạt ánh sáng trắng tan biến khỏi sàn đấu.

Mất đi hỏa lực diện rộng của Khang, cán cân lực lượng lập tức nghiêng hẳn về phía Hắc Long. Chúng tận dụng lợi thế địa hình hẹp của hẻm núi, liên tục thả diều rỉa máu từ xa. Mai Linh dũng cảm giơ Long Hống Chi Thuẫn che chắn cho Hạ Lam, cơ thể cô gái gánh chịu hàng chục đòn đánh nặng nề cho đến khi gục ngã trong sự bất lực.

Bách như một con thú dữ bị vây hãm. Cậu kích hoạt Cuồng Nộ Thánh Thể, vung Cự Phủ Thánh Quang Trấn Phái chém bay đầu tên xạ thủ đối phương, rồi quay sang đập nát khiên của tên đấu sĩ Hắc Long. Thế nhưng, thể lực ảo trong game có hạn. Khi Hạ Lam cạn kiệt mana và bị Vũ Thế Nam tung kiếm hạ sát, một mình Bách giữa vòng vây của ba kẻ địch cầm đầy bùa chú khống chế đã không thể tạo nên phép màu.

Một mũi tên độc bắn trúng lưng Bách, theo sau là nhát kiếm bóng đêm của Nam đâm xuyên qua bờ vai cậu.

“Chiến đội Hắc Long tiêu diệt toàn bộ đối thủ!”

“Tỉ số hòa: 1 1!”

Tiếng còi kết thúc Ván 2 vang lên khô khốc. Khán đài nhà thi đấu ồ lên một tiếng đầy tiếc nuối.

Cả bốn thành viên Băng Phách bị hệ thống cưỡng chế đăng xuất khỏi buồng máy để bước vào mười phút nghỉ kỹ thuật chuẩn bị cho Ván 3 sinh tử.

Cánh cửa buồng máy bật mở. Bầu không khí bên trong phòng chờ của Băng Phách căng thẳng như một sợi dây đàn bị kéo căng hết mức, chỉ cần một tác động nhỏ là có thể đứt phựt.

Trần Minh Khang ngồi thụp xuống chiếc ghế sofa da, hai tay ôm chặt lấy đầu, những ngón tay gầy gò vò nát mái tóc bù xù. Đôi môi cậu run rẩy, giọng nói nghẹn ngào đầy vẻ ân hận “Tao xin lỗi... Là tại tao bất cẩn... Tao đứng vị trí ngu quá nên mới bị chúng nó bắt lẻ. Nếu tao không bốc hơi sớm thì đội mình đã không thua... Tao bóp team rồi... Một trăm triệu của câu lạc bộ... công sức của mọi người coi như tao phá hỏng hết rồi...”

Những giọt nước mắt lăn dài trên gò má của cậu sinh viên báo chí. Khang vốn luôn là cây hài, luôn tếu táo pha trò để xua tan căng thẳng cho cả đội, nhưng lúc này, gánh nặng tội lỗi khiến cậu gần như sụp đổ hoàn toàn.

Mai Linh đặt mạnh chiếc ba lô xuống bàn, bước tới đá nhẹ vào mũi giày của Khang, mắng lớn “Bóp cái đầu ông ấy! Bị trói bằng bùa tím câm lặng ba giây, lại còn dính bão gió làm chậm, đến tôi mang khiên to đùng còn chẳng đỡ nổi nữa là cái thân pháp sư máu giấy của ông! Đứng dậy ngay cho tôi! Thua một ván thì đã sao? Còn ván ba cơ mà, ông định ngồi đây khóc nhè để lũ Hắc Long cười vào mũi à?”

Bách bước đến bên cạnh Khang. Cậu không nói những lời hoa mỹ, chỉ đưa bàn tay rắn chắc đặt lên bờ vai đang run rẩy của thằng bạn thân, siết chặt lại. Lực tay ấm áp và vững chãi truyền qua lớp áo mỏng.

“Khang, nhìn tao này.” Bách trầm giọng.

Khang ngước lên, đôi mắt đỏ hoe sau cặp kính cận.

“Mày nhớ những buổi chiều tao chạy năm ngàn mét quanh sân vận động không?” Bách mỉm cười, nụ cười bình thản và kiên định như một ngọn núi đá. “Có những vòng chạy tao bị chuột rút, bị đối thủ vượt mặt cả trăm mét. Nhưng thầy Huỳnh luôn dạy tao một điều: Điền kinh hay cuộc đời cũng thế, kẻ chiến thắng không phải là kẻ không bao giờ vấp ngã, mà là kẻ dám đứng dậy chạy tiếp khi đôi chân còn có thể bước. Mày không có lỗi gì cả. Chúng nó dùng tiền mua bùa bẩn, thì ván sau tao với mày sẽ dùng chính sức lực của mình để đòi lại cả vốn lẫn lời!”

Khang nhìn vào đôi mắt sáng ngời, kiên định của Bách, rồi nhìn sang ánh mắt ấm áp đầy tin tưởng của Mai Linh và Hạ Lam. Cậu hít sâu một hơi, đưa tay quẹt mạnh nước mắt trên mặt, gật đầu thật mạnh “Được! Đánh tiếp! Ván sau tao thề sẽ xả sạch từng giọt mana thiêu cháy rụi bọn chúng!”

Tiếng cười nhẹ nhõm lan tỏa, phá tan bầu không khí u ám ngột ngạt trong phòng nghỉ.

Trước khi thời gian giải lao kết thúc, Doãn Hạ Lam khẽ ra hiệu cho Bách bước ra góc hành lang cạnh ô cửa kính lớn nhìn xuống sân trường rực nắng.

Hạ Lam đứng đối diện với Bách. Khoảng cách giữa hai người gần đến mức Bách có thể ngửi thấy mùi hương hoa cúc dại thoang thoảng quen thuộc từ mái tóc cô gái. Ánh mắt Hạ Lam nhìn cậu lúc này không còn là ánh mắt lạnh lùng của một vị hội trưởng nghiêm khắc, mà ngập tràn sự dịu dàng, xao xuyến và niềm tin tưởng tuyệt đối.

Bất ngờ, Hạ Lam đưa bàn tay thon thả, mềm mại của mình nắm lấy bàn tay thô ráp đầy vết chai của Bách.

Bàn tay cô nhỏ nhắn, mát rượi, nhưng truyền sang một luồng điện ấm áp khiến trái tim Bách đập loạn nhịp trong lồng ngực. Cậu hơi sững sờ, ngơ ngác nhìn cô gái trước mặt.

“Bách này,” Hạ Lam khẽ cất tiếng, đôi mắt long lanh nhìn thẳng vào đáy mắt cậu. “Tối qua... ở góc sân vận động... tôi đã nhìn thấy hết rồi.”

Bách giật mình, hơi thở khựng lại “Cậu... cậu nhìn thấy?”

“Ừ, tôi thấy hết.” Hạ Lam mỉm cười, một nụ cười đẹp đến nao lòng xua tan mọi âu lo trong lòng chàng trai. “Tôi thấy một người con trai dũng cảm, sẵn sàng đứng ra gánh chịu mọi hiểm nguy để bảo vệ danh dự của tôi và chiến đội. Tôi biết chiếc móc khóa cự phủ trên ba lô của cậu... Tôi biết cậu chính là Từ Bi Đại Sư ngay từ buổi chiều mưa hôm ấy.”

Bách gãi đầu, gương mặt rám nắng bỗng đỏ bừng lên vì ngượng ngùng “Tôi... tôi không cố ý giấu cậu đâu, chỉ là tôi thấy mình thô kệch, lại bấm nhầm chức nghiệp quái gở...”

“Không ngốc ạ, cậu không hề thô kệch.” Hạ Lam siết chặt bàn tay Bách hơn một chút, ánh mắt chứa chan tình cảm chân thành. “Cậu là người dũng cảm nhất mà tôi từng gặp. Ván đấu cuối cùng này, đừng để bất kỳ chiến thuật sách vở hay quy tắc gò bó nào của tôi cản trở cậu nữa. Tôi trao trọn niềm tin vào cậu, át chủ bài của tôi. Hãy cầm rìu lên và chiến đấu theo đúng cách của Hoàng Gia Bách!”

Lời nói ngọt ngào mà đanh thép của Hạ Lam như ngọn lửa bùng cháy, thổi bùng lên toàn bộ sức mạnh tiềm tàng trong huyết quản Bách. Cậu nhìn sâu vào mắt cô, gật đầu thật mạnh “Được! Tôi hứa với cậu, chiếc cúp vô địch hôm nay nhất định sẽ thuộc về Băng Phách!”

“Thời gian nghỉ kỹ thuật đã hết! Xin mời hai đội bước vào buồng máy chuẩn bị cho Ván 3 quyết định!”

Tiếng thông báo vang lên giục giã.

Hai người buông tay nhau, cùng Mai Linh và Khang sải bước trở lại buồng máy thi đấu. Ánh mắt của cả bốn thành viên Băng Phách lúc này đều rực sáng một ngọn lửa quyết tâm chưa từng có.

Khán giả trên khán đài nhà thi đấu hò reo không ngớt khi tín hiệu kết nối của ván đấu sinh tử được kích hoạt. Không khí căng thẳng đến nghẹt thở bao trùm toàn bộ nhà thi đấu đa năng.

Bách đội chiếc mũ NeuroCap lên đầu, nhắm mắt lại. Ý thức cậu một lần nữa chìm vào thế giới ảo Thần Vực.

Khi mở mắt ra, bốn người đã đứng sẵn trong vòng tròn chuẩn bị của Đấu trường Thần Thoại.

Trên bầu trời ảo, bánh xe số phận bắt đầu quay cuồng với tốc độ chóng mặt để chọn ra địa hình cho ván đấu định đoạt ngôi vương. Ánh sáng vàng quét qua hàng loạt danh sách bản đồ quen thuộc: Đầm Lầy Hắc Ám, Rừng Rậm Cổ Thụ, Thao Trường Băng Thiết...

Đột nhiên, tiếng còi báo động khẩn cấp của hệ thống rú lên từng hồi chói tai.

Màn hình ảo trước mắt chuyển sang màu đỏ quạch như máu. Mặt đất dưới chân bắt đầu rung chuyển dữ dội, những khe nứt toác ra phì phò những cột khói đen đặc quánh và mùi lưu huỳnh nồng nặc đến nghẹt thở.

Dòng chữ thông báo màu đỏ rực hiện lên giữa hư không kèm theo giọng đọc trầm đục của hệ thống máy chủ“Cảnh báo! Địa hình ngẫu nhiên cho Ván 3 quyết định đã được xác lập!”

“Địa hình: Đấu Trường Nham Thạch — Dung Nham Địa Ngục!”

“Cơ chế đặc thù: Địa hình sụp đổ ngẫu nhiên theo thời gian. Rơi vào dung nham chịu một ngàn sát thương thiêu đốt mỗi giây, tử vong tức thì sau ba giây!”

Bách nhìn ra phía trước.

Một biển nham thạch đỏ rực cuồn cuộn đang sôi sùng sục, bong bóng dung nham nổ lách tách phả hơi nóng bỏng rát vào không gian ngột ngạt. Giữa chảo lửa tử thần ấy chỉ có trơ trọi vài mỏm đá chông chênh, trơn trượt, bao quanh là bóng tối hầm ngục sâu thăm thẳm không thấy đáy — không gian tối tăm mà bản năng vô thức của Hoàng Gia Bách khiếp sợ nhất.

Ván đấu sinh tử đoạt cúp vô địch đã chính thức bắt đầu giữa lòng chảo lửa địa ngục.