Chương 2

Hôn sự của hai đích nữ là Đại tỷ và Nhị tỷ đều đã giải quyết xong, tiền đồ của những thứ nữ như chúng ta cũng không cần ông phải nhọc lòng nữa, hoàn toàn giao cho đích mẫu sắp xếp.

Nhưng đích mẫu lúc này đang vui mừng khôn xiết, bận đến chân không chạm đất, làm gì còn thời gian để ý tới chúng ta.

Vì thế A Tễ buồn bực không vui, nằm bò trên bàn, đưa tay hờ hững xoay món đồ chơi nhỏ trong chiếc khay gỗ.

Thấy cả người ta ướt sũng, tay cầm mũ che mặt và ô bước vào phòng, nàng uể oải liếc ta một cái.

“Mấy ngày nay tỷ cứ chạy ra ngoài làm gì vậy? Nhìn chân tỷ toàn bùn kìa.”

Tuổi tác chúng ta xấp xỉ nhau, lại ở cùng một chỗ, ngày thường vốn chẳng câu nệ quy củ, chỉ gọi nhau bằng tên khuê phòng.

Nàng gọi ta là Vân Anh, ta gọi nàng là A Tễ.

Bên ngoài đã tạnh mưa, ta đứng ngoài phòng phủi những giọt nước trên người, dựng ô dưới hành lang, nói: “Không có gì, ta tới phía tây thành thăm dưỡng mẫu.”

A Tễ sững ra, món đồ chơi nhỏ trong tay đổ xuống khay gỗ.

Trên gương mặt trắng trẻo của nàng thoáng hiện vẻ ghét bỏ, mày khẽ nhíu lại.

“Sao tỷ vẫn còn qua lại với bà ấy?”

03

Theo quỹ đạo của kiếp trước, ta đáng lẽ phải thuận theo vẻ mặt của nàng, cũng cố ý lộ ra dáng vẻ khinh thường.

Bởi dưỡng mẫu của ta, Đoạn Nhị Nương, là người kiếm sống trong chốn ngõa xá.

Trong những nghề bị xem là thấp kém nhất của triều đại này, nghệ nhân chốn ngõa xá xưa nay luôn bị người đời khinh miệt, đặc biệt là nữ nhân.

Thử nghĩ mà xem, trong mắt những khuê tú kia, một nữ nhân lên đài đi dây, diễn tạp kịch, thậm chí còn mặc y phục mỏng manh, áp sát nam nhân để đấu vật.

Thanh danh của bà sẽ thế nào, không cần nghĩ cũng biết.

Nhưng lúc này, ta lại chẳng muốn nói bất kỳ lời không hay nào.

Ta bước vào phòng, cụp mắt.

“Mưa xuân lạnh lẽo, bệnh cũ ở chân của bà lại tái phát, ta mua ít t.h.u.ố.c mang tới.”

A Tễ bĩu môi.

“Phái một tiểu tư mang qua chẳng phải được rồi sao.” Nàng đứng dậy đi theo ta, “Vân Anh, ta nói cho tỷ biết, chúng ta đều đã đến tuổi cài trâm, mắt thấy sắp tới tuổi bàn chuyện hôn sự rồi, tỷ đừng hồ đồ mà qua lại quá thân thiết với loại người ấy.”

Ta đặt mũ sa xuống, nhìn nàng.

“Loại người nào?”

A Tễ có chút mất tự nhiên, “Ôi, tỷ đừng nhìn ta như vậy… ta biết, sau khi tỷ bị bọn buôn người bắt cóc, chính bà ấy đã nuôi tỷ suốt bao nhiêu năm.”

“Nhưng…” A Tễ ghé sát lại, nghiêm túc nói: “Dù sao bà ấy cũng là người phải xuất đầu lộ diện trong chốn ngõa xá, năm ngoái sau khi tỷ trở về nhà, đi dự tiệc cùng chúng ta, tỷ cũng thấy rồi đấy, ánh mắt của những quý phu nhân kia cao đến mức nào!”

Nàng siết khăn thêu trong tay, đến giờ vẫn còn bất bình.

“Vừa nghe nói là con thứ, họ đã chẳng buồn để ý.”

“Trong tiệc, nếu biết cô nương hay công t.ử nhà nào thích lui tới ngõa xá, tất cả đều nửa che quạt tròn mà cười trộm, nói nhà ấy không biết dạy con thế nào.”

“Đến cả Nhị tỷ chỉ vì sơ ý mặc váy áo màu hồng đào, họ cũng đem ra chế giễu một trận, nói chỉ có mấy người hát xướng lẳng lơ mới ăn mặc như vậy…”

A Tễ thở dài, thương hại kéo tay áo ta.

“Huống chi là tỷ. Tỷ vừa được tìm về, xuất thân của dưỡng mẫu tỷ đã truyền khắp nơi rồi! May mà suốt một năm qua tỷ tránh không đi gặp bà ấy, những lời đồn đại mới dần lắng xuống.”

“Sao tỷ… lại còn đi nữa?”

Ta nhìn ánh mắt quan tâm của nàng, biết nàng thật lòng suy nghĩ cho ta. Thế thái nhân tình vốn là như vậy, nàng và ta của kiếp trước đều chỉ có thể thuận theo chiều gió mà sống.

Nhưng…

Ta ngồi xuống, khẽ siết đôi khuyên tai hồng ngọc được bọc trong khăn mà trước lúc ta rời đi, dưỡng mẫu nhất quyết nhét vào tay ta.

Bà phải ngã lên ngã xuống trên sân khấu bao nhiêu đêm, phải đổi lấy bao nhiêu tiếng reo hò lẫn chế giễu của người đời, mới kiếm được một đôi nhỏ bé thế này.

Lớp vàng mỏng manh, sắc đỏ đã nhạt.

Kiếp trước ở trong cung, ta chẳng biết từng nhận được bao nhiêu thứ quý giá hơn món này gấp ngàn vạn lần, lúc ấy ta chẳng có cảm giác gì. Thế nhưng đời này, khi nắm đôi khuyên tai nhỏ bé ấy trong tay, lòng ta lại chua xót khôn nguôi.

Ta nghĩ Ta chỉ là quá nhớ bà.

Nhớ đến mức không muốn vì cái gọi là tiền đồ phú quý mà lại xa cách bà nữa.

04

A Tễ không có nỗi vướng bận như ta.

Mẫu thân của nàng và ta đều đã qua đời, vì tiền đồ của mình, nàng buộc phải lấy lòng Nhị tỷ và đích mẫu.

Sau khi từ chính viện trở về, nàng đầy vẻ kinh ngạc.

“Trời ơi, Vân Anh, tỷ có biết Quan gia đã ban cho tỷ ấy bao nhiêu thứ không?”

Mưa dầm suốt mấy ngày, trời đất âm u, ta chuyển án thư tới bên cửa sổ, mượn ánh sáng trời đọc sách, lại trải thêm một tờ giấy, nghiêm túc viết chữ.

Ta không ngẩng đầu, chỉ đáp một tiếng: “Vậy sao?”

A Tễ ngồi xuống bên cạnh ta, thao thao bất tuyệt kể như đổ đậu khỏi ống.

“Nghiên Đoan màu trắng lá chuối, cổ cầm chân nhạn khảm phỉ thúy, mười hai bộ đồ sứ lò Nhữ màu xanh thiên thanh chạm hoa sen… còn có một chiếc hộp dẹt bằng gỗ t.ử đàn, ta cứ tưởng bên trong là loại giấy quý nào đó, ai ngờ lại là một con diều chim hoàng oanh cánh lớn!”

Đầu b.út của ta khựng lại.

Ta hơi thẳng lưng.

A Tễ nói đến đây thì phì cười: “Nhị tỷ nhà chúng ta ai mà chẳng biết tỷ ấy sợ chim sợ sâu nhất, cũng chẳng hiểu vì sao Quan gia lại tặng tỷ ấy một con diều chim hoàng oanh… chẳng lẽ cũng là nằm mơ thấy?”

Ta thu lại cảm xúc, bình thản cầm b.út.

“Ai mà biết được.”

Nói xong, A Tễ cũng mất hứng, dù sao đồ tốt đến mấy cũng chẳng phải cho nàng, nàng thở dài, co tay chống đầu nhìn ta viết chữ.

Nàng buồn chán hỏi ta: “Dù sao cũng chẳng thể thi Trạng nguyên, ngày nào tỷ cũng ôm sách đọc đọc viết viết thì có ý nghĩa gì?”